挠行┐罅Γ舾缍唤幼。蛲砗笕チ耍捅孔镜淖松恚踝判《掏扰苋ゼ袂颍蛞恢惫锹德档墓龅搅舜┨媚潜叱ㄌ拿疟叨稀�
他不让别人帮他捡，自己一溜小跑着终于追上了球，刚要蹲下去捡，却发现球已经被一双手先捡了起来，他“啊”的叫了一声，抬头一看，一个清瘦的老人正笑眯眯的拿着他的球：“小小子，你是哪家的呀？”
鹏哥儿看着这个老人笑得慈祥，又挂着一把银白胡子，一点也不怕人，就伸了手要：“我的球球。”
后边儿跟着的丫头已经上前行礼：“老太爷回来了。”乳母杨氏赶忙上前要抱起鹏哥儿来，鹏哥儿却不肯，还在伸手：“我的球球。”此时欣姐儿和荣姐儿也都跟了过来，看见是曾祖父回来了一起行礼，又介绍鹏哥儿：“是四姑母家的表弟。”
严景安挥手让大家免礼，把球送到鹏哥儿手里，然后将鹏哥儿抱了起来往正房走：“原来是常家的小小子啊！”鹏哥儿抱着球一直盯着严景安看，然后忽然对他的白胡子产生了兴趣，悄悄伸手拉了拉，见这个老头儿似乎没察觉，就又使劲拉了拉。
“哎呦，这坏小子，怎么跟你娘学的拉人胡子！”严景安抓住鹏哥儿的小胖手，看着迎出来的刘氏祖孙两个说道：“果然是常家的小子，跟他爹娘像了个十足！”
明姜上前几步：“祖父……”哽咽着叫了一句，怕自己要哭，又忍住了不再说话，伸手要去接鹏哥儿。
严景安却不松手：“我抱着吧，你呀，眼圈儿红红的，怎么？见了祖父就撒娇要哭？也不怕鹏哥儿笑话你！鹏哥儿，瞧瞧你娘要哭呢，咱们羞她！”
鹏哥儿笑嘻嘻的，果然跟严景安一起刮脸颊，倒让刘氏又心里不是滋味了：“这孩子跟你倒亲，刚见面就肯让你抱，还听你的话！”
严景安得意：“我就是有小孩儿缘，孩子们都喜欢我，怎么？你又酸了？”说着话抱着孩子进了堂屋。
“瞧把你得意的，你呀，先放下孩子，去换下官服吧！”刘氏跟在后面说道。
严景安就把鹏哥儿放到了榻上，让跟进来的欣姐儿和荣姐儿继续跟他玩，起身往内室去：“等我先去更衣。”刘氏打发人进去伺候严景安，然后拉着明姜坐下等：“瞧瞧，眼珠儿红的，跟小兔子似的，今天是一家人团聚，可不许再掉泪了。”
明姜有些不好意思：“嗯，听祖母的。”又说，“孙女瞧着祖父气色蛮好，就是瘦了些，您也是，太瘦了。”
刘氏摸摸自己的脸颊：“我吃的也不少，就是年老了，人都干了，骨头也缩了，肉也抽了，就只剩皮了。”她虽是笑着说，却把明姜说的心一酸。
祖孙两个又说了一会儿话，严景安就换了家常穿的青布直缀回来，明姜请祖父在堂上坐下，自己在拜垫上带着鹏哥儿又行了大礼。严景安满脸笑容：“好了好了，起来起来，回来了就好。”
于是明姜起身又到刘氏旁边坐了，严景安则又把鹏哥儿抱到了腿上坐着：“这小子还真沉实，嗯，像你小时候！他爹呢？”
“你没见着？孙女婿和悫哥儿、诚哥儿他们都在外院说话呢。”刘氏答道。
严景安捏了捏鹏哥儿的圆脸，说道：“没有，我是悄没声的回来，直接进的内院，想悄悄看看你们干嘛呢。”
刘氏失笑：“一把年纪了，倒越发调皮，没个正经样儿。”
明姜也笑：“祖父倒没变，还和先时一样呢！就是胡子都白了。”
严景安伸手捋了捋自己的胡须：“嗯，有点仙风道骨的风范吧，你没看见我头发呢，跟胡子一般白。”他头上裹着四方巾，打扮的一如当初在平江赋闲之时。
“有，祖父看起来可比曲道长有风范多了。”明姜笑着答道。
严景安很得意：“曲老道那副模样，哪里跟我比得。”低头用胡子去扎鹏哥儿的脸蛋，鹏哥儿被胡须弄得痒痒，嘻嘻的笑，然后伸手去抓，正玩得热闹呢，下人进来回报，说大老爷、三老爷和姑爷、黄家小爷及二爷、三爷、四爷、五爷来给老太爷问安。
