魏忠贤又派出心腹的太监高初，出任辽东监军，拉拢封疆大吏。
熊廷弼上疏请调兵马后，关内大军陆续开拔到辽阳广宁，粮草银响足额，兵器车马足用。熊廷弼感激两代皇帝的隆恩和信任，更下力气整治军备，同时又派人出使朝鲜与蒙古察哈尔部，联络他们共同对抗建州。
察哈尔部是蒙古大部，有铁甲骑兵十万，放牧的领地辽阔，东起辽东赤峰，西到黄河刘家峡以南的洮河，冬季向南牧马接近延安城，夏天北走到大叶河，林丹继承汗位以来，雄心勃勃，抢掠邻部，敌视建州。大明为了免受袭扰，每年赏赐给林丹汗白银四千两。
熊廷弼要笼络察哈尔部，派使者去拜见林丹汗，送上铠甲五千副，刀枪一万把。又赠予银子八千两，邀请林丹汗与大明共同出兵建州。林丹汗收到钱财，立马答应，并且派侍臣康喀儿拜虎给努尔哈赤送去挑衅的书信：
“统四十万众、蒙古国主、巴图鲁成吉思汗，问水滨三万人、满洲国主、淑勒昆都仑可汗安宁无恙。
大明与我们两国是仇人，听说自从午年以来，你数次攻侵明国。今年夏天，我已经亲自前往明国的广宁城，招抚了这个城池，收缴他们的贡赋，倘若你兵发广宁城，我必将出兵牵制于你。
我们二人素无争端，但是，把我已收服的城池，为你所得去，我的威名何在？若不从我的言语，则我们二人的是非，上天必然会有鉴别。
以前两国使者也曾有来往，因为你的使臣对我不以礼相待，使我们两人没了聘问，如果以我说的话为是，你令以前来的使者再来我国，赔礼道歉。”
察哈尔使者当堂读完书信，在场的人都异常愤怒，铎弼、旺善、贝和齐等人，奏请大汗斩了使臣，以治他无理之罪；穆哈连说：“也可以不杀他，革去他的鼻子耳朵，放回去报信。”
三十三。万历的家事（下）
努尔哈赤对大伙说：“你们愤怒可以，朕也生气。但是与使者有啥关系，派遣的人才是可恨。先留着他，朕也有话回敬林丹汗。”于是命额尔德尼和班布理写回信，要求即要羞辱林丹汗怯懦，不敢敌对大明，激起察哈尔人对大明的愤慨，又要拉拢他，让他靠近大金；即贬低林丹汗的实力，又显示大金八旗兵的威风，以此消弱林丹汗与熊廷弼的联盟。
额尔德尼与班布理领命，以大汗的口气写出回信：
“阅察哈尔汗来书，称四十万蒙古国主、巴图鲁成吉思汗，致书水滨三万满洲国主、淑勒昆都仑可汗如何如何。你奈何以四十万蒙古之众，小看我国？
我听说明洪武时，攻取你国都，你国以四十万人，战败溃窜，逃入漠北的仅有六万人。且这六万，又不都属于你部，属于鄂尔多斯一万，属于土默特一万，属于阿索忒，雍谢布，喀喇沁一万，这三万人各有其主，与你有什么关系？余下三万，又岂是尽归于你？以不足三万人的小国，而引用久远的说法，骄称四十万，轻视我国三万人，天地岂能不知道？
我国固然不如你四十万那么多，不如你那么勇猛，我国人少又弱小，只能蒙天地眷佑，得到哈达、辉发、乌拉、叶赫，与大明的抚顺、清河、开原、铁岭八个地方。
来书说广宁已为你所收缴，我不可出征，若征你就出兵牵制。今你我二人毫无怨恨，何必因一城池，出轻薄之言？我承天命，顺时势，你如何能不利于我？你既然喜爱广宁锱铢之利，为什么不兴师转战，攻克坚城，恢复四十万人的大都。
昔日我未征讨大明以前，你曾与大明交战，丢失骆驼马匹，大败而逃。再出兵，格根戴青贝勒等十余人被杀，毫无所得而回。你两次出兵，有何虏获，攻克哪个名城，击败哪个劲旅？大明是因为这个厚赏你的吗？因为我征伐的缘故，兵威所震，男子亡于锋镝，妇女守其孤寡。大明畏惧我，才以小利诱惑你。
