“二小姐是阳宁侯嫡长女，身份尊贵，难不成夫人还担心她说不上好人家？”郑妈妈心知肚明这是为了元宵节那天的赏梅事而来的，面上却越发笑开了，“前头提亲的那几家，就是老太太肯，料想夫人也必定是不肯的，有的是虽嫡出不能承爵，有的干脆是庶出，有的家里名声不好，有的则是屋子里丫头通房一大堆，咱们二小姐有才有貌，总不能屈就。至于其他小姐，没得越过姐姐去，夫人您说是不是？”
一席话说得马夫人眉开眼笑。想想也是，陈冰是嫡出，父亲又是阳宁侯，满家里的女孩儿，谁也尊贵不过她去。只是，这话有理不假，可她刚刚得到了某些消息，因此扫了一眼这正厅，见大小丫头已经都避开了，她就压低了声音：“郑妈妈，我也和你说句实话，我别的不怕，最怕就是当初那家人找上门来。万一他们拿出凭证……”
话没说完，郑妈妈就眉头一挑道：“凭证，什么凭证？这做亲原本讲究的就是门当户对，他们如今是什么牌名上的人，还敢上门来求娶阳宁侯嫡出的长小姐？再说，都是败落到极点的人家了，那东西指不定早就遗落了。当初也就是老侯爷酒后的一句话，给了块玉而已。”
马夫人使劲攥着帕子，犹豫了老半晌，这才嗫嚅道：“我听说，那家人是跟着威国公和罗姨娘一块上的京城，如今只怕正在赁房子安家。”
“你说什么？”郑妈妈一下子勃然色变，竟是忘了尊称，直到马夫人再次说了一遍，她才渐渐平静了下来，思量了半晌就点点头道，“这事情我自会找个空儿回禀了老太太，夫人先放宽心吧。过年多走了几趟亲戚，老太太人也疲了，暂时先别提这个。”
尽管对郑妈妈这种语气很是不快，马夫人却不敢露在脸上，还陪了好一番好话。等到出了蓼香院，她才忿忿不平轻哼了一声，旋即脸色又松快了下来。只有玉没有书证，实在不行，家里庶出的姑娘里头随便拣一位，还怕打发不了那户穷酸？再说了，侯府嫡出的长小姐，这可未必只有自个家的陈冰，长房里头不是还有一位么？
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第一卷 京华侯门 第十四章 事发
过年了，各处衙门封印，来家里走动的人也多，因而陈澜不得不时时刻刻准备着有人来唤她去见客，竟是觉得比平时更疲累些。要不是心里惦记着除夕夜听到的事，她几乎就想直接借口伤势复发头疼之类的借口在房里躲着，如今却只能强打精神应付一拨拨的来客。好在客人中间也不都是那些绵里藏针的诰命，偶尔也有些没那么多心计的小孩子。
正月初五这天来的是东昌侯家的诰命，长辈们在蓼香院的正厅说话，小辈们则分男女各自在东次间西次间里头。因刚刚东昌侯夫人一来就叫了陈澜过去，竟是亲自就上回掉进池塘里的事赔礼说不是，所以在这屋子里坐下之后，陈澜就觉得东昌侯那两位千金说话始终带着刺。饶是她再能忍的性子，坐在这里也觉得烦躁，正好陈汐出门，她也索性跟着打起帘子出去了。那帘子落下时，她还隐隐听到里头传来了一阵轻笑声。
“冰姐姐，她比你这个正经的阳宁侯千金还傲气些呢！”
“就是，指不定是自己也失足落水，竟然还说什么仗义救弟，笑死人了！”
“好了好了，你们少说两句，让人听见还以为我欺负自家妹妹。不过，话说回来，她还真是不自量力，悠哥哥是东昌侯世子，她也敢往面前凑？”
“是啊，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
