冬儿这才看出来她脸色不对，一边开门扶她进屋，一边软声问道：“你这是怎么了？该不会是…听到什么不好的话了吧？你告诉我谁说的？我禀了老太太，非撕了他的嘴不可。”
“你这样问…就是说府里已经有关于我的蜚语流言喽？”乐以珍本来就已经蔫巴的心情，又被撒上一层霜，无比气闷地扑到床上。
“谁敢！”冬儿果断地答道，继而再问，“那你到底是怎么了？”
乐以珍就将遇到怀远堂的事约略讲给她听了，把冬儿气得脸都变了形，狠狠地捶着床柱子说道：“那条赖皮狗！二少爷说得对！以后他再敢对你动手动脚，你也不必客气，该咬就咬该挠就挠！有老太太给你撑腰呢，你怕什么？”
乐以珍冷冷地哼了一声：要是咬几口挠几下就管用的话，自己还会是今天这个样子吗？
被勾起了伤心事，乐以珍心里一痛，眼泪就流了下来。她不想让冬儿看见，赶紧将脸埋在双臂之间。冬儿一瞅她那样子，就知道她想起什么事来了，便假装没看到她的眼泪，笑嘻嘻地转移话题：“只顾着教训你，正经事都忘了。老太太让我给你送样东西来。”
“又送东西？什么呀？”乐以珍在袖子上蹭掉泪水，抬头问道。
冬儿看着她湿漉漉的睫毛，心里叹息一声，从怀里掏出一个小小的剔犀八角檀木盒子，递到乐以珍面前：“这是二少爷从爪哇国带回来的宝贝，叫百卉凝香，还是爪哇进贡我朝的贡品呢。听说这香…哎呀…我也记不住，反正制起来很麻烦，轻易不可得的宝贝。二少爷带回三盒，老太太和太太各一盒，这一盒二少爷指名赏给你呢。”
“指名给我？我才入府多长时间？都没见过他，无缘无故地干嘛赏我这个？”乐以珍莫名其妙地问道。
“二少爷没见你的人，可听过你的名字呢。他说在淮安府听家里去的人提起你，都赞你服侍老太太勤勤恳恳，又难得能逗得老太太开心，他心里很欣慰呢。所以呀…这赏也不是来得无缘无故，那是赏你伺候老太太有功呢。”
乐以珍看着冬儿手里那精致的檀木八角盒，想象着二少爷当众说那些话时，怀府那几个女人尖酸的表情，赶紧说道：“就算是这个理儿，我也不敢跟老太太和太太用一样儿的东西呀！你帮我退回去，就说二少爷的心意我谢过了，东西是万万不敢受的。”
冬儿脸色一沉，照着乐以珍的胳膊就拍了下：“打你个不知好歹的丫头，主子赏的东西，还有退回去的道理吗？老太太当时听二少爷这样说，还高兴地夸二少爷最会体恤她的心思。你现在要是将这东西退了回去，岂不是拨了老太太的面子？”
“这…”乐以珍被说得没话了。
第十一章 百卉凝香
乐以珍看着那盒香，心里琢磨着：这东西赏给我也是白搭，难道我还敢把衣服熏得跟老太太和太太一个味道穿出去吗？
“你是个有福气的人。”乐以珍正琢磨这香的事情呢，听到冬儿语带微酸地说话了，“我娘就说，珍丫头绝对是大富大贵的运命，你看看她瘦得削肩细腰的，偏偏笑起来就会有一个小双下颏儿，那就是福相！如今看来，我娘的眼光果然是不差的，且看看老太太对你的器重，同样是为奴为婢的人，现在府里有谁敢低看你一眼？如今连二少爷都惦记你了，可见你出头之日不远了。”
“胡说！”乐以珍笑斥冬儿道，“让人听去了怎么想？二少爷都不认得我，哪里会惦记我？他赏我这东西，无非是要讨老太太的欢心！你瞎想什么呢？”
冬儿说了半天的话，也没将那香盒子递到乐以珍手里，只是用指肚细细地摩挲着那剔犀的花纹，扯着嘴角笑了一下：“你跟我们这些生来就是奴才命的人不同，你出身书香门第，知书达理的，人又聪明，样子又生得甜，早晚是做主子的命…呵呵…哪天当了主子，可别忘了提携姐姐一把哦…”
