李云如道：“过几日再开夜宴，蒻兰姊姊一定要指点小妹一二。”秦蒻兰只淡淡道：“指点可不敢当。德明长老是稀客，请上座吧。”
诸人这才如梦初醒，不过均与德明不熟，又因对方高僧身份，当此场合，不知道该如何出言招呼合适，也多少有些困惑为什么韩熙载会邀请一名僧人出席今晚夜宴，须知他之前被免去兵部尚书一职，多少与佛教有关。
当今国主李煜佞佛成癖，在宫中大建佛寺，广募僧人。如今这金陵城中佛寺众多，大小僧众多达一万余人，其中多有贪赎淫邪之辈，均由朝廷出钱供养。韩熙载上书力谏，奏书中颇多直言讥诮之语，惹怒了李煜，以其行为放荡、有失大臣礼仪的罪名免去了他的官职。此事又牵扯到监察御史柳宣，柳宣素来反感韩熙载生活放纵，多次上书弹劾，因而韩熙载罢职被认为是柳宣进了“谗言”的缘故。柳宣为了表明自己公正无私，多次上书为韩熙载鸣冤，请求官复原职。李煜始终不肯起用韩熙载，虔诚礼佛照旧。
按理来说，这德明应该正在韩熙载所痛恨者之列，因为当初渡江南下向李煜讲述六根四谛因果循环之说、劝其向佛的“罪魁祸首”正是德明。但不知道为什么，韩熙载被罢官后反倒与德明多有来往。有人推测他是想借德明之手官复原职，有人说以他清高之为人谅来不至于此，甚至连朱铣、陈致雍这等夜宴老友亦不解其意。
而德明见到眼前珠歌翠舞景象，自己似乎也觉不妥，颇现局促之色。还是韩熙载抢上前来，笑道：“长老，你可是姗姗来迟了。”德明忙还了一礼，歉然道：“贫僧出城时已经夜禁，出南门时很是费了一番功夫，抱歉得紧。”
虽费了一番功夫，毕竟最终还是出城了。众人听说他竟然可以在夜禁关闭城门后照常出城，暗忖自己在目前形势下尚无此等本事，不免心中有些愤愤起来。僧人素来在金陵城内享有特权，若真是到了宋兵压境的那一天，他们能保得南唐一方平安么？
德明笑道：“贫僧既错过了开场，下面的可不能再错过了。各位请继续，别坏了雅兴。”
众人听他对夜宴饶有兴趣，毫无出家人的澹泊，均想道：“什么得道高僧，原来是个花和尚！”心下既不以其为然，也不再以为意，当即哄笑道：“长老说得对，别坏了雅兴。下场该到软舞了，快挪出地方来！”
秦蒻兰忙带领侍女上前将南首桌椅尽数撤掉，肴桌上剩余的酒菜等先临时挪到三屏风榻前的肴桌。很快，南首腾出了一大块空地，又在东面摆了五个圆凳，供伴奏的乐伎们就座。李家明则从屏风后推出一面红色的花盆鼓，预备自己为王屋山的软舞伴奏。人群中看起来最为期待的人是郎粲，他飞快地离开了卧榻，坐到花盆鼓旁的椅子上，那里离场中心更近。
眼见王屋山站在场边跃跃欲试，李云如的兴奋逐渐黯淡了下去，她回头见到韩熙载重新回到卧榻坐定，便跟过去坐在他的右首。正欲开言讨好之时，韩熙载却突然站了起来，脱掉了外衫顺手放在扶手上，走向李家明道：“让我来试试。”
李家明大为诧异，道：“韩相公亲自下场击鼓，可谓是十分难得了。”一旁舒雅也附和道：“是啊，实在难得，恩师多少年没有如此了。”一言既出，始觉不妥，一转眼，果见李云如正狠狠地瞪着自己。他一时慌乱，有心走过去向李云如解释，又意识到大庭广众之下，时机并不适宜，是以脚下刚动，便又停住。
却见韩熙载从李家明手中接过槌杖，试着掂量了一下，笑道：“久不弹此调，手都生涩了。”李家明道：“‘头如青山峰，手如白雨点’。这可是当年韩相公你教我的。”韩熙载哈一笑，道：“好，看我今晚能不能做到‘头如青山峰，手如白雨点’。”
众人听闻主人要亲自下场为爱姬击鼓伴舞，又意外得知，顿时兴致大增。德明特意站到了韩熙载身旁，以察看得真切。陈致雍又笑道：“唐代明皇帝曾亲自为杨贵妃击鼓伴舞，而今我南唐也要有‘击缸鼓、绿腰舞’的千古佳话了。”