你看大明与朝鲜，语言相殊，服饰相异，二国尚能结为同心。我和你，语言虽殊，服饰类同，你如果有知有识，来书应当这样说：‘大明，是我的仇人。汗兄征讨他，承蒙天地眷佑，毁其城，破其众。我愿与天地眷佑之主合谋，以讨伐有深仇的大明。’如果能这样立誓言，不是很好的事吗？现在不思祈福，为一点金帛与我结怨，面对皇天后土请你明鉴。”
书信写完，努尔哈赤命大臣硕色吴把什，率领十名快马护卫，出使察哈尔，亲口把书信读给林丹汗听。
硕色吴把什到达察哈尔，拜见了林丹汗，拿出书信读给他，还没有念上几句，林丹汗大怒，喝令卫兵拿下满洲来的人，硕色吴把什与护卫反抗，寡不敌众，一起被林丹汗锁住。硕色吴把什的副手龙锡在帐外看守马匹，看见手持弯刀的察哈尔卫兵，冲进林丹汗的蒙古包，又听见刀剑砍碰的声音，于是偷牵一匹马，冲向林丹汗的营外。龙锡是努尔哈赤堂弟，三祖父索长阿的孙子，勇猛善战，拼死闯连营，奔回大金报信。
回到大金的龙锡向大汗报告：“硕色吴把什可能被林丹汗杀害了。”努尔哈赤得报使臣遇害，也要斩首察哈尔的使臣康喀儿拜虎。熊廷弼不用一兵一卒，仅使银子，就把察哈尔与大金的仇，给做成了。
熊廷弼办完外围的事务，只等天启再派来几万兵马，就可以反攻建州了，翘首盼望两个多月，没有兵马的信息，朝廷的监军太监高初乘八台大轿，到了辽阳城的经略府。
熊廷弼接待监军，报告军情，太监哪有心思听这个，打断话头，问熊廷弼：“经略大人如今掌管几百万的银两兵饷，都是因为的魏忠贤千岁在万岁面前美言，大人打算怎么报答千岁？”熊廷弼忙躬身拱手说：“下官一定尽心尽力，办妥辽东事务。”
监军高初一听，心里生气：笨蛋，谁问你这个。见熊廷弼脑袋这么不开窍，高初就直截了当地问：“大人准备给千岁弄点啥礼物？”熊廷弼听了一愣，反问监军：“礼物？千岁大人要啥礼物？”监军不耐烦了，一脸不悦地说：“你爱弄啥就弄啥，洒家给你提个醒，只要花个万把两银子，就得了。”熊廷弼大惊，高声说：“一万两？那能打造多少刀枪？制出多少战车？凭啥要这么天价的礼物？”
太监高初看熊廷弼还急了，不再说一句话，一甩手走了。第一次朝面，不欢而散。陪同熊经略一起接待的刘国缙，看出门道，偷偷追上气破肚皮的太监。
刘国缙是熊廷弼亲手提拔起来的，本该是熊经略的亲信，可是熊廷弼做事雷厉风行，不徇私情，而刘国缙又是手粘的主，因为仨瓜俩枣的，没少挨熊廷弼的训斥，所以心里反而特别怨恨熊经略，敢怒不敢言。现在看到京城来的大人被熊廷弼得罪了，赶紧来巴结监军，为自己捞些好处。
监军正合计怎么找茬呢，刘国缙又是恭维，又是要送辽东特产，正好，高初叫刘国缙给熊廷弼使坏。
刘国缙和姚文宗给朝廷上了一道弹劾经略的奏章，由监军带回京城，监军高初又在魏忠贤面前添枝加叶，数落出熊廷弼一身的不是。魏忠贤沉着脸，拿了刘国缙和姚文宗的上疏，面奏天启。
天启正在禁宫内亲手干木匠活，天启虽然像他爷爷，但是不全一样，万历喜欢宫娥彩女，天启喜欢木头。总管进来时，皇上正全心全意地锯木方子，划完溜直的墨线，刚下锯，“刷”一下，魏忠贤跪在锯沫子上，上奏说：“启禀万岁，辽东经略熊。。。。。。”皇上一分神，一下锯就跑偏了，出墨线外头去了，天启心疼：白瞎一块红松木料了。
皇上厌烦地说：“朕都知道了，你就看着办吧。”嘴说着话，眼睛还在看手里的木料，在想怎么改改锯，别糟蹋了好东西。魏忠贤又说：“朝臣们奏请由袁应泰代替熊廷弼。”天启也没有听清楚谁的名字，拿着墨线说：“你们好自为之吧。”说完摆手叫魏忠贤下去，别当误干活。
