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她忽想起自己已有好些年没再爬上麦垛远眺了，很久以前她就不甚在意田庄外边的天地了。她试图去想方尖碑的鎏金顶在骄阳下折射的光芒，连带着想到隐现晨雾中的金字塔群，如果当时仰望过金字塔便即回家，她也就不会到这里来了吧？
蓦地一道光斜扫过来，眼前一眩，登时只见一片金光漫溢，她急忙侧脸避开，这光束却跟着追来，一闪一闪地，挡她的视线。
“光，”她指着那方向问，“是不是小哥在那头照着我玩呢？”
光抬眼望了望，说：“是有位我不认识的贵人朝着我们这边看，可没见他手里有镜子啊？”
她这么一说，那光束便佐证似的消失了。
七眯缝双眼循光来处望去，就见邻家田垄上乱哄哄黑压压的，看似人头攒动，实则多数都杵着，也不知光说的是哪一位。
“是管税的打扮吗？”
“像是呢，”光张望着答，“那家这会儿才请大人们过来丈量，赶得及下种么？”
“那地是他家开年时新垦的，去年水涨得高，那么靠西的地也给覆了层河泥，这时候水就上不来了，运河一露底，得干涸到泛滥，种不了第二茬的。”
“就为巴掌大的一块地，特地把税官大人们从谷仓那边请回来，也不怕挨教训！”
“那家是够顶真的，要换了我们家，娘多半就让祭司哥哥估一个大概，再折进总数里去。”七望了望，笑道，“居然请了这么多位老爷到场，是怕贵人少了算不过来么？”
光迎合地随着她笑，刚要说话，忽又顿住，一味低头不语。
七扭头望，瞧见一人正朝她们这边快步走来，虽然隔得还很远，要问是谁却也并不难猜。
“四哥来了，”七说，话音里忍着取笑，“还什么都没定下呢，突然就变得跟烤糊的蜜一样又粘又烫，真可怕！”
她顺势站起，很识趣地说：“我到阴凉里去坐会，过会来替你。”
光不答，被动地等在原地，眼角眉梢牵起浅笑，笑里含住流连难去的畏怯，像是偷来的喜悦。
数竿开外的野地里，有株金合欢形单影只地活着，华盖样的树冠上缀满毛茸茸的明黄色花，这绒球似的花簇闻着也象十四五岁的姑娘，活泼明艳，无所顾忌，处久了会有点犯晕。
七倚树坐下，远远看着荷瑞的身影渐渐与光的靠拢在一起。
他俩的婚事，母亲始终没有明确的表态，好在哥哥们都没什么异议，而做母亲的又是很难有恒心与儿女持久对峙的，田庄里尘埃落定的氛围越来越浓，四哥的喜悦也越来越溢于言表，真有那么高兴吗？说真的，想起这事她总难免惆怅，犹如眼睁睁地看着似锦繁花一片片凋零入土。
她有一点慌。
“柽柳田庄的七！”
一声叫唤隔空传来，听着耳熟，也有些远。
她没有应，西面来的风正涌过树梢，尚算柔和的温热，金合欢积郁的花香被风揉散，在半空晕开，催眠似的熟甜。
像是被这阵风卷来的，曼赫普瑞少爷倏地跃到她眼前，半俯下脸冲着她笑，两道漆黑的眉舒展在很显聪明的前额上，一览无余的心事全无。
“用不着行礼，”他和蔼可亲地伸手按住她半起的肩，推她坐回去，“既然遇见了，我们就装聋作哑说会话吧。”
他往她身边一坐，她忙移开些，保持住敬而远之的间隔。
“我是陪着一位大人下来管税的，顺道过来瞧瞧，”他多此一举地说，以为她会关心，“听这村里的人说，柽柳田庄最近有喜事，是你要嫁人吗？”
