北堂烈坐在大殿外正中高阶的宝座上，这亦是他第一次看铁神祭祀。
想到过往眼前那泛着铁黑光泽的邢台上，有无数罪恶滔天的女子被绑在上面，受尽凌辱，最后被放血剥皮而亡。
饶是罪大恶极，也太惨了些。
更何况以往每年，时至铁神祭奠，便会有身在赤宫的皇帝钦点全国最该死的女囚送往。
可今年，铁城郡守并未向北堂烈提及任何。
在这时候将无忧绑走，其异心，当真该死！
想罢，男子忽而侧眸看向立在身侧候命的慕显平，笑着问道，“朕忽然想起，今年太守未曾上奏请赐祭祀所用的祭品，待会儿，不会只有十二名男子在台上吧？”
他笑，却未必是真心的。
反而更让人深切的感受到自他眼眸深处散发出来的寒意。
那当中的冷冽，才是北堂烈想让慕显平感受到的真正意图。
恭顺的埋首，慕显平显然早有准备，不慌不忙的回答道，“启禀圣上，今年年初山道塌陷，加上吾皇登基初年，微臣只求为皇上分忧，便擅自做主，选取城中囚室里的女犯为祭品，请示的书函此刻理应抵达皇都，不过……”
“是吗。”男子妖冶的黑瞳中，邪气泛起层层涟漪，“爱卿真是体贴。”
慕显平向他低头，以表臣服之心，“时辰将至，请皇上容许微臣下去准备。”
北堂烈浅一挥手，他便勾着腰倒退着没入身后鬼气森森的铁神大典。
准备？
这些个包藏祸心的人，是要准备反他了么？
晨曦时分，由城外的探子回来报，沐君白闭关之地附近，发现两个江湖人士的尸首，死状凄惨，一招毙命。
除了与自己一样身怀无暇决的那人之外，北堂烈想不出还有谁会在那个地方，将他的人救下。
竟然回他说‘没看见’，好，他就先替他清理门户，再到那个地方去亲自瞧一瞧！
※
彼时城外，人山人海，一辆破旧的马车，在一名红衣女子的驱赶下，费劲的往里面挤去。
车中的男子，仍是一身浸血的杀衣，他依在其中，懒洋洋的小憩，坐在身旁的人儿皱着眉头，一个劲的瞅他。
终是忍不住道，“都进城了，人那么多，你为何不换身衣裳？”
沐君白眼皮都不抬，只答她道，“反正待会儿也要大开杀戒，索性省事了。”
铁城之祸
铁城有着特别的信仰，铁神自古就代表着‘力量’和‘坚不可摧’，是至刚至阳的象征。
祭典之日，无论是居住城中，还是慕名而来的男子，皆是武器配身，并且把自己打扮得威武至极，有的甚至露出身上结实傲人的肌肉，希望以此得到铁神的眷顾。
然而在祭典上，却要引罪恶滔天的妖媚女子敬献，说起来，又着实让人唏嘘。
因开采铁矿，锻造精铁，寻常女子根本没有用武之地，甚至连普通的风箱都拉不动，铁城男尊女卑，可算是中土之上最为严重的。
越是临近祭典之日，街上女子的身影便越稀少宀。
无论妇孺还是女娃，此月间出行需以长袍裹身，轻纱掩面，否则就是对铁神的不敬。
之前红月驾车入城时，还差点与人发生争执，亏得沐君白反映够快，在车中找了长袍与她披上才解了围。
午时将至，众人都往铁神大殿涌去右。
无忧乘坐的马车，与城中所有的车辆一齐停在了铁神大典正北面的广场上，从高处向那儿远望过去，成百上千的车，一排排的停满那处，别有一番壮观。
沐君白要她和红月呆在一起，不得下车，等他办完了事，北堂烈自然会来接她。
外面不断传来亢长的号角声，大殿那方嘈杂鼎沸，热闹不已。
女子掀起车帘，向外张望，却只能看到无数外表不一的马车，还有那视线尽头，被夹在裂开的山体缝隙中，巍峨壮阔的大殿。
实难想象，待会儿那座透着神圣气息的大殿，待会儿就要上演极其残忍的一幕。
入城之前，沐君白就告诉她，通常去观礼祭典的，几乎都为男性。
就算偶时有别国胆色过人的女中豪杰来看，也会在中途离场。
