“德次郎先生，还是请您住院治疗吧。”
话才刚说完，一直表现出一副事不关已模样的德次郎就像大梦初醒似的，以坚定而又中气十足的口吻大声说出“不要”两字。
“可是您的病情这么严重，连起来喝个水都很不容易呢。”
“我不住院，死也不要。我要守着佛桌，哪里都不去。”
“可是……”
“节子当初也住院。结果还不是一样没救？我平常还有工作，住在医院里面太浪费时间了。”
静信顿时脸色一沉。德次郎的口吻让他有种背诵台词的感觉。
“既然如此。”静信直视德次郎的双眼。“不如将床铺移到佛桌前面吧，相信节子和干康一定会很高兴的。”
德女郎看着静信，神情十分讶异。
“您不是要守着佛桌吗？这样子也比较方便。”
“嗯……说的也是。”
静信点点头，请前来照顾德次郎的安森厚子进来。他将德次郎要搬到佛桌之前的意愿告诉厚子，同时也请厚子帮忙。佛桌打扫得一尘不染，上面还插满了鲜花，想必是出自厚子之手。
静信双手合十，在佛桌之前上香。他不确定这么做有没有效果，不过还是拿了张怀纸包住香灰，趁两人不注意的时候塞进枕头下，然后在德次郎的手腕挂上佛珠。除此之外，静信还在面向廊缘的书斋安置一尊佛像，同时也不忘在桌上摆上一本摊开的般若心经。
“请您一定要坚强，千万不可以自暴自弃。”
告别德次郎的静信跟厚子打声招呼之后，就迳自回到车上。坐在车子娌的信明正以安详的神情等着静信回来。
“让您久等了。”
“节子和干康都是同一个模样吗？”
坐在后座的父亲以严肃的眼神盯着后视镜中的静信。
“……是的。”
“同样的症状正在村子里蔓延？”
“……我想应该如此。”
“嗯。”信明点点头。
“您想说什么？”
“没事。”信明的回答十分简短。只见他意味深长的点点头，随即闭上双眼。
3
“有人在吗？”
小昭站在玄关前面大声唤门，过了一会之后，小梓走了出来，边将双手的水珠擦拭在围裙上面。
“原来是你啊，欢迎欢迎。”小梓露出微笑。
“老大的情况还好吧？”
小昭的问题让小梓不知道该怎么回答。
“你是来探望他的吗？我想他应该还在睡吧。”
“那就别吵他了。”一旁的小薰接口。“一点小意思，还请笑纳。”
小薰将装着果冻的袋子交给小梓。
“进来坐坐吧。”？？？ ’
小昭和小薰谢过之后，走进了玄关。走在前面的小梓带着两人走向夏野的房间。
“那孩子好像还是睡不着，昨天晚上还一个人跑出去散步呢。”
“散步？三更半夜的时候？”
“就是说啊。”小梓摇头苦笑。
“直到天快亮了才回来。我问他去哪里，他说他睡不着，所以跑出去散步，然后就睡得跟死猪一样。不过我看他既没发烧，也没有哪边特别不舒服的，应该不是感冒才对。”
小薰偷偷瞄了小昭一眼。将嘴唇紧根成一字形的小昭微微点头。
“夏野？”小梓推开房门。没有回答。小梓回头看着两人，脸上露出微笑。“好像起来了，请进吧。夏野，小薰和小昭来看你了。”
说完之后。小梓就离开了。小薰和小昭走进房间。随手将房门带上。
“老大，你还好吧？”
小昭一个箭步冲到床边，观察夏野的脸色。夏野的脸微微动了两下。似乎是在点头。
“石块还在原地。”
小昭的神情十分兴奋，仿佛在报告什么大消息似的；夏野却只是点点头而已。他的脸色十分苍白，两条手臂无力的垂在床边。
“老大，你不要紧吧？”
“嗯……不好意思。”
