一寸良缘- 第22部分

　　
　　我伸手指着他，“江别鹤，你别得意得太早！这天下，是皇帝的天下，还不是贤王的！你们做尽坏事，终有一天会遭报应。”
　　
　　“报应？”江别鹤好似听了一个笑话，“要是这世上真有什么报应，你我就都不是现在这个样子了。”
　　
　　“快走吧你！罗里啰嗦的，我娘说了，我们养得起红袖！”李慕辰冲着江别鹤做鬼脸，江别鹤也不以为杵，“这孩子长得甚是别致，竟不像一般人家的孩子。恐怕来历不一般吧？”
　　
　　我连忙把李慕辰揽到身边，“你再不走，我可要差人请了？奉劝你一句，法网恢恢，疏而不漏。”
　　
　　江别鹤站起身，悠悠地看了我一眼，“成者王，败者寇。我认为这句话于当下，比较应景。你拿出了百蝶穿花又有什么用？眼下仍然要变成我的生意。先前我还高看了你这个人，原来是草包一个。”
　　
　　我不欲与他强辩，只让他们自行离开。李慕辰坐在我身旁，支着下巴看我，“娘，你今天看上去很累啊？昨夜没睡好么？”
　　
　　我有些心虚，避开他的话题，“你今天怎么不去学堂？”
　　
　　“没意思，学堂里的先生讲得太慢了。而且满城都在议论贡锦易主的事情，我听着也心烦。”
　　
　　我知他已经长大，有些事不用再含糊搪塞过去，“宋清流想提升贡品的数量，从中牟取暴利。我偏偏不遂他的愿。眼下，可能我们暂时会落在下风，可稍等时日，就会有好消息。”
　　
　　“娘，这些算是你的生意经么？”
　　
　　“不完全是。”我牵着他的手，“无论做什么，都要对得起自己的良心。拿这次贡锦的事情来说，娘不单单是为了盈利，更为了捍卫苏绣应有的价值。百蝶穿花不仅仅是货物，它代表的是以后姑苏的所有绣品在交易的时候，所能够坚持的价格。”
　　
　　李慕辰半是疑惑地点了点头。
　　
　　我们娘儿俩正说着话，方掌柜从外头跑进来，气喘吁吁地说，“夫人！京中采购司来人了！来我们的店里，点名要见百蝶穿花！”
　　
　　我站起身，笑着看李慕辰，“你看，这风一下子就转了风向了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：囧，也没人告诉我发重了，我就各种混乱~~~




☆、桃花三十八

　　京中的采购司；专司贡品。虽然不是什么重要的官署；但在贡锦一事上；却有决定性的作用。当初我和云顾言用百蝶穿花吸引蝴蝶的时候；就已经想到，这件事迟早会传到京中去。
　　
　　采购司的官员到仓库见了百蝶穿花之后，赞不绝口；还想把它们拿到空地上去招蝴蝶。
　　
　　云顾言笑道；“其实；这匹布本身并不能招来蝴蝶，只不过是选拔的那日，我和我家夫人用的一点小心思罢了。”
　　
　　其中一个官员说；“听说是在布匹上涂一种能够吸引蝴蝶的香料？我们刚从江老板那里过来；他们的布不仅花色比你家的差了许多，涂上了香料之后，也未能吸引蝴蝶。”
　　
　　我俯身笑道，“民妇先前已经跟宋大人说过，百蝶穿花是苏绣的绝传，完成一匹布要耗费一月乃至数月，因此产量极其有限。慢工才能出细活，所以我家绣品的成色和花样，自然是别家比不上的。再说到吸引蝴蝶，那其实也只是民妇想到的一些小伎俩，为了点题。一匹布总归是要做成衣服穿在身上的，若每天招蜂引蝶，怕是皇上和内命妇，都要不得安宁了。”
　　
　　采购司的官员一边听一边点头，不断拿手掌摩挲着布匹上的花样。云顾言曾经说过，百蝶穿花是已经绝传的技法，她是费了九牛二虎之力才找到一家偏远的手工作坊，里面有一个年逾八旬的老妇，仍然还能绣得出来。百蝶穿花的针法繁复，需绣娘有踏实的基本功和高超的领悟力，并不是人人能习得的。
