，对急于离开的人也不免连带感到忿恨，语气森然不快。众人听了，只得情愿、不情愿地附和，各自勉强坐下。
秦蒻兰自责没有尽好地主之谊，见诸人郁郁满怀，颇于心不忍，当即道：“也不能让大家这般干等，吴歌，你再去端些糕点上来。”吴歌却是迟疑不动，道：“娘子，都这个时候了，谁还有心思吃点心？再说了……”顿住不说，但众人均知她是想说“再说了，有人往其中下毒也未可知”。秦蒻兰便不再催促，默默走到一旁坐下。
张士师见人人难以自安，便有心想转移注意力。他记得曾听老父亲提过，凶案发生后向案发当时在场者询问案情十分重要，称为“取证”，是极为宝贵的第一证词，总有些目击者日后会因各种理由窜供、翻供，而第一证词无论真假，都会留下蛛丝马迹，日后往往成为破案的关键。现下既然大家都无事可做，不如他先来讯问案情，也可以为书吏省下不少文案活计。当下起身向众人说明想趁隙取证一事。在场虽有几位朝臣，却是无人熟悉司法程序。南唐任命官职惯例，新科进士通常先被任命为县尉，负责地方治安及刑事案件侦查，目的就是为了让其熟识司法事务。在场只有韩熙载、舒雅、郎粲三人是科举正途出身，偏偏韩熙载是在北方取得功名，不及入仕便遭逢大难逃来了北方，而舒雅只任过极短时间的翰林院编修，郎粲为新晋状元，未及授官，其他人不过各凭才学当官，如朱铣靠文章书法得以步入中枢，李家明掌管教坊，因其原本就是优伶，听张士师这般说，均以为是衙门标准程序，待会儿公差到来一样要照章办事，典狱实际上是在节省大家时间，便均异口同声地表示同意。
当下张士师请老管家协助，在花厅一侧找了间单独的厢房，将宾主分别一个个请进去，由他听取证词、秦蒻兰从旁记录，问题无非是夜宴前后各人去过哪些地儿、与什么人交谈过一些琐碎事务。张士师本待自己记录，一来费时，二来他那手字着实潦草难认，恰逢秦蒻兰主动请缨，大感受宠若惊，当即满口应承。一时之间，美人在侧，只觉得风光无限。
顾闳中、周文矩最先问完，二人行程最为简单，仅仅是跟随侍女自前院一路到得花厅，之后再未离开。在证词上具名画押后，二人均提出画院还有急事，希冀早些离开。张士师当然不便强留，何况他二人本不在宾客名单上，应当与毒西瓜事件没有任何关系，因而任凭他们离去。
顾闳中、周文矩离开时，特意去向韩熙载道别，请他节哀多保重身子，韩熙载只简单“嗯”了一声算是回应，再无他话，如同枯木死灰。那一刻，所有人都认为精力已经彻底从这个一度叱咤风云的男子的身上流失，谁还会相信这样一个垂死的老人会有左右天下局势的能力？说来奇怪的是，其他人虽见到顾、周二人离去，竟再无一人附和也要回家，不知道是什么缘故。
诸多人中，张士师特别留意的是陈致雍，尤其是他中途离开花厅后的行踪。陈致雍却只提去了茅房，从茅房出来后意外遇到了张士师。张士师心想：“我明明听到你和什么人交谈，你不说实话，自是要掩饰对方。嗯，等我取到了韩曜供词再当面戳穿你也不迟。”
德明亦是相当引人瞩目，他明明是个僧人，何以会出现在夜宴这样的场合？而且事先除了韩熙载、老管家二人外，余人皆不知晓他今晚会到。张士师对其人很是反感，明明是长老身份，却不守清规，只是他除了姗姗来迟外，形迹别无可疑之处。
第二章
这一场取证极耗时日。夏季天亮得早，到得最后秦蒻兰为她自己写下供词时，外面天开始朦朦发亮，除了在前院守候的仆人小布与大胖外，堂内仍有韩熙载、石头、舒雅三人未曾讯问，石头是个哑巴倒也罢了，舒雅是无论如何都不肯开口，韩熙载则一直枯坐在李云如尸首边，旁人也不敢上前催促。张士师猜他痛失爱姬及肚子里的孩子，伤心过度，也就算了。
