“这个——”楚王总不好直接坦白，是他派人给抓起来的，他们应该还打了人，尽管他自己并没有亲自去看，他要的只是结果，善女一五一十告诉他，妫公主离宫出走以后、他看不见的全部真象，可是，至今他尚未得到任何回报。
以死要挟（十六）
“王带我去找善姑姑。”妫公主拉起楚王来就走，不容他不同意。
去就去吧，也许不是太坏的事，楚王由妫公主拉着，跟在她后面走，他心里矛盾，当然，能不去，不去最好；但是，去，就去吧。
审问善女的大内侍卫和太监，的确把她绑起来打了，谁让她一句话不肯说呢。
太监劝善女，“善姑姑，你可是王后身边的大红人，王惟王后是从，我们顶头上司，都要礼让你几分，我们这些人更不敢怠慢你分毫。今儿是你自己找打，可怪不得我们，要不是国王的意思，我们也不能对你动手。国王的要求很简单，只要你把你这次跟王后出宫去前前后后的经过详细讲一遍，你就没事儿了。你何苦隐瞒，要受这个罪呢。”
大内侍卫可没有这样的好脾气，他们一个扮红脸，一个扮白脸，“善姑姑，你不要敬酒不吃吃罚酒（罚酒已经吃过了吧，善女的身上有不少伤痕），快说，是不是息王把你们带出去的？息王现在人在哪里？别以为你不开口就没事儿了，到现在你何必再苦苦撑下去呢，你还不知道吧，昨天傍晚，我们大火烧树林，息王自己走出来，已然被我们擒获。”
“啊？”善女吃惊，不过，这也顺理成章，息王肯定会落到楚国人手上，楚王这一次还会饶过他吗？悬啊。
“你招不招的，其实并没有多少实际意义，不会危害到息王的什么利益，国王只是要看你说不说实话，还有没有留下你的价值。”大内侍卫讲得很清楚，当然更多的只是威胁，留不留下善女，他们说了不算，只恐怕楚王说了都不算数。
“既然国王和你们什么都清楚，人也抓到了，何必再问我，多此一举。要杀便杀，你们想怎么样就怎么样吧。”善女不大明白，既然擒获了息王，楚王何必还走这个形式，一定抓住她不放，非要她把逃出楚王宫的全过程讲一遍。
楚王的用意，其实很好理解，就象大内侍卫所讲的，看善女跟他说不说实话，另一方面，再给她个下马威，让她明白明白，她必须听他的，只能按照他的意思办事，不可以有半点自个的主张，更不能私底下违背他的意志，胡作非为。
以死要挟（十七）
当然，楚王也有给妫公主一个教训的意思，他却又怕她看到善女受刑的惨状，怨恨他，不答理他，这个理由，来不来这儿，他矛盾。
怎耐善女就是什么都不肯说，审问她的宫人显然很快再一次失去耐心，“事关不重大，难道你还能为了一个经过，就不要你的性命？不信你就不开口。来人哪，给我打。”
一鞭子下去，就是一道血印子。
善女为什么愿意挨打？这件事，她也有责任，楚王愤闷，恨难消，当然要找一个人出气，如果她的伤，甚至她的死，可以换回息王生，她认为，值的。
善女，一个忠心耿耿于妫公主的侍女，怎么能够和息王相提并论，因为她，楚王就放过他最大的情敌？不管怎么样，不试试怎么知道，至少也可以消一消他的怒火吧。
善女决定，忍了，不被打死，就捡回一条活命；打死她，她也认命。
正在这个时候，妫公主带楚王闯进来。“啊！”面对残酷的鞭刑，血肉模糊的被执刑者，她吓得首先尖叫，只顾害怕，一时间她并没有认出来被绑在柱子上受伤的人是善女，她还没有来得及看清楚，“这里是哪里呀？这是怎么回事？王为什么带我到这儿来？”
妫公主虽然走在前面，带她来到这儿的，还真的是楚王。