　　
　　因此，江别鹤为了选上贡锦而连日赶制的普通绣品自然比不过百蝶穿花。而我说给陆羽庭听的所谓香料的事情，也多留了一个心眼。东施效颦的结果，可想而知。
　　
　　采购司的官员倒也没有马上下结论，只说过几日会派人来告知结果。
　　
　　方掌柜送几位官员出去，我和云顾言从仓库退出来，她小心地上锁。初冬寒气袭人，我只在屋外站了一会儿，便觉得浑身打颤。云顾言把钥匙放好，拉着我进了屋子。屋子里燃着炭火，顿时暖和了不少。
　　
　　她用手揪着两只耳朵，直跺脚，“这天，真是太冷了。要不了多久，苏河都会结冰吧。”
　　
　　我应了一声，把手放在火盆的上方烤。方掌柜返回来，身后还跟着一个人。我仔细一看，竟是多日未见的靳陶。他解了披风，顺手递给方掌柜，然后走到我们身旁，伸手烤火。
　　
　　“这些天，班首跑去哪儿了？”云顾言半开玩笑地问，“不会是佳人有约，所以班首就把旁的人，都抛诸脑后了吧？”
　　
　　靳陶笑道，“要是真有佳人，我一定乐不思蜀，还能回来让云姑娘数落？”他皱了皱眉，语气变得沉重，“这几日我把药材送去徽州，沿途的景象，真是触目惊心。徽州疫情愈演愈烈，去的路上设了许多的关卡，回来时也是再三核对身份。皇上醉心于长生不老之术，朝政多被贤王把持，民不聊生。而且听说，匈奴起了内乱，很多前汗王的旧部越发不服苏林可汗的统治。苏林可汗向朝廷借兵，朝中为此事争论不休。”
　　
　　我想起念临风说过，当今皇上膝下无子的事情，不禁问道，“皇上若不幸……那么继位的，是否只能是贤王？”
　　
　　靳陶点了点头，“且不论没有旁的继承者，就算有，以贤王如今的势力，也决计是竞争不过的。所以只有趁皇上仍然主政的时候，找出扳倒贤王的办法，才有可能阻止他继任为王。”
　　
　　我压低声音，“你们从惠娘那里问出什么来了吗？”
　　
　　靳陶来回搓弄着手掌，摇头道，“没有，她什么都不肯说。柳御史为了安全计，一直把他们挪动地方。然而时间久了，迟早会叫江别鹤和陆羽庭那帮人发觉。曲氏怕不易信于人。”
　　
　　火盆中的炭被烧得通红，炙热得灼眼。外头北风呼啸，我看着紧闭的窗门，微微出神。
　　
　　*
　　
　　自那日陆羽庭离开我家之后，我便再也未与她见过面。我想她对于我和念临风的猜忌，只怕是与日俱增，只苦于没有证据。她也许真心爱念临风，所以眼里容不得沙子。而她在我眼里，又何尝不是一粒沙子？
　　
　　红袖仍然爱把自己一个人反锁在屋子里，我有好几次经过她的门外，见屋内一团漆黑，仿佛没有人气。那个快乐的灵魂已经离开了她的身体，也许再也不会回来。
　　
　　有时候我孤枕难眠，便会用手摸一摸身旁冰凉的枕面。夜那么长，虽然明知我等的人不会来，却仍然在心中一次次地希冀，而后在天边破晓之时沉痛地睡去。方重，已经变成了我心中的荆棘。若不是他，若没有我当初的妇人之仁，也许如今，不会有这么多人受着煎熬。
　　
　　这天一早，李慕辰风风火火地跑来找我，“娘，红袖不见了！”
　　
　　我放下梳子，不解地看着他，“为什么会不见了？”
　　
　　“她留了封信，你快看看！”李慕辰把信交给我，我迅速地打开，只见上面写着，“夫人，红袖自知对不起你，再没有颜面留在林府。夫人待红袖万般的好，红袖都记在心里，但是情之一事，半点不由人。红袖的将来，与夫人再无半点的关系，望夫人能够擅自珍重。”
　　
