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“这时脊髓的造血功能已经跟不上血液的流失速度。因此才会造成循环不良的情况？”
“没错。血液的不足造成心脏输出功率的降低。连带使得血压和脉搏都跟着下降。这时替患者把脉的话。就会发现脉搏十分薄弱，而且跳动非常不明显。除此之外，脑部也会陷入缺氧的状况，因此患者的意识不是很清楚，看起来就像虚脱似的。输往肾脏的循环血液不足还会造成尿量减少，因此BUN数值才会升高。”
“BUN？”
“血液中的尿酸含量。动物组织以及蛋白质所含有的氨基酸会在人体内代谢为普林，然后形成阿摩尼亚，再由肝脏合成为尿酸。血液中的尿酸会经由肾脏过滤之后排出体外，其中一小部份则会被肾脏重新吸收。也就是说肾脏过滤之后的水分并不会全部变成尿液排出，如果人体处于脱水状态的话，为了补充不足的水份。再吸收的比例会变得更加明显。”
“意思是说循环血液的减少有时也会导致脱水状态？”
“没错。肾脏重新吸收水份的时候，会将部份尿酸也一起吸收进来，因此血液中的尿酸浓度就会升高。额外增加的尿酸会降低肾脏的过滤功能，这就是为什么BUN会成为判断肾脏功能是否正常的重要指标之一。不过在这种情况之下，肌酸酐的数值不会上升。肌酸酐也是人体所产生的废物之一，跟尿酸一样经由肾脏过滤之后排出体外，不同的地方是肌酸酐不会被再度吸收，因此除非是肾功能衰竭所造成的过滤机能降低，否则肌酸酐指数是不可能上升的。”
敏夫很早就发现了这个疑点。肌酸酐指数维持正常，BUN却大幅升高，当时敏夫判断这是循环血液的减少所造成的结果，可是却没有在患者身上发现大量出血的痕迹。
“今年夏天毕竟比往年热上许多……”敏夫有些自我解嘲的意思。“所以患者才会严重脱水吧？反正我就是找不到内出血的迹象。BUN指数升高之后，紧接着就是肾功能的降低，这就是患者出现MOF的前兆。不过肾功能降低之后，肌酸酐指数却没有跟着升高，这就有点说不通了，当时我还以为做出来的指数是最低数值呢。其实若要确实掌握肾功能的指数。照理说应该要做肌酸酐比对才行，也就是说收集患者一天的尿液，将尿液中的肌酸研和血液中的肌酸配浓度做个比对。如果当时让患者住院的话，就可以立刻做肌酸酐比对，偏偏医院里没有多余的人手照顾住院的病患，门诊时间更是找不出空档做肌酸酐比对。”
静信默然不语。敏夫不是个喜欢找藉口的人，他现在也不是在替自己开脱，只是将心中的悔恨吐露出来而已。静信很能体会敏夫那种不吐不快的心情。
“血液稀释之后，患者出现贫血的症状。这时体内的各部组织处于缺氧状态，人体的代偿机能开始启动。为了维持血压正常，交感神经活络了起来。呼吸和脉搏比往常急促，血管也开始收缩，造成表皮体温的降低。末梢温度以及中枢温度的温差增大。这时患者的手脚发冷，开始冒冷汗，全身的血液集中在心脏附近，只有重要的器官才会分配到足够的血液。无暇顾及的末梢组织就只能自求多福了，这就是患者的脸部以及手脚苍白的原因。通常病情发展到这个地步，周围的人才会发现异样。脸色苍白、呼吸急促、交感神经的活络造成消化器官的活动降低，导致患者的食欲不振。家人一看到患者精神萎靡的模样，就会开始怀疑是不是中暑了，要不就是认为患者感冒了。”
静信不由得点点头。敏夫的推论正好与今年夏天肆虐全村的病症完全吻合。
“不过患者表现在外的症状实在没什么大不了的，家人往往会认为只要睡一觉就好了，顶多就是让患者吃几颗感冒药。然而事情却没有想像中的简单，贫血的症状愈来愈严重，血液流量以及血红素的减少，造成细胞的严重缺氧，饱和氧浓度也跟着下降，这时人体组织就会开始厌氧型的代谢行为，制造出大量的乳酸，使得血液的Ph值降低，产生代谢性酸中毒的现象。这时患者会出现心律不整、血压降低以及意识不清的症状。”
“嗯……”
“其实只要分析血液成份。就可以确定患者是否出现代谢性酸中毒的现象。还可以顺便检测出心脏输出功率的降低。可是患者的巨噬细胞和好中球也会在这个时候开始活络，导致身体各部位的微血管壁遭到破坏，就连肺部组织也难以幸免。这时患者会出现肺部功能衰竭的情况，肺叶一旦受到伤害，就会导致呼吸性的酸中毒。现在说起来好像很清楚，可是在不了解这些症状的先后顺序之前，根本找不出造成患者酸中毒的原因。”
“原因和结果之间的关连性太过复杂了。”