“大人，”她无奈应道，“您是在说我四哥和光的婚事吧？这门亲事不过是才刚提起，还不算完全定下呢！”
少爷马上问：“光是谁？”
她下巴一抬，他朝着她示意的方向望去，“金黄头发的就是。”她指点道，“在她身边的就是我四哥。”
他追着地里的光看了一会，“看起来像是身不由己的人，”他说，“奴隶？”
“是，”她只好承认，马上又小声分辩，“很快就不是了……”
“哈！我就说嘛！”少爷笑道，“一向是坏事比好事传得快，个个都把喜事放在嘴边说道，这喜事肯定不吉祥。奈巴蒙祭司为侍神而终身不娶，弟弟却偏要找个家养奴隶为妻，连我都想问问他，究竟把虔诚都献给了哪位不领情的神明？”
她不想与他的浅薄一般见识，毕竟人家是贵人，贵人只重身份，光的好，他又怎能知道？
“大人，”她试着把话岔开，“我能问您件事吗？”
“说说看。”少爷无所谓地说，余音里漏出倦怠的调子，答得却很快。
“您知道‘哈托尔的乐师’吗？”
“你家兄长就是掌药祭司，你却连这个都不知道？‘哈托尔的乐师’，不就是些上到神庙里头摇着叉铃唱歌跳舞取悦神明的姑娘呗！”
“能被选到东岸的穆特神庙里担任‘哈托尔的乐师’，真是件很了不起的事吗？”
“你说穆特神庙啊，”少爷咂咂嘴，笑道，“那几乎可算是上到至乘之地了。能入选侍奉穆特女神的姑娘，必定家世尊贵，她的父亲或兄弟得在两陛下御前有立足之地才行。”
“那可不一定，”她轻声说，“今年我们村里的阿蝉就给选上了。”
“是吗？”少爷仿佛有点意外，“所以你也想打听，看自己有没有机会？”
“什么机会？”她立刻问。
他眉毛一扬，咧嘴笑了。
“入选神庙是贵人家小姐的一条退路，没什么了不起的。”他笑着说，“可这村里的姑娘要想上到穆特神庙，就没那么容易了。她得另有贵人举荐，要么就是个独一无二的美人，出身还算体面，家里又有能耐悉数打点周到，她自己也没有兴风作浪的本事，一心要的仅仅是为千金们陪衬的风光，这样的姑娘选进去皆大欢喜，甄选时自然也不会卡得太紧，不过有条件蠢到这一层的女人，不多就是了，但凡有这点能耐的家族，也不会舍得让女儿孤零零地侍神到永生。”
“阿蝉可不蠢，”她说，神色间更好奇了，“可她也并没虔诚到愿为侍神而陪衬终生啊！“
“你听我说完！”少爷摆摆手，要她别打岔，“要说今年的事嘛，还真是有点特别——”，他顿了一顿，笑容里忽多出几分狡黠，“七，其实你也蛮特别的，我来这里没几回，就听见了五六个跟你沾边的传闻。”
她莫名其妙，顺口“哦”了一声，不明白这位少爷为何无端将话岔开。
“老实说我也在意很久了，”他又道，“早就想问问你，你是从北边来的吗，七？”
听见他问，便想起祭司哥哥的提醒，她眨眨眼，仍是忍不住笑了。
“太小时候的事我也不记得了，大人，也许不是吧？”
“那你是在哪里看到的海？”
“您猜猜看吧。”
她微笑道，话音里尽是有恃无恐地轻快。
“总不会是主神赐给你荷露斯之眼，让你在梦里看见的吧？”
“也可能是我爬上胡夫王的升天塔，踮着脚尖立在塔顶石上远远望见的呢？”
“是吗？”少爷哼了一声，“那也可能吧。”
“您为什么不对我家的光起疑呢？”她笑着问，“我和她是一样的啊。”
“你不是利比亚人的长相。”他简单地说，“也绝对不是本地人，倒更像是蛮族姑娘。“