“啊？”楚王并不正面回答妫公主，他四外瞅瞅里面的人，意思是让他们替代他来搭话。
鞭子放下，打人的人撤到一边去，尽量不引人注意的角落，甚至溜掉。
那些审问善女的宫人们可不敢答话。
有跟楚王和妫公主一起过来的太监开口，他手指善女，“王后，王后不是要找善姑姑吗？王后不要怕，往我手指的那边看，那个人就是善姑姑。”
妫公主终于看清楚，受刑的人确是善女，她更惊诧，并且气愤，“你们这是干什么？竟然敢这样对待我的善姑姑，实在欺人太甚。”
“我们只是想让善姑姑说明一下，带王后出王宫的整个经过，这必竟是大罪。她说了就没事儿了，可是，她就是不肯开口，于是——”有人小声回答，后面的话，他实在接不下去，不敢说。
以死要挟（十八）
“你们凭什么要善姑姑向你们交待，我们这一次出宫的全过程？”当然不是这些宫人，他们没有胆子，也没必要，是楚王的意思啊。
楚王只好答话，“不是他们需要善女有个交待，是寡人很想知道。——寡人也没有料到，他们问不出来，竟然着了急，敢对善女用刑。”
如果没有得到楚王许可，暗中授权，哪个宫人敢哪。到现在，在妫公主面前，楚王却推卸责任，不承认。
原来是楚王想知道。果然，妫公主没有追究具体责任人的意思，“善姑姑。”她跑到善女跟前，转过身，挡在她的前面，“是我要善姑姑跟我们一起逃出王宫的，与她无关，她是无辜的，你们放了她。有什么要问的，要打人、骂人，尽管冲我来，不要为难无辜的人。”
谁敢哪。宫人们纷纷退避。
妫公主歇斯底里，“把我的善姑姑解下来，好好疗伤。”
宫人们看向楚王，当然得他拿主意。
“快点儿！要不，让我和善姑姑我们从哪儿来，再回到哪儿去，离开这儿，你们眼不见，心不烦。”如果能走得成，当然更好。
为了善女，妫公主居然要离开楚王宫，离开楚国，这还了得，楚王手忙脚乱，“快，快，快，把善女解下来，搀扶到她的住处去，就说是寡人的意思，叫太医过来好好给治伤。寡人要你们问话，谁让你们打人的？快点儿，再惹到王后生气，小心寡人要你们的命。”他当然要扮好人。
善女终于被解下来。
妫公主的手颤抖着，放上善女的伤口，“善姑姑？”
善女疼得就是一哆嗦，妫公主的手触电一样离开，她好怕，“很疼吗，善姑姑？”
善女的声音很小，“公主，救我们！救我们。”她话里有话，她已经被妫公主救下，还救什么？“我们”主要指的是息王。
“啊？”妫公主仔细想一想，就能想明白。
善女被人架走，回去楚王和妫公主的寝宫，侧房她的住处，自有太医过去为她治伤。
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以死要挟（十九）
楚王得意的是，“妫儿愿意把这一次出王宫的经过，从头到尾，都有些什么人，发生过什么事，自己跟寡人讲清楚？”听妫公主自己说，他更满意。
怎么才能救息王？是打死都不说，一直保持沉默；还是说个明明白白，向楚王求情，求他开恩？救人，善女要求了，提醒了；方法，她可没有讲清楚，妫公主更不能知道。
“妫儿，寡人在听你讲话哟。”楚王的语气和表情是极其温柔的，内心是愤恨和郁闷的，心口就象压一块大石头。
妫公主最后和善女一样，选择保持沉默，她一甩袖子，丢下楚王，故意装作怒气冲冲的样子，自顾自离去。
楚王望着妫公主的背影，呆愣半天，他若有所思，犹豫不决。如果她知道息王死了，就算他说不是他杀的，他这个国王也逃脱不了干系，要被她认定为刽子手。到那个时候，她会是个什么反应？从此，一辈子不跟他说话，还是一直视他为仇敌，甚至执意要离他而去呀？他好怕啊。
