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安鹏一想也有道理，就拉着常顾问：“你们家京里可有信来？都说我们登州今年怕是要有大动作，你那里可有什么确切的消息？”
常顾摇头：“过了年还没有信来过，就算要动应该也没有这么快，咱们也无须管那么多，只听长官的令，把底下兵士管好了就是。”他这是诚心诚意的劝安鹏，其实年前严仁宽来信曾经提过，说登州这边可能会有变化，但与常顾这一级的无涉，让他不要牵扯进张立和丁戎的纷争里，只安心做好自己的事，因此他也这样劝安鹏。
安鹏没什么大的野心，也认同常顾的话，只是还不免发几句牢骚：“要是张大人真的能调走也好，这些日子下来，我浑身上下没一块骨头不是酸的！”
满腹牢骚的人不只安鹏和常顾，内宅的女人们也一肚子苦水。“……每日回到家草草洗把脸吃个饭，然后倒头就睡，连多一句话都没跟我说过。孩子那么哭，他连醒都不醒，我真是奇了怪了，这么大的声响，他当真就听不见？”这是满含哀怨的安四奶奶。
明姜是心有戚戚焉，“常顾也是这样，早上要叫好几回才醒，醒来匆忙吃个饭就走了，一天下来，拢共跟我说的话也不超过十句。之前他也只说近来操练的很辛苦，他们的事我们也不懂，我也不好多问。谁知竟辛苦成这么个模样了！”
“唉，我都怀疑等他忙完了这一段，还能不能认出我们贤哥儿了！”安四奶奶是真的这样想，这些日子安鹏别说抱，真是连看都没多看孩子一眼。
明姜笑了笑，劝安四奶奶：“等忙过这阵就好了，姐姐安心带着贤哥儿，若是觉得闷了，只管让人去叫我来。”
安四奶奶拉起明姜的手：“你还真是，在家也坐得住！我是被贤哥儿缠的没法，不然我早上门去找你了，你倒好，不叫你你都不来。”
明姜解释道：“我是怕姐姐忙着照顾贤哥儿，没空理会我。”
安四奶奶摆摆手：“也不用我整日顾着他，现在有乳娘带着，我轻省多了。前些日子是因着他不舒坦，我不放心才整日带着的，如今已不需要了。”他们掉过一个孩子，所以现在有了贤哥儿，安四奶奶也份外着紧，常常自己带孩子。
明姜问了问贤哥儿现在的情况，不一时贤哥儿睡醒了，乳娘抱来给两人看，两人又说了些孩子的话题，明姜看着时候不早，起身告辞，说要回家准备晚饭了，安四奶奶也没留她，只让她有空就来说话，送了她回去。
131暂别
常顾他们一忙就忙到了春暖花开的时节；彼时恰巧有一批从金州和临清造好的新船入水试航；他们连个喘口气的功夫都没有；就被统一整编上了船；要进行为期一月的船上生活。走之前倒是给了一天假，让他们回家去收拾行李；跟家人说话道别。
明姜颇有些担心，给常顾收拾了许多东西；常顾一看大包小包那么多，忍不住就笑了：“哪里用得着这些？只把换洗衣裳、铺盖带着就行了；带什么茶叶啊？若是出海；船上的水都是有数的；没法冲茶。行了，这些让蝉儿她们收拾；你过来坐下，咱们说会儿话。”
拉着明姜到东次间里坐着，看她有些闷闷不乐，就揽着她哄：“没事，就去一个月，你若是在家觉得闷了，就去安家坐坐，晚了留宿也不碍的。有什么事就让王管事去办，这一个月恐怕不能通消息，但你放心，我一定好好的。”
明姜把脸靠到常顾怀里，轻轻点头，又说：“你也放心，我在家也好好的。”
常顾低头亲亲她光洁的额头，决定说点别的来让明姜高兴起来，“昨儿睡前我记得你说家里来信了，还说谦哥那边有什么好消息的，我睡的太快，没听清楚，是什么好消息？”