她眉心里藏住的弦又给他的话勾起来了，绷在她太过秀气的眉尖，显出一种不相宜的抗拒。像是不愿看见她的戒备，他别过脸，转去眺望着麦田，淡淡地续上了刚才未完的话。
“说今年特别，也不过是朝堂上大人们私下里的揣测。至乘之地多年未有甄选，这次忽然遍地搜罗，闹得沸沸扬扬，稍微有点心的都该想到，这是在给法老预备闺苑人选了——”
“法老！”七失声惊道。
是啊，对她来说，万里之遥呢！
“想狠赌一把的人多得是，这机会千载难逢，不过，”他把话锋一转，冷淡地说，“这事奈巴蒙祭司可管不了，打听得再清楚，也轮不到你的！”
“那就没法子了，法老呢！”她失望地叹气，“果然是了不得的志向！五哥原先还盼着收获季过后能从莲会上将阿蝉娶回家，这下是再没可能了。见过法老的阿蝉，一定是不会回来过寻常日子了。”
“像她这种出身的姑娘，能登上神庙的门，瞥见更高处的荣光，纵使勉为其难，也是绝不肯往回退的。村上的莲会算什么？去的无非是些早就知根知底的乡邻，不是种地的，就是当兵的，她还能看得上？”
“要是不问身份，只看每一个人，我家那么好的五哥，真的就比不上法老吗？”她困惑道，“必须依照主神旨意恩泽两地的法老，就好像太阳一般可望不可及，能比任何人都更靠近地镀到太阳的荣光，也会比任何人都更快地被那光芒烧成灰烬。那空空的荣光，真的就比我家五哥的真心更值得珍惜吗？
“为什么它是空的呢？”少爷笑着反问，像是不解，像是捉弄，“她要真能沾染到那份荣光，你就是想去吻她脚边的尘土也挤不过去了。不管多么骄傲的千金小姐，到时都得匍匐在她脚下，恭恭敬敬地围着她，从她的头发一直赞叹到她的鞋尖，为她说出的每句话添上艳羡的和音，她一开口就有一百个侍女听她吩咐，她的祈愿会有大祭司亲自供奉到神前，七，这样的荣光，你真的不想要？”
“我想要的和那些正好相反呢，”她轻声说，停了一停，又道，“可是我此刻会说不想要，大概是因为我还没尝过它的滋味，不知道它到底有多美妙吧？不知道才好呢，祭司哥哥说，姑娘家为自己选择去路，本来就该更看重人，那可是要和她同到永生里去的人呢！”
“你多大了？”他笑着问，“够岁数上莲会了吗？”
“娘让我去。”她不在意地说。
轻风正贴着她耳边发绺淌过，她顺手拂了拂，颊上浮起红云，似懂非懂的羞怯。
“你都要嫁到别人家里去了，还在这你五哥操心啊？”少爷笑道，“真少见！兄弟的婚事与你何干？难不成你是觉得亏欠了他们，才非要用这过头的关心来偿还点什么？”
“大人，”她装傻，“我不明白您的意思。”
“我的意思是，”他朝她笑，“想不想嫁，愿不愿娶，都是他们自己的事，你管呢？又不能替他们快活，也不能帮他们担着不幸，撮合不是那么好玩的。”
她怀疑地注视着他，他把没说出口的话都藏在他异光流动的双瞳里，嘲弄着她的心虚，嘴边挂的却是再友善不过的微笑，骗得人以为他真的在意。
少爷您一定从小到大都是宠儿吧？
一定是被众星捧月一般护着长大，从没尝过真正的挫折，更不知道孑然无靠的滋味，天生就有一股自信满满的笃定，在这个多变人间，人生不过是一程没有重负的轻快前行，每一个此刻的风光都会毫无疑问地延续到永生里去，而他永远都是胜者，另一个金灿灿的小太阳，夜影里百折千回的忧愁，他不会想知道。