铁神祭盘上祭品，四肢与头颅都用铁锁靠住，拉成一个‘大’字，从这一天的正午开始，每个时辰和不同的男子交合，直至明日午时，放血剥皮。
此举是为加重祭品自身的罪孽，反衬其后开掘铁矿，挖凿山脉，不过为生计所迫，那么铁神就会宽恕他们了。
即便沐君白未无忧她解说，她也早就从毒狼那里得知，并且将那过程牢记于心，难以忘怀。
因为若不是前夜得他相救，今日被当作祭品的人就是她了！
“公主，勿要再多看。”
红月探手过来，不由分说的将掀起的车帘抚平。
“待会儿祭典一开始，只怕祭品的惨叫声会响彻整个铁城，凄惨惊动，你要有个准备。”
无忧将头轻点，心头仍旧后怕，更不得其解，“开采铁矿与女人有什么关系，这祭典光是听都觉得可怕，不管被当作祭品的人犯下何等罪孽，对她来说实在是……”
“乱世中，不能执剑的人便是弱者。”
红月面色肃然，冷静的说道，“更何况此地是兵刃利器的所出之处。”
她看着无忧，神情坚定，“你放心吧，就是拼上性命，我也不会让你有事的。”
现如今，她总算知道为何玉魅会流连于夏宫，饶为她都是在昨夜才得知他真正的身份，眼前的人儿，对他来说意义非同寻常。
一个与自己毫无相干的人，竟愿意舍命保护自己，听了红月的话，那人儿不是不感动的。
唇齿方是微启，道谢的话还未出口，红月却先她一步道，“要同我说‘谢谢’就算了，我只是依照教主之命行事。”
“可我还是要说‘谢谢’。”
无忧固执的盯着她，“你保护的人是我，我受了你的恩惠，这和你听不听沐君白的话无关。”
早就知道这女子倔强，红月却不想和她牵扯上关系，下意识开口想同她辩，抬眸却撞上比自己更加坚决的视线。
那张毫无表情的脸容上，总算摆阵的显出几分嘎然和错愕。
就在这时，马车外忽而传来私语之声……
“火药可是安置好了？”
“总兵大人，万事就绪，只等皇上一声令下！”
皇上？
无忧心头咯噔了一下，北堂烈派人在哪里安放了火药吗？
闻言，红月也是满脸狐疑和警戒，不动声色的靠近车边，竖起耳朵，全然细听外面的对话。
起先开口的人不屑了声，阴毒道，“只要炸毁堤坝，大水淹城，还怕北堂烈不死？！”
遂再得附和，“此次吾皇亲自犯险，潜入铁城，本只想取得火战弩丨的图纸，未曾想北堂烈竟来到此地，如此机会，尔等定当倾尽全力，将其诛杀！”
“很好，午时三刻，炸坝淹城，你们带一队人到大殿那方，务必要在火药引爆那刻，抓住机会射杀烈皇。”
“属下遵命！”
话罢，步声远去。
车中两个女子，已然被惊动得色变！
“有人想炸毁城后的巨坝，堤坝一毁，整座铁城都会被淹没，情况有变，恐怕你要独自留在这儿了。”
红月说完，再叮嘱无忧，“我要去通知教主，再派人来接应你。”
“等等！”
一把将她拽住，无忧问道，“那城中百姓怎么办？”
那么多的人都要被淹死吗？
听之前的对话，显然是敌国的人潜入此地，皇上……哪国的皇上？
红月意味不明的笑了笑，冷酷道，“来时教主已同你说得清楚，今日城中郡守十有八丨九要设计北堂烈，现在又有来历不明的别国人要炸坝回城，你竟然还有心思关心城里的百姓，真不知道该说你幼稚，还是心地善良！”
“我没你想的那么好！”
坚决的驳了她对自己的谬赞，无忧的神色也凝然了几分。
“方才那二人口中的皇上，很可能是我哥哥夏之谦，他要杀北堂烈，却让整座城的百姓陪葬，无论如何，我都要尽力弥补！”
且不说北堂烈是为救她而来，若那人真的是她哥哥，经此一劫，朝炎和夏国战事必然再起，她绝对不允许！
