路黑小赶忙站住，脸憋得通红说：
〃老叔，你看，这锣，我可对不住你！〃
李老喜倒〃嘻嘻〃笑了：
〃黑小啊黑小，你真是个好孩子！老叔不当村长，没拉住你不让干公事！好啦，老叔不怪你，你打锣去吧！〃
路黑小放下心来，说：
〃谢谢老叔！〃
就欢天喜地打锣去了。
倒是有一次在街上碰到少东家李文闹，李文闹不像老掌柜那么宽宏大量，看到路黑小打锣吆喝，在马上黑着脸说：
〃黑小，你还打锣，你不要忘了，你以前可是吃李家饭的！〃
路黑小脸又憋得通红，突然气鼓鼓地说：
〃少东家，我老婆孩子一大堆，也得养活，你别再说那话，你以为我想打锣！〃
李文闹倒是一怔，又瞪了他一眼，打马而去。
路黑小跟孙殿元当了一年多副村长，也渐渐习惯了。两个村长相比较，路黑小觉得李老喜宽宏大量，孙殿元脾气大，但李老喜吝啬，孙殿元大方。比如说烙的热饼，过去吃不完，都是李老喜拿回家，现在孙殿元从来不拿，都归路黑小。时间一长，路黑小觉得跟着孙殿元也不差，就渐渐把李老喜给忘了。有时孙殿元还问：
〃黑小，过去跟李老喜当副村长怎么样？〃
路黑小还说：
〃不怎么样，半张烙饼他也拿回家！〃
孙殿元和孙毛旦相互一望，就〃哈哈〃笑了。
谁知跟孙殿元跟了两年，孙殿元被人杀害了。青年娃娃乡长一走，村长又换成了李老喜。这又让路黑小作了一次难。就好象寡妇改嫁一样，嫁过去，又得嫁回来。孙殿元刚死时，他还没想那么多，只顾跟人张罗办丧事。后来村长换了李老喜，他才觉得事情有些严重。路黑小感叹：这公事还真不是好弄的。白天想不明白，夜里就唉声叹气。老婆劝他：
〃算了黑小，副村长也当了十来年了，当来当去没个完，除了跟人吃张饼，别的没见你发啥大财！咱安心贩牲口，不当也罢！〃
路黑小上去踢了老婆一脚，踢过，又觉得老婆说得有道理，说：
〃我也知道不当也行，可当了十来年，一下再不当，还过不惯哩！〃
但能不能再当，路黑小做不了主，关键在李老喜。李老喜又成了村长。他不让路黑小当，路黑小想当也当不成；他让路黑小当，路黑小也不敢不当。这时他才觉得这个副村长当得真是窝囊。可他既不敢找过去的村长家属孙老元问他以后该不该当，又不敢去李老喜家问还让不让当，只好在家抓耳挠腮地等待，拿出办孙殿元丧事时偷掖回家的半瓶酒，一口一口地喝着浇愁。听到〃马村村公所〃的招牌已经又移到了李家，他更加着急。小女儿吃饭，不小心打破个饭碗，他跳上去掴了她一巴掌：
〃×你祖娘，眼长到腚上了！〃
可这天晚上，他正对着油灯着急，突然李家来了一个伙计，通知他马上到李家去商量事情。他一阵惊喜，好你个老喜，又让我当副村长。几天的忧愁烟消云散。跟伙计出了家门，看着满天星星，不再考虑许多，不像第一次改嫁那么别扭，既不想对得起对不起死去的村长孙殿元，也不想见了新任村长李老喜该不该不好意思，只是想：好，好，我老路又当了副村长。
第二天，路黑小又打锣从村里穿过，通知各姓族长到村公所去说事情，找人取面烙饼。
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老掌柜孙老元的干儿许布袋被请到孙家大院来了。许布袋他爹，是十里外杨场一个大户人家，可惜家产后来被许布袋他爹的一杆烟枪给吹没了。在许家没有破落之前，孙老元与许布袋他爹是好朋友，赶集碰到一起，常蹲在一起吃牛肉。孙老元的三姑，曾嫁过去做许家的五婶。许布袋爷爷一死，许布袋他爹开始吸大烟，开始卖牲口卖地。大部分卖给了孙老元。孙老元拿出洋钱说：