听到里头的笑闹，陈澜心中大怒，使劲吸了一口气方才平复下来，再找陈汐时，却发现人已经不见了。东次间里头这会儿传出来几个男孩子的声音，正厅隔仗的屏风后头似乎没什么动静，她心想此时贸然退走总归不成，而男女授受不亲，去东次间里头更是不妥，不如到后头那些长辈面前去凑凑热闹，指不定能打探到什么消息。正想着，隔仗左边的珠帘一动，却是朱氏身边的一等大丫头绿萼出来了。见是陈澜，她便连忙上了前。
“三小姐怎么出来了？”
“屋子里太闷热了，出来透口气。”陈澜说这话的时候眼皮也不眨一下，还轻轻用手帕擦了擦额头，又笑道，“再说了，我也想瞧瞧祖母有没有空闲，前儿四弟就对我说，又是正月初九了，按照往年惯例，得去护国寺上香供，想先禀一声。”
绿萼今年已经十七岁了，论理早就到了放出去配人的年纪，但她是蓼香院所有丫头中资格最老的，朱氏也就一直没放人，她自己也丝毫不提这事，无论在老爷还是少爷们面前都是不假辞色温恭守礼。然而，虽说看上去性子宽和，但她是那等晓事的人，知道东昌侯府那两位千金必然少不了冷嘲热讽。所以，陈澜既是丝毫没提这一茬，她自然当成不知道。
“东昌侯夫人到二夫人的紫宁居说话了，老太太刚刚歇了一会，这会儿正醒着。”
东昌侯夫人和马夫人单独去紫宁居说话了？陈澜斜睨了一眼西次间那门帘，想起刚刚里头陈冰和东昌侯府那两位千金的说话，顿时露出了一丝笑容，旋即惊讶地说道：“老太太刚刚歇过了？怎么也不和我们说一声，我们也好安静一些。”
与人方便与己方便，绿萼不动声色地露了一点口风，此时就连忙解释道：“是老太太的意思。老太太说听着孙儿孙女说说笑笑，睡觉也安稳些。三小姐随我来吧。”
陈澜跟着绿萼从珠帘进去，就见隔仗后头的暖榻上，朱氏正歪在那儿由着玉芍用美人锤捶腿，见她进来便微微颔首。陈澜行礼之后言简意赅地把亡母忌辰上供的事情说了，朱氏就点了点头，只是吩咐要挑好跟出门的人，路上安排妥当，使人到护国寺先知会一声等等。末了看见郑妈妈进来，她又说了此事。
“如今澜儿已经是大姑娘了，出门不可像往日那么随随便便。红螺沁芳和芸儿都跟着她去，再挑两个三等的随着，留两个三等丫头看屋子就够了。衍儿就不用带丫头了，只小厮长随也带足。再挑两个妥当的妈妈，八个家丁护卫。对了，索性你去一趟护国寺，替我看看点的长明灯，再嘱咐一声，到了那天，除了官家人，其余闲杂人等不要随便放进去，免得冲撞。”
朱氏说一句，郑妈妈便应一声。旁边陈澜只得在心里叹了一口气，暗想生在这规矩众多的侯门，就算想要借机看一看这京师的繁华景象也不是那么容易的。可在面上，她少不得谢过祖母的稳妥安排。当下郑妈妈就先出去了，她陪着朱氏说了好一阵笑话，起身准备告退的时候，外头突然传来了一阵响动，紧跟着，玉芍就撞开门帘冲了进来。
“老太太……老太太不好了！”
陈澜心中一紧，本能地想到了除夕夜红螺听到的那番话，于是不假思索地喝道：“大过年的时节，姐姐是怎么说话的？什么不好了，有什么事不能心平静气地说？你别忘了，东昌侯夫人和两位小姐正在咱们家做客！”
玉芍也是乍闻惊讯失了方寸，此时被陈澜这么一说，她顿时醒悟过来。绿萼也品出了滋味来，忙上前把人拉上前来，亦是低声数落道：“三小姐说得不错，西次间里还有客在！”
看到朱氏亦是严厉地看了过来，玉芍心里一缩，但想到那消息的紧急，她上前屈膝行礼之后，低低的声音仍是直发颤：“老太太，外院刚刚来了个人来见大总管，称是王妃让他来送信……还说是……说是咱们二老爷犯了事，锦衣卫……锦衣卫奉御命要拿……拿他下监，这会人已经去了衙门！大管家找不着郑妈妈，正好我到二门寻人办事，就知会了我……”
