进来林老安人与素姐便问今日如何。
秀英便横玉姐一眼：“好好一副镯子，她倒留下来了。”
素姐忙说：“留便留了，这样好，这样好，她小孩子家心里干净，这是投了缘了。”
玉姐冲秀英皱一皱鼻子，她生得好，便作一副怪样儿，也颇幼稚可爱，喜得林老安人把她抱到怀里好一顿揉搓：“我也沾沾喜气儿才好。”
秀英每见家中之人，便易生无力之感，此时不由道：“太公呢？”
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程老太公自是为玉姐寻先生去了，许是菩萨真显灵，数月功夫下来，累至今日，竟让程老太公寻到一位好先生。
程老太公倒坐在毛驴上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趋驴上前，在个算卦、写信、读信的摊子前定住了。
这样的摊子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑个幌子，桌上摆些粗劣笔纸，单等生意上门。这桌前也坐着个老者，约摸五十余岁，一身文士打扮，颏下三缕长须，倒也有些飘逸之姿。见个老翁打量他，便把眼一眯，也不理睬。
反是程老太公，看一回他那幌子，又看一回桌上几个闲字，脸上生出些惶恐的笑意来——天不负我，祖宗保佑我找对了人，就是他了！
作者有话要说：何娘子其实是个妙人
☆、先生
程老太公左看右看，觉得十分顺眼，终于上前道：“先生请了。”
那位不知是文士还是神棍的先生终于张开了眼：“老丈请了。”
程老太公道：“我是这江州城里人，时常在这街前过，只见先生有些眼生哩，不知仙乡何方？做何营生？这字可是先生所书 ？＇87book＇”
先生奇道：“你看我摊这桌子，还不晓我是做何营生？”深觉程老太公笑得怪异，谦和得诡异，有几分无事献殷勤之意，遂警觉了起来。
程老太公本是灵醒人儿，更兼遭逢家变，日夜就是琢磨人心、为子孙智谋，原有五分机伶，如今也磨得人老成精，见算命先生这副模样，忙道：“老朽也读过几本书，认得几个字，年轻时也进过学做了秀才，颇爱几笔字，见先生这字写得十分有风骨，人老嘴碎，先生勿怪。”
算命先生收起警视的目光，捋捋花白胡须，矜持地道：“积年童生，只写得一笔字而已。”
程老太公道：“会写字就是读过书哩，都是同道中人。不知先生一日写字，润笔几何？”
算命先生声音有些凉：“糊口而已。”
程老太公道：“我正有事想麻烦先生哩，老朽空活这七十年了，近来想做个寿，又要写个匾儿，老眼昏花提笔不得，欲令小儿辈们写，又恐写得不好，我看先生大字了得，请先生抬抬手儿，帮个忙儿，再请先生吃碗寿命哩。”
算命先生见他说得客气，确也上了年岁，想一想：“也罢，不知老丈何时要？我收了摊儿，回去写与你。”
程老太公道：“相逢便是有缘，择日不如撞日，我也未吃晚饭哩，到了这个年岁，老友越来越少了，连个酒友也难寻。难得先生的字儿投了我的眼缘儿，便厚颜请先生喝个酒。写了字儿，我有笔墨送哩。”
算命先生极是大方：“我须先收了摊儿。”
程老太公忙令平安儿：“去帮着先生。”自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：“我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜花，如今只剩树了，竟是为何？”
程老太公道：“说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚，上头还夸哩。”
算命先生与程老太公搭着话，不一时便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，叹道：“物是人非啊。”
到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：“你这是哪里弄来这些个？”
平安儿道：“休要说了，可是作怪，老太公领了个算命先生来请吃酒写字哩。”
程福愕然：“怎会这样？你别是听错了罢？”
“人都到巷口了，怎敢骗您老？”
当下平安放妥包袱，随着程福去见老安人，如此这般一说。林老安人也不知丈夫为何这般，依旧道：“想不通就别想了，叫厨下先整治一桌席面出来。前头寻你姑爷回来，看太公使不使他作陪。”程谦护送妻女礼佛归来，又往前头巡视铺子，尚未回来。
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程老太公引着算命先生到了宅内，也不令妻女先来拜见，更不提旁的话，只先请算命先生洗面净手，饮一盏香茗，再请先生先写了字儿。
字是在书房里写的，到了书房，算命先生扫一眼书架，见内里书籍颇多，也无灰尘，暗中点了点头。程太公道：“我读书不多，就集这些书，闲时教膝下一个曾孙女儿认些字儿。”又问算命先生几处参悟不透的道理，算命先生随口而言，程老太公入耳便觉茅塞顿开，喜得抓耳挠腮，连着算命先生也跟着开怀起来。