这二、三十人的供词足有厚厚一迭，张士师略微翻看，但见笔迹工整娟秀，当即谢道：“有劳娘子了。”秦蒻兰道：“能帮上典狱君，何其幸哉。”二人一道步出厢房。老管家一直守候在外，一见到张士师，忙迎上前道：“典狱君，我适才到前面看过，仍然不见官差身影。现在是寅时，夜更即尽，城门将开，你看要不要再派人下山催下？”张士师也深觉奇怪，暗道：“莫非是周压下山时遭逢了什么意外不成？”
正沉吟之时，忽听见外面大胖大叫道：“来了！来了！”堂中众人一夜未睡，正岌岌疲累，忽闻得官差终于姗姗到来，立即精神一振，各现喜色，高兴的心情不亚于马上就可以回家睡觉了。
却听见脚步声急响，大胖和小布领着二人进来，张士师原都认得：前面一位是江宁县衙的书吏孟光；后面提着竹篮的是江宁府的仵作杨大敞，他到江宁府办事时曾有一面之缘。张士师初来江宁县为吏之时，多得孟光照顾指点，二人颇为熟稔。孟光一见他便叫道：“典狱，你怎得来的这里？”张士师不及闲话，上前一把扯住他，压低声音问道：“老孟，何以迟了这多时日？”
孟光忙将他拉到一旁，悄悄说明情由。原来周压下山后倒是顺利叫开了城门，因案情涉及高级官员，金吾卫士便指引他去诸司衙门找御史台御史报官。当夜当值的官员正是监察御史柳宣，他曾多次弹劾韩熙载生活作风问题，又因韩熙载被免去兵部尚书一事备受清议困扰，一听是韩府发生了命案，立即命将周压拒之门外，只派人传话，说这只是普通刑事案件，发生在江宁府治下，理当由江宁府尹处理。周压无奈，只好去了江宁府，所幸江宁府就在诸司衙门北面，倒也没有多走几步路。江宁府尹居住、办公均在府内，府尹陈继善被人从床上叫起时尚在宿醉中，听说是韩熙载姬妾李云如被杀，立即一惊而醒，挥手命人赶周压去江宁县报官。周压只好又来到位于城北的江宁县衙。江宁县令赵长名一听便连声道：“弄错了！弄错了！”原来韩熙载凤台里官舍位于秦淮河北，恰好属于江宁县辖区，然聚宝山却在秦淮河南，那就是上元县的地界了，府尹定然以为是命案是发生在凤台里，所以让周压来找江宁县报官，而实际上李云如既死在聚宝山，理所当然要归上元县管。可怜周压又倦又累又饿，强拼着一口气从城北的江宁县衙赶去城南的上元县衙，万幸再次遇到了他进城时交谈过的那队金吾卫士。金吾卫士们见他被推来挡去，无不大笑，笑过后才用快马载着他来到上元县衙门口，还告诉他道：“你就说是江宁府尹派下来的案子，县令不敢拒绝。”另一卫士又笑道：“实在不行的话，我们还在外面等你，再载你去一下个衙门。”周压便按照金吾卫士所教，说是江宁府派下来的案子，上元县令孙苜一听果真不敢拒绝，披衣起床，亲自见了周压，大致问清案情，一听说江宁县典狱张士师凑巧在那里，高兴得连声念佛，立即派了一名差役陪同周压再去江宁府，说明最先的物证、人证已经有江宁县吏接手。那队金吾卫士果然还等在上元县衙门口，见周压又被赶出，无不哄然而笑，当下簇拥着周压来到江宁府。府尹陈继善再次被从梦中叫醒，气不可遏，床都没下，怒道：“让江宁县令赵长名立即去办！别再来烦我了！”金吾卫士又送周压来到江宁县衙，县令赵长名听说本县典狱张士师也在韩府中，不由得惊讶得嘴都合不拢来，心中连骂他多事，无可奈何下，只好召来当值书吏孟光，命他带一名仵作前去检复。按照惯例，现场勘验该由县令监当，至少也该派县尉前去，但县令与县尉沾亲带故，他既不愿意自己去，也不愿意亲戚卷入，正发愁监当人选时，突然想到了无端惹来祸事的张士师，干脆顺水推舟，指派由他去主持检验。不料本县仵作新请了病假回乡下，又只好去江宁府借仵作，好不容易才找到了杨大敞，一来一去费去了许多功夫。若不是得那帮有心看衙门热闹的金吾卫士的相助，用快马驮着周压来回奔跑，只怕到第二天中午也没有官差到来。