王屋山已经站到了南首的屏风后，预备上场，闻言后更是惊喜异常，之前李云如风头出尽，下次夜宴未开，便已经以双凤琵琶先声夺人，她本以为今晚再难在气势上压过李云如，却想不到韩熙载竟会主动为自己击鼓伴奏。仅凭这一点，她就恨不得要开怀大笑了。抬眼向李云如望去，她正闷坐在榻上饮酒，适才的风光早已经烟消云散。
李家明关爱妹子，知她素与王屋山争斗得厉害，见她怫然作色，忙过去紧挨她左首坐下，左手抓起肴桌上的酒壶，为妹子新倒了一杯酒。李云如端起来又是一饮而尽。李家明叹了口气，正欲安慰几句，只听得鼓声“咚咚”响了两下，丝竹乐声顿起，舞场就此开始。
蓦见王屋山自屏风后掩面转出，恰如出峡的云，被风冉冉吹将上来。她所跳的独舞，正是其最拿手的《绿腰》，属软舞一系，动作以舞袖为主，节拍先散后慢再快，对舞者的要求极高。
只见丽人在场中旋转着，飘逸而柔美。忽有鼓声传来，气若游丝，若有若无。过得一刻，声音渐大，有由远及近之势。众人闻声向韩熙载望去，他正专注地盯着面前的花盆鼓，轻击滚奏。这状如花盆，音色低沉柔和，比一般的堂鼓滑腻许多，正适合配奏《绿腰》这种独舞。
舞姿婆娑中，鼓声突然加快，王屋山的舞姿也随着节拍急遽变快，满堂翔舞。罗袖漫舞翻飞，每每扬起之际，更有阵阵冷香激荡飘出。原来她早已经在双袖中藏下香粉，只须大力挥袖，香粉即随之洒出。众人眼花缭乱之际，更兼异香扑鼻，无不心醉神迷。
不过，人群中也有对眼前丽舞心不在焉的，譬如朱铣，自秦蒻兰进花厅后，他便一直想寻机问清所谓“盗贼”一事，但始终未得其便机会，好不容易等到众人张口结舌惊艳于《绿腰》之时，见秦蒻兰正站在近门处，赶紧溜到她旁侧，压低嗓子问道：“那江宁县吏可曾搜到进府的盗贼？”
秦蒻兰微微摇头，一指大门处，只见老管家正陪同张士师站在一旁正饶有兴致地观舞。原来适才鼓声一响，秦蒻兰便与老管家一道去庭院外寻到了张士师。奇怪的是，张士师搜遍了湖心小岛，并未见到有任何陌生人，他由此推测那陌生男子已经混入了花厅。秦蒻兰却更坚定地认为张士师不过是想找理由留在韩府，既是如此，便如他所愿罢了。当下也不揭破，只说已经在院内详细找过，并未发现任何可疑形迹，不如请典狱自己前去堂内，一来或可发现蛛丝马迹，二来可以观舞。张士师不便拒绝，于是一道进来堂内。众人注意力均在王屋山与韩熙载身上，竟无人留意到几人的进进出出。
朱铣听了究竟，不免更添一层忧虑——若是无人潜入府中，那么当时偷听之人一定是府中人了。之前他与曼云、丹珠二女一道入来堂内时，夜宴已经开场，厅内诸人正聚精会神听李云如弹奏琵琶，甚至连仆人小布和大胖都缩在侍女背后听着，只有主人韩熙载正从屏风后转出来，重新回到三屏风榻坐下。朱铣见状，开始怀疑适才躲藏在紫藤花架后的黑影正是韩熙载本人。再环顾堂内，桌椅、座次已经挪乱，只剩了李云如近旁的位置，他稍微踌躇后，走过去坐下，因自身完全在韩熙载视线之内，不得已扭转头望向李云如，装出凝神静听的样子来。此刻听到秦蒻兰确认说并无外人进府，更加坚定他之前所想，一时心中转过了千百个念头，额头竟是冒出颗颗汗珠来。再看身旁的秦蒻兰，神情高旷，似丝毫不以为意，正以超然淡漠的旁观者姿态观看一场盛大的人生表演，而她并不参与其中。
并非厅内所有人都没有注意到朱铣的紧张神情，他挪往秦蒻兰身边时，张士师就已经留意到了。他猜测朱铣必是对秦蒻兰心仪，只不过女方未必有意，所以才会有诸多怪异情形。但为何朱铣此刻不避嫌疑地站在秦蒻兰身旁呢？这小岛位于半山，清凉之极，独独朱铣满头大汗，这又是为什么？
恰在此时，陈致雍起身出了花厅，立即吸引了张士师的目光。他心念一动，请老管家盯着堂内一会儿，自己再出去巡视一圈，悄悄跟了出去。