看到双眼微睁、说起话来有气无力的夏野，小薰发现自己的双腿正在微微颤抖。跟小惠一模一样。孟兰盆节那天晚上的小惠，也是跟现在的夏野一样全身无力的躺在床上。
“……是小惠吗？”
小薰大着胆子提出问题。夏野看着天花板，过了一会才摇摇头，然后又懒洋洋的闭上眼睛。
“不是小惠？难道还有其他人？上次你打那通电话给我们的时候。是不是有陌生的访客来找你？所以你才——”
脚步声从门外传来，小薰立刻闭口不语。原来是小梓端了两杯茶进来。
“喝杯茶吧。”小梓露出微笑。看在小薰的眼中却感到心痛不已。
对事情的严重性一无所知的母亲正端详着儿子的脸庞。“脸色似乎比较好了。小薰和小昭带了果冻过来，要不要吃一点？”
“不要。”夏野的回答还是十分简短。
“好吧。那就算了。妈妈正在煮稀饭，晚餐的时候多少吃一点吧。”说完之后，小梓转头看着小薰。“夏野需要休息，可别坐太久了。”
“嗯。”小薰点点头，看着小梓走出房门。她什么都没发现。满心以为夏野只是身体不舒服而已，完全没注意到事态严重。
小薰推开托盘，将胸前的十字架取了下来。十字架上面镀了一层金属，一看就知道是制工粗糙的便宜货，小薰自己也不敢确定是否真的有用。
小薰迟疑了一会，决定还是替夏野戴上十字架。夏野却摇摇头，露出厌恶的神情。
“……自己留着用吧。……我已经不需要了。”
“不要说这种丧气话。”
“就是说啊。”小昭趁势帮腔。“我们可是遵照老大的指示保护自己，不许让访客踏进家门呢。所以老大绝对不能放弃希望。一定要好起来才行。”
小薰将十字架的锁扣扣上的时候，小昭也将佛珠塞进夏野的手中。
“我们三个人可是生命共同体。村子里的大人都被蒙在鼓里，如果老大走了，我们两个真的不知道该怎么办才好。”
“就是说啊。”小薰一边帮腔。一边偷偷地将护身符塞到枕头底下，然后再将破魔矢放在床头柜上面。符咒是从家里的厨房撕下来的，小薰也不知道还能不能发挥效用，不过她还是将撕下来的符咒贴在玻璃窗上面。再加上小昭用铅笔做成的十字架，这就是姐弟两人昨天晚上在家里面翻箱倒柜所找出来的道具。看着这些简陋的布置，小薰不由得为自己的幼稚感到悲哀。
夏野看着两人忙进忙出的模样。一句话也没有说。没过多久就闭上了双眼，还不时发出阵阵鼻息。小薰和小昭低着头走出房门。将托盘原封不动的还给小梓。
“对不起。打扰了。”
小梓露出微笑。
“夏野有没有好好招呼你们？”
“嗯。”小薰勉强挤出一丝微笑，这时结城刚好在走廊上出现。他愣了一下，旋即跟小梓一样露出笑容。
“欢迎欢迎。！
“他们是来探望夏野的。”小梓从旁说明。结城闻言，脸上笑得更加灿烂。
“谢谢你们特地跑这一趟。那个小子起来了吗？”
“是的，还跟找们聊了很久……看起来精神还不错。”
小薰说谎，然而她却不知道该对这两个状况外的大人说些什么。
这件事不能让大人知道。一想到这里。小薰就难以抗拒掩盖真相的冲动，所以才会说出与事实相反的回答，即使是一下子就被拆穿的幼稚谎言。
“真的吗？”结城露出微笑。
两个孩子回去之后不久。小梓便开始准备今天的晚餐。结城不发一语的站了起来。走向儿子的房间。
昨天夏野一夜未眠，今天大概真的累了。整个白天都睡得十分安稳。结城只要一想到，就会从工坊回到家里观察夏野的情况，儿子睡到叫不醒的模样，着实让给城宽心不少。夏野中午醒来的时候没什么食欲，却说他感觉自己舒服多了，再加上刚刚还能招待前来探病的朋友。这就表示他已经逐渐恢复了元气。
