清乐想到那妇人凛冽的目光，不禁身子一颤，怕她有心查两人的底细更是引出什么事端。虽然能留在船上藏身甚好，可万一惹祸上身自然得不偿失于是她顿了顿语气推辞道“实在是……实在是见识浅陋，难伺候贵家子！”
刘婶不禁一叹道“苦命的孩子，你还以为是以前福窝窝里面的日子。人被逼到绝处了，哪里还顾及什么身份门面的。好歹有口饭吃，能将你妹妹拉扯大便是该知足了！你家这又算什么……京城那边除乱，好些个王公贵族，相门子弟不都连命都没了，比起他们……”
听到这番话让清乐一惊，脸色瞬时间苍白不堪，见刘婶孤疑的望着自己。她赶忙用袖子佯装拭泪道“好心的婶子，您说得极是！只是，夫人本就怀疑我们来路不明……又怎么可能……如今落难了，今日落脚却不知明日在哪里安生。我哪里还是因为嫌弃这些，此生能将慈儿抚养成人已然是不易。我自然不敢再以什么身份自居……若真能伺候贵子，只当对婶子感激不尽！”话毕，清乐恭恭敬敬的跪在地上给刘婶磕头。
刘婶起先有些厌烦，如今看来眼前这半大的孩子却是极懂事的不禁扶起她道“你且放心，曾家奶奶虽然厉害些，却也是善心之人。若此处行不通，明个俺再帮你求求自家奶奶。她也是个极善的人，定会收留你们。可惜命运不济，好人总是没有好报……”
正文 第九章庆德三年秋。收留
她想打开那木门透透气，又恐不妥便闷在里面。直到刘婶打开那木门望着卷缩在里面的两个孩子，见她眼袋发青不禁问道“可是一宿没睡？”
清乐摇摇头，虽然刘婶昨夜刚见时对自己言辞羞辱。可后来又送姜汤又说了些交代的话，她微微一笑，望了一眼慈儿对刘婶道“其实睡了一会子，只是一直担心慈儿自然不敢睡实。”
刘婶见状帮她抱住慈儿，僵直的坐了一夜清乐支撑着身子扶着门总算直起身子。走了几步出了那舱门，迎面的微风终于散去那一夜船舱中的腥味儿。清乐不禁感激的望着刘婶，低声谢道“多谢刘婶！”
“昨夜说得话可还记得，一会子见了夫人别出了乱子，没了规矩。”清乐听见刘婶的嘱咐，讪讪的点点头低语道“自然不能忘。”
清乐抬头望了一眼那高高挂着的白布，果然如刘婶所言这是一艘扶灵的船。刘婶望了一眼那小厮低声问道“两位夫人可在用膳？”
左边的小厮道“已经用完了，曾奶奶刚才还让您将那两个落水的孩子带过来瞧瞧！”刘婶见状撇了一眼身后的清乐道“在这等候。”
她点点头，便弓着身子立在柱子旁不再言语。两旁的小厮好奇的打量着昨夜被救起的孩子，见面色苍白低眉顺目眼神中便滑过几分讥讽和不屑。
清乐自然将两人是神态尽收眼底，脸刷一下子红了，日头不大却让她身子忍不住流汗不已，甚是折磨。终于，隔着帘子听见刘婶唤道“哥儿进来吧！两位夫人要问话！”
她掀开帘子进去，见隔着一个圆桌旁坐着两个妇人。妇人身后皆站着两个穿着素色袍子的小丫鬟。便对着昨日有些印象的曾氏行了礼，又转身对着一旁穿着孝服的钱氏行了礼，礼毕后毕恭毕敬的道“两位夫人安康！”
曾氏昨日已然见过她，便望着窗外的景色漫不经心的道“听刘婶说，你们愿意留在船上伺候。”
清乐点点头道“如今寻亲无望，恳请夫人收留我们。只消给我们一口饭吃……当牛做马报答夫人。”
曾氏哼了一声，用簪子挑着手中的胭脂盒道“怎么今个不结草衔环了？”清乐当着一群陌生人的面被如此羞辱，却颤抖着声音道“自然感激不尽，无以言表。”
曾氏欲要开口，却被旁边的钱氏拦住道“一见这孩子也是命苦的人，嫂子又何须再难为她呢！”
