《萨拉弗的龙翼挽歌》

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萨拉弗的龙翼挽歌- 第84部分


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    “骑士宗会的起源就是反抗异族的入侵,虽然经过百年的磨洗,还是留下了当时的核心理念——对精灵和矮人的排斥,我虽然身为骑士长,也不能强行扭转观念。还有,在我们眼里,死去的大部分是前任首相的私兵,但在外界眼里都是埃辛的子民。几万人埋骨丛林,我们却一声不响接受议和,这恐怕不合适。”劳雷尔说。

    卡尔顿公爵反驳:“但这是最好的解决手段,可能有大量俘虏还在精灵手里,不赎买回来更不合适。换个角度说,这对埃辛的国内形势有好处,政治就是分糖果的游戏,我们把前任首相踢掉了,传统利益链条破裂,导致许多旧贵族分不到糖,酝酿了许多不满,甚至导致政变兵变。”

    亲王,啊不,埃辛皇帝阿舍沃尔挪了挪身子,好像突然明白过来说:“卡洛斯,你说的传统利益链条指什么?”

    凯伊插话:“捕奴。”

    卡尔顿公爵点点头,皇帝的脸色不太好看,他本质上是极为反对奴隶制的。卡洛斯。卡尔顿接着说:“所以呀,虽然清洗了一批,但是还是有一批人不满,我们就要制造新的糖果来分配。”

    凯伊脑筋转了转,复习对提雅森林的历史资料,“是……香料贸易?”

    卡洛斯抹着小胡子称赞:“夜磷大师真是博学。香料,奢侈品中消耗量相当巨大的一类,不管是用来烹制食物。还是制造香薰……”

    劳雷尔打断:“那也是奢侈品,会腐蚀骑士精神的东西。如果为了这些和谈,更说不过去。”

    “还有木材,埃辛多山少林,大型的木料比较罕见,另外皮毛、药材都是能带来巨额利润的进口品,我们也能输出纸张、金器,这些可以让那些对陛下不满的贵族高唱忠诚,哪怕是买来的忠诚。”

    “那库玛拉呢,你和鹰首战王比邻而居。知道他们的作风。两国联军吃了亏,我们先和谈,不怕引起外交纷争?”

    “真奇怪,你才是骑士我是政客吧?听上去你畏惧打仗似的。”

    “无畏的战争才是最可耻的,把子民的血流到水沟里……”

    凯伊看着私交很好的两人针锋相对,一点插话的打算都没有。阿舍沃尔头上带着王冠,但是眉头紧皱,看上去更加烦恼了,现在他要对整个国家负责。难以决断。白塔的大学者缩在角落里,很没有存在感,他的前任由于政治立场的问题不得不滚蛋,白塔就推出他来凑数。实质上没有话语权。

    最后,所有的目光汇集到凯伊身上,等他表态。男孩突然体验到另一种力量,一种融化在世俗里的力量——权力。一整个国家。上百万的居民,战争还是和平都取决于两片薄唇碰撞出的声音。

    不过,他早已接受魔眼的指令。“嘉兰诺德要求进入森林内会谈。你们不想看看精灵打败东南联盟的倚仗吗?”

    这么一说,众人的都重视起来,连白塔的学者也瞪大眼睛。

    “很显然,在超自然力量使用上,精灵走在萨拉弗最前面,已经发到到可以影响到战局的程度。如果不想任人宰割,至少要有所了解。对方要求进入森林会谈,恐怕有示威的含义。”

    一阵思索后,阿舍沃尔拍桌子:“同意和谈!还有,我亲自去。”

    这一说公爵与骑士长都激烈反对,认为太过冒险,而且不符合礼节,听上去像是投降。之后就是争论,最终以皇帝的胜出告终。而凯伊身为埃辛唯一的纵命师,必然也是要去的。

    但是皇帝出访他国,不可能嚎一嗓子“隔壁的我来串个门”就过去了,过程十分繁琐。几天后,一份正式的国书送到德鲁希丽雅的桌上。女王牙疼似的念着:“……鉴于我王安危,要求配备一千补兵、五百骑兵、三千辅助兵进入森林,并且随从人员若干……到底写国书的是白痴还是以为我是白痴,会同意一只部队进入森林?”

