柳菡红了脸低头，大太太笑得合不拢嘴，跟高家送礼的嬤嬤寒暄：“……老太君可好？大太太年前说要回京的，怎么又耽搁了……”
二太太难得好转，气色看起来也不错，微笑着对欧阳府的嬤嬤客气道：“……公主看重我们三小姐，是她的福气……”
柳苒低头陪在一边，如坐针毡：现下离上元节已经没有几日了，也不知道太后是怎么打算的？
老太太靠在太师椅上，满脸笑容，不时插上一两句话凑趣。偶尔，她会看上柳苒一眼，看一眼，便在心里叹一口气；有时，也会瞟一眼浑身不自在的三太太。
自吴国公夫人寿宴之后，三太太又活跃了起来，可不管是庆逸、还是柳蓉，都没能在年前定下来。去岁冰月公主的荷花宴之后，孙夫人态度有所好转，但是自谢明灏归来，孙夫人的口风就变了，最近问得她紧了，孙夫人干脆道：“明年有春闱，府上四公子若能中进士，可不是最好的聘礼？”三太太一边气闷，一面在心里嗤笑：若逸儿中了进士，还轮得到你们孙家？这样一想，三太太也不着急了，回家督促便庆逸悬梁刺股。
柳蓉的亲事也不顺，看好的三家，两家借口公子还小、没有像样的功名，要等明年春闱之后、中了进士再议亲；一家则说自家公子体弱，为免耽误小姐青春，打算养好了身子才谈娶妻之事。柳蓉已经满了十四，再不能等，三太太急出了火眼，反而是女儿看出了端倪，劝她道：“娘，哥哥明年参加春闱，日夜苦读，娘还是先顾着哥哥吧。哥哥出息了，什么都好办。”
三太太知道女儿说得在理，可是看着一日比一日窈窕的女儿，心里终归平静不下来，却也憋了一口气：等我的逸儿中了进士，你们再来求，我可得仔细挑！前几日始，她便什么事都不管，只精心照顾庆逸的吃、穿、睡，把所有的希望都押在了庆逸身上。三老爷半开玩笑、半认真道：“梅玉，你可别把我的长子给累垮了。”
三太太却道：“三老爷，你太小看自己的儿子了，亏你还是个读书的，不知道书中自有颜如玉么？我的几个哥哥，也是中过举的，我如何不知道劳逸结合的道理？我的儿子，我如何不心疼？没有我督促之时，逸儿每日只知读书、只歇息两个时辰；自从我从旁监督之后，他每日才多歇了一个时辰。”
上元日近，尽管柳苒心里七上八下，也不禁为庆逸捏了一把冷汗，偶尔问庆韧：“四哥明年春闱，现在读书很辛苦吧？”庆韧答：“四哥读书是比以前用功多了，每日却还是照常抽半个时辰画画，并没有显得很疲累的样子。”柳苒便自嘲：庆逸是柳府二房的长子，承压能力不知道比自己强多少倍，自己这是杞人忧天了。
冬至一过，除夕马上就到了。这是很多年以来，柳府最热闹的一个除夕：老太太，三位老爷、太太，大房的两儿一女，二房的两儿一女、三房的一儿一女，三代人齐聚一堂，吃团圆饭、祭祖，然后围在一起守岁。
守岁那夜，七少爷被大太太的随身嬤嬤陈氏抱着，一直不离大太太左右。柳苒仔细看了一会裹在大红的襁褓里的七少爷：他长得很俊俏，像薛姨娘；睡得正熟，不时扁扁嘴、皱皱鼻子，很是可爱。自凌云寺回府之后，柳苒就被老太太告知：“薛姨娘感染风寒已经一个月了，一直卧床不起，为防过了病气，七少爷被大太太抱到了正院抚养。庆韧几乎天天都去看他的七弟，你若得闲，也时常去瞅瞅吧。” 柳苒应了，却暗自心惊。
除夕之后是春日，京城世家相互拜年、赴春宴，很快就到了上元节。
