李维也笑了，一边操纵显微镜看其它几点。
其它几点有些不一样。它们比较大，闪闪发亮，边沿地方也比较平滑和有规则。史东形容它们是：好象一小滴绿色漆油滴到了卫星的里面。
“我想这不会是事实吧。”
“我们用四百四十倍镜看看。”
在四百四十倍的放大下，那一小块不明物体变成一个小行星，高山深丘，比比皆是。
“看那里——”史东神色紧张，“石头的表面处处都凹凸不平，唯有左面边沿这里……”
“好象是人工做的表面？”
“唉，”史东叹一口气，“让我们先看看其它几处再说。”
李维把显微镜对着其它点上：“啊！不是漆油。太有规律了。”
就在这时候，绿色的小点突然转变为紫色；一瞬间，又变回原来的绿色！
“看到吗？”
“看到。你有没有变动过光源？”
“没有，碰也没有碰过。”
等了一会，颜色又变了。又是一阵紫色，跟着变回绿色。
“奇怪。”
“可能是——”
这时，绿色又转成紫色，而且维持紫色不变！那块小点好象变大了，不再是锯齿状，而是圆形！
“我的天。这东西竟然在分裂，生长！”
史东和李维立即用录象机拍下这种变化。可借，这座显微镜的最高倍数只有四百四十倍，不然，研究必定可以更详尽一点。
录象之后，他们开始进行分离斑点物体的工作。他们准备好培养器皿，机械手和操纵者一样，以熟练迅速的手法自动操作。史东希望经过二十四小时培养后会有结果。
李维看一看手表，他们已经连续工作了十一个钟头。
“还算平安无事。”史东松了一口气。
第十五章 血凝固
波顿工作在“解剖室”。他脑子里好象一团乱麻似的，比蒙镇的一幕很难从脑海中褪去。太惊心动魄了！他的精神难以集中，一连犯了几个错误。
他首先要解决的问题是找出传播死亡的媒介。他准备了几笼活生生的老鼠，每个笼都有独立联接输气管，一串地联接起来。他把盛载刚才试验中死去的“黑挪威”鼠尸体的密缝箱接到其中一个之上，一撤制，两笼间的空气接通，几乎是立即地，老鼠倒地身亡！
看来是空气传播的迹象。
他又接上另一完老鼠，但这次两笼之间加了一块滤膜，膜孔直径大约是零点一微米，即一个过滤性麻疹病毒的大小。放好后，他打开通气开关，老鼠活蹦蹦的。
他静待了好一会，还是没事。唔——无论死亡因素的媒介无论是什么，体积要比病毒大。
他再换上另一些过滤膜，膜孔一个比一个大，直至老鼠死去为止。好了，“死亡因素”能通过膜孔了。他检视一下，模孔是两微米——相当于一个细胞的大小。
这个简单的实验显示，死亡并不是由于某种蛋白质或化学分子的作用。在比蒙镇，他和史东曾经考虑过生物死后放出秽气造成传播的可能性。现在很明显，死亡并非由干什么气体，而是由一种细胞大小（比分子大得多）的物体所造成的。
第二步是测定已死动物是否还带有危害性——
他取出一只死老鼠，放进一只密封的笼里。接着把笼内的气体抽光。由于压力减低，老鼠尸体爆裂开来，令人不忍卒睹。当笼内变成真空之后，他泵进新鲜的经过过滤的空气，再接到另一笼活老鼠之上。
没有什么事情发生——
很有趣，波顿心里想。
为着肯定死老鼠体内的物体已经完全暴露，他用机械手把死老鼠再进一步割碎。
活老鼠在笼内还是蹦跳得跟以前一样欢快。
结论很清楚：死动物是没危害性的。回想一下，这就是比蒙镇的秃鹫吃死尸而没有受害的原因了。死尸不传播疾病：传播疾病的因素是某些飘浮在空气中的菌株。它侵入动物体内，把动物杀死，但又不能在死去的母体内继续生存下去！
不过，致命物体怎样侵入动物体内呢？
