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小红的到来让孙策和周瑜吓了一跳。孙策怕搅了周瑜和小乔的事，周瑜更是担心。他知道小红爱使性子的脾气，若和小乔定亲的事激怒了小红，出了什么意外，对母亲和叔父面上就不好交待了。所以，周瑜和孙策商议，把定亲的事暂先缓着，等小红离开皖城后再说。
打下庐江后，蒋干便被任命为庐江府郡丞，协助太守李术处理庐江事务，调节赋税，纳粮纳款。这日他从衙里回府，正逢上夏日暴雨，就赶紧往附近乔玄米店的屋檐下避雨。未几，又一同僚过来避雨，两人便在屋檐下叙话。那同僚免不了以羡慕的语气恭维蒋干与周郎少年同窗、深得周郎喜爱，日后肯定会平步青云等等。里面的乔玄听了半天，小心问道：“先生莫不是蒋干、蒋子翼先生？”
蒋干抬头看了看乔玄，不解道：“正是在下！阁下是？”
乔玄高兴道：“哎呀！蒋先生！旧人重逢啊！你还认识老夫？”
蒋干打量着他：“倒是有些面熟！”
乔玄：“在下乔玄！八年前蒙先生和周郎搭救我一家姓命！”
蒋干大喜，吃惊地打量乔玄：“原来是乔先生！我认出来了！哈哈！我还记得阁下有一双如花似玉女儿！”
乔玄高兴道：“正是！正是！”
两人赶紧施礼。礼毕，乔玄请蒋干到自已屋里叙叙旧。恰此时雷阵雨已歇，乔玄对店里伙计吩咐了几句，便领着蒋干径往乔府去。
到了家，乔玄引乔夫人来见。乔夫人一见故人，自然高兴，立刻要大乔、小乔出来见见故人，向两个女儿介绍：“大乔、小乔！你们还记得这位蒋大人？当初就是他和周郎一道打走强盗，救我一家性命的！”
蒋干见了大乔、小乔，如睹仙女，立马就愣住了，目光痴迷，看得大小乔面红耳赤。好半天才回过神来，赞不绝口，直夸大乔小乔美若仙人。
小乔打量了一下他，调皮地笑道：“我记得！周郎一个人和强盗打的时候，那个吓得躲在后面的胆小鬼，是不是你？”
蒋干脸红了，有些难堪，呐呐道：“咳！你们有所不知，我并不曾周郎那样习过武善击剑！”
乔玄喝道：“小乔！”
大乔赶紧拉一拉小乔的衣襟，又告诉父母并蒋干，说城惶庙前今天有从江东来的玩杂耍的，她姐妹俩正要去看看。乔玄、乔夫人因要待客，乐得她们出去玩，便叮嘱了几句，由她们去。两人与蒋干招呼一声后，嘻嘻笑着，如下凡的仙女一样飘了出去，婢女也不带一个。
乔玄夫妇当即摆酒置菜与蒋干小酌。蒋干是嗜酒之人，又逢上晡时用饭之时，自然从命。与乔玄夫妇且饮酒且叙旧。酒过三巡，乔玄问蒋干可曾成家，蒋干想起方才大小乔款款动人的模样，心旌摇曳，道：“在发妻已故，现浪迹江湖，居无定所，又未逢欣仪女子，故仍孤身一人！”说完，做郁闷状地连连叹息。乔玄夫妇免不了安慰他，说他青年俊杰、功名有望，不愁日后没有家室。一番劝慰令蒋干心花怒放，加上酒力发作，不觉飘飘然起来，以为乔玄夫妇在做暗示，便满怀希冀试探地问道：“贵府二位千金如此动人，不知有没有许配人家？”
乔夫人笑眯了眼道：“也是###不离十的事了！孙将军、周将军已说好要使人上门提亲的！”
“哦？”蒋干一愣，方才飘在云雾之上的欢愉之心一下堕入寒冰之中，拿着酒爵的手颤抖一下，里面琼浆差点溢出。脸色顿然沮丧、皮肉僵硬。
“哦！孙郎、周郎？这可是一门好亲啊！”他竭力掩盖内心失态，讪讪道。脸上的僵硬和沮丧却挥之不去。