张士师听得周压报官便费了这多功夫，不由得惊奇不已。孟光低声道：“明府亲自交代说，这件案子棘手得很，请典狱务须细心监当。”刻意加重了“细心”二字。
衙门出差有许多见不得光的行话，比如“细心”就是敷衍了事、走走过场的意思，“费心”则是认真办案，“上心”才是打足十二分的精神。张士师却从来没有办过案子，又新来金陵不久，如何能知道这些，丝毫没有听出孟光的话外之音，只道：“是。”又上前与杨大敞招呼。
杨大敞大约四十岁，是个很有经验的老仵作，他本就脾气不好，在睡梦正酣的时候被叫出来验尸，心中很是有些不痛快。尽管他的级别低于典狱许多，不过自忖是江宁府仵作，无论如何都比江宁县衙高人一等，因而对张士师也不大客气，直接问道：“死人在哪里？”
张士师便指李云如的尸首给他看，又简要说明了中毒经过及大致时间。杨大敞两眼翻白道：“我只管检尸，书吏只管填写尸格，典狱只管一旁监当，旁的不相干的事管它做甚？”
张士师早听闻杨大敞性情古怪鲠涩，此刻见他一副老滑头的样子，似乎根本不打算正经办案，不由得心头无名火起，只是不好当众与他争执，当即虎了脸，闷在一旁，心想：“反正此案已破，凶手已经找到，我也不怕他偷懒耍滑。”孟光上前悄声安慰道：“典狱不必理他，他就是这德行。这次典狱立了大功，日后升官发财，可别忘了老哥我。”张士师嘿嘿一声，也不答话。
杨大敞却是立在当场，动也不动，似有什么难言之隐。还是秦蒻兰出身贫贱，饱经世故，善于察言观色，忙掏出两吊钱上前塞到杨大敞手中，笑道：“差大哥辛苦了，这吊钱留给差大哥买碗酒吃。”
原来这仵作行也属于三百六十行，凡仵作检验死尸之前，有讨要“开手钱”一说，表示开手去晦气。杨大敞掂得一掂，虽嫌钱少，但美人当前，少不得要给些面子，脸色稍和，顺手将钱塞入竹篮，这才望李云如走去。
书吏孟光忙向老管家讨要笔墨，找了张桌子坐下，自怀中掏出公文展开，预备等杨大敞喝报便开始记录。笔墨俱是现成，正是张士师适才讯问时秦蒻兰上楼所取。孟光是识货之人，一见那砚台一方碧绿，上有点点红斑，便知道是韩熙载自用的顽砚。悄悄摸了一下，滑腻若油脂，果是方好砚。
秦蒻兰又取来两吊钱送与孟光，他慌忙舍了那砚，起身推谢，只道：“娘子何必破费！不过是小吏份内之事罢了。”秦蒻兰便不再坚持，刚要走开，孟光又道：“娘子请稍候，小吏名叫孟光，不知娘子可否为小吏引见各位官人？”
他为人机巧善言，明明认得在场所有官员，却假意不识，只因他官职卑微，主动上前招呼，人家不认得他，未必会理睬，但若有美人居中介绍，情况便会完全不同。秦蒻兰哪里能想得到他如此心思玲珑，心下还对这个不收黑钱的小吏颇有好感，正欲满口答应，却听见杨大敞高声吆喝道：“开检！”孟光心中暗骂了一声，表面却若无其事，道：“迟些也不妨。公事要紧。”忙回去坐下，提笔往公文上录下时间、地点、人物等大略情形。
