！”
“我一定慢慢走，”她答，“请问，我该要如何称呼您？”
“奴婢是为将军家看护北九省别苑的管事玉缇，”妇人微笑道，仰起脸为她理了理刚戴上的额环，“我们家少爷从迦南回来的那天，夫人戴的就是这一款，夫人说过，再没有比它更适合欢宴的了。”她轻声说，“今天托小姐的福，又让奴婢见了一回曼赫普瑞少爷，这样的运气真不知往后还能轮着几次呢！我们家的这位少爷呀，一整年都骑在马上往返南北，难得走回水路，也从不在布司瑞斯城多加停留。可是我家夫人却是隔年就要来一回呢，总要住到闲散月过去，再也拖延不过，才会启程离开。真该多谢两省府离得这样近，每年节庆时候，布斯瑞司城总比其他地方热闹，这世上还能有谁会比我们家夫人更喜http：//www。345wx。com欢热闹呢？”
管事夫人说到这里，含笑将话顿住，将铜镜移到她的眼前，“小姐您看，”她欢喜道，“奴婢也不曾想到，这额环与小姐的容貌竟会是这般相配呢！”
对镜望去，只见两道细金环上各自坠着指甲盖大小的金片，一道榕叶形状，一道蝴蝶模样，穿过发际绕在她的前额，异常轻灵别致。
“你家夫人真是好眼光！”她不禁赞叹，“一戴上它就让人想要起舞呢！玉缇夫人，这额环是在哪家作坊定做的，我都很想去换一副来呢！”
“这是我们家少爷赠予夫人的礼物，奴婢猜想，该是少爷请人在别处定做的吧？说起来，夫人平日里倒是更偏爱厚重华丽的式样呢！——小姐选定颈饰了么？”
“就不用那些了，”她忙说，“只戴着护符就好。”
侍女便将之前取下的护符呈上，管事夫人接来，“小姐的护符倒是比赤金项链更精致呢！奴婢就是想找，怕也找不来配得上的手镯和戒指。”她略带些困惑地微笑道，却不急着给她戴上，反而越是察觉出异样，“有荷露斯神守护的小姐，为何还要防备得这样小心啊？”
她抬手示意侍女端来烛盏，手里掂着法老的荷露斯之眼，凑近火光细加端详。
“这后边……像是镌的御名框呢……”她愈渐困惑地轻道，“不知这是小姐家传的古物……还是——这——这上边镌刻的，莫不是当今陛下的名讳？”
再望向她时，管家夫人惊得瞪大了眼睛，一望之下，便即拜倒，伏在地上频频施礼，方才举重若轻的风范不知转去了谁家。
“奴婢还是头一回——生平头一回——有幸亲眼得见王家护身符！小姐原来竟是陪伴在陛□畔的贵人哪！”
众侍女皆被吓到，登时簌簌仆地，一齐向那天青石的荷露斯之眼行跪拜礼。
傍晚时分的喜乐安详骤然消逝，却想起荷露斯神隐在暮色中的侧脸，还有农庄里跪了满地的人形。
快点走吧，她想，再要礼让也是白费口舌，你快些离开，她们才能快些恢复原样。
“谢谢您为我费心，玉缇夫人，”她匆匆接来护符挂回颈项，故作镇定地道，“衣服与饰物，我会尽快送还。侍卫官大人还等在下边，我这就告辞了——再见！”
她挽起裙摆跌跌撞撞地冲下楼去，外边院落里亮堂堂的，少爷先已让人点上了灯，晕黄光团笼罩在外，夜色愈显。
“曼赫普瑞少爷。”她低头叫他，“我们走吧。”
少爷回头一望，冲她吹了声口哨。
“七，”他坏笑道，“总算肯让人知道你光着身子是什么模样啦？”
这个典故他又是从哪里听来的呢？该不会是她陛下亲口告诉他的吧？
侍卫官大人还真是左右逢源啊！
“走吧，”她催促道，“图特摩斯在等我呢。”
“别急，抬轿转身就到。”他笑道，“陛下会喜出望外的，再多等几刻也不会怪罪。”
说话间他挨近来，“迦南香脂的味道，”他轻声说，“七，你喜http：//www。345wx。com欢这味？”