乐以珍见她将那香盒子捏着，也不肯撒手，明白她是什么心思，便笑着说道：“我要想当主子，那天就不用撞墙了！伺候老太太归了天，我就找一家尼姑庵当姑子去！或者等你当了主子，把我要到身边，我服侍你也不错…咱们俩儿别发梦了，就说这什么百卉香吧，我是不敢用的…你知道我的性子，成天马马虎虎的，这宝贝东西要是我收着，改天老太太提起来，我又要找不见了…不如就放你那里吧，你是精细人儿，你替我收着，如何？”
冬儿眸光一闪，显露出一丝惊喜来，又赶紧绷起脸皮掩饰住了：“那可不行，明明是赏给你的东西，我收着算怎么回事呀？”
“我又不会跟别人说，你只管收好，哪天老太太说起这东西，你再给我找出来。要是放在我这里，被我弄丢了，岂不是麻烦？就劳动姐姐这一回了，好吗？”乐以珍心中好笑，嘴上还得说着拜托的话。
冬儿抿着嘴笑了一下，答应道：“那好吧，我替你收着，你要用时只管跟我要。”说完，喜滋滋地将那八角檀木盒子仔细收好，起身去桌边给乐以珍倒了杯茶端过来。
乐以珍接过茶盏，催她道：“快回去吧，已经耽搁好一会儿功夫了，可别错过了领赏。”
冬儿把下巴一扬，说道：“哼！谅他们也不敢落下我那一份儿。就是你…也不会落下的，刚才老太太问起打赏的事，大少奶奶还特意提醒不要忘了你那一份儿，孙姨娘说她记着呢。一会儿我替你领了，晚间给你送过来。”
“那就有劳姐姐了。快去领吧。可急死我了。”乐以珍一边说一边伸手往外推她。
冬儿作势拿帕子甩了她一下。便呵呵笑着出门去了。
晚间冬儿回来地时候。果然给乐以珍送来一吊钱。直说老太太今儿高兴。出手大方。象她们这样贴身服侍地大丫头。都领到一吊地赏钱。以下地依例递减。反正是皆大欢喜。
乐以珍谢过冬儿。将钱收了。
再说乐以珍地伤。在九阳医馆地治伤名医裘老先生地照看下。日渐好起来。脱了一层结痂后。整个后臀和大腿上。尚留下一片浅浅地紫色印痕。裘老先生说那个无妨。总要过个两三伏。必然会恢复原本地肤色。
既然伤好了。乐以珍也不能赖在屋里休养了。只得恢复上工。回到老太太身边伺候。
第一天恢复当值，乐以珍专门拣一套雪青色的袄裙，外罩一件牙色的马甲，头发一分为二，梳成左右两个平髻，也不戴头饰，比她刚进府时的打扮还要低调。
她这么做自然有她的道理，现在老太太开口闭口“珍丫头”，对她是隆宠正盛的时候，府里的人看她的眼光就很复杂了。表面上客气恭敬，暗地里究竟想些什么，谁也说不准的事。再加上她跟怀老爷的那档子事，明面上不敢说，背地里不定多少污言浊语消遣她呢，这个时候她是万万不可张扬的。
她这一身打扮往老太太面前一站，怀老太太拉着她的手心疼得直嚷：“哎呀呀！怎么养了半个月，反倒更加清减了呢？是吃的不好吗？”
乐以珍赶紧答道：“有老太太的关照，我这半个月养得好着呢，好得好睡得香。我就这身板儿，吃再多好东西也是浪费，胖不起来。”
她接手另一个大丫头月儿，服侍老太太穿衣梳洗，又让人端来几样清粥小菜，照看着老太太吃了早饭，小丫头刚刚将那些碗碟收下去，沈夫人就进来请早安了。
沈夫人见了乐以珍，也客气地关切了几句，便坐到老太太的右手边上，陪着老太太拉起家常来了。
片刻功夫，门帘子一掀，怀远驹和怀明弘父子二人一前一后走了进来。只见怀远驹穿一件玄紫色的紧身长袍，同色的腰带上镶一圈琥珀珠子，搭一个银制回纹带扣。怀明弘则是一身玉色锦衫，腰间系一条淡青的扭丝腰带。爷俩儿一暗一明，来到老太太面前鞠躬请安。