因为传播媒介是空气，波顿一下子便想到两个途径；菌株或是穿透皮肤，或是通过呼吸通道进入肺部——又或者两样都有。怎样测定呢？
他无疑可以为一只动物穿上保护装，只留下口鼻，看它是否死去。但那样花的时间太长了。波顿坐下思索了好一会。噢，试试这样吧——
他知道致死的原因是血液凝结，很可能凝结是跟毒株进入体内同时发生的。如果是钻进皮肤，血液会先在皮肤底下凝结；如果是进入肺部，凝结会从胸部周围向外扩散。
他决定用放射性血蛋白和同位素追踪法来进行测验，于是选了一只恒猴，将放射性镁同位素注入血管内，然后把它系在扫描器之下。实验开始！他将混有太空生物的空气送到恒猴所在。下列是扫描器绘的一系列图象。
全部过程三秒钟！
凝结从肺部开始，再散布到全身。波顿冷静地望着这惊人的数据。其实，他起初不相信一个人全身的五夸脱血液能在这样短时间内凝结ｗωｗ奇Qisuu書网；他也想过是不是脑部先形成血块夺去生命？但从扫描器得出的结果，使他完全否定了。
这是他的一个严重错误！
如果能够避免血液凝结，生物是否能生存下去？
波顿取出几只老鼠，给它们注射不同分量的血液抗凝素，然后接通致命气体。第一只五秒钟内死去，最后一只也只捱了三分钟。
波顿有点泄气。抗凝素可以延迟死亡，但不能制止死亡，看来这条路是行不通的。他把死老鼠放在一边，开始解剖最初死去的挪威鼠和恒猴。
这里，波顿再犯下一个严重错误。他没有解剖注射了抗凝素的老鼠！
解剖无疑是做得精细的。波顿把老鼠和恒猴的内脏取出，切了样片放在电子显微镜下检视。从表面看，动物都死于血凝固；大动脉、心、肝、脾、肺、肾都变硬了。不过，纤维组织却没有受到破坏。
这些切片，染色等烦琐工作使波顿忙了十个小时。
工作告一段落后，他坐下来整理出他的实验结果：
1．“死亡因素”大约两微米大，并非是气体或分子，也不是蛋白质和病毒。它的大小跟细胞相似，本身可能便是某种细胞。
2。“死亡因素”不具备传播疾病的能力。
3．动物把“死亡因素”吸入肺部，再进入到血管，引起血液凝固。
4．血液凝固是致死的原因，数秒钟之内便能破坏全身血液的循环。
5．抗凝素不可以制止死亡。
6．尸体内发现不到其它生理上的变化。
波顿望着手中的清单摇摇头。抗凝素没有效用！嗯——但事实上一定有某些东西能制止血液凝固的！他知道一定有！
因为有两个人毕竟活下来了！
第十六章 酸血
荷路从电脑拿到两个病人的检验结果。有关婴儿的报告是：
化验对象———婴孩——
一切符合正常
但是，杰老头在几方面出现了问题。
化验对象——杰臣先生——
化验结果异常范围包括
化验 正常数据 化验对象数据
血量 38…54 起初 21 再验25
再验29
再验33
再验37
血脲氮 10－20 50
***血液内出现大量未成熟的红血球
凝血酶流速 L2 12
血酸硷度 7．40 7．31
淀粉酸 70－200 450
血沉速度 9 29
这里面有些结果还容易理解。例如血量升高，是因为输了血；血脲氮不正常，是因为血流量减弱。啊，血！——所有迹象都显示杰臣老头贫血！未成熟的红血球说明他体内正设法补充失血，连刚造出来的红血球也要拿出来用了。
凝血酶流速说明他的肠胃出血，但由于凝结正常，所以问题不大。血沉速度指出杰臣老头体内某处的纤维组织正逐渐败坏。不过，最令人费解的是那酸硷度。七。三一偏于酸性，怎样解释呢？这一点连电脑也无能为力。