“来得倒快，咱们等会儿再玩。”严景安意犹未尽，叫下人来接了鹏哥儿，让请晚辈们进来，不一时屋子里就呼啦啦进来一群人，按次序给严景安行礼，常顾特别行了大礼，严景安一一叫起：“本来正躲着你们呢，想偷会儿懒，你们来得却挺快，行了，咱们不在这里搀和，去外面厅里坐吧。”
起身还叫带着鹏哥儿，“小小子跟着我们走。”常顾就自己抱起鹏哥儿，带着他跟着大伙一道去前厅。
这么折腾了一番，刘氏看着时候已经不早，叫人去寻范氏和苏氏来，问她们午饭的安排，听了两个媳妇的答复，又问明姜还想吃什么，明姜自然说吃什么都好，刘氏也就没再添减，让就这样做了。
前厅里，众人各按位次坐下，严景安仔细打量了常顾几眼，笑道：“嗯，挺像个样子么！刘振西常夸你能干，有前途，这些日子可捡起书本来读了？”
常顾站起身来答道：“还是年前接到岳父大人的信以后才开始拿起书，先前扔的时候太长，还得好好看看。”
严景安点头：“不晚，不会出的太难，叫你岳父再给你好好讲讲，他忙还有你三叔，你三叔如今也算得上是个好先生了。”嘱咐完了常顾，又问：“怎么阿正还没回来？”
“二弟今日轮值，要午后才能回来。”严仁宽答道。
严景安就说：“唔，梁阁老这次病的不轻，谕哥儿明日或后日带着你媳妇回去看看。”严谕起身答应了。严景安就又接着问黄悫的学业，问完黄悫又问几个小的，等都问了一圈，下人就来回禀，说午饭已经好了，严景安命把饭摆在厅里，带着满堂儿孙一起吃了一顿饭。
后院刘氏这里也摆了满满一席，让三个儿媳妇一同坐下：“今日是家宴，没那么多规矩，难得一家人团聚，快坐下一块儿吃饭。”又担心鹏哥儿，“也不知他们能不能顾好了孩子。”
明姜就给她宽心：“祖母不必担心，还有乳母在呢，再说鹏哥儿胆大，不用担心他。”
刘氏这才罢了，给明姜单夹了许多她爱吃的菜，又再给两个重孙女夹，嘴里说道：“改日接了你二姑母和三个姐姐回来，咱们再请一班小戏，热闹热闹。你都没见过她们呢！”
“是啊，孙女这还是第一次进京，二姑母和三位姐姐都没见过面，就是二婶也是头一回见呢！”明姜看着苏氏笑道。
苏氏看起来面容严肃端庄，不像范氏和李氏那样易于亲近，听见明姜说这话却也凑趣的说：“可不是么，我们自从进了京也没再回过平江，别说明姜了，就是谦哥儿也还是他刚生出来那会儿见过。”
她一提起严谦，刘氏不免又想这个长孙了：“今日可真是就少他们夫妻了。”欣姐儿听说就夹了一筷子菜给刘氏：“太婆，爹爹和娘不在，欣姐儿替他们孝顺您。”把刘氏说得高兴，揽着她贴贴脸：“好孩子，真是乖，好了，大伙吃饭。”
160亲恩
吃完饭严景安才叫人把鹏哥儿送了回来；玩了一上午鹏哥儿已经累了，回来就昏昏欲睡；刘氏让人带着鹏哥儿去西里间睡午觉，又让众人散了；只留明姜在她房里一起午歇；还跟范氏说：“等下晌我再放她去你那。”
范氏笑道：“娘且留着她吧，难得您不嫌她聒噪；我正好清净的歇个午。”带着欣姐儿和荣姐儿一起回去了。
刘氏就和明姜歇在了西次间临窗大炕上；“回来也两三天了；你妯娌和大姑们都如何？”刘氏把下人打发了出去，半眯着眼睛问明姜。
“都还好，我们刚到了家；屋子里就收拾的齐齐整整了；走亲戚要带的礼也都是我们太太吩咐这位大嫂办的，她到底比我们大得多，多亲近是谈不上，但礼数上是不缺的。至于几位姑奶奶就更是客客气气了。”明姜握着刘氏的手低声答道。
