“我虽是肖像画家，但我心中其实有想画成画和不想画成画的人；在想画的人物当中，冲动性地认为非画不可的，更是少之又少。你就是这少之又少中的一个。”
阎立本说出这些话时，这名官吏露出惊异的表情。这是名叫狄仁杰的参军，参军是地方官厅的属官，身份十分低微。
“你的眼睛非常出色。”阎立本凝视着狄仁杰的脸道。
“是吗？”狄仁杰对对方的凝视，表现出毫无畏缩的模样。
阎立本事后叹息着对近臣道：“被我凝视而毫不动容的人，我从未见过。”
狄仁杰后来被拔擢为并州都督府法曹。在并州都督府任职期间，他的同僚郑崇质奉命以使者身份远赴突厥。狄仁杰于是到上司府长史蔺仁基处申诉道：
“郑崇质有年迈母亲，而且正卧病在床。请改派我到突厥吧！”
蔺仁基为此颇为感动：“好，那就由你去吧！”
“谢谢。”
狄仁杰脸上洋溢起喜色。对申请获得许可他由衷地喜悦，于是以轻便的步伐走出房间。
“他们的友情多么深厚！我要是有那样的朋友，那该多好。……不，我自己应该那样对待朋友才是。……哦，对！”
蔺仁基忽然想到一件事情。
同在都督府上班、担任司马职的一个叫李孝廉的同僚，以前和蔺仁基非常要好，后来却因故变得不睦。那是因为其间的朋友有所中伤的结果。
蔺仁基立刻去找李孝廉，向他低头道：“是我不对。我们原是好朋友，但我却因听信别人的中伤言语和你疏远。我是前来向你道歉的。”
李孝廉大为错愕，道：“这是怎么回事？”
“因为我刚看到一个非常富于友情，令人感动的场面……”蔺仁基说出关于狄仁杰的事情。
“哦……真有这样的人……不！应该道歉的是我，是我不够朋友。请你原谅我吧！”
李孝廉紧紧握住蔺仁基的手。狄仁杰就是这样在阎立本的锐利目光之下也毫不畏缩，并且也使别人为他深深感动的人。
远征高句丽的战役刚结束，狄仁杰已为中央所召，担任大理丞一职。大理寺是主司刑罚的衙门，长官为大理卿，次官为少卿，丞在其下，职位约等于今日的检察厅局长。虽然高宗依旧上朝，但健康状态已大不如前。每次他坐到王座，帘幕的后面一定有武则天在那儿。也就是说，武则天才是真正的主政者。
过去的“皇帝”、“皇后”之名已被废除，改称以“天皇”、“天后”。过去的名称给人感觉是，皇后存在于皇帝之下，或为其附属物；而新的称呼则有近乎男女平等的感觉。
武则天对于名称非常在意。她的意图是：先改变名称，进而对旧体制有所改革。她开始有以自己的意思推行政治的意念。仪凤元年（公元六七六年）九月，左威卫大将军权善才和左鉴门中郎将范怀义两名重臣，犯了滔天大罪：他们为扩建自己的宅邸，寻觅大量木材。两人委托樵夫砍伐柏木这件事，本来无可厚非，但这批柏木竟然是从昭陵圣域之地砍伐得来的。
狄仁杰出场（3）
昭陵乃太宗陵寝，对唐朝廷而言，这是最重要的陵墓。这座陵墓由阎立德精心营造，对高宗来说，是父亲灵体永眠的圣地。不过，陵域并未围以木栅，因此很难界定圣域范围。樵夫只是误砍昭陵之木，而这大逆之罪，当然落到要求樵夫砍木的两名大臣头上。
判决会议在高宗面前召开。
两人应处死罪。——这是高宗的意见。至少高宗在群臣面前表示这个意见。实际上，这是天后武则天叫他这么说的。司法单位高级官僚持的是怎样的意见？有没有人敢反对天子的意见、直陈自己的看法？——她想知道的是这些。
处以流刑较为适当。因为两人都是人才，杀之可惜；而且处以死刑，会影响官僚士气。——这是武则天内心的想法。