上元节，东京城到处张灯结彩，各家的小姐都在兄弟、未婚夫的护卫下出门看灯。柳苒想到今夜一过，事情就会水落石出，她紧张、忐忑，根本没有出门的打算，于是便称病跟柳蓉等人告了假。黄昏，明灏到柳府约大伙一起去银链河边看花灯，不久，欧阳景也来了。
明灏听得柳苒病了，便问庆韧：“你姐姐很不好么？”
庆韧道：“姐姐最近吃得很少，其他倒没什么。”
欧阳景在一旁听了，插话道：“如此，我回府取些开胃的糕点来。”
庆韧看他一眼，道：“多谢欧阳大人，不过，大人还是请自便、看灯去吧，我姐姐只吃她的嬤嬤做的糕点。”
欧阳景不以为意一笑，道：“如此，我就先走一步了。”竟自打马走了。
庆韧看着他的背影，低声咕哝了一句：“无事献殷勤，非奸即盗，说的就是他这样的吧？”
今夜柳蓉、柳菡都被准许出门看灯，两人坐了同一辆车，庆丰、庆逸骑马分别护在左、右，庆青、庆韧则另坐了一辆车跟在后面，明灏骑着马走在最前，一行人浩浩荡荡地往银链河边而去。庆韧和庆青一人靠了一个车窗，伸长了脑袋、探了头出来，不放过任何一处热闹。
不过，庆韧的注意力很快就被明灏吸引住了，他发现灏表哥非（www。kanshuba。org：看书吧）常受欢迎，不过一刻钟功夫，灏表哥的身边就聚拢了十来个年轻公子。只是，一看那些公子的举止，就不是什么好人：他们一点都不知道羞耻，得了空就盯着车轿里的小姐们看。庆韧虽然不懂他们为什么眼神古怪，可是，总偷看别人家的小姐，肯定是不对的，因此，他认为他们不是君子。近墨者黑，灏表哥怎么会跟这些人有说有笑？庆韧的眉头不由得紧紧皱了起来。
还没等庆韧想明白，前面突然大亮——银链河到了，两岸挂满了各式灯笼，河水、灯光互相辉映，天上、地下一片透亮。庆韧暂时抛开了烦人的念头，兴奋地睁大眼睛，一盏一盏地看过去。正看得入迷之时，前面突然一阵骚动，车停了下来。庆韧等了半刻，发现前面越来越拥挤，便爬出马车，站到车驾张望。一望之下，庆韧的小脸顿时涨得通红：十丈之外，一辆马车翻倒在地，车里的小姐站在地上，她的嬤嬤、丫环、家丁们团团把她围在中间，小姐似乎很不乐意，一手使劲拨拉着身边的嬤嬤，一手指着明灏表哥呵斥。
庆韧很着急，他肯定，马车不是明灏表哥、而是他的那些同伙撞翻的，那位泼辣的小姐看明灏表哥好说话，正欺负他呢。庆韧气鼓鼓的就要跳下车，柳憨一把拉住了他，道：“六少爷，老太太有交代，你和五少爷都不能下车。四少爷已经过去帮表少爷了，六少爷且回车里坐下。”
庆韧不肯，妥协道：“好，我不下车，我就再看一会。”
庆韧看到四哥上前，先是给那位小姐鞠躬，然后又说了好些话——可惜离得远，又吵，他听不清四哥的话，最后，四哥伸手指了指自己这边，似是答应了什么。那位小姐先是不肯，她的嬤嬤跟她说了一会子话之后，小姐终于点了头。庆韧正在纳闷，庆逸走了过来，对他道：“六弟，这辆车要让给别人，你和你五哥暂且坐到两位姐姐的车上。”
月上中天之时，银链河终于安静下来，仁寿宫里却罕有的没有熄灯。起坐间里，太后对气呼呼的小女儿道：“明华，你确定你没有看错，是谢明灏伙同一群小人撞翻了你得马车？还对你出言不逊？”
明华道：“我的眼睛亮着呢！他皮肤很黑，长得倒是人模狗样的，可惜跟一群不三不四的人在一起，那些人，看见漂亮小姐就上前调戏！母后，外边的传言是真的，谢明灏私德败坏！这样的驸马，我绝对不要！”
太后道：“男人一时糊涂，也是有的。谢将军还年轻，成亲之后，会慢慢改好的……”