“说不上喜http：//www。345wx。com欢还是不喜http：//www。345wx。com欢，它太贵重了，平常很难遇见的。少爷你讨厌它的香味是吗？”
“算是吧，”他微笑道，“每回闻见迦南香我就觉得不愉快，它总让我想起祈愿堂里踮着脚尖想要偷看法老的七。”
她微微一愣，不由自主地道：“曼赫普瑞少爷，说不定此刻站在你面前的，也仍还是那个只敢远远偷看法老的七。”
“那也挺好的啊。”他傻傻笑道。
她别过脸，张望那扇镂空的门，“闲话说得多了，又该要回去补胭脂了，”她岔开道，“抬轿怎么还不来呢？”
“七。”
“嗯？”
“感到力不从心吗？”
环在眉上的额环玎玲玎玲一波轻响，听见晚风正摇曳生姿地经过。
她轻轻舒出口气，应和着风声似的叹息。
“是有一点点，”她很低很低地说，“不知怎么的，忽然间就有些瞧不上自己了。我的荷露斯神已上了云端，而我依然还在泥里蹒跚。曼赫普瑞少爷，我要怎样才能维系住云泥之间的牵绊？要怎样才能把自己变成更好的人？变成那个真正配得上两地之君的女人呢？”
“你会这么问，想必心里已有答案了，”少爷平静地说，“有了答案却还在为难，那就说来听听好了，你想成为的更好的人，是怎样的？”
“就像你家夫人那样啊！”她冲口而出，“两年才来这里一次，却有
36、第三十六章 归 途 。。。
本事让那些眼毒嘴碎的姑娘始终对她恭敬服帖，一说到她，个个都是无比敬仰的神气。她留下的衣服和假发都被收得妥妥当当，无论是水涨时惯用的茉莉香，还是多年以前偶尔戴过的头饰说过的话，都会被人一一铭记，念念不忘，即令远隔千里，依然牢牢掌控着这里从上到下每一个人的心！曼赫普瑞少爷，你家夫人真是非（http：//www。87book。com）常出色的女人呢！”
“我说呢，原来是受了这刺激，”他哈哈笑道，“七，你这个傻姑娘，都到这岁数了，怎么还会迷上一个无法效仿的榜样？我敢跟你赌一座田庄，要是有天你真的见到那位‘非（http：//www。87book。com）常出色的女人’，你是绝不会想要去亲近她的。七，你何苦白费气力去做你自己都不会喜http：//www。345wx。com欢的贵妇？”
“曼赫普瑞少爷，”她对他事不关己的态度很是不解，“那是你家夫人啊！”
“我没说不是啊，”他笑道，“不过，七，你要是真心想学她，那我也就不要你了，我身边的贵妇太多，不缺你这一个。”
她惊讶地望向他，他正朝她微笑，眼里尽是金片闪烁的流光。
“可我要去的后宫，不正是南北两地的贵妇之宅吗？我要是不变得和她们一样，难道还等着被她们视为异类排挤么？”
他避开了她征询的注视，转去看着镂花门外渐渐逼近的灯火。
“你这么想也不错，”他忽然敷衍一般回答，“我的看法无关紧要，权当我没说……”
院门被推开了，八名杂役扛住一顶抬轿，慢慢走了进来，后边跟着门外街上的喧哗人声。
她想要迎去，被他拉住。
“……不过，七，”却听他低低又问，“你想没想过，我家的那位夫人，为什么隔年就要到这楼里来住一季？”
“我听管事夫人说，此地的节庆是整片北地办得最热闹的——可也是，很少有哪家贵妇会愿意住在人来人往的街边，曼赫普瑞少爷，你家夫人还真是个喜http：//www。345wx。com欢热闹的人呢！”
“是啊，我也总在寻思，”他微笑道，“她心里得有多寂寞，才会这么喜http：//www。345wx。com欢凑热闹啊？”