朝廷上一些大臣得知千岁不满意熊廷弼，就跟着起哄，溜须魏忠贤，御史冯善才等人赶紧写奏章，胡乱弹劾熊经略。
一道圣旨到辽东，袁应泰替换了熊廷弼，任职经略，薛国用任辽东巡抚。
努尔哈赤放下察哈尔的事，与喀尔喀使臣盟誓，再派希福等人出使喀尔喀会盟，安抚了蒙古，又得报辽东经略换人，决定立即出征辽沈。
三十四。 出征沈阳（上）
努尔哈赤从收服叶赫之后，已经有一年多的时间，没与大明动刀兵，刚送走出使蒙古喀尔喀部的希福等人，从辽阳城回来的探马报告：“熊廷弼就地削职为民，袁应泰出任辽东经略。新经略已经上任，正在调动下属官吏，提拔心腹。”得到报告，努尔哈赤立刻命侍卫传唤额附李永芳。又叫本月当值掌政的阿敏，召集各贝勒大臣们上殿，合计用兵的事宜。
侍卫领来李永芳，不等他行完礼，努尔哈赤就问道：“袁应泰到辽东当经略了，他这个人咋样？”李永芳见礼完毕，站起身说：“袁应泰虽稍有武略，但不是一个帅才，他比熊廷弼差多了。”＇TXT小说下载：www。87book。com＇
不多时，代善、德格类等大小贝勒，额亦都、杨古利几个一二等大臣，有十多人，聚集议事厅。当值的阿敏先说话：“辽东的熊廷弼下去了，新来个袁应泰，经略换人，兵马换将，正是我们出兵的时机，今儿个就议议这个事儿。”
努尔哈赤对大伙说：“袁应泰已经调换兵将，重新布防，分兵五万驻扎广宁，辽阳留守五万，沈阳城内有兵六万，城外奉集堡和虎皮驿有兵两万，大伙说说先出兵哪里？”阿敏跟着说：“我看先打辽阳好，那的兵马已经调出去了，又是经略的驻地，如果捉了袁应泰，别的地方都能一触即溃。”博尔锦赞同二贝勒说：“打辽阳好，大城池里，金帛财货可就老多了。”
额亦都不同意说：“不妥，辽阳不是小城，一两天打不下来，等广宁、沈阳的明兵回援，我们就前后受敌了。沈阳城池小，只有辽阳的三成，攻打容易些，而且有浑河阻隔，辽阳的援兵不会很快到沈阳城下，还是先出兵沈阳好。”额亦都说完，皇太极、巴雅喇等人都赞同这个说法。代善也说：“沈阳城离我们近，未年征叶赫前，又出兵打过蒲河与奉集堡，道路都熟了，这回要狠收拾收拾贺世贤。”
同意出兵沈阳的人多，努尔哈赤最后决定出兵沈阳城。传命各旗整治铠甲刀枪，修复云梯楯车，预备干粮，等过了年开春，雪化净时出兵。现在刚进冬季，天气已经寒冷，河水结出冰凌，努尔哈赤传令八旗各级额真：“天冷树木冻透，容易砍伐，令八旗都出人上山砍大树，一个甲喇打造云梯三架，楯车四辆。每个牛录再编草袋一百个。”《小说下载｜87book。ＣoＭ》
上万人牵马进山，大树放倒后，剥干净树皮，拉下山，存放萨尔浒城里，在向阳的地方晒干。
何和里与李永芳选出一百人，都是从抚顺城、开原、铁岭归附的有家室的降兵，命他们装扮成关内的商户、书生，还有富家公子和流浪的乞丐，由王一屏和丁碧分别统领，进入沈阳城打探。两路人分六拨，断断续续从四门进城。王一屏领八十人，有的背着褡裢牵着马匹，在城内商铺里做买卖；还有人一手端碗，一手拄棍，街头要饭，都潜伏城中。丁碧领二十人，城里城外游逛，暗中探查明兵的部署，城墙的高长，池水的深浅。
城墙高矮不能拿尺去量，就等到上午的巳刻，城高和城的影长差不多时，用脚步量西城墙的影子；在下午未时，量东城墙影子是多少步，算出沈阳城比萨尔浒城高一点，是两丈五尺。城墙的长度也用脚步测量，比萨尔浒城长不少，一面墙长三里零十尺。丁碧的二十人，打探清楚城内外的情况，就悄悄返回界凡城。