想起昨晚常顾的入睡速度，明姜轻轻笑了笑：“你还知道自己睡的太快呢？现在越发像个小猪了，回来吃完就睡，话都不说一句！”
“是我不好。”常顾听了这话心中内疚，这几个月真的是太忽略妻子了，“以后我要是再这样就睡了，你就掐我，把我掐起来。”
明姜真的伸手在他脖子上掐了一下，然后说起前话：“大哥那里的好消息，自然是大嫂有孕了，不然还会有什么？”
常顾笑着在明姜脸上贴了贴：“呀，我们又要多个侄子了，这可好了，再生一个，欣姐儿在京里，以后谦哥和嫂子也不寂寞。”
明姜点头：“我也这样想，只是母亲那里看见两个媳妇都有了身孕，高兴的不行，倒又愁起我们来，在信里旁敲侧击的说了几句。”
常顾嘿嘿嘿的笑：“是我不好，这几个月都没好好发奋努力，辜负了长辈们的期望，今晚上我一定使出浑身解数，说不得就一举中的了呢！”说得明姜脸通红，在他胸口捶了好几下，常顾握住她的小拳头，又问：“岳父可有信来？”
明姜往回抽手，起身去卧房拿了一纸书信来：“昨晚要拿给你看的时候，你已经睡了，正想着今天无论如何都要叫你看，谁知你回来就说明日要上船，倒把我混忘了。”
常顾接过来展开看，看着看着眉头还皱了起来，明姜好奇，就问：“是什么事？怎么眉头皱的这样紧？”
“你没看？岳父说，京里正在议立太子，等册封大典过后，我们登州这边就要来一位新大人了，且必然品级极高。”常顾一目十行看完，又从头细看了一遍，“这样说来，等我们下船的时候，还不知是什么样呢！”
立太子的事明姜知道，“给你的信我何时看过了？立太子的事母亲信里也说了，还说圣上已经亲自点了二叔去教授太子读书，而且一旦议定了，今年秋天必然要加开恩科，二哥他们都要下场再去试的。”
这些严仁宽信中并没写，所以常顾听完很惊讶，继而又笑道：“我说什么来着，早前你可真是杞人忧天了吧？圣上与祖父多年师生，情谊深厚，你们家只有越来越好的。这样一来，严家可就要出第二位皇子师了，等圣旨一下，平江书院里只怕更要人满为患了。”
明姜点点头：“上次大哥来信就说若是再有拒绝不了的学生，竹林书院的竹林就要保不住了，只能砍了做竹屋。”又把之前严谦来信说了什么都讲给常顾听，他们俩已经许久没聊天，这样一说起来就停不下来，说完了严家又说常家，直说到晚饭时分。
到了晚上就寝的时候，常顾果然使出了浑身解数折腾，惹得明姜连连告饶，直到三更时分，两人都筋疲力尽了才罢。
第二日一早，明姜依依不舍的送了常顾出门，然后就让下人关紧门户，自己回去房里坐着发呆。之前常顾再怎么忙，每日还是要回家吃饭睡觉的，可这一次却是要实打实的出门一个月，虽说只是上船去到海上操练，可一个月不通消息不见面，明姜心里的失落简直无法形容。
这一天明姜没有做成什么事，拿起书来看几眼就心烦意乱，磨了墨写字，写完一个字揉一张，拿起针线来绣个花儿吧，尽往手上扎，蝉儿几个忙拦着她，把这些物事都收了起来，让人去叫了金桔和阿芷来陪她说话。
好容易过了一天，晚上吃完饭没什么事，明姜就早早安歇了。躺在床上，身边少了那个让她心里安定的人，又觉格外孤清，到夜半时分好不容易有了些睡意，外面又淅淅沥沥的下起雨来，让她心里的寥落加倍翻搅，那点睡意也消失无踪。
最后到底是什么时辰睡着的，明姜已经根本不知道了，只知道第二天睡醒的时候，外面还有些昏暗，雨滴拍打着窗棂，似乎还下的很起劲。她在床上翻了个身，张口叫了一声：“蛛儿，什么时辰了？”
“奶奶醒了？刚到巳时。”门口处传来蛛儿的声音。
明姜一惊，一下子坐了起来：“都这个时候了，怎么也不叫我？”