她怔了怔，忍不住问：“那你为什么要让她这么寂寞呢？”
“等到你变成她的那天，再来告诉我吧。”
他倾身将她扶上抬轿，拢上隔帘。
“到省长大人府上。”
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37、第三十七章 归 途 。。。
下轿，立稳，端住姿态慢慢抬起脸，不及观望省府官邸的气派门面，先被前边蜂拥而来的一大群陌生面孔搅乱了心跳。
“不要东张西望，陛下没在你看得见的地方。”少爷语速极快地在她耳畔提醒，“你慌什么？站稳了！等着他们过来迎接！要像射箭一样直视前方，然后照我说的去看！”
“好……”
“瞧见那打头的夫人了吗？就是头上插着羽毛的那一位，她是北九省省长尹特夫新近才娶的正妻，比你大不了几岁——多半还比你小——”
“少爷！”
“行了行了！她差着你八千竿，这也值得计较？”他不耐烦道，“留心看她假发上的饰羽，那准是用其他鸟毛混充的，不过她会跟你说是少见的鹦鹉腹羽；她后边隔两个人，脖子上绕满链子的那位夫人，迦南地方的长相，她夫家掌管着东北商路上过半的旅队，她身上披肩一样的银链其实是赤金的，可笑她不敢张扬，只好在外覆了层纯银——”
“这是她悄悄告诉你的么？”她笑着问。
“我可比你识货！”他冷冷道，“别打岔！把嘴闭上听我说！看她右手边那个走路活像在抽风的贵妇，她腕上套的手环是黑金的——晓得什么是黑金吧？硫磺熏银，海上岛民的玩意——她家藏着大绿海东岸每一岬角的海图——你再看那个光着脑袋的小鬼，傍着两位省长大人一块过来，他家与首辅大人关系很深，他脚边跟个球一样滚着过来的小矮个，是他带在身边取乐的家养侏儒，这个打着皮绑腿，刚剃掉荷露斯锁结没几天的新贵，年内就要上到至乘之地领受神职了——”
“那另一位省长夫人呢？”
“她年前就跟到底比斯玩去了。”他轻描淡写地带过道，“北十二省省长家的夫人，是我父亲大人第五位妻子的妹妹。”
“……曼赫普瑞少爷，那里边究竟有多少位贵人是和您家沾亲带故的？”
“七，”他哼了声，“你忘记这是哪里啦？”
这是北边第九省的首府布司瑞斯城啊！
顺流向北，三天就驶入了大绿海，扬帆往南，最快也要七天，才能望见孟菲斯城的塔门。
可也仍是在图特摩斯的南北两地啊！
“随我往前走两步——用不着不自在，他们拜的是陛下！”
不，不对。
这里是玛亚将军家的北地以北。
他们拜的，是玛亚将军家的曼赫普瑞少爷。
那位年纪轻轻的省长夫人行过了跪拜礼，便即挽住她家老爷，满脸堆笑地迎着他们过来了。
“真怕侍卫官大人要一去不回呢！”只听她娇声笑道，“曼赫普瑞少爷，您是到哪里去请的这般金贵的小姐？怎去了这半天工夫？陛下才刚吩咐下来，一定得等侍卫官大人回来才许开宴呢！”
靠近了看，她假发上那几抹夺目的青黄，确是僵涩无比。
染也染得不地道呢，她想。
少爷与她引见，省长夫人含笑朝她望来，目光闪动，轻视之外的权衡难断。
很久以前在宫里，在她陛下的夜宴上，同是身处一等一的贵人当中，同样的打量，她见得多了。
那时半点都不在乎的，此刻重遇，却像当众挨了一耳光似的羞恼难当。
她也知道自己比那时心胸狭隘了不止一点点。
“夫人戴的羽饰，颜色真是出挑，”她止不住地开口道，“直教人过目难忘呢！”
省长夫人笑得两排白牙都露了出来。
“不愧是只戴着荷露斯之眼就来官邸赴宴的小姐！一眼就瞧出了我最看重的一双宝贝！这上边用的是从西南蛮荒寻来的鹦鹉腹羽，虽不算什么贵重物事，却也是十分难得呢！”