〃兄弟，钱你拿着，这地我不能要，只要你今后别吸烟！〃
许布袋他爹说：
〃老哥，谁想吸烟？我也不想吸！可要叫我不吸烟，除非你把我打死！〃
孙老元只好收下他的地。因为他不收地，许布袋他爹就把地贱价卖给了别人。孙老元叹息说：
〃地算我的吧，我价钱还可出得高些！〃
地、牲口卖完，许布袋他爹又开始卖房子。这时一伙土匪又趁火打劫，大白天到他家抢过一回。东西抢完，土匪找许布袋他爹，许布袋他爹已经一根绳子吊死在梁上。那年许布袋十三岁，孙老元就把他领到了马村，收他做干儿。
许布袋从小调皮成性。个子长得高，不像他爹的萎缩样子；但是没有他爹白，浑身污泥一般黑，只是头发是黄的。孙老元送他到私塾和孙殿元一块念书，他不是在课堂捣乱，就是上房顶蹲着拉屎。一边拉屎一边喊：
〃快接快接，天上下元宝了！〃
孙老元用板子教训过两回，他拉着板子说：
〃干爹，打死我我也不念书了，让我贩牲口去吧！〃
孙老元拗不过他，只好让他杂在村里一群佃户中，跟人到外边贩牲口。牲口贩了几年，有一天，他把大家贩的牲口全偷走了，自己卖掉，拿上钱，不知跑到哪里去了。副村长路黑小一帮牲口贩子，回来找孙老元哭诉：
〃老掌柜，我们一群是没法活了，牲口都让布袋给偷走了！〃
孙老元叹息：〃真是孽种，真是孽种！〃
孙老元自己拿钱贴给一群牲口贩子，才了结此事。
又过了五年，二十岁的许布袋，突然从外边回来了。他又长高了，一脸疙瘩，穿著一身破军装，腰里串着一圈洋钱。据他说，他偷了牲口钱去到处转着玩。钱花光，就当了兵。原想当兵有人发饷，谁知参加的是革命军。革命失败，他腰缠一圈银洋就回来了。更令孙老元吃惊的是，他说着说着，还从腰里摸出一支盒子，放到了桌子上，他说，是临来那天晚上偷排长的。孙殿元孙毛旦见他偷枪很高兴，便约他第二天骑马打兔子。庄稼棵里放马跑了一阵，趟出一只兔子，他〃啪啪〃放了几枪，真把那只翻飞的兔子给打死了。
孙殿元、孙毛旦拾起兔子说：
〃布袋，说你会打枪，还真把兔子给打死了！〃
许布袋挺内行地吹着冒烟的枪筒：
〃这算什么，人咱也杀过几个了！〃
孙殿元、孙毛旦对他很佩服，说：
〃不简单，不简单，哪天把枪也借给咱玩玩！〃
许布袋当下就把枪扔给他们：
〃玩吧，什么稀罕东西，别让撞针走火就行！〃
孙殿元、孙毛旦也〃当当〃放了两枪，枪子落在脚下土里，震得耳朵疼，两人笑着说：
〃一下子不熟，这盒子还认生！〃
许布袋回来以后，孙老元准备让他在孙家当监工和护院，谁知许布袋说：
〃干爹，我长大了，不在你家呆了，我要回杨场。我爹还给我留下两间房子！〃
孙老元说：
〃你要回杨场，就回杨场！〃
孙老元以为干儿在外边转了几年，长了志气，就送他回杨场，还将过去买他爹的地，又送回他五十亩。谁知许布袋回杨场是为了不受干爹管束，第二天就把五十亩地卖了，拿钱下了钱场赌钱。赌赢了，就下饭铺喝酒吃肉；赌输了，就躺在屋子里受饿挨冻。后来听说他还帮荒甸子上一帮土匪串过线，绑过两回人票。孙老元叹息：
〃这个布袋，像他爹一样，是长不成了！〃
但许布袋有这点好处，不管是赢是输，不再来打扰干爹。据说有次饿了三天，也没到干爹这里来吃饭。倒是孙老元听说后，有些佩服，说：