蛛儿走进来撩起了床帐，答道：“奴婢想着奶奶昨夜睡得晚，今日也没什么事，又下雨，就没叫您。”
也对，常顾走了，家里是没什么事，外面既然下雨，也就不会有客。明姜拥着被子发了会呆，才让蛛儿服侍着她穿了衣裳，等擦了牙洗了脸，只把头发简单的挽起来，懒洋洋的去吃了早饭，就坐到窗边去看外面的雨。
小院从二门到正房门口铺了一条青砖小道，此刻已经被雨水冲刷的很干净，两旁的土地却积了些雨水，远远看着，厨房那边菜地里的菜叶都被雨水洗的油绿油绿的，明姜忽然想起来，叫蛛儿：“把那几盆花儿也放在檐下去淋些雨吧。”
蛛儿答应了，和小蛾两个撑了伞，把花盆一个一个的搬了出去。明姜又收回目光去看近前的石榴树，这些日子天越来越暖，树上已经抽出了新芽，在雨水的滋润中，显得生机勃勃，去年这两颗石榴树结了不少果子，明姜到处送人也吃不完，还特意送了许多回青州去。
看了一上午雨，明姜的心里却渐渐放晴，好像原本的那些失落寂寥也都被春雨润物细无声的带走了一样，中午吃完饭她就撑着伞去了书房，找出卫夫人帖来临了半下午，又接着去画上次没画完的工笔花鸟画。
外面的雨一直没停，稀里哗啦的又下了一夜，明姜的心情却跟昨夜大不相同，只觉得这静夜里的雨声似乎有一股安宁的力量，让她很快就沉沉睡去，虽然梦里不免还是梦见常顾温暖的怀抱，可是却少了最开始的自伤自怜。
她自己在家闷了几天，找了许多事来做，正渐渐得到趣味，安四奶奶抱着孩子上门了。“我就知道，若是不来找你啊，你准也不会去寻我说话！”安四奶奶略带嗔怪，“不过也好，我们贤哥儿还没登过你家的门，这次就当是来认认门了。”
明姜手里拿着铃铛逗贤哥儿，嘴上答道：“就是说呢，早该抱着贤哥儿来我们家坐坐了，是不是啊，贤哥儿？”看他胖乎乎的，虎头虎脑，又伸手捏了捏胖脸蛋。
“你这几日都在家做什么了？也真呆得住！下雨那两天不得出门，我都闷死了，若不是有这个小冤家在，可真是呆不住，雨一停我就去我叔叔家里住了一天。”安四奶奶说话噼里啪啦，全不给人插嘴的空儿。
明姜把自己这几天都做了什么跟安四奶奶说了说，最后笑道：“其实我也有些呆不住了，闻着外面传来的花香，心里痒痒的难受，正想和姐姐约了出去走走。”
安四奶奶一拍手：“正是呢！我来就是要和你说，我婶婶她们打算后日去北姑庵里上香，她们那里杏花、梨花都开了，咱们去上一回香给男人们求个平安，再去赏赏花儿，吃个素斋再回来正好。”
北姑庵在蓬莱县城北面的刘家村里，去年明姜曾经和安四奶奶她们去过，是个清净的地方，又有胡家的人一同去，明姜自然应的爽快：“这可真是，我刚一犯瞌睡您就送来了枕头，胡太太和两位奶奶都去么？”
安四奶奶点头：“反正没一个男人在家，正好都一同出去散散心，可惜我还有贤哥儿这个累赘，只怕不能和你们玩的尽兴。”
明姜失笑：“这会儿嫌弃人家是累赘了？不想要了就留下，我们养了。”
安四奶奶哈哈笑出声来：“那可好，留下就留下！你别说，人家老辈人都说啊，这小孩子能带来一个，你还没消息？不如我今儿把贤哥儿留下来跟你睡一晚，准保你很快就怀上了！”
132己身
当晚安四奶奶还真的就没有走；留宿在明姜家里了，明姜让人找了新的没盖过的被褥出来；和安四奶奶睡在一个床上；贤哥儿则让乳母带着在东次间的炕上歇了；安四奶奶是个从不会没话说的人；跟明姜叽叽喳喳的说了好半晌才困倦了睡去。