贵人们生来就是了不起的，祭司哥哥说过，这位少爷会亲自到田庄来找塔内尼哥哥一起去喝酒，还会开口和她说几句话，算得上是贵人里头最最谦虚友善的那一位了。
可是她真不喜http：//www。345wx。com欢他那股无所顾忌的自在，明明觉得讨厌，为什么还要和他说那些发自肺腑的话呢？
她懊恼不已，再没了与他闲聊的兴致，便站起身，多少有些突兀地，朝这位少爷微一屈膝，算是行过了告退礼，径自转回自家田上去了。
那就回见了，七。
他追住她的后影望去，远处那金头发的奴隶正弯下腰，而她的猎物，她的主人，将要成为她丈夫的少年，立在她右手边，替她捧着苇篮，与她同在麦田里慢悠悠地往来，他能从两人移动的身形里看出她的顺从和他的亦步亦趋，要是他们近在他眼前，他也会轻信奴隶脸上那乖巧不语的笑意吧？时间还早，拉神还未过中天，日光从东边斜扫田野，小奴隶永远会落在后边一点点，于是她的每一步都踩住了他的影子，不疾不徐地跟着他往前。
7
7、第七章 莲 会 。。。
欧佩特节前祭事繁杂，奈巴蒙照例都要上到至乘之地侍奉神前。今年他去的更比往年早了好些天：一来是受了村长的嘱托，要将他家女儿阿蝉护送到东岸，二来则是为了避开母亲的念叨——村长家的阿蝉入选神庙乐师的事，让母亲很受了些刺激，直怪他缺心眼，不知为小七早作打算，“学过圣书体的丫头能有几个呢？”她反复问他，“有你爹的军功和你掌药祭司的身份托着，她总不见得连阿蝉都赶不上吧？”
三儿也说：“与其让她随随便便嫁给不般配的人，不如找个机会让她飞一飞算了，会不会摔着那是后话，千辛万苦学的圣书体，好歹也该到图特神的地界去逛个几圈啊！”
都对，是他疏忽了。
说来他也有好些地方想不通，瞧那阿蝉平日里不声不响，怎料数日之间竟能一步登天？若论家世、容貌、岁数、性情、学识，所有他能够想到的甄选条件，阿蝉哪里及得上他家小七？但他连风声都没听见，忽然就传来了阿蝉已被选上的消息，这着实令他茫然无措，猜不透上边究竟是凭着什么来拣选乐师的。
只是再要怎么回头埋怨都是迟了，母亲也知道。尽管都知道那姑娘过不了第二道甄选，但无论如何，村长家里也算是出了一位上到过圣庙的神侍，往后母亲在村长夫人面前，也再不能有高出一头的底气了。她之所以竭力拖延，迟迟不定下四和光的婚事，正是为了赶在丑闻传遍西岸以前，先为七找好体面的婆家——体面到足以令她扬眉吐气，不复赧颜……
早几年就有人找来说亲，均是被他一口回绝，初始池上来的女孩，怎能轻易许配人家？可是又能帮她挡多久？匆匆数年，小七也出落了，这回母亲坚持要她上莲会，他虽仍是舍不得，却也不能再阻拦了。
小七她真想嫁人吗？
看她垂着眼不言语，仿佛很愿意，又仿佛是不敢忤逆，他实在是读不懂姑娘家不愿明言的暗语，数次想要亲口问起，怕又不能问出她的真意。
这也是无法可想的事，她就是那样的来历，平日里不觉得，偏到这种紧要时候，就显出生分来了。别人家的女儿一门心思只想自己的事，她什么时候撒过娇呢？
他将阿蝉护送至新选乐师们暂栖的祈愿堂，与她别过，便沿着巡游大道慢步往圣湖方向踱去。
行近南塔门处，他先是望见了御医总管曼涅托大人，这位大人正站在羊头狮身像前，奈巴蒙忙走上前去行礼，方才瞧见隐在羊首狮身像阴影里低头不语的另一位大人——竟然就是当今的神前第一祭司——森穆特大人！
奈巴蒙立即扑倒