结城敲了敲房门，朝着房内窥视。夏野还没清醒，似乎打算将这几天夜不成眠的疲劳一次补足。
轻手轻脚的走近枕边，结城发现儿子的身旁摆了一件陌生的物品。两枝铅笔做成的十字架，一看就知道是小孩子的玩意。
这算是一种迷信吗？歪着脑袋打量十字架的结城发现床头柜上摆着一枝破魔矢。
“搞什么东西。”
结城嘟哝两声。试着叫醒床上的儿子。夏野的脸色还是不太好，虽然比昨天略有起色，看起来依然带着几丝病容。结城摇摇熟睡中的儿子，夏野翻个身之后沉沉睡去，一点都没有醒过来的迹象。儿子手中的佛珠映入眼帘，结城不由得眉头紧皱。
（哪来的佛珠？）
结城的心中涌现出无法言喻的不快。
“夏野。”
结城忍不住唤了几声，熟睡的夏野终于幽幽醒转。
“这是什么？”
结城指着破魔矢，夏野却一点也不感兴趣。他不知道儿子双眼的焦点到底集中在哪里，只看到夏野凝视着虚空，没过多久就懒洋洋的闭上双眼。
“是你放的吗？”
夏野摇摇头。连眼睛都懒得睁开。
“夏野，你起来。”
夏野没有回答。勉强睁开双眼看了父亲一眼，旋即闭上了眼皮，似乎连回话的力气也没有。
一定是太疲倦的关系，结城在内心安慰自己。夏野昨天的精神还算不错，脸色虽然白得跟张纸一样，却能够回答结城的问题，甚至还有谈天说笑的力气。儿子罹患的绝对不是“那个”，看起来之所以比昨天严重，一定是他昨天整晚没睡的关系，也有可能是招待访客耗去太多的精力，更有可能是睡得正熟的时候被吵醒的缘故。对，一定是这样没错。
（不过这些东西又该如何解释？）
摆在眼前的东西似乎意有所指，结城觉得这些东西的背后好像隐藏了什么讯息。
“荒唐。”
不可能是小梓放的。光看这个用铅笔做成的十字架，就知道一定是那对姐弟的杰作。
“为什么？”
结城顺手找了一会，马上发现藏在枕头下面的护身符，以及玻璃窗的符咒。
“……莫名其妙。”
结城并不了解正在心中酝酿的情绪到底是什么。这些东西显然代表了某种意义，却让结城感到十分厌恶。没错，村子里有一群迷信的愚夫愚妇，他们认为这一连串的惨事是恶灵造成的，甚至还有人将不知道从哪求来的护身符当成宝贝。那些人将恶灵称之为恶鬼，死后复生的恶鬼，结城绝对不容许家人跟这种迷信思想扯上关系。
一想到独生爱子竟然牵涉其中，结城就一肚子火没处发泄。同时也对那两个姐弟的所作所为感到十分愤怒。他希望儿子能够融入村子里的生活，却不希望看到儿子跟着村民起舞的模样。
结城折断破魔矢，连同其他搜出来的东西一股脑丢进垃圾桶。
素昧平生的少女，以及那对姐弟。死亡与疾病。村子里有太多无法理解的地方了，这点让给城感到无法忍受。
一定是睡眠不足的关系。结城看着儿子苍白的脸孔。在心中试图说服自己。夏野从未尝过生离死别的滋味，朋友的死让他大受打击，再加上他原本就是个好强的孩子，就算心里面再怎么难过，也不会轻易的说出来，久而久之自然问出了毛病。一定是这样没错。结城不认为儿子的病情跟村子里蔓延的怪病有关。也不希望被卷入怪力乱神的流言之中。确定儿子的房间已经恢复常态之后，结城忿忿然的走了出来。
随手带上身后的房门，结城突然怀疑起自己生气的理由。那种感觉就像是被说中心事的狼狈，更像是不知道在畏惧什么的焦虑。
4
黑暗中的小女孩卷曲着身子。等待正雄的到来。小女孩看起来只有三岁大，正雄以前没见过她。前天晚上正雄向辰巳打听小女孩的身分，却只换来对方“不需要知道”的回答。