研究对象 杰臣先生
可能病征 1．肠胃出血
其他部位数据正常。
2．血带酸性
原因不详，希望能提供进一步资料。
请查询病历。
荷路不禁皱起眉头。此人一直昏迷，叫我怎样查询病历？——他不自觉地在电脑输入键盘上打上“病人昏迷”字样。
电脑好象考虑了一会，然后突然“的的得得”地答回来：
病人情况不象是昏迷。脑电波显示出是在睡眠状态。
“他妈的！”荷路透过玻璃间隔望进绝密室。电脑的回答提醒了他，看来那老头确实象是在睡大觉。他爬进隧道，穿上塑料衣，大力地摇老头：“杰臣先生，杰臣先生……”
老头慢慢张开眼，似乎不相信自己还在人间。他眼睛瞪得大大的，望着荷路，一脸迷茫的神色。
“别慌。你只是病倒了。有我们照顾，一大可不用担心。觉得好些吗？”
杰臣吞下一口诞沫，点点头。他不想说话，但脸色好多了，双颊开始出现少许红润，指甲也褪去了灰色。
“你现在觉得怎样？”
“唔……嗯……好点……你是什么人？”
“我是荷路医生，专责照顾你的。你出血得很厉害，我们替你输了血。”
杰臣老头又点点头，对输血好象不觉得有什么特别似的。
荷路心里奇怪，问：“你以前碰到过同样的情况吗？”
“有。前后有过两次。”
“两次？怎样发生的？”
“慢着。我现在究竟在什么地方？”老头子转动着眼睛。
“这是医院吗？你为什么穿上那捞什子？”
“不。这是内华达州的一个特殊研究中心。”
“内华达州？”他闭上眼睛，摇摇头，“但……我是在亚里桑那州……”
“现在不是了。我们把你运来这里，好加以妥善照料嘛。比蒙镇出现了疫症，所以要把你隔离了，我也要穿上这种衣服。”
“我……难道我是带菌者？”
“唔——我们还不清楚。不过，为着安全计……”
“别乱来！我……”杰老头在床上挣扎着想坐起来，但稍一动弹，发觉自己是被结结实实的绑住的。荷路轻轻把他按住。
“你暂时别动，没关系。你是个病人，一定得放松身体。”
老头挣扎了一会，觉得累了，只好照旧躺着：“好吧，我要一根烟。”
“我以为你现在的情况，吸烟是绝对不适宜的。”
“他妈的！要吸便吸，有什么不适宜？哼！——”荷路被他骂得毫无办法。“年青人，我全明白，什么可以、什么不可以我全知道。他们跟我说：不准吸烟、不准饮酒、不准吃辛辣……去他妈的！不抽烟，不饮酒，人生还有什么乐趣？”
“谁说的？”
“凤凰城那群王八蛋医生。要不是我妹子，我死也不会进那医院。外表蛮好，清规戒律却蛮多。”
“那是什么时候的事？”
“去年嘛。我记不准是六月还是七月了，总之是肚痛罗。肚痛其实有什么要紧……”
“有出血吗？”
“老祖宗，当然有啊！一口一口的吐。我从未想过一个人会有那许多的血。”
“是胃出血吗？”
“唔。不过我早有经验。去年在凤凰城，前年在塔干镇……喂，老弟，你今年多大了？看样子不够资格当医生呢！”杰老头突然闭上嘴。
“我是外科医生。”荷路笑了一笑。
“外科医生！？算了。他们一直都叫我动手术。不过，老弟，我警告你，决定权在我，你不能乱作主张！”
荷路想了想。两年胃溃疡的历史，肯定不是癌症吧。他问：“医院的人怎样跟你说？”
“能有什么别的？还不是戒烟禁酒之类。我也尝试过遵守。唉——不顶用！”
“你什么时候恢复抽烟、饮酒呢？不觉得病吗？”
“痛呀！不过我找到止痛的秘方。每次胃痛我就吃阿斯匹林，来一杯烧酒，很快便止痛了。灌上二两下肚，真是快活赛过神仙。”杰臣老头跟着打了个呵欠，说：“老弟，你问题真多，改天再说吧。我要睡觉了。”