“没错。身体一旦出了状况，免疫系统就会设法加以补救。可是造成身体不适的原因太过于错综复杂，弄得人体的免疫系统不知道该先抢救哪里才好，只好走一步算一步，结果反而造成更多组织受到影响。这就是典型的SIRS，全身上下的组织无一幸免。血管渗透性大幅提高，水分从血管直接渗透到细胞内，受到侵袭的细胞也会造成微血管的破坏。血小板凝聚减少，肺部受损以及肾功能降低导致心脏衰竭，还有可能并发心原性休克。血小板的减少导致凝固因子的活络，进而形成血栓，对心脏的冠状动脉造成非常大的伤害。血栓甚至有可能造成线溶亢进，使得体内大量出血。人体一旦失去控制免疫系统的能力，就会——”
“就会造成MOF？”
敏夫点点头。
“一旦出现SlRS，医生就无法掌握病情了，唯一知道的就只有患者每个地方都出问题而已。即使立刻替患者做检验，想要理清那么复杂的因果关系，找出最初的源头，也没有想像中的容易。”
“就像代谢性酸中毒以及呼吸性酸中毒？”
“没错。所以才必须找出对症下药的治疗方法。可是患者通常都是在感染末期才被送进医院，而且还有可能再度受到他们的袭击，因此病情恶化的速度非常惊人，还来不及找出对症下药的治疗方法，患者就已经不治身亡了。”
说到这里，敏夫叹了口气。
“……真的是一点办法也没有。”
静信默然不语。一想到敏夫的无力感，他就不知道该说些什么才好。
“如果在感染初期就受到妥善的治疗。或许还有得救。藉由全身输血以及注射淋巴液来补充不足的循环血液。在免疫系统还没开始抓狂之前，让患者恢复正常的平衡，这或许是唯一的治疗方法。事实上全身输血真的有某种程度的效果，这段时间我试了那么多种方法，也只有这种方法有效而已。”
短暂的沉默再度降临护士站。苦着一张脸的敏夫直盯着地板。恢复室里一片寂静，听不见任何声响。
“我想我应该找出治疗方法了，事实也证明这种方法的确有效。可是接受这种治疗方法的行田婆婆却还是死了。或许以她的年纪来说。病情有所起色就已经很不容易了，可是所谓的有起色也不过才持续个一两天而已。除非阻断他们与患者的接触，否则再怎么努力也是枉然。”
“所以你才让节子住院？”
敏夫点点头。
“为了说服安森工业让节子在白天的时候住院，我可是费了一番唇舌呢。这么一来，袭击节子的凶手就找不到她了。”说到这里。敏夫的脸色突然变得十分阴郁。“即使送到沟边町的医院。也未必救得活。干康就是最好的例子。救护车在白天的时候把他送进国立医院，第二天他还是死了。或许当时他的病情已经演变到救无可救的地步，不过还是无法排除那种可能性。”
“哪种可能性？”
“他们尾随着干康追到国立医院的可能。若真是如此，我相信他们一定也会追到这来。”
静信不由得朝着恢复室的门口看了两眼。偌大的医院里面听不见半点声响，只有夜风吹过枞树林的声音偶而传人耳中。风声在医院里面似乎也变得小声了许多，缭绕的回音似乎在强调着整栋建筑的空无一物。
“门窗检查过了没有？”
静信至今依然对敏夫的看法持保留的态度，不过现场的气氛让他不由得脱口而出。
“当然都检查过了。医院里面有违禁药品，所以我每天都会注意门户安全。住家那边的门窗没什么检查，不过医院这边经对是完全对外隔绝。至于那些平常比较容易忽略的地方，我早就请人事先做好铁窗了。”说到这里，敏夫将视线投向隔壁的恢复室。“能够让人进出的窗户全都封死了，就像那间恢复室一样。”
静信点点头。恢复室里面当然有窗户，不过也只有观景窗两旁的气窗可以打开而已，一般人根本无法从那么狭窄的气窗闯入。可是——
静信心想。沟边町的医院应该也是采用同样的设计。只要设有住院病房，入夜之后就一定是完全封闭的才对，而且医院里还有值班人员和警卫，想要偷溜进去绝对没那么容易。如果真的有人跟着干康的脚步追到国立医院的话，岂不表示那个人在警戒如此森严的环境之下，还能对干康痛下毒手吗？
想到这里的静信除了感到些许的不安之外，同时也发现自己已经接受袭击者的存在了。困惑不已的他抬起头来，视线刚好与心照不宣的敏夫碰个正着。静信不由得叹了口气。却不知道地叹了这口气是为了什么。
面带微笑的敏夫站了起来，走到恢复室的门口向内张望。节子已经睡着了。平静的夜晚，没有任何异状，也没有任何变化。
第二章
“情况还算不错。”
一大早走进恢复室的敏夫检查仪器上的各项指数之后，回头向身后的静信如此表示。
“情况十分稳定，至少没有继续恶化。”
静信点点头。这阵子的讣闻部集中在清晨，表示死者的病情是在半夜急速恶化的。如今过了一晚还安然无事，这对安森节子而言不啻是一个好消息。可是，静信心想，节子染病的原因到底是什么？
昨晚十分平静，没有发生任何异样。或许这就是节子的病情不再恶化的原因，然而敏夫和静信却没有办法证实这种推论。