第二日安四奶奶又在明姜这里耽搁了半天；吃完了午饭睡过午觉才带着孩子回家；走之前嘱咐她别忘了明日去安家集合；然后一同去北姑庵。明姜让人准备了香烛，自己去看了看菜地里的菜苗，然后回去书房又看了半下午的书，到下晌屋子里暗了；蛛儿就不让她再看；拉着她出去荡秋千。
这一日她早早就睡了，等到隔天早上都没用人叫，自己就醒了，起来收拾好了吃过饭，带着蛛儿和小虹坐上车先去了安家，到的时候安四奶奶正手忙脚乱的哄孩子。“唉，这个小冤家，脾气也不知怎么这么大，我抢了他手里攥着的花，他就不乐意了，这都哭了好半天了，怎么哄也哄不好！”安四奶奶都想哭了。
“你再把花还给他呀。”明姜走过去逗了逗还在哭的贤哥儿，发现那孩子完全不理会，只哇哇的哭。
安四奶奶摇头：“不顶用。”又对乳母说，“要不这样吧，你给哥儿把衣服穿好了戴上帽子，抱着他上院子里走一走，哭的我脑仁都疼了。”等乳母把贤哥儿抱走了，她又请明姜等等，自己进去换了一身衣裳，出来的时候丫鬟来禀告说贤哥儿已经不哭了。
安四奶奶松了口气：“不哭就好，咱们快走，让乳母在家看着他吧！”拉着明姜就往外走，到外面看见贤哥儿的时候只挥了挥手，贤哥儿眼睛盯着树上红艳艳的花，也不理会她，她就拉着明姜出了门，又吩咐丫鬟去嘱咐乳母好好带着哥儿，自己会早些回来。
明姜看着份外好笑：“瞧姐姐这样子，倒真的像在躲冤家。”
安四奶奶点头：“可不就是冤家么！等你养了孩子就知道了，没一会儿是消停的，有了个他凭空多了许多事情，虽有乳母丫鬟，可到底也不能放心，总还是要自己看顾着才安心了。像你们如今这样最好了，小夫妻两个人想做什么做什么，不用被孩子绊住了脚。”
“姐姐又说这话，当初生了贤哥儿时喜得都不知如何是好了，现在又来说这个。”明姜才不会把这话当真呢，心知安四奶奶只是随口抱怨罢了。
安四奶奶嘻嘻一笑：“我是先给你提个醒，免得你事到临头手忙脚乱。说来咱们女子镇日养于后宅，顶天的两件事也就是相夫教子，相夫我是没那个本事了，如今看来教子竟也勉强，有时自己静心细想，都觉自己无用得很，竟白长了这么大年纪。”
明姜听了这话一时心有所感，竟就此怔住，好半天也没答话，安四奶奶看她脸上呆呆的，就拉了拉她的手：“想什么呢？”
“在想姐姐的话。”明姜回过神来，笑着答道，“觉得姐姐刚才的话甚为有理。”
安四奶奶“嗐”了一声：“我不过随口胡说，你还真放在心上！人这一辈子啊，长短不知，过一天乐一天就完了，无须想太多，我那都是闲来无事的矫情，你就别想了，啊哟，到了婶婶家了。”
明姜顺着安四奶奶掀起的车帘一角向外看，果然到了胡家门外，车子行进胡家院里，她们两人刚下了车，胡太太携着两个儿媳妇也已经出来了，几个人寒暄了一下，各自登车，出门向北往北姑庵行去。
今日的天气算不得顶好，有薄薄的雾笼罩着小城，不过因为天已经暖了，路上行人倒不少，走到蓬莱县郊的时候还能看到田里劳作的农人。安四奶奶靠在明姜旁边，跟她一起往外看，嘴里问道：“妹妹可在乡下住过？”
明姜想了想，问：“新城可算乡下？”
安四奶奶咯咯咯的笑了：“妹妹又拿我开心，新城是县城，如何还能算乡下？不过妹妹生长在平江，新城和平江一比确实算得乡下了。”
“那就没有了。”明姜有些不好意思的笑了，“其实平江也是个小城，比济南府小得多，只是人烟稠密，往来客商也多，显得繁华一些。”
安四奶奶有些向往：“也不知我这辈子有没有那个命去江南走一遭，总听人说江南多好多好，可惜不曾亲眼见过。”明姜就给她讲了讲自己小时候在平江的生活，着重讲了吃的和玩的，把安四奶奶听得神往