如今辰巳打开设在大门内侧的格子们。这间被一扇崭新的木门以及格子们区隔起来的小房间，无疑是囚禁犯人的监狱。小房间位于半倾废屋的角落，原本应该是这栋建筑物的仓库，如今除了三块受潮发霉的榻榻米之外。正雄看不见任何东西。没有窗户，也没有床铺，只有一颗昏暗的灯泡白天花板垂下。一旁的水泥墙开了一个大洞，成年人必须屈膝弯腰，才能走到墙洞另一边的厕所。墙上连一块遮羞布也没有，更是强化了小房间的监狱属性。
房间里面弥漫着一股腐臭味。榻榻米上面看得到大大小小的污渍。坐在榻榻米之上的小女孩瑟缩在房间一角。仿佛受惊的野兽。正雄在辰巳的催促之下走进房间。小女孩立刻抬起头来，却不见前天晚上的哭闹。昨晚也是如此，与其说她看开了，正雄反倒觉得是小女孩日渐衰弱所致。正雄在小女孩的身边坐了下来，无意识的以舌尖碰触自己的门牙。
下颚两颗犬齿之间的四根门牙——中间的两根以及侧面的两根。其中侧面的两根门牙内侧各长出一颗小小的尖齿。新生的尖齿比大齿更加锐利，只要上下门牙紧紧咬合就会剌进上颚，然后口中就会弥漫着一种苦味。刺进上颚的瞬间当然会有疼痛感。然而只要苦味一出来，口腔就会像被麻痹似的失去痛觉，伴随而来的是一种微醺的快感。
磨磨上下门牙，正雄握住小女孩的臂膀。小女孩没有挣扎。一下子就被正雄抱在腿上。正雄只觉得小女孩的身躯有点沉重，而且全身发烫，小小的嘴巴一张一闭。呼吸十分急促。小女孩似乎真的发烧了。
前天晚上正雄准备袭击她的时候，就发现小女孩似乎有点精神不济。
或许是暗无天日的牢狱生活让她的健康状况亮起红灯。事实上从前天夜里一直到现在，小女孩几乎是滴水未进。
扶住下颚，正雄将小女孩的头往后一扳。任凭正雄摆布的小女孩顿时露出雪白的颈部。小小的喉头上面有两个伤口，这是昨晚正雄留下来的。昨晚这两个伤口就像破钉子刺穿了一样惨不忍睹，今天着起来却跟蚊虫咬伤没什么两样。干涸的疮疤就位于伤口的正中央。
正雄忍不住来回抚摸小女孩的咽喉，用大拇指轻触昨晚留下的伤口。掌心之下的体温十分烫手，正雄清楚的感受到小女孩的呼吸以及脉搏。只要稍一用力，这些生命迹象就会嘎然而止，正雄现在掌握了小女孩的性命。
站在格子门外的辰巳好整以暇的看着眼前的光景。正雄以指腹多次轻触伤口之后，慢慢的贴近目标。小女孩张着一双无神的大眼。
凝视着虚空的一点，既不挣扎也不抵抗。正雄依照辰巳所指导的要领，先以舌尖寻找脉搏的所在。发现皮肤表面有如痉挛一般的小突起之后，便毫不犹豫的一口咬住。
上下门牙咬合的那一瞬间，正雄有种奇妙的感觉。鲜血的腥味伴随着若有似无的苦味，不断在口腔里扩散，自己的血液还是跟生前一样腥臭难闻，然而牺牲者的鲜血却是说不出来的甘甜。那不像是糖类的甜味，反倒是脂肪的鲜美，比想像中更容易入口。不过人类的鲜血略嫌浓稠，倒也不如喝水一般的顺畅。
伤口溢出的鲜血虽然令人触目惊心，倒还不如扭开水龙头一般的可怕。吸血毕竟不比喝水。这种流速对正维来说刚刚好。
每一次的进食都需要花上不算短的时间才能结束，小女孩在中途曾经扭动身躯，发出痛苦的呻吟。细若游丝的呻吟声仿佛象征着小女孩即将开始哭泣的前兆，不一会小女孩停止了呻吟，身体也不再扭动。当饱腹感取代饥饿的时候，舌尖已经感受不到小女孩的脉搏。正雄不由得抬起头来。
“辰巳先生。”
辰巳似乎从正