这是乐以珍自那日撞墙示忠后，第一次见到怀远驹。虽然之前她做了诸多的心理建设，可此时再见这个男人，心里仍然象是被锥子扎了一下。她捏紧拳头，暗暗地做几次深呼吸，提醒自己一定要冷静。
那边老太太见了怀明弘，笑得脸上绽开一朵菊花，伸出手去连声叫道：“弘儿，来，到奶奶这边坐。”
怀明弘赶紧迎上去牵了老太太的手，乖巧地紧挨着老太太坐到榻上去了。怀远驹似乎没注意到乐以珍的存在，请过安后，在老太太左手边的位子坐了下来。冬儿早就斟好两杯茶，匆匆地给怀远驹递上一杯，端着另一杯送到怀明弘面前，低声说了一句：“二少爷请用茶。”怀明弘抬起头来扫了她一眼，那冬儿立即双颊飞红，紧张地退了回去。
老太太握着怀明弘的手，笑咪咪地瞅着他说道：“弘儿自从回来就没得闲儿，整日里东跑西颠，可是累坏了。生意上的事要做就总是有，今儿就别让他出去了，在家里好好歇一天吧。”
“是。”答话的是端着茶盏的怀远驹。
“正好昨儿官媒李婆子给我送来几家小姐的庚贴画像，一会儿拿来给弘儿看看。明瑞已经成亲了，明弘的亲事就趁他这次回来定了吧，等这次走了，下次不定什么时候再回来呢。”
怀远驹闻言，抬头看了一眼自己的儿子，没有发话。怀明弘搂着老太太的手臂笑道：“孙儿还小呢，再孝敬奶奶几年，我再成亲也不迟呀。”
老太太笑着轻拍他的脸：“你隔得那么远，一年也孝敬不了几天，赶快给我生个重孙，我天天见了重孙就如同见了你，就算是你对奶奶最大的孝顺了。”
然后老太太略一偏头，叫道：“冬儿，去把昨儿李婆子送来的庚贴和画像取来。”
冬儿站在靠西墙的一张茶桌边上，正拄着桌子出神呢，突然听到老太太叫自己，肩膀不自觉地抖了一下：“哎…”慌忙间一转身，手背和袖子一齐扫到了放在茶桌上的一张茶盘，一阵清脆的瓷器落地的声音，茶壶茶盏碎了一地，混和着泡开了的茶叶，热气腾腾地冒着水汽。
冬儿自己也被吓了一跳，望着一地的瓷屑呆住了。乐以珍赶紧冲过去，冲她挤挤眼睛，然后扬声说道：“你瞧瞧，怎么毛手毛脚的？老太太让你取东西呢，快去吧，这里我来收拾。”
冬儿愣愣地答了一声“哎”，然后冲老太太一屈膝：“我这就去拿。”快步出屋去了。
老太太此时心情好，也没在意她打碎了茶器，只是冲着她的背影嘟囔一句：“越大越不灵光。”也就作罢了。
这时怀远驹站起身来，对老太太说道：“娘，钱庄上还有些事，我先走了，晚上回来再找娘商量弘儿的亲事。”
“去吧去吧。”老太太很不在意地挥挥手，怀远驹就转身出去了。
这边娘儿几个一边唠嗑一边等冬儿去取庚贴画像，等了半天也不见人影。乐以珍明白冬儿的心思，就格外替她捏了一把汗。这时候，她听到老太太唤她：“珍丫头，记得前两个月我做寿的时候，亲家公送来两盒上好的阿胶，那东西现在哪里？”
“回老太太，我收在库房二楼的楠木箱子里，老太太要用吗？”
“我昨儿听三房那边的媳妇说，春桃（三老太太高氏的闺名）的虚症又犯了，整晚的睡不着觉，惊悸出汗。你去取一盒给她送过去，让她好生养着，就说我得空会过去看她。”老太太吩咐道。
乐以珍答应一声，转身出屋的时候，听到老太太在背后嘀咕一句：“取个庚贴也磨蹭这半天，越来越不长进。”
乐以珍出了正堂屋，连想都没想，首先奔东厢的书房去了。她推开虚掩的门，就看到冬儿正将那些画像摊开在长条案几上，伏着身子仔细端详呢。
“你犯什么糊涂？这些东西是给你看的吗？”乐以珍快步走过去，一边伸手去卷画像一边斥责冬儿，“老太太那边已经等急了！你是想挨板子吗？”
冬儿窘得红了一张脸，取来一个绸布包裹将庚贴和画像包好，一径小声辩解着：“我好奇嘛。”