清乐红着眼睛抬起头望着那正在说话的钱氏。曾氏却憋了一眼地下那畏畏缩缩的孩子道“妹子，这天底下可怜的人多了！不是每一个都容你怜惜一遍的！这孩子来路不明，又带着个小的。便是在府上做工，这奶娃娃谁带。一看就是个不着调的！”
钱氏望着被刘婶抱着的慈儿，见慈儿对着她咯咯一笑，心中生出怜惜伸手欲要将慈儿抱在怀中。曾氏却一把拉住她的胳膊道“姑奶奶，这孩子不干不净的，小心惹上什么疾病来！”
清乐见状，心中自然对留在船中的念想跌入低谷。便是她们肯收留自己和慈儿，见曾氏的态度自然也没有好日子可过。
钱氏却拿了一块桌上的点心递到慈儿手中，对着地上的清乐道“也真是难为你了，半大的孩子还要照顾个小的。听说你家也是官宦人家出生，不知祖上何处！”
清乐抬起头，曾氏恍惚中瞟了她一眼，惊得她忍不住一颤。望着钱氏一脸慈爱的逗弄着慈儿，顷刻之间她又鼓起了全部的勇气。她缓缓而道“祖上乃东襄李氏旁支。”
曾氏不禁瞧了她一眼对着钱氏道“东襄李氏，那可是个大家族！李家出来的，可有上族谱排资论辈……”
清乐本就是在扯谎，如今见曾氏问得如此细微，不禁叹道“李氏旁支，便不由辈分而定。而是另立族谱，想必夫人自然不知。”
曾氏脸色一变，却端着茶杯低抿嘴不再言语。
钱氏却转过头对着清乐道“听说你父母双亡又带着妹妹，又遇恶人。你既然读书认字，不如跟我们会钱家镇到柜上给你谋个差事。至于你家妹子还太小，却也是个麻烦……”
刘婶见状赶忙跪在地上言谢，曾氏不禁阻拦道“姑奶奶，你这次回钱家还不知道如何容身。在带着这两个来路不明的孩子，只怕你那三嫂子可不是个省油的灯？”
钱氏一听不禁又哭了起来，低语道“唉……嫂子，我何尝不知道你这好心！他们小小年纪不被饿死，也要被拐了去。到时候，哪里是人活的日子？”
钱氏又起身扶起清乐道“好孩子，既是救了你们以后就跟着我们过吧！”清乐几分感激的望着眼前穿着素服的妇人，应声点头叩谢道“谢谢奶奶的再造之恩！以后我做工的时候就把慈儿背在身上，也必不做累赘！”
正文 第十章庆德三年秋。曾荣
三日之后，船至曾府，此番钱氏为亡夫立嗣而来，到曾家之前对于两家的种种牵连自然有刘婶一番吩咐与清乐。曾氏乃续弦，未过门前便有一位长子曾荣，和一位已经嫁出去的女儿，而曾老爷的二子曾裕乃曾氏所出。
待清乐随着仆人们到曾府已然是夕阳西下，因慈儿跟着钱氏的丫鬟早就到了府中，半日未见慈儿清乐难免心中隐隐不安便有些恍惚。
忽然周围的人都跪在地上，清乐才从恍惚中惊醒被刘婶瞪了一眼便不知所就的跪下。耳边传来一个男声道“刘婶也不必客气，咱们本就是一家人自然不必讲那么多规矩。这边院子，父亲大人早就嘱咐我们收拾妥当。若有什么不便，讲于我也是一样的。”
刘婶脸上带着几分笑意道“自然不敢劳烦大少爷，听说你去年中了举人只当是用功读书才是要紧事。怎么能因内院这点子琐碎耽搁了您的正事？”
听到刘婶这番推辞，他却也不再多言只是笑着对着自家的下人道“作为曾家的长子只当为双亲料理家政琐碎之事，方是为人子女应尽的孝道！”
刘婶讪讪一笑，点头应承道“少爷说得极是，只是刘婶是个粗人实在不通什么文的……若有什么礼数不到的地方，只当要向少爷请教。”话毕刘婶又对着那少年恭恭敬敬的行了一番礼。
清乐用衣袖擦着额间的细汗，悄悄打量着侧对着自己的少年。只是那一眼，让她忍不住惊出一身冷汗来。那双犀利的眼睛恰好漂着自己这边来，清乐低下头心中却忍不住一阵思量。曾家大少爷此番来仆人的院子究竟是何意？！曾家二子，长子母亡故还有一同胞姊妹。二子便是继室曾氏的独子。