节子睡得很安稳，呼吸缓而长，表情也十分柔和。敏夫试着叫醒她，最后还是无功而返。
“早啊，律子。”
推开后门走了进来的律子正好碰到从楼梯走下来的清美。她的手上端着一只托盘。上面摆着住院患者专用的餐具。
“早，这是节子的早餐吗？”
“嗯。不过她好像没什么食欲。”
“节子的情况怎样？”
“跟昨天差不多，不过生命征象比昨晚稳定多了。看来让她住院果然是正确的决定。”
“那就好。”律子说完之后，直接走进更衣室。另一名护士安代正在更衣室里面换衣服。敏夫告诉律子她们不必住下来，医院不需要夜班的护土，只要轮班替节子准备伙食就好。？？？ ‘
“安代小姐，我们晚上真的不必留下来值夜班吗？”
“没关系啦。院长都说不用了。”
“说的也是。”
律子点点头，内心却无法释怀，一旁的安代看起来似乎也有心事的样子。敏夫决定自己照顾节子。可是这么一来势必会加重他的工作。虽然敏夫表示过一阵子再请护士留下来帮忙照顾，可是他白天的时候要替村民看诊，晚上还得照顾住院的节子。这么一来岂不是连睡觉的时间都没有了。
上午开会的时候，敏夫就一直在会议中打阿欠，而且也没对安森节子的病情多做说明。武藤代表大家询问，也只换来“病情十分稳定”的回答。
接近中午的时候。疑似染病的患者出现在医院。前来求诊的病患是不是感染了那种疾病。现在律子一眼就看得出来，连问诊都可以免了。了无生气的神情、涣散的目光。经过仔细的诊断之后，敏夫确定患者的病情还不算特别严重，于是就请身旁的护士跟患者预约明天的门诊时间，然后开了些维他命打发患者回去。站在旁边的律子感到有些疑惑。以前碰到这种病患，敏夫一定会做胸部和腹部的X光。可是今天他却没有做出指示。
“院长，要做Ｘ光么？”
律子出声提醒。敏夫却表示不用。除非病情已经进展到末期了。否则就算照Ｘ光，也找不到半点内出血的迹象。或许替这名患者照X光只是浪费时间而已，也或许敏夫断定这名患者根本没有内出血。然而没事先知会大家一声，就直接取消检查项目，也难怪律子会感到纳闷不已。
“院长好像有点自暴自弃。”
聪子率先在午休时间发难。
“不会吧？”清美笑了出来。‘院长不是那种人。”
“可是院长取消了好几项检查。”
“大概是院长掌握了足够的临床病例，已经拟定出检查方针了吧？节子的住院代表院长的治疗方法收到成效，病情稳定就是最好的证明。”
“希望如此。”安代叹了口气。“我们在这里瞎情也不是办法，说不定院长过两天就会跟我们说明状况了。”
就在聪子点头的时候，外出用餐的十和田刚好走进休息室。
“回来啦？”
“嗯。对了。我在Creole听到一个小道消息。”
“小道消息？”
“嗯。住在兼正的——桐敷家吧？他们不是请了一个家庭医生吗？好像是姓江渊的样子。”
“不太清楚。他怎么啦？”
“下外场呃……国道边上的楠木加油站旁边不是有间空房子？就在便利商店那里。”
“嗯，没错。”
律子也点点头。两年前村子里出现了第一家便利商店，当时像律子这种年轻人经常跑到那里买东西，后来大概是不堪亏损的关系，开不到半年就收起来了。
“前阵子有人在那里施工，好像是重新装潢的样子，施工单位是沟边町的建设公司。工地旁边不是都会贴个牌子，上面写着施工单位是为了谁在施工的吗？”
“嗯。你是指那个啊。”
“听说上面写着江渊诊所的字样呢。”
律子瞪大了眼睛。
“难道兼正的家庭医生要在这里开业？”
“可不是吗？Creole的老板还说不晓得院长知不知道这件事呢。”
安代一脸苦涩。
“院长好歹也是这里的地头蛇，想要在外场开业不是不可以，至少得先跟院长打声招呼吧？”
“就是说啊。”
“这也未必不是好事。”清美有些自暴自弃。“分一点患者过去的话，我们也会轻松不少。”
“没错。”小雪点头赞成。
“问题是江渊医生了解村子里的情况吗？如果一无所知的话，贸然开业不是很危险？”
“反正他一直没跟院长拜码头，出了什么状况也是他家的事。等到哪一天想通了前来打招呼，院长再告诉他也不迟。”
律子皱起眉头。不知道村子里爆发严重传染病的医生贸然开业，的确是令人捏了把冷汗，不过律子也不认为敏夫会将村子里的情况告诉他。这件事只有医院里的工作人员知道，好心提醒对方的话，反而会走漏了风声。何况村民早就在怀疑情况不太对劲了，现在更是应该守口如瓶才对。
“原来这就是他的目的。”武藤歪着脑袋思索。“我想那个姓江渊的医生之所以会大老远的搬到这种偏僻的山村，八成就是想在这里开业。”
“天晓得。”安代的表情显然十分不悦。
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