陈家既是传承了上百年的顶尖侯门，从主到仆，都知道这锦衣卫登门是怎么回事。随从太祖皇帝打下这江山的功臣们昔日封了世袭罔替的三十六家，后来陆陆续续又因战功或是外戚封了些勋贵，世袭的却极少，即便如此，流传到现在的，也不超过二十之数。那些倾颓的昔日世家有的是因谋反，有的是因站错了队，有的是因为打了败仗，有的是因为受了牵连……总而言之，锦衣卫都要上门拿人了，这几乎就意味着不测之祸！
一时间，玉芍和绿萼就眼见朱氏脸色大变，随即按着胸口，竟是有些喘不过气来。见玉芍大惊失色就要嚷嚷，陈澜连忙一把扶住了朱氏，低声喝道：“别出声，你是嫌眼下情形还不够乱的吗？赶紧去倒一杯热水，再把老太太常用的药拿来，还有，去紫宁居给二夫人带句话，别说究竟怎么回事，只说老太太请二夫人和东昌侯夫人过来说话。要是等锦衣卫来了，东昌侯夫人和两位小姐还在这儿，指不定更麻烦！”
说完这话，陈澜就看着屋子里四个呆若木鸡的三等丫头，又沉声吩咐道：“刚刚听到的话，待会全都不许露半个字！”
玉芍被陈澜这连珠炮似的话语说得一呆，而绿萼则醒悟得快些，赶紧推了她一把：“三小姐的话你没听到？赶紧去，别耽误！”
呆站了片刻，玉芍终于恍然回神，点点头就一阵风似的跑了出去，而绿萼则是忙着去倒水取药。待到她把那一丸药取来，陈澜连忙为朱氏送水服下之后，又轻轻为朱氏抚着前胸后背，好容易等这位老祖母回过气来，她细细打量着那张苍老的脸，却是看不出半点端倪。
要不是她深信红螺绝不会在那种要命的事情上撒谎，她必定真以为朱氏是被突如其来的噩耗给惊呆了！
“好，三丫头你做得很好，我没白疼了你！”朱氏扶着暖榻的扶手坐直了身子，轻轻拍了拍陈澜的手，随即长长吁了一口气，面上露出了一贯的沉着冷静，“绿萼，再过一会，你就去东次间和西次间里头把几位少爷小姐都请来，还有东昌侯家那两位小姐。”
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第一卷 京华侯门 第十五章 失算
须臾，刚刚正在各自地方说话的人就汇集到了正厅里头。
陈衍那边几个少爷也就算了，东昌侯府此来的嫡次子金从嘉是个小胖墩，年纪还小，又是最淘气不过的性子，在屋子里早就闷得烦了。但陈冰就不乐意了，东昌侯府和自家一样是侯门，但当初袭封事还是靠自家父亲的力促成的，她对于东昌侯世子金从悠见过几面，虽也有些心动，却更羡慕嫁入皇家的大表姐晋王妃，所以刚刚那两位手帕交说起自家哥哥给皇三子吴王伴读的事，她立时留上了心，少不得百般打听。
而马夫人就更恼火了，她和东昌侯夫人李氏刚刚就婚事的说法提了个头，结果蓼香院突然派了人说老太太有请，她不得不和李氏一同过来。至于徐夫人，今天她正好说身上不爽快，陈汐都借着这理由早早退场，她就更没过来了。
朱氏仿佛没看到马夫人那强装笑脸的样子，更没去瞧满脸不得劲的陈冰，只是笑吟吟地说起了元宵节的赏梅事。果然，李夫人虽得了帖子，可终究不像朱氏乃是晋王妃的外祖母，对此次得了帖子的人家和目的了若指掌，听到朱氏历数了皇家哪几位世子郡王也要去，晋王妃甚至邀了几位郡主赏梅，她就立时打消了眼下先把婚事定下来的主意。
须知本朝自太祖皇帝定下规矩以来，无论是尚主还是娶郡主，亦或是勋戚外戚，都能凭着自个的功劳才具领相应官职，不会因为一门亲事就搁置了前途，于是皇家女儿竟是比从前更好嫁。凭自家的世袭侯门，娶一位郡主想也不难。