    维尔莉特说:“讨价还价而已,我们提出异议,他们再削减……似乎是用这样的方式保持大国的脸面。”

    “真无聊,浪费时间。库玛拉那里呢?”

    “也有国书,他们的权利构架我不太明白,这份国书是以右翼虓爵的口吻发来的,说他会亲自来会谈,四元帅之一比埃辛皇帝级别也不差多少。”

    德鲁希丽雅决绝说:“单军领的表态有什么用,右翼虓爵能对其它军领负责吗?打回去,让他们以环剑议会的名义来。”

    维尔莉特记下,然后掏出第三份国书。女王眉头一挑,“这是什么?没参战的深红联邦也有国书?”

    “不是,应该说不全是。这份是以其中一个城邦成员——黑金海湾的名义发来的,希望能和嘉兰诺德‘洽谈’,不是‘和谈’。这很奇怪,以往接触深红联邦,各城邦都是以整体形象表态,这次居然只有单独的城邦。”

    “也许是试探。”

    “要同意吗,黑金矮人可不是什么良善种族。”维尔莉特说着,脸色不虞,似乎有糟糕的回想。

    “和黯锤矮人差别很大?”德鲁希丽雅对黑金氏族毫无了解。

    “基本上……除了生理特征,都不是一个种族了。”

    德鲁希丽雅对此很有兴趣,让女商人讲清楚。

    任何一个种族对自己来源的追溯都是带着神话色彩的,提雅们认为先祖从雅木中出生,以提雅森林为祖庭。所以即使提雅处于散居的状态,也能通过王国召回回返森林。而矮人从没有过统一的王权,黯锤矮人认为他们来自世外之地,被血红色的魔神带到萨拉弗,风炉矮人则认为他们从幽深的地下诞生。

    矮人的氏族成百上千,但是只有三个真正强盛到成为国家的。风炉矮人号称最远古,石之血统最纯正,他们控制着熔浆山脉最后一段,位于提雅的西北远方。在山脉尽头,传说有一座高耸入云的城堡,叫做风息堡,即使山脉的狂风也会被它阻挡。自大、狂傲、偏执这些词都可以套给风炉氏族,他们不屑也不愿与外族人交流来往,孤傲到人嫌狗厌的程度,对其它氏族的矮人同样残忍。

    风炉矮人一生都住在地下,对阳光十分厌恶。这个极端封闭而且神秘氏族只有黄昏和夜晚才到地表,在风息堡的高塔上饮酒高歌,认为他们的荣耀和强大会像山脉一样永恒。直到埃辛的先祖奋起搏杀,埃辛三分之一的国土是从风炉手里抢来的。提雅几乎和他们毫无来往。

    黯锤矮人和提雅们比邻而居,中间隔着山脉。他们住在熔浆中段,和一千多萨里外的远亲不同,执行半开放政策。外界很少有机会深入山中探索宏伟壮观的黑石城,但是每一个黯锤矮人成年之前,可以选择打造一把满意的武器或者游历萨拉弗寻找一块珍贵的矿石。由于这样的习俗,在各地都可以看到旅行的黯锤矮人。黯锤氏族很主动愿意交流,并且进行少量贸易,留给各国的印象都不错。目前德鲁希丽雅就在联络黑石领主奥格登,重启两族友谊。

    而黑金氏族从前是不存在的,很久之前,深红联邦尚未成型的时候,一批流浪的弱小氏族矮人被战争驱赶,南下寻找生存之地。在一片满是泥沼的海湾处定居,为了不灭绝,他们主动招纳吸收被驱逐或者小氏族的矮人部落,最后形成一个庞大的自治城邦,把海湾命名黑金,氏族也改为黑金。现在,他们掌控深红联邦三分之一的贸易吞吐,这些既不挖矿也不锻造的矮人一生执着于经商,财富代表了他们的社会地位。

    “我一百年前去过一次黑金海湾,实在是噩梦一样的经历。黑金,这个氏族名就表达出来了,他们的狡诈和恶毒是用金钱和贸易体现,为了钱什么都能干。耿直、顽固、热情这些特点和他们毫无关系。最有钱的九个矮人组成元老会,而成员因为经营问题经常更替。走在大街上比走在丛林里感觉还糟糕,裂齿豹只想要我的肉,这些不择手段的商人连肉带钱都想要。总之,你能让他们赚钱,那一个个都是好人,要是相反……丽雅确定要让他们来森林?”