程老太公道：“尽顾着说话，险些忘了正事，请先生先写字儿哩。”
程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
须臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺口祝他：“松龄鹤寿，子孙兴旺。”
程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：“哪敢盼兴旺哟，能与我一个曾孙儿便好。”
算命先生愕然：“这却又是为何？”
程老太公以袖试泪道：“不怕先生笑话，我家现在要绝户哩。”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓败样子。”
程老太公一长一短地道：“都是丢人的事哩，不说也罢哟。没得说这些使先生糟心，咱们且吃酒去。”
因程老太公未唤程谦，便是两老对饮，江州饮□致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两人月下对饮。酒过三巡，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来说。
程老太公常识尚可，未能更进一步，只因于文章上再写不来，实则精于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公颇识趣，又一派长者风，倒也乐意与之交谈。两人从科考说到书法，又说到礼仪，次及各地方言之不同，竟越说越投机。程老太公又问算命先生之名姓，算命先生自云姓苏。
程老太公道：“我尚有一事要请教苏先生哩，国家于女户，是个什么章程？”
苏先生道：“老翁问这个做甚？”
程老太公掩面而泣：“不瞒先生说，我原有个儿子，乙未年的举人哩，赴京赶考病在路上了，便只遗一个女儿，女儿招赘，又只得一女，再招赘，于今曾孙女儿已三岁有余，却未再添一丁。我已七十哩，做甚寿？越做越伤心，每一生日，更近棺材一步，她们便愈艰难。”
苏先生无语，许久方生硬地安慰道：“以君之齿，令外孙女年纪也不大，这个，先开花后结果，也是有的。”
程老太公摇头道：“难哩，不敢想我死了她们怎么样哩。如今这样，她们出门去都要叫人小瞧。我这孙女婿也是我拐了来的哩，前几年闹灾，他落户江州，我见他实诚本人，收留他，他念我的恩，与我家做赘婿，只肯做十五年。十五年后，再没个男孩儿，我的外孙女儿就是人家媳妇，不同眼下。”
“既是有恩义的人，便不会慢怠妻女。”
“怕人说闲话喔。旁的不说，姐儿将四岁了，我与她寻先生，都没有合适的。姐儿又不能送出去学，城里有些年资的先生教男学生去了。愿意教的，我又瞧他不上……呃？未知苏先生，愿不愿屈就？”
苏先生颇踌躇，程老太公道：“姐儿聪明，已识数百字，背了三五本蒙书。这半日我观先生也是大才，想是暂在这里落个脚，外头风大雨大，我这里风不打头雨不打脸。且与先生混几日罢咧。先生先看看我家姐儿，再说话，如何？”
苏先生一想：“也好。”
当下叫过玉姐。玉姐回家后换一件拼的水田小袄、一条妃色裙子，头上垂双鬟，配脖子上一个金锁片儿，水灵可爱。苏先生一见，不由一展颜，可爱孩童，还是讨人喜欢的。玉姐上来先拜太公，语音清脆，程老太公道：“见一见苏先生哩。”
玉姐不知这是何人，却也听话，学着母亲见何氏时的样儿，略一福：“问苏先生好。”
程老太公眼巴巴望着苏先生，玉姐依旧不知端底，却想，既是太公看他，我便也看他。学着程老太公的样儿，也把一双黑白分明的大眼睛巴巴地看着苏先生，看得苏先生手足无措。
程宅院中有树，枝桠蔓蔓，天已入夏，金乌余辉，清清净净个院子里，一老一小这么看着，苏先生将将吃了人家的酒席，且有些上头，又思自己离家颇远，不得入京，又不想累人。为人师表确比算命写信雅相些，于是便考起玉姐来。
蒙书不过那些本，天下间不拘哪里都是大同小异，苏先生信口捻来而问，玉姐见程老太公点头，也一一作答。苏先生见她聪明，倒也欢喜：“可也。”
程老太公欢喜不尽：“先生方才说昨日方重来，未知有住处否？实是我家中与旁人略不如，先生如方便，还请住在我这里哩。”
苏先生想，他家无儿，又紧着女孩儿，请先生住在家中，也未尝不可，点头应允。程老太公又说与苏先生：“每年封先生四两银子，平日三餐，每餐两荤两素有汤，晚间有酒，年节与我家人一般，一年四季各两套衣裳，就住我家，与先生买个童儿伺候笔墨，可使得？”
苏先生于这些并不计较，一口答允。
程老太公欢喜道：“我这便请人看历书，择个吉日好拜师。”又令把早准备下了先生住的院儿赶紧着上铺盖，请苏先生且住下。苏先生身无长物，摊子家什早被扛了过来，推辞不得，索性住下。
“且不忙，历书我也懂些儿，”苏先生掐指一算，十指翻飞，“还有五日方好。”