刘氏“嗯”了一声，说：“那就好。你们这次回来总要多住些日子，记着要跟她们好好相处，他大嫂年纪大了，不是新娶了侄儿媳妇么？听说也有喜了，你是长辈，多关怀着些，还有两个小的，有什么小玩意、小点心多送一些，再亲的亲人，不走动也就疏远了。他们常家也只兄弟两个，以后总是要相互扶持的。”
明姜答应了：“还是祖母想的周到。”
刘氏轻轻拍拍明姜的手：“这也是人老了，见得多了就知道了。我呀，不担心你别的，就担心你这孩子太实心眼，只想着人对你好，你就对人好，却不知有些时候，你得先走出去对旁人多些善意，这样才能广结善缘。你公公婆婆年纪都大了，还能护持你们几天呢？常顾有哥哥姐姐，只是常年不在一处，年龄上又差的太多，你就该帮着他多维系彼此之间的关系，这样以后才能互为倚助，到底还是一家骨肉亲人呢！”
“孙女记下了。”明姜老老实实的答应，又谢刘氏，“多谢祖母的教导。”
刘氏微笑：“你这孩子就是乖巧听话，你姑母要是有你一半这么听话，我也就不用多操那些心了。”
她虽只说的是你姑母，没有确指，明姜却一听就知道说的是平江的大姑母，于是笑道：“祖母这又是说哪里话？姑母不是已经随姑丈去上任了么？表哥读书上进，表嫂也已儿女双全，姑母正享福呢，你还操什么心？”
刘氏面容恬淡，合上了眼：“她呀，从小到大就这般倔脾气，不肯听我和你祖父的劝，现在还不是得你祖父给她们一家安排去处？你啊只要别学她，日子必能过得好，睡吧，有什么话，睡醒了再说。”
明姜低低应了，也合上眼慢慢睡去，这一觉睡得安稳，直到鹏哥儿来闹才起来。刘氏和明姜逗着鹏哥儿玩了一会，喂他吃了几个果子，刘氏就说：“带着鹏哥儿去看看你娘吧，等晚饭前再来，左右你们这回进了京，一时半刻也不会走，尽有说话儿的时候呢。”
“是，那我们先去，待会儿再回来陪您。”明姜擦了手起身，让鹏哥儿给刘氏行礼告退。刘氏让身边的丫鬟给明姜前头带路，引她往严仁宽他们所居的东路院落而去。
如今正是天热的时候，领路的丫鬟就带着明姜母子一路沿着抄手游廊出了正院，往东走的时候还特意挑了有阴凉的夹道，一边走一边给明姜解说：“过了前面那个角门，就是大太太的院子了，二爷住最南边的院子，中间还给大爷留了一重院落，二老爷和三老爷都住西面。”
等走到角门处，那丫鬟还往北面指了指，说：“四姑奶奶可看见后面的小楼了？过了那个月亮门里面就有一处小小的戏楼，戏楼对面是花厅，里面是一个花园子，这都是这宅子里原就有的。”
明姜往北望了望，果然看见有一处小楼露出了飞翘的屋檐，于是就笑道：“有了这个戏楼，可就方便看戏了，祖母平日常听戏么？”
丫鬟笑着摇头：“若不是有客来，或是老太太特别高兴，是极少请小戏来唱的。奴婢伺候老太太三四年了，今儿还是第一遭看见老太太这般高兴呢！”
明姜看着已经走到了院子门口，就没再接话，那丫鬟上前跟门口看门的婆子说是四姑奶奶来了，婆子赶忙过来行礼，又有人飞快的报了进去。明姜随着丫鬟一路进去到了正房门口，早有范氏身边的丫鬟闻讯迎了出来：“四姑奶奶来了。”行了礼给她打起了帘子请她进去。
刚进了房门，欣姐儿就牵着荣姐儿迎了出来：“姑母来了，祖母在东次间呢。”欣姐儿走到明姜身边，伸出空着的手去牵明姜的左手，明姜拉住了她的手，又用右手摸了摸她头上的两个小平髻，“欣姐儿睡午觉了没有？”
“睡了，我和妹妹一起睡的。表弟睡午觉了吗？”欣姐儿性子活泼，还知道问鹏哥儿。