    德鲁希丽雅听得津津有味,说道:“再奸诈也是商人,嘉兰诺德现在急需影响力和地位,接触的势力越多越好。”

    维尔莉特揉揉眉心,说:“我知道了,那我要回去和商业部的同僚筹备恶战了。”

    女王话题一转:“真羡慕你。”

    “什么?”

    “可以自由的游览大陆,我一辈子都在森林里渡过,最远的距离就是血竭堡了。”

    “会有机会的。”维尔莉特说道。

    “当然。”德鲁希丽雅眼睛闪闪,“早晚有一天,我要让萨拉弗每一片森林都响起德鲁伊的吟唱。”(未完待续。。)
第六十六章 静夜的波澜
    来回的扯皮持续了一个多月,直到精灵与库玛拉两方面都不耐烦了,措辞强硬要求尽快拟定,埃辛才主动让步,确认了护卫队和路线以及接待礼仪等等要求。埃辛内部有些风言风语攻击新任首相卡尔顿公爵不作为,真正了解实情的人才明白,由于新皇执意亲自与会,就必须要更稳固的后方,所以拖延了一个月。

    而对整个萨拉弗来说,酝酿发酵已久情势终于掀开,一场本该没什么悬念战争彻底翻盘,两个军事强国大败亏输,实在让人吃惊至极。各种谣言迅速散播,其共同点在于,极度渲染提雅的妖术,从天而降的火雨或者择人而噬的大树,这种妖魔化的形象让习惯从森林伐木捕奴的人们难以适应。

    嘉兰诺德同时也展现了强硬的姿态,森林边界50萨里的缓冲区,已经有精灵巡视。任何伐木、狩猎、采药的人类都会被以踏入国境为由驱逐。

    而四国会谈的消息传出,有点脑子的都明白,这个古老的种族要崛起了。并不是所有地方都像比尔森,报纸行业发达,更多地区消息闭塞模糊,这让许多试图追寻精灵复兴轨迹的家伙抓耳挠腮,纷纷朝着提雅森林靠拢。会谈尚未开始,曾经的战场已经被别有用心的人打扫过一遍。

    曦光协定一年零七个月,盛夏。

    凯伊斜眼看着阿舍沃尔坐卧不安,扭来扭去,好像不是坐在銮驾里而是像外面的卫队一样顶着太阳似的。

    “我的陛下,你坐垫下有钉子吗?”

    “我感觉还是不适应……这么多人仅仅为了让我不颠簸,绕路多走了三天,太阳可毒辣了。”

    “让外人看见皇帝的銮驾被乱石路颠簸得像抽风,那别人的评价会更毒辣,这是皇帝的威严问题……你以前不是亲王吗。享受服侍应该理所当然啊。”凯伊问。

    銮驾内的空间很宽敞,在场的第三人,皇帝的影子武士夏琳解释说:“事实上,陛下以前的生活比较……节俭。”她端着冰镇的葡萄喂给爱人,阿舍沃尔捏着她骨节宽大的手掌,两人视线灼热而温情。

    这个八块腹肌的强悍武士自从主人成功加冕后,就不需要继续危险的工作了,凭着两人的情愫,她可以获得正式的名誉和地位,阿舍沃尔甚至考虑过让夏琳成为皇后。但是被卡洛斯劝阻了。对于只会动拳头的夏琳来说,履行一国之母的职责是种折磨,她更愿意随侍身旁,哪怕没有名分。

    小法师有点酸溜溜看着,温柔听话,患难与共,而且可以一个人挑翻一条街,搂在怀里安全感爆棚,这样的女人实在完美……除了手感差点。他想着。换了米娜会怎样?如果他要求喂他冰镇葡萄,那泼辣的小女孩八成会把刚学会的寒霜射线丢他脸上。

    傍晚队伍在一条河边宿营,阿舍沃尔站在水边问:“这条河通向哪里?”