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却说程老太公令平安儿伺候着苏先生，自家领着玉姐去见老妻与女儿、外孙女儿夫妇，如此这般一说。林老安人道：“这是甚么人，你就敢这么请到家里来？知根知底且不敢断言，才识得半天你就……”
程老太公眯缝着眼儿：“你哪里知道，这是大造化哩，谁说我只看他半日的？几十年前，我还看过他两眼哩。”
众人皆问：“这是何故？”
“那一年，我亲送质郎去考试，散了场，出了榜，质郎中了，又拜考官，你道考官是谁？——就是他！他倒是个君子哩，行不更名坐不改姓儿的，依旧自称姓苏。是个才子，人是迂腐正直些，这些年不上不下地，每升官儿，必因性子刚强要降上一降，官家做太子的时候就伺候读书的老师哩，多难得？！他这回是因为官家和东宫说话，触怒了皇太后，方贬了官儿，令他出京，不知为何却到了江州，这岂不是天大的缘份？”
林老安人犹不信：“几十年前一眼，你又知道了？”
“那笔字儿，错不了，我看着他写了，质郎中了之后，还求过字儿哩，这些年，质郎留下的东西，我日日看，认得。我又与他说些文章诗书，确比我懂得多。是他！嘿嘿，皇太后老啦，官家虽不算很年轻，总比皇太后好些，东宫更不必说。咱家有这缘份，好事哩！”
程秀英道：“这佛拜得对哩。”
程老太公道：“今日是我灌醉了他，又拿些惨事说得他动了恻隐之心，玉姐又聪明可爱，这才勉强应了，依着我，今日就拜了这先生。因苏先生说是五日后是好日子，你们好生准备着，”说着又看一眼程谦，“孙女婿过几年就要另立门户，不如读书，若投缘，你归了宗，就是正经的户主良民，也去考个试哩，有这么个先生，不求照应，学问也好哩。”
程谦听到苏先生时便是一皱眉，待听程老太公如是说，心中一暖，垂手低头。
作者有话要说：苏先生不是特别牛叉的人物，大家看下去就知道了～他就是个比较典型的、正直的、又有一点人情味，情商不算特别高的老头儿
☆、学生
单看程老太公把这位苏先生的经历如数家珍般说将出来，就知他说与林老安人“此地消息灵通”不是假话。
苏先生名正，字长贞，自幼便会读书，诸子百家无一不读、星学杂卜样样知晓，二十出头便做了榜眼。他中进士那一年，状元公生得鼻直口阔，探花郎俊朗飘逸，榜眼呢五官端正……
忽忽二十年，状元公已位至宰相，探花郎做了尚书，唯有这位榜眼兄，屡屡在四、五品上打转。说他来读书资质最好，过目不忘是好本事，又奉命伴太子读书，如无意外，锦绣前程是跑不掉的。毁就毁在为人正直。太子略不努力，他便严词劝谏，本朝家法重大臣，太子连称“不敢”，被整得苦不堪言，却也知他是好意。
太子登基做了官家，他做到了五品，又因官家见嫡母次数不见见生母次数，被他又一谏，官家十分下不来台，缓了他晋升之路。官家生母薨逝，因他在，便不敢过于隆重，仅存之皇太后十分待见他，一力支应他做到了三品，也就是因这品级，程质做举人那回，他做了考官。此后也就仅此一回做到四品，接着他又因皇太后把娘家侄女弄到后宫，势凌皇后，狠参了一本，官家开心，皇太后又不开心，他又被降成了四品。
官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以亲侄女淑妃为后，被他“天下淑女多矣，何必以妾为妻”噎到了南墙。不得已，重聘皇太后另一侄女为后，长者为妃、幼者为后，如何能和睦？皇太后气极，他又成了五品。
官家看中他，不多时，又升他做了四品，偏他不识趣儿，又参了官家生母娘家人不法事，官家头疼万分。此后又有继后产子，皇太后宠爱事，京中纨绔事，等等等等不一而足，他的官阶也就起起伏伏。
这一回却是涉及国本，却说这世上总是寡妇比鳏夫多，为何？盖因鳏夫再娶的总比寡妇再嫁的多，尤其是皇帝，自家不急，总有人催他续弦，这一续，便有了前后两任皇后，若止哪一个有儿子，倒也罢了，若全都生子，俩有双嫡。同母所出还不定和睦，何况异母？
继后陈氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子仅小了三岁的鲁王。九五之位，较之寻常人家家业更是不同，陈氏系出名门，自有一等人更喜鲁王。混乱之下，苏老先生一本奏上，言道鲁王已经十三了，该出宫建府了。
先时他参京中有名的浪荡子纨绔朱沛与后母不睦是为不孝等，倒是令皇太后深觉他会站在鲁王一边，孰料他又杀这一回马枪，一喜一怒之下，皇太后好险没被他气死。
争执了一、两年，鲁王纳妃出宫，苏老先生也把皇太后给得罪死了。因事关东宫，且旷日持久，江州这等人来人往之处，也颇听了些。清流等一力推崇也只保住了苏老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再让他做官，以息皇太后之怒。
这位苏先生也不犹豫，宫门前磕了三个响头，道一声：“国本已固，臣无忧、无憾、无愧于先帝！”转头走了。至于妻小，自有他故旧照看。
然则苏老先生什么都好，唯有一样怪癖，说不好是长处抑或是短处：此人好学不倦。便是走在路上，看到个新鲜，也要追�
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