“国王，息王怎样处治？杀不杀？”有人偏偏看不懂眉眼高低，一定要问。
“着什么急呀，息王在我们手上，还不是我们想怎样处治，就怎样处治，想什么时间处治都可以。息王是寡人下令处死的，传到寡人的王后耳朵里，她生气了，你们能劝好吗？还不得寡人自己来。——妫儿？等等寡人。”楚王追随妫公主而去。
其实没有处治息王，是楚王还拿不定主意，好多次他下定决心，甚至发誓一定要治他于死地，可是，每当妫公主对他不理不睬，都让他心虚，不好对息王下手；他的确心虚，很多时候，他冷静下来，也认为不能对他下手，他抢人家的王后，本来就是他不对，就是他欠他的情，一辈子都欠他的，还要他的性命，实在说不过去。
妫公主直接回的寝宫，径直趴到床上，不肯再坐起身，面对楚王。
楚王一直跟进来，“妫儿，别生气嘛，寡人只是不放心你外出时候的情形，以及前因后果，想跟你了解一下——”
以死要挟（二十）
“我如果不说，你是想跟对善姑姑一样打我呀，还是只骂我？”楚王想打过她，对她举起过巴掌，妫公主一想起来就害怕，她甚至感觉到整个楚王宫包括楚王本人都让她发怵。
楚王讨好地笑着，坐到床上，妫公主身边，手轻柔地放上她的后背，“妫儿想到哪儿去了，寡人怎么会对妫儿不好呢，寡人说过的，寡人是金口玉言，说话算数，只允许妫儿打寡人，寡人绝对不动妫儿一手指头。妫儿不想说，就算了，寡人不勉强妫儿。”
“这还差不多。”妫公主终于肯回过头，看向楚王，确定他是不是真的不会对她不好。
楚王顺势把妫公主拉起来，搂进他自己怀里，“妫儿就欺负寡人吧。”他想起蔡王临死前的遗言，不禁打个寒战，如果息王不死，他又怎么可能独自霸占她呢？如果他死了，莫非都不能？
“我的息王并没有死，棺材内的人是谁我不知道，是我和我的息王一起逃出王宫的。王搜查树林的人好多，我跟我的息王都累了，跑不动了，反正又逃不出去，肯定会被发现，也为了确保我的息王不被捉住，让王一气之下甚至要他的命，保全他，妫儿就自动出来找到王。王就是想知道这些吗？”妫公主必须实话实说，她才好问清楚，“王后来有没有捉住我的息王？王别怪我的息王，都是我的错，王如果想伤害我的息王，先伤害我吧；如果我的息王活不成，妫儿也随他去。”
这是威胁，也是无可奈何啊。
楚王的头趴妫公主肩上，他更无奈呀，他还感觉到很受伤。但是，他很快直起身，“妫儿乱说什么，息王几年前就死了。”
这样一来，楚王便没有杀息王，他就掌握了主动权，他对付的，只是别人。
本来嘛，各国人都认为，息王几年前早死了，楚王这样说，并没有什么错。
妫公主可不傻，在楚王跟前，一碰到息王的事，她就要尽量多个心眼儿，“反正，如果让我知道，王怎样处治跟我一起私奔的人，我就跟他一样受罚。”她也学会到处堵。
出谋划策（一）
“国王，我们还有一个办法，国王看行不行，就跟王后说，大家傍晚都折回去找息王，找人，怕息王一个人受委屈呀，他在我们楚国地面上，我们作主人的不能照顾不周客人哪，谁知道树林内人太多，有人用火不小心，着火了，息王不肯出来，不，肯定不是息王，有个人活活被烧死了，是他自己烧死的，这样一来，与国王、与我们楚国没有多大关系，王后就不至于再拿同样的法子去惩罚她自己吧。”有人给楚王出主意。