明姜被她牵着走，笑吟吟的答：“他也睡了。”一问一答的就进了东次间，范氏正坐在罗汉床上，手里拿着一张单子，看见她们进来，就随手把单子放在了小几上，向着乳母怀里的鹏哥儿伸手，“哟，我们鹏哥儿来了，快来外祖母抱。”
鹏哥儿一直在左右张望，主要还是看着他的两个小表姐，想下地跟表姐玩，于是看范氏伸手，就也往她那边歪了歪，杨氏顺势把鹏哥儿送到了范氏怀里。
明姜看着母亲把鹏哥儿抱在怀里，还在孩子脸上亲了两下，却不理她，就故意酸溜溜的说：“娘如今可真是偏心透了，看见我进来就跟没看见一样，只想着您外孙了！”牵着两个侄女到旁边坐下，还对欣姐儿说：“罢了罢了，等晚上姑母走的时候，就带着你们两个走吧，把你表弟留给你祖母好了。”
范氏哄着鹏哥儿叫外祖母，闻言头也不抬，答道：“你想得美，留下鹏哥儿可以，凭什么把我们欣姐儿和荣姐儿带走？”
“娘可真会算账，留下一个，却不准我带走，我可不是亏了？”明姜笑问道。
鹏哥儿叫了几次外祖母也没叫对，就不耐烦了，要伸腿下地，嘴里还喊：“姐姐，姐姐。”
范氏捏了捏他的小脸蛋：“要找姐姐玩么？”鹏哥儿一径点头，于是范氏就放他下了地，让欣姐儿和荣姐儿陪着他在屋里地上玩，这才问明姜：“怎么这么早就来了？没多陪你祖母一会儿？”
明姜起身坐到范氏跟前去，答道：“祖母赶我来的，让我晚些再去。娘在看什么？”
范氏捡起单子递给明姜：“要给你带回去的回礼。你看看如何？”
明姜打开看了一眼，又交还给范氏：“娘看着合适就行，我们太太也不是爱挑理的人。父亲呢？还在前院？”
“嗯，午歇起来你祖父要讲古，一家子男人都在听，你三弟他们连学里都不去了，请了假。”范氏笑着答道，“你父亲和你三叔就也去凑热闹听去了。”
明姜也笑：“早先我们在平江的时候常听祖父讲古，如今可是少了吧？”
范氏点头：“可不是么！今年过完年梁阁老就病了，你祖父就成了内阁里资历最老的，事事都要操心，比往年闲着的时候更少。陛下又常有事要寻你祖父商议，他在家的时候都少，今日若不是因为你回来，想来又要在宫里领了午膳才能回来。”
明姜叹了口气：“祖父年纪也不小了，这样劳累使得么？不过我瞧他现今倒还好，耳聪目明，只是看着行动还是比先前迟缓了。”
“你爹也常担心，但又说他老人家心里自有数，想来也无大碍。陛下也常命太医给你祖父诊脉看看，赐下一些补品来。”说着话看着几个孩子已经跑到了外间去玩，范氏就说起常顾的事来，“我听你爹爹的意思，以常顾所学，考个武举是不难的，就是武进士想来也颇有把握，只是国家要遴选武将，为的是保土靖边，取中了也还是要外放出去的。”
这个明姜有心理准备，当下只能握住范氏的手说：“女儿不孝，不能常在您二老跟前尽孝。”
范氏摇摇头：“只要你过得好，我和你爹心里就满足了。我不是担心别的，我是担心一旦打起仗来，常顾有什么损伤，你可千万劝着他，战功什么的都在其次，一定要以性命为先。”
明姜点头答应：“娘放心，这个我常和他说的，他自己也心里有数，不会为了军功冒险的。”
范氏略感安慰：“那就好。”听着外面孩子们的欢笑声，又想起一事来：“鹏哥儿也三岁了，你这里没再有消息？”
明姜摇头：“还没有，若有了怎会不告诉您？”
“趁着在京里，离着两边都近，赶快再生一个吧，来回照顾着都方便，鹏哥儿也有个伴。兄弟之间年纪差的太多也不好，不够亲近，你看常顾和他大哥，就是你大哥和你二哥两个，也是不如同龄的那么合得来。”范氏嘱咐道。
明姜先是答应，然后又笑道：“这事儿