　　她字写得不好，还是这些年跟在我身边，我一点一点教她的。念临风说得对，她并不是变得痴傻了，而是再也没有勇气去面对。
　　
　　“娘，会不会出什么事？”李慕辰摇了摇我的手臂。
　　
　　我默默地把信折好，放回信封里。红袖说，她的将来，与我再无半点关系。意思就是不想我再插手她的事情，由得她自生自灭。我此刻说不出半句话，因为她的人生，我确实没有任何权利左右。而关于她的选择，我心中虽然有一个不甚清晰的答案，却也知道我们的情分将了。
　　
　　天下无不散的宴席，至今日，我也已经看开。
　　
　　不久后的一个黄昏，一个乞儿到烟雨绫罗阁来。方掌柜本来是要赶他出去，他却扑到我身边，推搡之中，硬是往我手中塞了一个纸条。方掌柜和小伙计把他轰出去，我背过身，迅速摊开纸条，上面只有很潦草的几个字，“惠娘在城中宝祥客栈的地窖，已被江别鹤和方重发现，欲杀人灭口。”
　　
　　我认出那是红袖的字迹，心下不由得大骇。
　　
　　云顾言不在店中，我连个商议的人都没有，只能招来小伙计，“你马上去一趟府衙，找靳陶公子来。”
　　
　　小伙计应声，迅速地跑出去了。
　　
　　方掌柜上前来，“夫人，可是有什么要紧的事？”
　　
　　此事事关重大，我不愿意牵连无辜，便含糊道，“是有要紧的事，不过跟绸缎庄无关，你放宽心。”
　　
　　方掌柜向来不是多事的人，应了一声，就退开了。
　　
　　过了一会儿，小伙计大汗淋漓地跑回来，“夫人，靳陶公子不在府衙之中，像是有事外出了。郡马和御史大人也都不在。回来的路上倒是听说城南的哪里好像走水了……”
　　
　　我再没心思听他说话，匆匆地撩开帘子，往宝祥客栈跑去。姑苏城中有九州商会的许多信子，方重接掌了九州商会的西班首一职，想要查一个人，根本不难。我之所以有顾虑，是对红袖的顾虑。我已经不能再无条件地相信她。但曲氏身上的秘密，关系重大，不能放任它这样毁去。
　　
　　宝祥客栈燃烧着熊熊大火，附近的百姓纷纷救火，然而一桶一桶的水对于火势来说，只是杯水车薪。我见掌柜跪在店门前啼哭，那里已经进不去人。依稀记得上次念临风带我来时，走的是后门那里的木梯。那里堆着很多的草垛，并没有什么实际的用处，倒像是掩人耳目似的。
　　
　　我迅速绕到客栈的后面，虽然也是浓烟滚滚，但火势并没有前头那么猛烈。我用袖子捂住口鼻，四处找寻有没有进入客栈的方法，终于在木梯底下的草垛里面，发现了一个暗门。
　　
　　我费力地把暗门拉开，底下一股浓烟冒了出来。我顾不得多想，顺着石阶，迅速地往下。
　　
　　浓烟呛得我泪水连连，我微眯着双目，看不清前面的路。好不容易踏上了平地，却发现这里黑得不见五指，根本辨不清方向。
　　
　　“惠娘？惠娘？”我大喊了两声，呛了几口浓烟，猛烈地咳嗽起来。脚下忽然踢到一团东西，吓得我后退了一步。我仔细辨认，依稀看出是一个人影。
　　
　　“惠娘？！”我蹲下来，手碰到了粘稠的液体，吓得不知如何是好。
　　
　　看来江别鹤他们是把人先杀了之后，才放火烧客栈的。我终究是来晚了一步。
　　
　　突然，有一个东西抓住了我的脚踝，我失声，用力地要甩开，却听到一个微弱的声音说，“夫……夫人……”
　　
　　我冷静下来，忙问，“惠娘？”
　　
　　她虚弱地应了一声。
　　
　　我连忙蹲下来，“你怎么样？”
　　
　　她用力地抓住我的手，有一股血腥味在空气中蔓延，“夫人……我坚持不了多久了……我一直……一直想跟你说声对不起……还有……谢谢你把我和虎儿从石峰山救出来……虽然我们母子难逃一死……但……”她很重地咳嗽，我连忙拍她的背，“你别说了！我找人救你，你和虎儿都会没事的！”