〃这个布袋孬是孬，但不沾连人！〃
于是派人送去两蓝子馒头。
孙殿元孙毛旦两人，有时想到杨场勾引他回来打兔，被孙老元喝斥道：
〃你看他已经快混成了土匪，还勾他干什么？还想让他把咱家的家产，也拿到赌场上去吗？〃
于是孙殿元孙毛旦不敢勾他，他也不过孙家来。孙殿元当了村长被人勒死后，他也没有过来祭奠。后来孙老元得知凶手是李老喜，与侄子孙毛旦商量报仇时，孙老元突然想起这个许布袋。一开始孙老元没有想起许布袋，想起了县司法科老马。孙毛旦也说：
〃既然知道是老喜害了我哥，我去叫司法科老马！〃
孙老元想了想又止住孙毛旦：
〃知道是老喜，也不能叫老马！〃
孙毛旦问：
〃怎么不能叫老马？〃
孙老元说：
〃你想想，他让人杀你哥时，你又没在跟前，现在枪手又跑得无影无踪，就凭锅三两句话，老马能抓他？〃
孙毛旦想了想，也傻了眼。
孙老元又说：
〃就是老马把老喜抓起来，也给你哥报不了仇！〃
孙毛旦问：
〃怎么报不了仇？〃
孙老元说：
〃上次他大儿子逼死人命，老马给抓走了，可人家花了些东西，他大儿不住了两天就出来了？老马那里，也就那么回事！〃
孙毛旦说：
〃那我哥的仇不能报了？〃
孙老元说：
〃看来他走的是暗道，找的是枪手，咱也得找枪手！〃
这时想起了干儿许布袋，知道他与土匪有联系，想通过他找个枪手。于是让孙毛旦在夜里骑马去叫他。
半夜，许布袋来了，身上仍是那些破军装，已经一缕一缕的了，黄头发很乱。孙老元看了有些心酸，说：
〃布袋，这两年干爹没有照顾你！〃
许布袋楞楞地说：
〃干爹，你不是派人送过去两蓝子蒸馍吗！〃
两蓝子蒸馍他还记得，孙老元有些感动。孙老元叫孙毛旦拿衣服给许布袋换，许布袋换了。这时孙老元问：
〃布袋，知道你换这衣服是谁的？〃
许布袋只觉得新换的衣服有点小，不知道是谁的，这时孙毛旦说：
〃是咱殿元哥的！〃
孙老元问：
〃知道殿元怎么了？〃
许布袋这个知道，说：
〃听说叫人弄死了！〃
孙老元问：
〃知道是谁弄的？〃
许布袋说：
〃不知道！〃
孙老元说：
〃你不知道，干爹我知道。他被仇人用麻绳勒死了！〃
说完就掩面哭了。又说：
〃可怜我已五十多岁的人了，他被人勒死了！布袋，干爹不是惹事的人，可儿子都给你弄死了，你一声不响，也让人笑话。布袋，干爹以前没照顾你，现在找你来是向你求事，想求你找几个朋友帮忙，帮干爹报了这个仇！〃
说完，向许布袋作了一个揖。
这时许布袋火了：
〃干爹，你不用向我作揖，光作揖有什么用，我一天没吃饭了，弄点牛肉我吃吃吧！〃
这时孙老元倒禁不住〃扑噗〃笑了，说：
〃干爹大意了，干爹大意了！〃
于是吩咐孙毛旦把伙夫老得叫起来，切牛肉捅火做饭。
等许布袋吃饱，说：
〃干爹，我回去了！〃
孙毛旦上前拉住他：
〃布袋，你怎么能走，给殿元哥报仇的事还没商量呢！〃
许布袋倒楞住：
〃不是刚才干爹都说了吗？〃
孙毛旦说：
〃你能找到朋友？〃
许布袋说：
〃杀一个屌人，找什么朋友，找我就够了！哪天合适，找人叫我，指出凶手是谁，保他活不到明天！〃
这时孙老元倒佩服许布袋，说：
〃好，好，干儿还是干儿！〃
又让孙毛旦给许布袋拿了几十块光洋。许布袋也没推辞，接过光洋就走了。
许布袋走后，孙毛旦说：
〃叔，有了布袋，这下李老喜活不成了！〃
这时孙老元倒又叹息一声：