乔玄夫妇并未觉察他的失态，也借着酒劲欣喜不已地谈论孙郎、周郎的好，谈论两位女儿前世修来的姻缘。而蒋干表面应和着，内心里翻江倒海，饮进的酒如放了苦胆汁，滋味难奈，直恨不得立马奔到度江边去痛哭一番再投了江了事。
大乔、小乔不消一刻就走到城西的城惶庙前。这是全城做祭祀、迎拜、庙会等事的场所。庙前是一片数十亩长宽的空地，中央有一个土垒的台子。空地周遭摆满卖各样小物件的小摊。但今日这些小摊面前要清冷多了。因为，庙前那个土台上，从江东过来的杂耍班子这几日都在此地杂耍。这些吴越蛮夷之人表演的绝活甚多，有耍猴、舞蛇、飞刀、奏乐令蛇起舞、驯狮虎等等。还有从前宫庭里才有的杂剧，即使人化了妆在台上扮古人和鬼神演戏。每每一个节目表演完了，便有一个女孩拿了一个小铜盘绕场一周等人丢些碎银和铜钱。因来自江东吴郡山越之地，许多绝活都是皖城百姓未曾见过的，所以观者如云，密密麻麻在台下围了一圈又一圈，喝采声一阵高过一阵。
大乔小乔赶去时，里面正耍得欢。两人笑嘻嘻挤进人群，站在一高处看。只见台上，一个十来岁的小丫头怀里抱着一条二丈多长、比她腿还粗的蟒蛇玩耍着。那蛇时而与她亲嘴，时而盘成一堆将她埋住，时而随其歌吟起舞或起立，起立时高过丈余，围观之人惊呼不已，大小乔也搂成一团惊骇不已。小姑娘退下后，便有一个赤膊汉子背一个兽皮袋上得台来，从袋中倒出数十条青蛇、花蛇，又吹起口哨，引领众蛇在口哨声中或起立，或起舞，或爬到他的身上缠满他全身。一条小青蛇竟从其嘴中爬进去，又从鼻里钻出来，吓得大小乔蒙上眼不敢再看。小乔也不敢往台上看了，只漫不经心往人群中看去。忽然，她愣住了，象被蜂子螫了一下，差点没跳起来，脸变得惨白。只见斜对面，穿着官服的周瑜正领着一个美丽女子往人群中挤。那女子装束艳丽，紧挽着他的手，十分开心陶醉的表情。当他们挤到人群前面时，周瑜炯炯有神的目光四下里一扫，蓦然，他愣住了。他看见了人群中的大乔、小乔。他脸上现出惊讶、难堪，下意识地看看身边挽着他胳膊的年轻女子，下意识地将胳膊往身后缩了一缩，然后意识到如此太显得此地无银三百两似的，又将那胳膊往前拉了拉，脸上挂着不自在但竭力显得自在的僵硬的笑容，冲着小乔点头致意。
与此同时，大乔也看到了周瑜和他身边的女子，脸色陡变，然后转头看小乔，却见小乔身子微微颤抖着，脸色发白，咬着嘴唇，洋溢着愤怒。她怔在那里，一时不知所措。
“姐！我们走！”小乔忽然抓着大乔的手，转身就走。泪水在这一刹从眼里涌了出来。
“妹妹！不要急！”大乔看了看周瑜，想要劝小乔什么。但小乔不由分说，已拉着她往人群外挤去。
刚挤出人群外，几个正要往里挤的泼皮看见了他们，如见意外的财宝，忽啦一下迎面围了上来。
为首一个身材肥胖、坦胸露乳、胸口有一撮胸毛的泼皮张开双手嘻笑道：“原来是大乔小乔啊！哈哈！美人！刘偕被赶跑了，你该嫁给大爷我了吧？”
小乔含泪怒道：“滚开！”
拉着大乔就绕过他们走。
“胸毛”泼皮又往前赶了一步，拦住她俩，并对其它的泼皮一摆头，其它的泼皮又围了上来，拦住了她们。
大乔生气道：“你们想干什么？可知孙郎、周郎执法严峻？”
“胸毛”嘻笑道：“执法严峻咱也要娶老婆啊！”
说着，他顺手摸一把小乔的脸。
小乔柳眉倒竖，一巴掌打在他的脸上。
“胸毛”泼皮摸了摸脸，大怒，瞪着眼骂：“妈的！你敢打老子！”