明华大声道：“母后，我可不相信什么浪子回头！反正我已经是老姑娘了，皇兄真要逼我嫁给他，我就绞了头发做姑子去！”
太后头疼不已，还待继续劝说，廖嬤嬤急匆匆走了进来，附头到太后耳边低声说了两句话。太后听罢，大惊失色，勉强捺住了道：“明华，母后有事，你且回宫好好歇息，我们明日再谈你的驸马。”
☆、情债
明华公主站起身；坚定道：“母后，我绝对不要嫁给谢明灏！你若不想我去做姑子；就另给我挑人！另挑的人，人品一定要好；年纪比我小也无所谓。”说完；气冲冲拂袖而去。
太后看着明华的背影；张口想说什么，最终打住；叹一口气之后，双手扶额；低声对廖嬤嬤道：“把人传进来吧。”
跟在廖嬤嬤后面进来的，是自暖阳小时便跟在身边服侍的林嬤嬤，林嬤嬤红着眼圈，看见太后便跪了下来，低声哭道：“太后，欧阳驸马受了重伤，恐怕，恐怕……公主伤心过度，也已经昏了过去。大公子、二公子都在公主封地，府里只有三公子，现下也是六神无主，府里没有主事的人，画春和奴婢商量之后，只好留了她在欧阳府主持事务，奴婢进宫来禀告太后……”
太后“腾”的坐直了；颤声道：“驸马如何受的伤？何人伤了驸马？”
林嬤嬤抬头看了一下左右，太后一挥手，除廖嬤嬤外，屋内侍立的其他人都退了出去。
林嬤嬤这才重新开口道：“今夜上元节，驸马陪公主一起去看灯，回府之时，碰上蒙面刺客骚扰公主，打斗激烈。最后，刺客不敌，逃窜之时被凤翎卫截住，公主恼怒那个刺客几次三番前来骚扰，亲自提剑刺向刺客，不曾想驸马他、他冲上去挡在刺客面前……驸马被公主刺中胸口，当场昏死了过去……”
太后闻言；身子一歪、几乎摔倒；一旁侍立的廖嬤嬤眼疾手快，这才及时扶住了她。太后一手按住胸口，一手扶额，脸色惨白地问道：“姑爷为什么会帮刺客挡剑？难道他认识刺客？”
林嬤嬤把头伏到地上，低低道：“那个刺客，长得跟成——姨娘一模一样，欧阳驸马唤他‘念卿’！”
太后再也坐不住，扶着桌子站了起来，沉声道：“这么说，刺客和驸马是相熟的？”
林嬤嬤依然低着头，道：“依奴婢看，刺客非但不认识驸马，反倒对驸马恨得紧。他得知替他挡剑的人是驸马之后，非但不感激，还破口大骂，满口胡言乱语、难听之极……”
太后道：“都骂些什么？说来听听。”
林嬤嬤道：“奴婢不敢污了太后耳朵。”
太后道：“既然骂了，听听也无妨。”
林嬤嬤顿了顿，低声道：“贼子辱骂驸马‘贪恋荣华、忘恩负义，该、该天打雷劈’。”
“哈哈哈”太后突然笑了起来，道：“欧阳雪是该骂！若他就此死了，便真的是前半生对成惠菱不义、后半生对二公主无情！”
太后失状，林嬤嬤伏在地上不敢动，廖嬤嬤也“扑通”跪了下去，低了头一声不吭。
欧阳府里，欧阳景跪在父亲床前，脑子里一片空白，眼前不断闪现父亲倒下之前的最后画面：漫天血雨中，吴青身上被凤翎卫刺了很多剑，伤口血流汩汩而出，吴青摇摇欲坠；母亲双眼赤红，一下子抢过右羽的剑，一剑挑落吴青的蒙面黑巾，又一剑，刺向吴青胸口；父亲喊出一声“念卿”之后，以平生最快的速度推开吴青，母亲的长剑刺出，正中父亲左胸；母亲拔剑，父亲的鲜血迸出六尺之远，母亲踉跄后退，站立不稳坐倒在地上；父亲奄奄一息，昏迷之前握着自己的手，眼神却看着倒在一旁的吴青，断断续续道：“景——景儿，他——他是——是你弟弟，你——你不可，不可——杀他。”