从她字里行间，红月体会其用意，时间无多，她只好依她。
“从此地出去向北直行，有座钟塔，你前去那里，敲响古钟，城中的人便知是堤坝将决，这儿的人都识得水性，家家自备小舟，你敲钟以作通告，剩下的便是他们自己的事了。”
一边说着，红月又扯过一件灰斗篷，咬破了食指，用自己的血在斗篷上画下一个记号。
这是四神堂密令，城中有我们的教众，若他们见到此令，自会现身听你命令，为你所用。”
迅速说完，红月把斗篷裹在无忧身上，“你敲了钟后迅速往大殿这边来，勿要多留，那钟塔离堤坝太近，很是危险！”
顿了一顿，她冰封不动脸容似有所缓解，再道，“生死由命，勿要忘了有两个人只为你而来，若你死了，他们会伤心的。”
※
正午。
铁城内长鸣的号角之声齐齐停止，那余韵还飘荡在裂开的山体之中，再听一声亢长的高喊，“吉时到！献祭品——”
威武的铁神大殿前，北堂烈坐于正前方的宝座上，眯着狭目，一脸兴味的观望大戏。
只见身材壮硕，赤丨裸着周身，并涂满艳丽色彩的十二名男子，高举双手，托举着一名女子，行到祭台上。
穿着怪异服侍，身上挂满无数大小不一的铃铛的巫师先是站在那台上做法。
一面振振有词的念叨着无人听得懂的话语，一面将手中杯子里的液体洒满整个祭台。
由始至终，北堂烈都只盯着那当作祭品的女子看。
即便知道她不是无忧，也难以按捺心中灼烧愈烈的怒火。
若无忧不得沐君白所救，那此刻受尽苦楚的，就是她了……
待巫师做完法之后，十二个精壮的男子，便将祭品用铁锁铐住四肢和头颅。
那女子脸上带着被丑化的厚重的面具，可从那面具下，仍然能听到她的哭喊——
“救命……救命……不要这样对我……让我痛痛快快的死罢！！！”
那歇斯底里的凄厉，却不能动摇在场的任何人。
一切准备就绪后，十二名男子随巫师跳起铁神献祭的火焰舞。
这时，站在北堂烈身侧的慕显平才探身来，讨好的询问道，“待到跳完这舞，祭礼便要开始，在那之前，要点亮今年的长明灯，不知皇上可愿意一试？”
深暗的黑瞳扫尽大殿三面站得密不透风的人，男子薄唇浅浅弯起，淡声道，“此前数年，都由爱卿亲自点那长明之灯，今日朕之作观礼，一切由爱卿做主罢。”
慕显平恭敬的‘诺’了一声，低下头去，褶皱密布的老眼中，杀光泛出。
※
火焰舞跳罢，大殿前人声沉淀，慕显平一步步从容的走上祭台，站到那祭品跟前。
他垂眸，和被锁在上面的人对视了一眼，那女子已经不再哭喊，面具下的双眼，如死灰一般暗淡。
本来，进献给铁神的，应该是前夏的十三公主夏无忧，可是她好命，侥幸得逃，不过——
北堂烈杀他爱女，今日在这里，就要让他付出代价！
抬首，慕显平伸展了双手，向天张开，扬声道，“神明在上，佑我铁都！”
大喊之后，他突然跪下，老泪纵横的看向四周观礼的百姓，恳求道，“再此之前，我铁城郡守慕显平，尚有一事，向铁神相求！”
有趣！
北堂烈前倾了身姿，沉俊的神色，显露出些许兴趣。
如今有了不知所谓的铁神，他这朝炎天子，都不被放在眼里了，当真有趣！
他不打断，只兴味的看着。
再听慕显平用哀恸的语气大声说道，“我慕家上下，为北堂皇族誓死效忠，怎难料，如今烈皇，为夏国妖女所迷惑，斩杀忠臣，更让我独女枉死深宫，神啊！！请求你告知，国有如此昏君，你可还会继续庇佑我铁城子民？！”
言毕，四周哗然声渐起。
慕显平置若罔闻，他向祭台下的巫师暗中使了眼色，那巫师再度开始凿凿有词。
就在顷刻之间，‘轰’的一声，那巫师全身浴火，痛不欲生的倒在地上翻滚起来。
可是无论他如何挣扎，那凭空而来的火焰却越来越盛。