说完举起手要打人。
旁边闪过周瑜，飞起一脚踢来，将他踢翻。
“妈的！谁敢踢我？”他滚在地上大骂着，抬头一看，认出是周瑜，吓呆了。
他赶紧跪在地上：“哎哟！是周将军！周将军饶命！小的有眼无珠！不知道周将军在此！”
其余的泼皮也刷地全部跪下求饶。
周瑜怒道：“本将军在此你等尚不知收敛，可想平日该是何等做恶之人！来人！押到庐江郡重重治罪！”
远远跟在他身后的李通和方夏等几个侍卫一拥而上，拎起几个泼皮就拖了下去。
大乔高兴地对周瑜道：“周将军！”
“大乔姑娘！你好！”周瑜对大乔施了个礼，又对小乔施了个礼道：“小乔！你们也来看江东杂耍？”
小乔没有理他，板着脸，挂着泪痕的眼睛死死盯着周瑜身后的那艳装的年轻女子。那女子也从小乔的目光里看到了什么，用嫉妒的眼神打量着小乔，然后挑衅似地上前一步，紧紧挽住周瑜的胳膊。
小乔身子下意识地颤抖了一下，脸色沉了下来，脸蛋更显得僵硬，又好象有点不知所措。半响，她倔强地高昂起头，拉着大乔，转身就走。
周瑜摆脱身边的年轻女子跟上去：“小乔！小乔！你听我说！”
小乔眼里擒着泪水，回头喝道：“走开！”
大乔用手推她道：“妹妹！别任性好不好！听周将军说！”
小乔不吭声，使劲拽着大乔疾走。大乔回头无奈地对周瑜苦笑一下，任她拉扯着离去。
周瑜身边那女子上前，拉着周瑜的胳膊，既生气又撒娇道：“哼！怪不得你不理我了，原来是被这二只狐狸迷住了！”
周瑜烦躁地挣开她：“你瞎嚷什么！”
又要跟上去追小乔。
“你在再不理我我就出走了！”周瑜身边的那女子发出一声刺耳的尖叫，瞪着周瑜，眼泪汪汪。
周瑜被吓了一跳，回头，看见她泪汪汪的眼睛、张开的欲要大哭出声的小嘴，眼中喷射出的伤心与愤怒，不觉愣住了。又扭头看了看前面的小乔，见已走出很远，不再好追了，只好无奈地叹了口气，对女子道：“好吧！红儿！接着看杂耍吧！”
原来，这女子正是周瑜的堂妹小红。这天她听说故乡来了玩杂耍的，在城惶庙门前表演，就央求周瑜带他去。周瑜正要去操练兵马，没奈何只好换了装陪她去了。不想一下就撞上了大乔、小乔。
“那两个女子是什么人？”红儿听见周瑜问她，却不理，仍然含着泪，气鼓鼓追问道。
“是我故人的两个女儿！”周瑜道。
“姓甚名谁？怎样的故人？”小红继续问。
“莫非我所有的故人都要你去认识不成？”周瑜不耐烦道。
小红愕然，嘴一张，眼泪流出，立在那里，看着前面，象个被抢走了玩具的小孩似地，嘤嘤泣哭开来。
四周已有看杂耍的人被他们惊动了，并认出是周瑜，都围了过来。周瑜见情形不妙，便哄小红道：“好了！红儿！是哥哥的不是！哥哥向你赔不是好了！如此大庭广众，你哭将开来，很难堪的！”哄了半天，小红终于止了哭。周瑜赶紧唤李通、方夏牵过自已青色曲柄伞盖的马车，扶小红上了马车，自已也上了车，令车夫赶着马车赶紧离去。李通、方夏骑上马跟在后面。其它几名侍卫则押着那几个泼皮径往衙门去了。
周瑜的马车走了一程，忽然迎面看见一辆绿色绸缎伞盖的马车迎面驶来，后面还跟着一队骑马的铁甲骑兵，马车上正端坐着目不斜视、不怒自威的程普。
程普似也看见了周瑜和周瑜身边的女子，眉头拧紧了，脸上溢出一股怒气，对车夫嚷了句什么，车夫犹豫了一下，使劲一抖缰绳，那三驾马车在道中央，直朝周瑜这边奔来。