弟弟？两次刺杀母亲刺客，居然是自己的弟弟！父亲和母亲之间，还有另外一个女人！他一直以为，母亲和父亲关系冷淡，是因为彼此性格不合所致：母亲行事干脆利落、不留余地，而父亲则犹尤寡断、太过懦弱。今天，他才知道，原来不是这样子的，父母不和，是因为父亲有了另外的女人、还生了私生子！
自他懂事以来，就对母亲的跋扈很反感，而对父亲的隐忍很同情，因此，他一直冷待自己的母亲。也一直暗暗发誓，一定要找到一个自己欣赏、也欣赏自己的人过一辈子，绝不重蹈父母的覆辙。谁知到头来，竟是父亲负了母亲，自己一直错怪了母亲！
如今，父母均已经昏迷不醒，母亲应该是伤心过度，父亲，父亲被母亲一剑穿心，也许再也醒不过来……
欧阳景心乱如麻，后悔，愤恨，伤心……各种情绪交替翻涌，今天以后，他该如何面对自己的双亲？还有，吴青……欧阳景看向摆在房间另一侧的木榻，那个人，他的弟弟，也是昏迷不醒。
“景——儿，念——卿……”欧阳景回头，父亲在迷梦中呢喃：“水——”
欧阳景双手撑着床沿慢慢站了起来，跪得太久了，膝盖已经麻木，失了支撑之后，他一个踉跄几乎摔倒，一手抓住了椅子靠背这才站稳了。
欧阳雪喝了茶水之后，居然醒了过来，他睁开眼睛，看清侍候的是欧阳景之后，一把抓住儿子的手腕，吃力问道：“景——景儿，念卿，念卿——如——如何？”欧阳景不语，眼睛却不由自主瞥向木榻。
欧阳雪立即明白过来，脸上神情一松，而后又变得急切，他把欧阳景的手握得更紧一些，很着急地开口道：“景儿，为父知道自己好不了了，你、你仔细听为父的话，一定要好好、好好待你的弟弟。他很可怜、很可怜，你要恨，就恨为父！事到如今，为父也没有什么好隐瞒的了。当年，为父高中探花、打马游街之时，被你母亲的绣球砸中，你母亲铁了心要下嫁。可是，为父当时与念卿的娘亲成氏刚成婚一年，为父、为父迫于无奈，贬妻为妾、与你娘亲拜了天地。
为父与你娘亲成亲的头几年，为保护成氏，一直冷落于她，你母亲先后生了你大哥、二哥。第四年，你母亲又怀了你，为父看到你娘亲与成氏多年相安无事，便、便去看、看了成氏。一夜之后，成氏有了身孕，为父很高兴，却也不敢告诉你的母亲，只是私下里偷偷关照于成氏。你母亲怀孕七月、成氏怀孕两月的时候，皇上差为父到河南办差，等到为父两月之后回来，成氏已经不在府里，服侍她的下人也都不见了踪影。
为父诘问你的母亲，你母亲跟为父说，成氏犯了家规，自请离府；她看成氏可怜，便把成氏的丫环、嬤嬤们都打发出府跟着成氏一起走了。为父自然不相信，一心想出去寻找成氏，可是你母亲那时已经怀胎九月，太后下了懿旨，让为父在你满周岁之前，不得离开欧阳府半步。为父无法，只得留下来陪你的母亲待产，但是，后来再也没有机会离开京城。
在你三岁之时，为父在一件旧衣里发现了成氏留下的一封信——她，她当初是被迫离府，信里她已经给肚里的孩子取好了字——念卿。成氏一向温婉，她在信里只说要独自把念卿抚养成人、并没有很多怨言。景儿，念卿长大了，他如今这般，定是受了别人的蛊惑，你不要怪他。为父求你，求你帮他向你的母亲求情。为父对不起他，也对不起他的娘亲。”
欧阳雪耗尽了全身的力气，才一口气说完这一大段话，说完之后，头一歪就昏了过去，昏过去之前，犹自用祈求地眼光望着欧阳景。
欧阳景呆若木鸡！原来，事