既然有了这心思，李夫人自不会再久留，须臾便寻了借口先告辞了。陈澜一直坐在朱氏身侧，见人走之后朱氏长长舒了一口气，忙从一旁的绿萼手中接过那一盏参茶呈了过去。朱氏捧过来还不曾喝，下头陈冰就忍不住讥诮道：“我想三妹妹怎么突然撇下我们不见人影，原来是半途来伺候老太太了，倒是真有心。”
陈滟瞥了一眼马夫人，也随之笑道：“三姐姐刚刚这么早就走了，是还记着当初在东昌侯府的事？东昌侯夫人都已经赔过礼了，三姐姐不看其他，总得看着长辈的颜面。”
陈澜心里原本还有些同情二房的处境，可陈冰冷嘲热讽，陈滟火上浇油，她又想起记忆中自己这些年的遭遇，还有前头在东昌侯府莫名其妙的落水，那一丝怜悯立时烟消云散了，面上却是淡然不语。果然，朱氏皱了皱眉，随即冲身旁的绿萼问道：“人还没来？”
绿萼望了望外头，随即小心翼翼地说：“人已经去好一会儿了，只外院过来有一大段路，大约是快了。”
这没头没脑的话终于让屋子里的众人意识到了什么，马夫人也终于有些不安了起来，犹豫了片刻就张口问道：“老太太可是有什么事要吩咐？”
话音刚落，外头就传来了一个声音：“老太太，刘管家来了。”
闻听此言，朱氏也不理会马夫人，立时喝道：“吩咐下去，蓼香院各处人等不许随便走动，不许出这院子门一步！去挑开门帘，扶我出去！”
侯府素来内外分明，二门之内除了至交亲朋，别的男人鲜少有能进来的，哪怕家里的管家管事亦是如此。所以，这会儿朱氏竟是直接让管家刘青进了内院，又下了不许人随处走动的命令，屋子里的人都吓了一跳。陈澜一听见这话就立刻搀扶了朱氏起身，马夫人亦是警醒过来，连忙朝陈冰使了个眼色。然而，陈冰还没来得及上前，绿萼就已经抢在前头在另一边扶了朱氏，她只得讪讪地退了回来。
等到了外间，朱氏坐了隔仗屏风前头的楠木交椅，见门帘已经用玉钩高高挂了起来，门槛外头正跪着管家刘青，她便轻轻叹了一口气。直到绿萼玉芍和一干丫头妈妈们退到了院子外头，屋子里全都是自己的正经晚辈，她便淡淡地说道：“把之前那消息说给大伙儿听听。”
刘青毕恭毕敬地应了一声，抬起头来扫了一眼那满满当当一屋子人，又使劲吞了一口唾沫，这才一五一十地把刚刚晋王府送来的口信说了。话音刚落，陈冰就尖声叫道：“你胡说八道，这怎么可能！”
马夫人也是脸色苍白，却没有开口喝住自己的女儿，只是期盼事实真如陈冰质问那般是胡说八道。然而，刘青虽跪在门外头也不抬，声音亦低得很，说出来的话语却仍是清清楚楚：“二小姐，小的不敢欺瞒，正是晋王府送来的消息，来的是往日常来家里的那个长随，最是可靠。王府和咱们家有亲，怎会在这种大事上开玩笑？小的已经差人出去打探了，一会儿便能有消息传回来。”
此时此刻，屋子里一片寂静，紧跟着，就只听一声轻响，竟是坐在椅子上的陈滟紧张之下踢翻了脚踏，等手忙脚乱要收拾的时候，旁边一个小几吃她一撞，上头的一个茶盏掉在地上摔了个粉碎。见庶女这个样子，马夫人惊怒交加，竟是再也维持不住平日那慈母的样子，劈头盖脸地怒喝：“上不得台面的东西，没见过事也没听过事么，就知道糟蹋东西！”
“够了！”朱氏重重拍了一下扶手，见马夫人恨恨地住了口，她这才吩咐道，“一个惊慌失措，一个喊打喊杀，这准信还没来呢！”
训过之后，她就对刘青喝道：“你现在就出去，约束外院众人不许妄动，但使有人上门，恭恭敬敬接待着就是！老二媳妇，内院就交给你了，去水镜厅坐镇分