荷路明白了，烧酒本身含有甲醇，有麻醉作用；再加上阿斯匹林，便改变了杰老头血液内的酸硷度。他退出人体隧道，回到实验室并吩咐助手；“杰臣老头有两年胃溃疡的病历，要替他多输几单位血，再观察有什么反应。”这时候，头顶上响起了一阵钟声。
“那是什么意思？”
“是报时信号。你已经工作了十二个小时，现在该换一套新衣服，到食堂隔壁的会议室，交换你们的研究结果。”
荷路点点头，默不作声地离开实验室。
在第一层的控制间，电脑程序员马莱皱起眉头，望着通信机发呆。已经一个多钟头没有收到由总部发来的消息了。究竟是怎么搞的？
如果有总部发来的电信，电脑电信机会响一下钟声以资识别。可是，直到现在钟声一次没有响过。当然，可能总部真的没消息传来，但这种可能性不大啊。是电脑电信机坏了吗？马莱用自动检查程序查了一遍，没有发现问题。
不过，事实上是出了毛病，只是毛病不在电脑——一张电脑纸卷曲了，挡住打钟的小锤，所以没有声响。
第十七章 幽灵失事
孟察上将吃过晚餐，刚拿起两天以来没有看过的报纸——这两天为着比蒙镇事件忙个不亦乐乎，直到现在才有时间在家里休息一下。然而，电话响起来了。
“上将吗？我是第八单位的毕仕上校。我要通知你一件事：四十二分钟前，犹他州大头镇上空一架飞机失事坠毁了。”
第八单位是空军基地的保密单位，毕仕上校用的是街线电话，说话隐晦一点是意料中事；不过，飞机失事跟我有什么关系？孟察上将满腹狐疑。“唔——究竟怎样？”
“是幽灵式军机，航线由三藩市飞托柏加。”
“噢，明白了。”事实上，孟察上将一点也不明白。
“哥达想让你参加事后调查小组。”
什么？噢，一定是“哥达太空飞行中心”，它处理休斯敦和华盛顿间的一些特殊计划。
毕仕上校进一步介绍情况说：“那架幽灵机有四十分钟飞离航线，经越‘野火区域’上空。”
“哦——又是‘野火区域’！”
“不错。它进入后二十分钟便坠毁了，当时飞行高度是二万三千英尺。”
“调查队什么时候从基地出发？”
“半个钟头之后。”
孟察放下听筒。
所谓“野火区域”，就是比蒙镇周围的地方。他想：为什么两天前不放核弹呢？不放就是错误嘛。唉！当时说暂缓执行“七—一二指示”我就有意见，不过上头的命令不好反对便是了。我以为“野火小组”会提抗议的，可是——他一边想一边摇头，最后拖着疲乏的身躯进入厨房，跟妻子说又得出门工作了。
孟察上将到达现场时，有关工作人员交给他一份文件，上面纪录着幽灵机坠毁前与犹他州“托柏加中心”的对话。
纪录如通常那样，是沉闷的，但最后的几句话却颇引人深思。
驾驶员说：“有些不对劲。”
隔了一会，他又说；“我的塑料通气管正在熔解。一定是飞机的振动……变成粉碎。”
大约十秒钟后，一副软弱无力的声音又响起：“不好了！机舱内一切橡胶制的东西都熔化了——”
之后，消息就中断了。
孟察上将把纪录重复看了几遍。每看一次使加深了一分惊惶的感觉。事情很明显：幽灵机闯进了“野火区域”，深入了六分钟之久才发觉并转向北飞；而飞机一开始进入“区域”范围便已经呈现不稳定，最后便失事坠毁。
他问：“通知了‘野火小组’吗？”
“你是指那伙搞细菌的吗？一个钟头之前已经通知了。”
咦——已经通知了一个钟头，为什么他�
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