“救他！快救大巫！！来人灭火！！”
慕显平站在祭台上大呼小叫，便有几人捧着盛满水的铜盆跑来，将盆中的水向巫师淋去，那火竟然无法扑灭！
众目睽睽下，无数双眼睛只能看着供奉铁神的大巫，被活活烧死。
场面惊心动魄，震撼着每个人的心！
铁神最忠诚的侍从被火烧死了，连圣水都救不了他，难道这代表铁神不再庇佑他们了吗？
难道，这真与他们的天子有关？
尖锐的惨叫声不绝于耳，烈焰迅猛无比，不消片刻，大殿前方的祭台边上，就此多出一具被烧得焦黑的尸首。
慕显平对天长长的悲鸣，“天要亡我朝炎啊……”
那话语声还未散尽，从他身后，倏的想起男子阴郁飘忽的笑声。
“哈哈，哈哈哈哈！！”
北堂烈从宝座上站了起来，缓步前行的同时，击响了双掌，为这出大戏叫好，“精彩！精彩！慕爱卿，朕可是才知道，你有如此天赋。”
他脸上只有被取悦的浓厚笑意，君心大悦，好不舒畅。
连他都快要误以为自己是个货真价实，被妖女迷惑，不理朝政的昏君了！
走到祭台前，他与慕显平对视，嚯的敛住笑，凛冽之气浮出俊容，兀自让人感到那无形中的冷意。
再启声，字句都带着狠厉的压迫，“你们沐州，早就灰飞烟灭，沐氏一族，世代为北堂皇族所用，这是你先皇沐烨立下的誓，爱卿，你这么快就忘记了？”
未想过北堂烈会当众将沐家的来由点出，慕显平暗自顾虑着移眸环顾周遭，但见百姓眼中尽是茫然，他诡诈一笑，“皇上，这里可是铁城！你来错了地方！”
这么多年，他所有的心思都花在如何用铁神之说，蛊惑铁城百姓上。
纵然铁城与朝炎国都不过几百里之遥，这里的天，却并非朝炎的皇帝能说了算！
“铁神显灵了！”
他大声高喊，“昏君不除，水淹铁城！昏君不除，水淹铁城！！”
无知的百姓，在声声激荡的喊声中，被动摇了心智。
这里是铁城，世代居于此地的人以铁为生，自有铁神庇佑，若铁神显灵，水淹铁城，他们还有什么活路？
昏君不除，水淹铁城！
慢慢的，有人开始跟随着大喊，那声音越来越大，更有震荡天地之势。
唯北堂烈负手站在祭台前，无澜的俊庞，从容不迫。
他望着慕显平，轻蔑笑道，“你以为如此，就能弑君？”
便在此时，蓦然间——
一抹红影从高空倏的降至祭台之上，恍如由天上来。
登时这片天地，也随之沉寂。
鸦雀无声……
待那红影落定，众人才将其看清。
从身形轮廓分辨，应当是个男子。
可他却带着一张黑色的獠牙面具，无法见其真容，又因此多了一分神秘的色彩。
他站在那里，静若止水，衣摆随风轻扬，款摆出嗜杀的先兆。
一股难掩的血腥味，自他那处飘散开来，嗅入所有人的鼻息中，是那么真实。
见到他，慕显平睁大了双眼，更为激动！
“你来了！”
他派人去通知过他，今日弑君，夺回天下。
他多怕他不来！
多怕他拒绝！
不等回应，慕显平再度扬声，高亢宣布，“铁神降临！众人还不跪拜迎接！”
喊完，他急急走近沐君白，压低声音对他迅速道，“只要你当众杀了北堂烈，再以铁神现世为名，我定助你夺回天下！”
周遭已然沸腾了起来，铁城的百姓，仿佛忘记自己朝炎人的身份。
看到那穿着暗红衣裳的男子，便以为他真的是神，更纷纷下跪，对其膜拜起来。
面具下的男子，恍似轻笑了声，回首看了眼俊容上同样溢着笑意的男子，再摇着头对慕显平道，“我的叔父，今日我来，只为——清理门户。”
“你说什么？！”
慕显平不可置信的僵了老脸，“君白，今日机会绝好，你竟然……”
他苦心为他设计，却不得人领情？还要反被其诛杀？
“你可是我们沐氏最后的血脉！”
“那又如何？”
沐君白不为所动，看