跟在周瑜后面的李通、方夏一见，赶紧纵马上前，要上去喝令对方马车避让。照理，周瑜职位高于程普，两车相遇，道窄，理应程普避让。周瑜见李通、方夏上前了，赶紧喝令他俩后退，闪在路边。然后，令自已的车夫将马车靠路边停下，让程普的马车过。自周瑜从军以来，程普时常公开凌侮周瑜。周瑜知道程普是对年长于他而位在他之下的处境不服气。此外，他少时与程普有过冲撞，也难免令程普心内不服。他理解程普对他的心情，处处折节相容，不与之计较。现在，见程普怒气冲冲要用马车冲撞自已，逼自已往边上停靠了，以显示高他一等，自然如从前一样令将马车靠一边了，避让程普。
不一刻，程普的马车冲到了周瑜面前。尘埃之中，那车夫收住缰绳，三匹马蹄朝天乱蹬，长嘶一阵后，在周瑜的马车旁交错停了下来。
“恭喜程将军凯旋！程将军这一路平定各县，真是劳苦功高啊！”周瑜在马车上躬身拱手对程普施礼，谦恭道。孙策攻取庐江后，就先后派程普、黄盖、韩当、周泰、陈武等众将去平定庐江各县，太史慈防守皖城。程普昨日才领军得胜归来，故尔这样问候。
程普并不领受周瑜的问候，铁青着脸，瞪一瞪周瑜身边的小红，怒气冲冲对周瑜道：“周将军！你不经本人同意，擅自斩杀我手下军官，是何道理？”
他指的是上次周瑜斩杀那个调戏大小乔的屯长的事。周瑜原想找个时间通报给程普的，但程普一直领军在外，没有机会谈起，偶有相遇，也是在孙策面前，周瑜怕当着孙策说此事，会让程普脸上无光，故一直没有谈起。
“程将军！”周瑜道，“那位屯长领着部下公然调戏良家女子，正好为在下撞见，因想到是程将军部下，所以尽行放回，只将那屯长斩首示众了。周瑜被主公任命为中护军，协助主公统掌军中事务，斩杀违纪军人，并没有冒犯将军之意！此事如有得罪将军，请将军多多包涵！”
他的口气尽量放得和缓谦恭，但这谦恭的语气并没有让程普消气，程普依然恨恨道：“周将军！打狗也要看主人面！我的手下违犯军规，理当交由本将军处斩！或斩前通告本将军也行！”
周瑜笑道：“事情紧急，百姓围观，不当众斩首无以服众人！周瑜原本要在事后向将军通报的，但将军领兵出征了！请程将军谅解！”
程普一时无话可说了，悻悻地瞪了他一眼，恨恨道：“好！周郎！算你占了便宜！你告诫你的手下小心点！不要犯在我程某手中！”
说完，他大喝一声：“走！”。三驾马车轰地启动，一队穿盔戴甲的铁骑带着与主人一样的高贵与位重的气势，簇拥着马车，张扬地擦过周瑜的马车往前奔去，卷起一阵灰尘。
小红看马车过去，也看见了程普骄横的样子，甚为不满，蹶着嘴道：“哼！这人怎么这样凶啊！哥！都说军中除了孙将军外，你便是最有权势的人了，此人竟敢对你如此无礼！”
周瑜没有理她。
“岂有此理！太嚣张了！”李通恨恨地将鞘中的剑拔出一半道，“全然不把将军放在眼里！连手下那些军士都如此放肆！待我上前教训他们！”
“程将军是军中老将，理当受尊重！”周瑜阻止道。
方夏不满道：“那也不可倚老卖老、以下犯上啊！”
“就是！也不能拿他当人，便不是人了！”小红又道。
周瑜烦躁地瞪了瞪小红，又扭头瞪着方夏道：“胡扯！你怎敢如此辱骂老将军！小心我军法治你！”
方夏吓得赶紧喏喏连声。
小红看着周瑜的烦躁的脸色，气呼呼道：“竟发了冲天大火！我知道是为那女人没有理你！哼！”说完，她用脚一跺马车底板，对车夫吼道：“快走啊！发呆啊！”
一直坐在前坐上等候周瑜口令的车夫听