总算有个不错的主意，也好啊，“好吧，就这样说，在寡人跟王后跟前就这样当真事一样回报一遍。”
“国王，那我们到底怎样处治被我们抓住的息王呢？”大家还是要问楚王，由他拿主意，是杀，是放，是软禁，囚到什么程度，总应该有个主张。
“这个——”楚王比较犯难，杀别人，他可以毫不犹豫；对息王，为什么只有在他特别生他的气的时候，才想到要除掉他，现在却下不去手呢？杀，与不杀，似乎都不妥，他就象捧了个烫手山芋，还不如没有抓住人的时候轻松。
“国王，要不，我们把息王先秘密藏起来，完全藏起来，就连侍候息王的那几个人，都不让他们跟外界打交道，叫他们自给自足，菜和粮食也不得出去买，过几乎与世隔绝的生活。”人多，主意就多，大家又了解楚王的心思，自然能有最合他意的主意。
“好，就这么办。”楚王一拍桌子，再也不垂头丧气，恢复往日的神采，“那一大片树林不是烧光了嘛，就把那块土地赐给息王，派几个年轻力壮的壮丁，给他用，树林外围围上围墙，对外宣称是凶地，派兵把守，任何人不得入内，也不准里面的人出来，先给够他们一年的口粮，以后的，就让他们用那一大块地自个种，自生自灭。”
“国王，愿意服侍和陪伴息王自生自灭的壮丁，恐怕不好找吧？”谁愿意一辈子离开家，离开别的人，与家人永远见不到面，只干些又苦又累的农活，跟息王在那么个地方，一直活到死呢。
出谋划策（二）
“找些死刑犯就好，为了还能活命，他们会愿意去的。别找那些穷凶极恶的，找被迫不得已，可以宽大处理的。”楚王还是挺为息王能活着着想的嘛。他本来挺看重他的，如果没有妫公主，两个人肯定会成为好朋友，只是一直争抢一个女人，谁也不放手，妫公主又不会分身术，必须成为仇敌。
楚王和妫公主在一起时，被他安排的人按原计划进来报告，“国王，王后，我们找到王后的那一大片树林，不知道什么原因，王后离开的当天傍晚，突然着起大火，火势太大，扑不灭，把整个林子都给烧毁了，我们还发现有一个人的尸体。”
“啊？”妫公主惊得从座位上站起来，她脸色煞白，又瘫软下去，以后人们跟楚王再谈论些什么，她完全听不进去，直到别人都走光，只剩下楚王一个人，她还没有反应过来。
楚王抱过妫公主，爱怜地，“妫儿怎么了？不舒服？要不要召太医？”
“不用。我没什么事，只是突然——”突然怎么样？突然心口疼得紧，那样的话，楚王还得叫太医，妫公主改变话茬，“突然很想睡觉。”她闭上眼睛。她想哭，但是，忘记了掉眼泪，也不好当楚王的面掉。
“好，寡人陪妫儿睡觉。”楚王一直呆在妫公主身边，他知道她为什么难过，她以为息王被烧死了，死得很惨，他要安慰她，只希望她的伤悲，因为有他在，能够迅速减少，直到化为乌有，把息王只看成是遥远的过去。
楚王第二天就把楚王后接回王宫，第三天，第四天，却还不上早朝，顶多在寝宫外间，也就是厅上，有什么他认为的大事，接见一下重臣。
“国王，朝政不可以荒废啊。”重臣十分诚恳。
“寡人自有主张，此事不用再议。”楚王很执着。
“王为什么不肯上早朝？”妫公主也纳闷。
楚王盯住妫公主看，笑一笑，“当然是因为你，寡人好怕寡人一离开你，你又不见了，宫人们看不住你，只好寡人自己一直看着你。
出谋划策（三）
妫公主不好意思了，“王因为妫儿不再上早朝，全楚国人甚至还有其他各国的人都会骂�
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