显然钱氏若想收养子嗣，必是从这二人中选取。按照北晋朝的法令，钱氏极有可能收养的便是曾家的二子曾裕。
钱氏的要求，身为兄长的曾老爷自然是无法回绝。甚至作为父亲，他可能更希望用这样一种安排避免兄弟日后的家产之争清乐心中不禁盘算着。那么钱氏收养谁，便会成全另一个人的好运，留在曾家做唯一的继承人。
曾氏作为继母曾裕是她在曾家唯一的支柱，便是日后她如钱氏一样守寡也有亲子奉养，是她所有的本钱。况且，作为一个母亲谁又真能舍得将自己的亲身儿子交与另一个女人抚养。那么，曾家若有什么争端。对弈的两人便注定是眼前几分圆滑的大少爷和精明厉害的曾氏！清乐和慈儿跟着钱氏，只要不卷入曾家的这趟浑水便能暂时有个安全的栖身之地。
清乐正在思量之际，忽然耳边传来一声低语道“那个孩子是谁？”刘婶一愣顺着曾荣的手指望去，便见清乐跪在地上瘦弱的身子一颤一颤一番受惊的模样。
“您说的是乐儿啊！她不过是我们路上遇见救了的一个落水的孩子，一个孤儿还带着不会走的妹子。夫人见乐儿懂规矩人也老实，不想见他们走投无路做了恶事毁了一辈子便收留了他们。”
曾荣望了她一样，佛袖而去。
穿过一道长廊刘婶忽然低语道“你也莫怕，他们贵人的事儿只消我们不参合进去必也惹不出什么祸事。”
清乐感激的望了一眼刘婶，虽然心中已然有了主意。不禁叹了口气道“你是大家子的出生，自然也不是个普通的孩子。可别忘了自己的如今的身份，做下人的就该做好下人的本分。”
“多谢刘婶提醒。”清乐不知为何会招致如此说教，却也不敢言半点委屈之说。
刘婶转过脸望着她单薄的身子道“去看看慈儿吧！你们兄妹俩也几日未见了。”
清乐听到这话，掩不住心中的喜悦之情便点点头轻快的朝着东边的门走去。走进东边的院子便听见一阵子哭声，清乐一惊却在推门的时候有些犹豫。
“你以为自己是个什么东西！真真是不知好歹的……老娘辛辛苦苦伺候你，居然还敢将东西吐出来！小东西，你真以为自己还是钱家小姐！要不是看在夫人的面子上，老娘才不伺候你给我吃！还敢哭！”清乐隔着门，听到院中的打骂声和慈儿越发细小的哭声。一声一声的甚是揪心，可她却连推门的勇气都没有。
忽然之间她觉得自己是那般无力懦弱，可理智告诉她此时唯有忍耐二字。明明知道慈儿在钱氏身边是好事，被下人照顾不周她亦要带着感恩之心对待给她们一条活路的钱家每一个人。可是，清乐还是忍不住眼眶里的泪水流了下来。
慈儿的哭声终于细碎到听不见了，可清乐的心却被揪得更疼。她才是个不懂事的孩子，却也要跟着自己受罪过这般的日子。想起背着慈儿逃难那两年的流离，好歹她们终于有了栖身之地，终于不用生活在被追杀的恐惧中惶惶不能终日。好歹她们是比以前那些忍饥挨饿的日子好过些，想到这里清乐颤抖着眼眸，藏在衣袖中的手拧在一起挣扎了片刻转身离去。
走了几步不禁回望了那扇门，心中安慰到其实……还好。只要她们都活着，总是会有机会让自己为慈儿博出一条好路来。
正文 第十一章庆德三年秋。曾裕
她的脚步有些慌乱，终于环环绕绕走到一处极幽静的假山前迷了路。
自己已经知晓事理，自然知道若想借得一时的安宁稳妥必要忍字当头。她只是可怜慈儿，小小年纪却又打又骂的被人虐待。连一个下人的身份亦是不如。若哪一日遭了主家的嫌弃，下人好歹可以回自己家还有一块庇护之地。而她们一旦被扫地出门，便只能流落街头。
望着那假山上从夹缝里长出的野花有些发呆。不管是在曾家还是日后生活的钱家，其实所处的境遇和自小生活的殷家没有什么不同。内宅从来就是个锱铢必争的地方，没有人会对一个毫无用处的孩子好，没有人会对一个家世凄凉的人有半分同情。她们会因为你的懦弱与可怜将你牢牢的踩在脚下。