　　
　　她更加用力地握紧我的手，“虎……虎儿已经……死了……我有个东西……嵌在为你做的账本里……那个账本被我放在……”她的声音戛然而止，手也无力地滑落下去。
　　
　　“惠娘？惠娘！”我努力地摇了摇她，伸手探她的鼻息，竟是已经断了气。
　　
　　烟越来越大，我知道此地不宜久留，忙要沿着石阶上去。黑暗中忽然亮起了一道光，有几个人从石阶上面走下来。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：待会儿再更一章。




☆、桃花三十九

　　
　　来的人是江别鹤；还有陆羽庭。
　　
　　我大惊失色；倒退了好几步；却仍然难以阻止毛骨悚然般的恐惧。
　　
　　还未等我尖叫出声；已经被人狠狠地集中脖颈，晕了过去。
　　
　　再醒来的时候，已经天黑；身处一座简陋的茅屋之中；手脚皆被绑。江别鹤和陆羽庭坐在屋中仅有的一张桌子旁边；双双看着我。见我醒来，江别鹤干笑两声，“我就知道那个贱人会把我们的行动透露给你。没想到嘴巴这么严的曲惠娘；竟然会告诉你那么重要的证物在哪里。说吧；那账本现在在何处？”
　　
　　我摇头，只觉得他身旁的烛光，像是地狱里面的冥火。陆羽庭朝外头拍了拍手，一个壮汉提着一桶东西进来，毫不犹豫地泼到了我身上。我一闻，更加惊惧，因为这是酒的味道。
　　
　　“你们想干什么？”
　　
　　陆羽庭看了江别鹤一眼，江别鹤便退了出去。她自己举起壁上的火把，慢慢走过来，脸上有狰狞的笑意，“林晚，你真以为我什么都不知？夫君纵然是做得天衣无缝，也有百密一疏的时候。今天，要么你说出曲惠娘口里那个账本的下落，我就让你死得痛快些。要么你便尝一尝被活活烧死的滋味儿，和那个红袖一样。”
　　
　　我的身体忍不住震了一下，难以置信地看着她，“你把红袖……杀了？”
　　
　　“那是个蠢丫头，我不过几句话，就说动她出卖了你。一个背主的残花败柳，留着做什么？”
　　
　　我的双手紧紧握成拳，怒不可遏地看着她，“原来你竟是这般的蛇蝎心肠！”
　　
　　她仰头大笑了两声，低头迫近我，“不蛇蝎心肠，怎么能让我那个讨厌的姐姐嫁到匈奴去？不蛇蝎心肠，怎么能让老皇帝唯一的女儿去和亲？现在我是皇室里面唯一的一个公主，只要我父王继承了皇位，这天下就是我和夫君的。你懂吗？”
　　
　　“他不稀罕。”
　　
　　陆羽庭伸手，毫不客气地盖了我一个巴掌。我被打得眼冒金星，脸上也火辣辣地疼。
　　
　　“那一夜我本该杀了你。我居然在你床上闻到了夫君的味道！这些年我用了多少的法子，哪怕迫得他最后娶了我，他也不肯拿正眼瞧我！而你！你这个不要脸的，早该死掉的女人，居然和他交合！”她揪着我的衣襟，脸因为扭曲而变得丑恶无比。我直视她的眼睛，除了看到恨，还有心痛。
　　
　　求而不得，得不偿失。对于一个深陷于爱情泥沼中的人来说，对方的不爱，是最残酷的刑罚。我和念临风没有受过这种苦，所以属于陆羽庭的这种苦楚，自然无从感知。这一刻，我不觉得是受制于她，反而觉得她可怜。
　　
　　“你说不说？不说就别怪我不客气了！”她将火把举近，我听到火焰的兹啦声，内心升起恐惧，“我不知道。”
　　
　　“找死！”她将火把举过来，火舌一下子窜到了我身上。周身有撕裂般的灼痛，却半分也动惮不得。火光中，陆羽庭在狂笑，恶狠狠地说，“烧死你，烧死你！看你还敢不敢跟我抢男人！”
　　
　　“砰”的一声，门被撞开了。