“胆敢砍伐昭陵之柏，堪称目无法纪，罪该万死。如皇上所言，这两人唯有处以死刑一途而已。”大理卿如此回答。
刑部尚书（法务大臣）也认为高宗的意见至为妥当。武则天在垂帘后暗暗诧异。
难道没有一个人敢对这两个人的死罪表示反对意见？
正当她准备启口说出自己的意见时，有人以清爽的声音说：“万万不该对这两个人处以死刑——”
“什么……你是什么人？”
高宗连发言者的名字都不知道。
“微臣乃大理丞狄仁杰。”
“为何不可论处死罪？不处死他们，不是要使朕陷于不孝吗？”
“回皇上的话，法律并无砍伐陵域之树木者以死罪论处的条文。”
“你胆敢反对朕的意见！下去！朕不想看到你这个人！”
高宗勃然大怒。实际上，以死罪论处虽然不是他的意见，但此人竟敢表示异议，这一点触怒了他。体质孱弱且贫血的高宗，激怒时脸色变得铁青，相貌令人望而生畏。
“是！微臣这就遵命退下。微臣现在才知道冒大不韪直谏之难。其实，直谏之难，只对桀纣而言，若对尧舜，则无此事。适用法律无明文规定之刑罚，会使人们不信法律。还有，后世史家将如何批评皇上，微臣也以此为忧。……微臣告退了。”
狄仁杰语毕，就准备退下。
这一退的后果一定不堪设想，处死是绝对免不了的事，而狄仁杰却毫不动容。
“慢着！”垂帘之后传出武则天的声音。
“是！”刚要退下的狄仁杰，当场跪伏。
“皇上不是没有慈悲之心。……说实在的，对这两个人的处罚事宜，皇上已和哀家讨论过，似乎处以流刑为宜。大理丞所言甚是，因此，关于本案，宜经过检讨再做定夺，如何？”武则天道。
“好，那就改日再议吧！”
实际上，高宗内心也松了一口气，他并不忍心处死这两人。
翌日，决定将两人流放至岭南（广东）。
数日后，大理丞狄仁杰被拔擢为侍御史——这一重要的人事命令出现在公文上。
“你日前所言，令哀家深深感佩。在那样的场面敢说那样的话，勇气可嘉，值得嘉勉。”武则天召来狄仁杰，如此说道。
从此以后，她一辈子都信赖狄仁杰。
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众皇太子的悲剧（1）
“我不是天下之主——”李旦一开始就抱持这个想法，因此，对包括人事问题在内的一切政治事宜，他都不予置喙。因为他很清楚生母武则天作为政治家的冷酷无情。
高宗死于弘道元年（公元六八三年）十二月丁巳日。实际上，“弘道”这个元号是于高宗去世当日才改的，在此之前是永淳二年。高宗年轻时就身体孱弱，且常有癫痫发作之事。虽然如此，他却比身心俱强健的父亲太宗多活三年，享年五十六岁。当然，长寿不见得是一桩值得高兴的事。在高宗五十六年的生涯当中，卧病在床的期间占去不少，尤其后半生，可说是几乎没有离开过病床，政务全由皇后武则天裁决。
大约在去世的一个月前，高宗头痛到极点，且陷入失明状态。此际，被召来的侍御医（从六品官）秦鸣鹤奏道：
“如以针刺头，使郁血流出，皇上病情可能会减轻一些。”
武则天充满怒意的声音，立刻从垂帘后面传出：“这个人竟胆敢说要刺天子的头，使之流血。把他斩了！”
“皇后请饶命！”秦鸣鹤当场跪伏下来。
“不要紧！快刺！快用针刺朕！”
高宗说这句话的语气之强，几乎令人忘记他是个病人，这是攸关自己生命的紧要关头，向来什么事都让武则天决定的高宗，这会儿要贯彻自己的意思了。
“鸣鹤，你要用针吗？”武则天问道。
“只要皇后裁可……”
秦鸣鹤抬头面答，他的口气充满自信。
“好，那你就用针吧！”