    夏琳说:“咋往前就是索林河谷了,然后支流汇聚。一直流进森林。”

    远处有些人在被卫队驱赶,阿舍沃尔说:“那些人是干什么的?”

    “打扫战场。”凯伊用兜帽盖住头,走过来说。“战后,许多人为了打探细节。去战场收集兵器箭矢甚至尸体,不过进入索林河谷的大部分都变成了尸体。精灵当初伏击埃辛军队时,把某种可怕的水生怪物驱赶到河谷。现在那已经没法通行了。”

    阿舍沃尔皱眉:“又要绕道?你不能赶走或者杀死那东西吗?”

    “也许可以,但我不建议这么做。”他隐蔽地抬手指了指天空。阿舍沃尔和夏琳抬头,一只鸟在营地上空盘旋,不降落也不鸣叫。“跟了我们两天,还是低调些好。”

    于是队伍绕过河谷,从西北的位置靠近森林。他们终于到了边境,阿舍沃尔从銮驾探出头观看。一条三米粗,由好几种细碎的花朵构成的草带横贯眼前,颜色很醒目,绵延到视线尽头,而精灵迎接的队伍就站在草带后面。他愣了一下,才明白这是精灵的“国境线”。

    而凯伊则站起来,遥望森林深处被雾霭水汽遮蔽的庞然之物,仿佛一座从森林中心拔地而起的山岳,朦朦胧胧笼罩在面纱之下。

    那里的魔法灵光强到惊人,但是和他的白色宝石是两种类型的。

    交涉自然不用阿舍沃尔亲自来,负责外交的贵族官员却脸色铁青,他头一次领略到精灵的外交风范。精灵比他高一个头,视线完全是顺着鼻梁往下瞥,那种文质彬彬的鄙夷极其刺人,他很确定对方懂通用语,但是坚持用提雅语说话,让翻译员满头是汗。很快,习惯顺毛捋的贵族官员大发雷霆,而精灵方面则闭口不言,只以不屑的眼神回击。

    第一次碰撞就陷入僵局,贵族官员提议返程,除非精灵肯对无礼行为道歉。对于这么“识大体”的官员,阿舍沃尔直接换掉了他。继任者明白皇帝怒火和对大局的重视,翻出厚脸皮来交涉。

    于是旅程继续,大部队被要求停驻国境线,阿舍沃尔只带了150人使节团前往,其中包括卫队,贵族,还有随从。这样捉襟见肘的武力却也被沿途紧密监视。森林外围的大道上,阿舍沃尔的銮驾没有进来,都骑着马。带路的精灵一路上居然还告诉外交官员附近的树林多陷阱,不要随意进入。官员还以为这是善意,结果一问,精灵冷笑着说都是捕奴者留下的,密密麻麻到现在没清理完,把官员噎得够呛,断耳者公会属于埃辛,虽然三国战争之后已经风流云散了。

    阿舍沃尔好奇地观察这片异国之土,很快眉头紧蹙,低声对纵命师说:“我似乎想得太简单了。”

    “确实。”凯伊观察着每一个提雅,他们回瞪的眼神让他如芒在背。“提雅流露的不是敌意,而是更深刻的憎恨。要化解这样的种族矛盾,恐怕不是一纸协约可以达成的。”两人对视一眼。

    一个尚未成年的法师,一个天性良善的皇帝,两者都还没有沧桑到以冰冷的国家利益角度考虑事情,如果是卡尔顿公爵,他只会想和解不和解对埃辛的不同利益,但是这两人想着平息宿怨。

    外围的道路简单短暂,越向内树木越繁密,精灵领着使节团左绕右绕,绕得头晕。其实凯伊很想对他们说,不用绕路,就算带我们走一遍下次也找不到去绿都的路。

    走了一天,傍晚的时候改水路,沿着一条平静美丽的河道前行。使节团整个松了口气,在森林里走一天比绕着埃辛跑一圈都累,很少有整
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