杨大敞走近尸首，将手中竹篮放在一旁，先探身打量李云如，情状仿佛在审视一件精巧的货品。过了好一会儿，才扬声叫道：“脱衣！”伸手便往李云如头上摸去。一直出于浑噩状态的韩熙载却似突然惊醒，喝问道：“你想做什么？”他的声音并不大，杨大敞也是个天不怕地不怕之人，听了却是心头一凛，呆了一呆，才答道：“脱衣检尸。”
众人这才知道原来官府仵作检尸要脱下死者首饰、外衣、鞋袜等。李家明早已经对这位进屋先收钱后办事的仵作不满，闻言顿时大怒道：“我妹子已经死了，你还要当众侮辱她么？”
杨大敞认得他是中主在位时极为得宠的优伶，心中很是轻视，冷冷道：“小人不敢。不过如果不脱衣验尸，如何得知死者身上伤痕位置、尺寸及性质？书吏如何填写尸格？”李家明道：“我妹子是中毒而死，满堂人亲眼所见，还需要验什么伤痕？”杨大敞道：“既是这样，官人又何必叫小人到来？”李家明见他倨傲无礼，大怒道：“你一个小小公人……”孟光忙插口道：“官人息怒，这不过是例行公事。如果死者亲属同意，尸首也是可以免验的。”一边说着，一边向忙向张士师使了个眼色。
张士师本来很反感杨大敞，见他对所谓的权贵也没有好脸色，多少有些刮目相看的意思，便道：“死者李云如的兄长与丈夫均在这里。”孟光忙道：“只要二位联名写一张请文，表示愿意免验，李家娘子不必再受翻检之苦。”李家明道：“这有何难？快些拿纸笔来！”杨大敞道：“慢着！官人不可以写。”
李家明见这公差似有意处处与自己做对，勃然变色，却听见孟光道：“官人是李家娘子长兄吧？在下江宁县书吏孟光。杨大哥只是照章办事，女子出嫁从夫，既然李家娘子夫君在此，该由他来写这份请文。”
大家这才明白究竟，李家明却还是阴沉着脸，难以下台，正僵持之时，韩熙载站起身来，道：“拿纸笔来。”走到桌前，不假思索，飞文染翰，捉笔便写。
众人一下子围过来。韩熙载的书法与文章一般出名，一手飞白书名动天下，传说这处聚宝山宅邸的建筑费用完全来自他为江东富商书写文章的“润笔费”。此刻亲眼见到，果真是挥毫如风，恣意汪洋，云雾轻浓之势，风旋电激，掀举若神。就连朱铣这等书法大家也叹为观止，若不是考虑所写内容，几乎就要出声赞赏。
片刻间，请文已一挥而就，韩熙载署上自己的名字，又将笔交与李家明具名，李家明歪歪扭扭写上自己的名字，再交到孟光手中。孟光略略一扫，便高声赞叹道：“相公大手笔，果非我等凡夫俗子所能臆想。小吏孟光，今日有幸得见，真乃三生有幸。”
张士师见他大露阿谀之态，心想：“以前只知道老孟机灵，极会做人，没跟他一道办过事，还真不知道他在权贵前有这样的嘴脸。”正大感不耻之时，忽听得杨大敞问道：“死者既是中毒，毒茶又在哪里？”
张士师知他想走走过场，快些交差，忙领他到肴桌前，告知已经用银簪验过，茶壶及茶杯中茶水均有毒。杨大敞也不多说，只让人赶紧准备一盆皂角水。水端上来时，秦蒻兰正引领孟光拜见朱铣，杨大敞冲着孟光大喊一声道：“开检！”倒将众人吓了一跳。
孟光忙回桌前坐下，杨大敞吆喝道：“银针勘验茶水一杯！”探手从竹篮中拿出一个皮囊，从中取出一根银针，将针用皂角水洗过，再伸入茶水，银针顿时变了颜色，吆喝道：“银针探茶水，变青黑色。”
他每吆喝一句，孟光均须如实记录，日后归入相应卷宗。堂内主宾从没有见过公差勘验命案现场的过程，无不感到新奇，劳顿了一夜的疲累亦减轻了不少。
只见杨大敞再将银针伸入皂角水中，片刻后提出，用布揩擦了几下，吆喝道：“银针用皂角水洗，其色不褪……”一低头即愣住，原来那银针青黑色竟已经被洗掉，重新恢复了银白本色，便又改口道：“银针用皂