武则天先前以充满怒意的声音叱责，为的是要试验御医的自信。在垂帘后面观察的她，知道秦鸣鹤对医术有充分的自信。
这位御医用针刺了高宗的百会及脑户两穴。百会穴及脑户穴是汉医用以表示身体部位的术语，前者在头顶附近，后者在后脑勺部位。
“哦！朕看得见东西了……头痛也减轻了许多……”
高宗在病榻上高兴得叫起来。
“谢天谢地……”
武则天一只手贴在额头上，自语道。
侍御医秦鸣鹤领了许多赏赐。然而经由宫中传至闾巷间，这件事却大大变质了。
天后并不希望天皇病愈。
据说，她拒绝神医为皇上治疗……
由于天皇坚持接受治疗，天后不得已才允准侍御医用针。
传遍长安和洛阳的这些谣言，甚至变质到施术的御医受到处罚。
这不是不可能的事情……
人们的这个心理，使这项谣言传得很快。
出血疗法只是应急措施而已。高宗约一个月后去世，而这次传出的谣言是：是天后命令御医毒杀天皇的。
由于病况趋恶，武则天以自己的意思改元，并且发布大赦令。她这样做，为的是想得到苍天庇护，而高宗却于改元的当天晚上死去。这一天——十二月丁巳日——是十二月四日。
高宗和武则天所生的皇太子李显即位，是当然的事。并且依据中国礼教习惯，于翌年元旦改元。新元号是嗣圣，也就是说，弘道这个元号，包括改元之日，仅仅维持了二十七天。
而次年嗣圣元年，也非寻常之年。这一年二月，元号再度改为文明。“嗣圣”这个元号，只是比弘道长一点点罢了。而文明这个元号，寿命也只维持半年左右。因为到九月时，又改元为光宅了。也就是说，单单这一年，使用的元号就有嗣圣、文明、光宅三个。光从这一点来看，这已是十分异常的一年。
皇太子李显于父亲高宗死后的第七天——十二月甲子日——登基，却于翌年戊午日被废。中宗此次在位，前后仅五十四日。此处使用“此次”这个用语，是因为中宗后来又即位的缘故。颇具玩味的是，他的名字显一度被改为哲，后来又再度恢复为原先的显。也因此，一些历史书以李哲为中宗之名。
天子是号令天下的人，这样的人怎么会被废呢？
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众皇太子的悲剧（2）
原来中宗认为自己并非号令天下的人，所以才会被废。号令天下的另有其人——不是别人，正是中宗的母亲武则天。
中宗李显立妻子韦氏为皇后。这位皇后，眼睛也实在不够亮。长久观察婆婆武则天的举动，竟使她以为皇后就应像武则天那样，一切可以为所欲为。实际上，并不是每一个皇后都可以如此，唯有武则天能够这样。
武则天起用了娘家武氏一族的人。韦氏认为自己既已贵为皇后，自然也可以起用娘家的人。
“臣妾的父亲只是州之参军。作为皇后的父亲，这实在不够体面。”韦氏如此向中宗倾诉。
还没有发迹前的狄仁杰，只是一名参军之事已如前述。参军不过是府与州的属官，以州而言，官员的位阶依序为刺史（长官）—别驾（次官）—长史—司马—参军，其位阶之低微，由此可见。
“好，那就拔擢为刺史吧！”中宗道。
普州参军韦玄贞，遂连跳四级，被任命为豫州刺史。刺史从三品或正四品之官，但韦氏并未因此特别高兴。
“只是个地方长官，和我爹职位相同的人，全国就有四百个啊！”
唐建国时的州府数目有三百五十八个。由于后来西域诸国、高句丽、百济等相继纳入直辖领域，所以州数略有增加。
“好，那就让他成为侍中吧！”
刚成为皇帝的中宗，可谓大方得很。侍中是门下省长官。