萨尔浒城里数千根长木都晒干了，代善问大汗打造多高的云梯，努尔哈赤命护卫龙锡到各个牛录传令：“打造的云梯长三丈。另外每个甲喇再打造一架三丈八尺的加长云梯。”
经过整整一个冬天的准备，出征用的东西都齐全了。
1621年初春，新年过完，努尔哈赤亲自率领两万七千八旗人马，分兵八路，进军沈阳城，试探明兵虚实。大军行进到甲版城时，甲版城以北李其沟的明兵，发现了八旗兵，在李其西山的烽火台上，燃起狼烟，抚顺城北高尔山暗藏的哨兵，飞马疾驰，将建州出兵的情报送到贺世贤手里，立刻沈阳城及左右城堡都四门紧闭，严阵以待。
八旗大军过抚顺城，走李石，行军两日，到汪家后，并不向前去沈阳城，而是往南走，进兵陈相屯东北的奉集堡。奉集在沈阳城东南四十里，此堡西南三十里是虎皮驿，两地与沈阳城互为犄角，这是当年熊廷弼建立的防守要塞。把守奉集堡的总兵李秉城，得报八旗兵来攻，点齐五千骑兵，高举“李”字帅旗，出城堡向北进兵六里迎战。
努尔哈赤命左翼杜度率三千正白旗兵马，攻击李秉城。两军刚一交战，努尔哈赤再命左翼的莽古尔泰，率领他的三千正蓝旗兵马，助战杜度。李秉城抵挡不住，败退逃回奉集堡，正白正蓝两旗人马追到，城堡里打出火炮，甲喇吉拔克达与一个长甲兵被打中，两人阵亡，杜度、莽古尔泰领人马退回来。
在蓝白两旗人马追杀敌兵时，努尔哈赤到奉集堡城北三里的高岗，扎下行营，帐篷还没有立起，一个探马来向努尔哈赤报告：“启禀大汗，在西南十五里的地方，有二百敌兵，急速往这边走，肯定是来增援的。我们三个人，俩被打伤，我自己一人回来。现在敌兵离这儿不远了。”
听完报告，努尔哈赤对额亦都说：“西南的明兵，肯定是从虎皮驿来的，你和德格类领镶红旗阻击他们。”额亦都领命回答：“喳。”转身同德格类出去。
没有两口烟的功夫，侍卫来报：“额亦都箭伤复发，从鞍子上掉下来。”努尔哈赤大惊说：“快扶回来，快传医士绰尔济。令德格类领兵。”
德格类带领岳托、硕托，率右翼三千镶红旗兵马，出击十里河虎皮驿来的援兵。搀回额亦都，蒙古的医士，军中的郎中，一齐来给诊治，只是旧箭伤复发，没有大的伤病。努尔哈赤放下心，才对皇太极说：“虎皮驿来的援兵，还不知道是多少，你去助战。镶白旗三千人不多，朕的护军你带上。遇到城堡，不必强攻，只在野外开战。”转头又对护卫龙锡说：“你领护军，三十个牛录都带上，跟八阿哥走。”两人应声出去。
德格类率人马向西南进兵三里，迎面看见二百明兵。这些人是探路的哨兵，望见大金兵马，掉头就跑，镶红旗兵马追出五里，与两千明兵遭遇，明兵列阵拒战。岳托、硕托打头杀入敌阵，身后铁骑打马跟随，飞矢如雨，刀枪齐下，明兵招架不住，败退逃向黄山的大营。
镶红旗兵马追敌到黄山营前，忽听一声炮响，营门开启，冲出一路兵马，打着“朱”字副将的旗号，领头的是一员猛将，身高足有八尺，披挂整齐，单手端刀，打马迎战，挡住了岳托，两军厮杀一处。
正当德格类岳托受阻挡的时候，皇太极领兵杀到，从左翼攻击黄山大营，劈开栅栏，推倒战车，冲入营地内，明兵溃退，后撤回虎皮驿的武靖营，辕门关闭，箭矢炮口探出木栅外，瞄准阵前。皇太极见敌营坚固，早有防备，天色也晚了，便没有攻打武靖营，率两路人马返回高岗大营。
第四日，努尔哈赤没有再出兵奉集堡和虎皮驿的武靖营，而是率领大军向西北挺进五十里，沿途路过的都是小村小屯，没有明兵驻扎，再折向东北走八十里，奔向蒲河，八旗大军整整绕着沈阳城的外围，侦查了一圈，傍晚路