〃谁知道呢！别找人找错了，我咋看布袋有些冒失！〃
孙毛旦说：
〃什么冒失，那天打兔子，他一枪就撂倒了！〃
孙老元说：
〃那是兔子，这是人！〃
又说：
〃既然给他说了，不再换人了，就是得再给他找两个帮手！〃
孙毛旦说：
〃叔，我去吧！〃
孙老元瞪了他一眼：
〃你能去？这事能明火执仗？等我再想个人吧！〃
转眼到了阴历二月二，按惯例，这天孙家请长工客。因为二月二，龙抬头，大地动了，过节后就该下田弄地了。请客一般请吃肉包，用大锅蒸上几茏肉包，掀开，热腾腾地端上来，请大家吃。孙老元待长工从来不吝啬，包子里一兜肉，还捣蒜汗滴香油，让人来蘸。二月三北山有庙会，孙老元还专门套个马车，拉长工去赶会。他里里外外地喊：
〃赶会了，赶会了，车都套好了，不去赶会在家干什么！〃
今年二月二，孙家仍请长工吃肉包。吃完肉包，已是上灯时候。长工们又吸了几袋烟，各自回家睡觉，准备明天坐车赶庙会。马夫老冯、伙夫老得回去得晚些，因为老冯还得给马添草，老得得收拾蒸笼碗筷。老冯正在添草，老得正在洗笼布，孙毛旦过来说：
〃老冯，老得，先不要干了，我叔叫你们！〃
一听说孙老元叫他们，两人都吓了一跳，忙停下手中的活计，擦着手来到正房。不过他们不怕孙老元，孙老元待人好。老冯家孩子有病，孙老元找先生给他看好；老得偷肉，孙老元也没有撵他走。他们怕的是孙毛旦，因为他手里常提马鞭。
来到正房，孙老元正坐着吸烟。孙老元指着墙边的条凳说：
〃坐吧。见你们两上回去得晚，跟你们说会话！〃
老冯、老得都点头，但没有坐下。
孙老元说：
〃今天的包子我吃了一个，好吃，馅拌得不错！〃
老得很高兴，说：
〃就这还差小茴香，老冯赶车到集上去，让他捎小茴香，他给忘了！〃
老冯不好意思〃嘿嘿〃笑了，说：
〃到集上老觉得有事，可就是想不出来，赶车回来，一到村边，就想起来了！〃
孙老元说：
〃没有小茴香，蒸得也好吃！〃
又问老冯：
〃明天去庙会套哪一挂牲口？〃
老冯说：
〃套那匹小儿马，前头两匹骡子。小儿马长成了，该试套了！〃
孙老元说：
〃把上口也给它带上，别惊了车！〃
老冯说：
〃咱家的牲口，还没惊过哩。一次老李家的牲口惊了，还不是请咱给制伏的？〃
孙老元说：
〃知道了。〃
接着不再闲聊，指着墙角两布袋粮食说：
〃老得，把那两布袋粮食扛过来！〃
老得把那粮食扛过来。
孙老元指着说：
〃这是两布袋核豆，春天日子长，扛回家让孩子们吃吧！〃
老冯、老得一下弄得挺感动，说：
〃老掌柜……〃
就说不下去了。
孙老元说：
〃一把核豆，不是啥好东西。停些日子，我还有事找你们帮忙呢！〃
老冯、老得坚决地说：
〃老掌柜，你用得着我们的地方就说话！〃
孙老元说：
〃知道了，今天天不早了，把粮食扛回去早点歇吧。到用你们的时候，我让毛旦喊你们！〃
老冯老得点头说：
〃是啦老掌柜！〃
一人扛起一袋粮食，就回家去了。第二天两人碰面，在一起嘀咕：
〃老冯，你说老掌柜让咱们干什么？〃
老冯也搔着头：
〃我也一夜没睡着。不会让咱俩去贩马吧？〃
老得说：
〃大概不会。咱俩没有贩过马。〃
这天孙毛旦转到厨房要牛肉吃，老得给他切了一块牛肉筋，顺便笑着问：
〃少东家，听老掌柜说，要分派给我和老冯一个事，不知这事是个啥？〃
孙毛旦嚼着牛肉筋说：
〃到时候你们就知道了！〃
老得说：
〃你先给我透个信儿，我