唐朝的政治中心分为三省六部。在中书省（首长为中书令）草拟诏勅草案，然后送至门下省（首长为侍中）；门下省经过检讨，签书意见后送回中书省：经过这道手续完成的诏勅，交由尚书省（首长为尚书令）执行。尚书省之下有作为行政机构的六部，即：吏部（内政）、户部（财政）、礼部（文教）、兵部（军事）、刑部（法务）以及工部（建设）。
三省的长官通称为“宰相”。只是，尚书令一职，在唐代始终悬缺。这是因为太子于皇子时代，曾经就任过此职，因此后来臣下不敢就任同一职位。唐朝又将六部一分为二，由左仆射和右仆射各统辖三部，而这左右仆射，各被视为宰相。
言归正传。韦皇后之父已由地方属吏跃身成为宰相。
门下省的主要任务在于对诏勅草案表示意见，其首长侍中因时代不同而曾被称为“纳言”，采取唐制的日本，则将与此相当的职位称为“大纳言”。
虽是皇后的父亲，此举未免太无视于体制，中书令裴炎因而表示反对。实际上，中宗除了岳丈之外，还准备拔擢乳母的儿子为五品官。
“什么！表示反对？朕是天下之主，朕即使把天下送给韦玄贞也可以，任命他为区区侍中，你也敢表示反对……”中宗完全采取高姿态。
这样下去不行！——裴炎退出之后，有所深思。虽然武则天不断起用武氏一族人物，但在裴炎的眼里看来，被起用的确实都是有能之士，而且也绝不是只以武氏族人为唯一考虑因素，武则天的确是具备了鉴识人物的能力。
反观中宗夫妇，则纯粹以私情为用人之依凭。喝过同一女人的奶水——？##庖徊愎叵担鸵岩桓龊廖拮世娜肆⑽迤饭佟Ｓ绕涫讨惺蔷庸沂嘁匚坏拇蠊伲谌搜∩戏翘乇鹕髦夭豢伞？/p》以皇太子妃父亲的身份而只担任州参军，这一点足以证明这个人确实没有什么才能。这样的人应该绝对不合极端惜才的武则天的胃口。裴炎立刻跪到皇太后武则天面前，就新皇帝要他发表的人事事宜做了报告。
“这还得了！这会使国家灭亡的！”
武则天立即采取行动。
二月戊午日，她召集百官于乾元殿，同时也召入军队，以皇太后之名宣布废中宗。
士兵扶着中宗，让他由王座下来。
“儿臣何罪？”中宗以哀诉声音对母亲道。
“你企图将天下授予韦玄贞，这不是滔天大罪吗？”武则天面无表情地回答。
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众皇太子的悲剧（3）
中宗被降为庐陵王，并被幽禁于宫中一个独立房间。翌日，中宗之弟豫王李旦即位为皇帝，是为睿宗，其子李成器也被立为皇太子。玄宗李隆基出生，则是第二年的事。元号于这个时候改为文明，韦玄贞则被流放至铭州。
新皇帝睿宗李旦，并没有忘记哥哥的教训。
我不是天下之主——李旦一开始就抱持这个想法，因此，对包括人事问题在内的一切政治事宜，他都不予置喙。因为他很清楚生母武则天作为政治家的冷酷无情。
武则天对亲生的儿子也绝不容情。她所生的儿子依序为弘、贤、显、旦，其中最初被高宗立为皇太子的，是她的长子李弘。
李弘是个心地善良的青年。他非常同情两位年逾三十的姐姐还被幽禁在后宫，因而请求父亲高宗早日让她们下嫁。这两位姐姐是义阳公主和宣城公主，她们都是萧淑妃所生。被武则天杀害的萧淑妃，临死之际曾留下“要投胎生为猫作祟”等咒语，已如前述。这两名女子，对高宗而言是女儿，对李弘则为异母姐姐。
高宗并非不疼爱自己的女儿，于是利用皇太子请求的机会，使义阳公主和宣城公主分别下嫁于权毅和颍州刺史王勖。
太宗生有二十一个女儿，而高宗则只有这对姐妹和武则天所生的太平公主三