乐以珍看着她匆匆忙忙地出了书房，往堂屋去了，摇头重重地叹息一声，自往库房走去。
第十二章 新八姨娘（1）
乐以珍遵从老太太的吩咐，取了阿胶往西院送到三老太太高氏的屋里，被高氏拉住吃了一盏茶，问了她一些关切的话，坐了能有一刻钟的功夫，才放她回去。
出了西院，她也不急着回去，慢慢地沿着府内的回廊曲径踱着步子。秋日上午的阳光照在她脸上暖洋洋的，偶尔有一缕风吹过，又会带来一丝凉意，那种感觉就象冬天抱着火炉吃冰激凌一样惬意。
一想起冰激凌，乐以珍就难以克制地联想到一连串已经久违了的美食——奶油蛋糕、椰蓉面包、薯片、可乐、巧克力饼干…她不由地口舌生津，使劲地咽了几下口水。
正在这美食满天飞的当口，突然听到左手边的月门外一阵人声嘈杂。她转身过去，跨过月门一看，就见几个家丁手忙脚乱地堵在一个女人的去路上。那女人正在步步紧逼，竟逼得那些家丁连连后退。
乐以珍心想：敢在怀府内撒野，这女人来头不小吧？
“姑娘，你总要等我进去通传一声，这样生闯进来，我们没法儿跟主子交待。”一个年纪稍大的家丁对着那女人说道，声音中有隐忍的怒气。
“放屁！你们这些狗眼看人低的奴才！我昨儿过来的时候，你们就这样说！现在又拿这话儿来敷衍我！我今天就闯了！我看谁敢动我一下？”那女人声音高亢而尖利，可乐以珍却从中听出几分紧张来，因为她的高音部分在略略地发抖。
“姑娘，我们老爷早出晚归的，总也不在府里，眼下就是你闯进来，也见不到我们老爷，你还是先回去吧。”家丁们被那女人又逼上一步，不由地集体向后又让了一步。
“我能等，我肚子里的孩子可不能等！要是你们老爷的孩子出了问题，你们哪个担待的起？”那女儿说完，迎着当中的那个家丁又迈了一步，那家丁眼看着这女人快贴到自己身上了，下意识地又退一步。
乐以珍听了这几句，大概有几分明白事情的缘故了。那一群人正闹着的地方，是从怀府大门进来，穿过义荣堂后的一处院落，也就是怀府的外院。乐以珍正倚着的这扇月门，其实也是分隔内外院的一处所在。按理外院的事也轮不上她出去说话，自有外间管事的男人去处理。可是不知怎么的，乐以珍看那女人捏紧拳头，挺直脊背被一群家丁围在中间，她心里就没来由地一酸。
尤其听那女人说有了怀老爷地孩子。她在心里暗骂一句：又是那个种马男人在外面惹地事。如今搞大了人家地肚子。却见不到他地影子了！真不是东西！
她抬眼往院子里一扫。发现闹了这半天。也没有一个主事地人出来说句话。她想了想。提起裙子往那群人地方向走去。
待她走近了。正赶上一个家丁有些急了。欲伸手去扯那个女人。乐以珍赶紧出声制止：“住手！”
众人突然在外院听到一个女子地声音。不由地一齐转头望向她。那个年龄稍长地家丁认出她来。赶紧苦着一张脸上前求救：“珍丫头。你看可怎么好？这女子…”
乐以珍走上前打量了一下这位有勇气只身闯怀府地女子。只见她个子高挑。足足比乐以珍高出半个脑袋。穿一身浅绿色印碎白梨花地绸袄裙。上身罩一件竹色地半臂。头发绾成双螺髻。有散发半披在肩背上。
从发式看这应该是一位未出阁地姑娘家。可是看她地样子。应该有十八九岁了吧。这个年代。十八九岁还未出嫁。应该算是大龄剩女了。
尤其让乐以珍吃惊的是，这女子居然也是杏仁眼瓜子脸！怀远驹对这种长相的女子还真是情有独钟呢！如果他是皇帝，那他会不会将全天下这种长相的女子都收入后宫呢？
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