在内宅既是生活亦是生存。当人活着亦如一颗夹缝生存的杂草没有半分根基，半点依凭的时候，只能努力将叶子伸展借着阳光雨露的滋养，在贫瘠的没有半分养分的石头缝里求得一寝之安。连草木都能如此，又何况是人呢！
为了庇佑年幼的慈儿，她必须要得到上位者的赏识得到她们的青睐，才不会被看做凌弱之人任人摆布。清乐的手指不知何时，扣在那石缝间摩出点点血迹。可身体的疼让她已然觉察不到，脸上渐渐露出一丝微笑。
清乐还在思索之际，忽然背后传来一声清脆的声音道“喂，新来的！快帮本少爷把这蛐蛐捉住！”
她回头便见曾裕独自趴在草地上，不由一惊却赶忙行礼低声道“不知少爷有何吩咐！”曾裕却没有看她一眼，只是指着那草地嚷道“我的蛐蛐刚才跳到这边来了，你快来帮本少爷找啊！还死愣那里做什么？”
清乐虽有些不情愿与这个顽劣的男孩多接触，却也狗腿的蹲在地上找起蛐蛐。两人忙活了大半天亦是无所收获，曾裕垂着脑袋叹着气道“这可如何是好！”
她见曾裕一番愁眉苦脸的样子，赶忙劝道“少爷，莫急总是会有其它的办法补救！”
曾裕终于抬起头注意到刚才被自己拉着找蛐蛐的仆人，居然只是个半大的孩子清瘦的身子，水润的眼睛，生得几分秀气。他讪讪一笑，用衣袖擦着汗道“你是新来的吧！”
清乐点点头，未作多解释。曾裕却不避讳的又道“这是我大哥的蛐蛐，据说是一两银子买的斗王！结果就……”
清乐见曾裕刚才眼中掩不住的羡慕与孩子般的天真，心中不由的叹了口气。
想到钱氏在岸边那孤寂的背影，华丽富贵之下难以掩盖的落寞，清乐心中忽然说不上什么滋味涌来。生为女子在家依靠于父母，为妻还是为妾皆有家世教养所定。出生便由不得自己……
或是一辈子贫穷度日或是一辈子享尽富贵，皆由天定。父母之命媒妁之言，又哪里由得自己选择！
便是曾氏如此精明厉害一眼能将人心底看穿的妇人，这下半辈子能指望的却也是像曾裕这般半点都不上进的儿子！曾氏也的争，是为了自己，却也是因着一片慈母之爱！曾荣的争，虽然有违骨肉之间的亲情。可一个没有母亲照料而长大的孩子，又遇上曾氏这样一个厉害的继母，何尝没有自己的辛酸！
望着眼前的曾裕她忽然间眼中一亮，对着曾裕正色问道“大少爷一两银子买了一只蛐蛐的事情，老爷可知晓？”
曾裕摇摇头道“自然是不知，他这也是背地里的……”听到这话，清乐轻轻一笑安慰曾裕道“少爷既是这样，你又怕什么？”
“自然是怕被他发现了来讨回去！一两银子……我母亲知道了又要因为我不成器哭一场的，糟心啊！”曾裕见她一副呆头呆脑的样子便口无顾忌的喃喃道。
清乐又有些同情眼前的比自己大不了几岁的男孩，便眼珠一转道“既然少爷将蛐蛐弄丢了，自然应该到老爷面前请罪。事不管大小，为人者只当信字为首！看在兄弟的情面上，大少爷自然也不会真怪你的。至于夫人……只要您发誓忌了这玩物，用心读书自然也是不会再怪你的！”
曾裕不禁一愣，心中思量道那个大哥是极爱面子有藏着几分虚伪。便是说他一两银子买蛐蛐的事情便不会在爹爹面前承认，到时候又如何有赔钱一说。如今这东西找不到却也是个法子。想到这里，他不禁一笑对着眼前的半大的男孩道“你叫什么名字？正好我还缺个书童，以后你就跟着少爷我混！”
“清乐。”
到底两人都是孩子，便你一言我一语的朝�
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