“哦，”她微微笑，“鹦鹉腹羽啊？那果真是与鹫首有翼狮一样稀罕的装饰呢！”
省长夫人脸色微变，少爷立刻把话接过。
“尹特夫大人，等陛下见过了这位小姐，再等候开筵的吩咐吧！”
“呃？”省长大人与其余众人皆是一愣，“莫非陛下一直在等候的，竟然就是这位小姐？”
“唉，尹特夫大人，”侍卫官摇着头叹了口气，“王家护身符也认不出来？您什么眼神啊？”
他说着迈上一步，领她越过了惊诧莫名的众人，径直往宅第里去。
她瞥他一眼，望见他正春风满面。
“损人家一句就这么高兴啊？”
“那位大人前些年真没少给我那父亲大人出馊主意，我忍他很久了，”他倒也不否认，“不过借机消遣一句，没什么大不了的，倒是你，七，拿传说里的异兽媲美羽饰，讥讽两者同等虚幻不真，人家一听就品着滋味了，我都替她委屈，你用得着一张嘴就笑里藏针地拿话噎人家吗？”
“戴着染色鸟毛虚张声势的贵夫人，又何必那样瞧不起人？”
“她对你够客气的了，你连这点点势利都看不惯，还想到闺苑里头笼络人心？”
“曼赫普瑞少爷，你故意把贵人们的光彩与不堪一起说给我听，就是想试试我有没有城府笼络人心？”
“你那丁点城府与心机，全都拿去遮掩过往了，哪还藏得住别人的不堪？”他微笑道，“可这是好事啊，七，世故与纯真只在天平的两端，惟有神明才知道如何让她俩平衡。”
她哼了声，“我看少爷你就平衡得很好嘛，”她嘲弄道，“再没有人比侍卫官大人更擅长拿捏真心假意之间的分寸了！”
他望着她不语，带着几分忖度的神情，意味深长似的小心。
“我是男人，”终于他说，“再说你这丫头又见识过多少人呢？”
“这跟是男是女有什么关系？”
“看的，想的，担待的，在意的，截然不同，好比是活在两个世间。神明赋予女人的是维持住万物轮转的秩序，抚慰身心的魔力，但这世间本是靠男人支撑起来的。要是逼着女人像男人一样为人处世，那准是那地方的男人都给集体去了势——”
“为世间支撑住天穹的，明明是努特女神——
“要没有盖布神在下边托着，我看她的手脚能往那里借力？”
“那她陛下呢？”
“你带没带耳朵？你以为南北两地是她陛下独力支撑起来的？将军们什么时候听过女人的话？不管是那时病入膏肓的先王，还是当今的这位陛下，有能耐领兵出征的法老才是底比斯王族名副其实的继承者！所以我说她陛下是真正聪明的女人，知道想要的是什么，要不到的她绝不伸手，尽全力守住自己所倚仗的力量就足够她随心所欲了。”
她颇感意外，一时竟忘了与他争辩。
“我还是头一回听见曼赫普瑞少爷夸奖别人……”
“这可不是夸奖，”他无所谓地说，“浮浅几句评价罢了。要担起穆特女神的鹰羽，先得将自欺与自弃铭记在心，眼里只落着权杖与枭，一边笼络人心，一边视性命如草芥荆棘。反正，七，就凭你如今那点小心眼，就算再活七百年，也学不来她陛下的半分聪明。”
“七百年都学不来？”她反唇相讥，“想不到侍卫官大人还有未卜先知的本领，这是塞斯神附在你身上告诉你的么？”
“我要说是你家祭司哥哥飘到我耳边告诉我的，你信吗？”
她一下噎住，而情不自禁睃了他一眼，刹那间真的以为会在他耳边瞥见祭司哥哥的脸。
“我宁愿相信，”她低声说，“但祭司哥哥是不会对我说这种话的。”
“是啊，”少爷笑道，“他的虚荣心比你重一千倍，确实是说不出这种话的。”
耳中“嗡”地一声，火苗蹿上心口，热辣辣地，灼过她的眼，她愣在原地，呆呆看着他那若无其事的脸，几