陈致雍对韩府地形极熟，利落地出了庭院往东而去。张士师见状，以为他不过是要去茅房，当即顿住，正欲放弃跟踪，却见陈致雍突然停在一棵槐树下，伸头四下探望，仿佛是在找寻什么人。然而过了一会儿后，又继续朝前走去。张士师见他径直进了茅房，又见四周并无异常，便暗怪自己多心，转身重往厨下而去。
到得门口，特意伸头往灯火通明的厨下瞟了一眼，案板上摆着两个大瓜，正是由他帮忙运送来韩府的西瓜中最大的两个。旁边摆着一只碧玉菊瓣花耳盘，上有一把同样材质的玉刀，大概是预备切西瓜用的。
忽闻背后飒然有脚步声，回过头去，衣香鬓影中，秦蒻兰正领着小布和大胖施施然走过来。小布还不知道张士师因为其他缘故留在了府中，乍然见到，很是惊讶，问道：“典狱君，你怎么还在这里？”张士师道：“唔，这个……”秦蒻兰道：“是我半路遇到典狱君，特意请他留下来做客。”张士师知她不愿张扬有人逾墙而入一事，也不置可否。
小布虽觉不解，可这韩府的怪事终究见多了，也再多问，只笑道：“王家娘子的绿腰舞就快完结了，典狱君还是赶紧去花厅饮酒吧。”张士师点了点头，正预备往花厅去时，秦蒻兰忽叫道：“典狱君……”张士师顿住脚步，问道：“娘子有何吩咐？”
秦蒻兰略略踌躇，最终还是走近他，轻声嘱咐道：“现下夜宴进行到半途，请典狱君行事谨慎，务必不可张扬，以免惊吓了客人。”张士师忙答道：“但请娘子放心，我自理会得。”他这样客气，并不仅仅是由于对方温柔有礼而感到受宠若惊，而是今日一趟简单的韩府之行，他已经多少能够理解她的难处，她大概是这韩府中最艰难的人了。
离开了厨下，张士师未直接走便捷的甬道，而是沿着后院墙根，往茅房方向而去。他还是忘不了适才跟踪陈致雍时对方那副鬼祟的神态，总想着若是折返回去，或许能有所发现，即使一无所获，也不过是多走了一段路而已。
刚过柴垛，便远远见到前面一条黑影正躬身伏在一棵月桂树下，虽只能看到背影，身形却分明是他一直在苦苦搜寻的阿曜。他只悄悄朝阿曜走去，预备当场将他拿住。
稍微近前些，便隐约能听到人语声，似是陈致雍在与什么人交谈，而那阿曜似是在偷听二人谈话。见此情状，张士师不由得放慢了脚步，只觉得这韩府洞天福地，却处处充满了奇诡。
正在此时，那阿曜突然有所警觉，蓦然回头，恰见月色下张士师高大的身形，大吃了一惊，立即飞快地朝前跑去。张士师叫道：“喂，你……”立即又想起秦蒻兰先前的嘱咐，忙收声朝前追去。
不出多远，便见陈致雍正站在甬道上张望，见张士师仓促奔来，当即喝问道：“你是谁？在这里做什么？”张士师知道解释起来极费唇舌，可又不能不答，便道：“我是老管家临时请来的帮手。”
他经常巡夜，目光锐利，早已看清那阿曜穿过两树芭蕉丛后，从旁侧闪入了茅房，也不与陈致雍多说，直奔茅房而去。不料刚一转身，陈致雍上前一把扯住他衣袖，慌道：“你做什么？”张士师道：“去茅房。”
陈致雍见他言行敏捷，无论如何都不能相信他是赶去茅房，竟然扯住不愿意松手。张士师则更加惊讶，这陈致雍在南方名望极高，此刻却紧紧拉住一小吏衣袖不放，或许真有什么人藏在茅房中，他不愿意旁人见到而已。
正暗自揣测，只听见陈致雍喝问道：“你到底是什么人？”张士师要挣脱他自是容易之极，但这样一来，事情未免会闹大，便道：“我确实是……”
一语未毕，却见那哑巴仆人石头从茅房中走了出来。陈致雍忙松手招他过来，指着张士师大声问道：“你认识他吗？”石头记得白日曾在厨下见到老管家与张士师交谈，便点了点头。陈致雍这才狠狠瞪了张士师一眼，转身往花厅而去。
张士师匆忙奔进茅房，却是空无一人，不免大出意料。他又赶出来追上石头，拉住他大声问道：“你刚才见到有其他人进茅房了么？”
石头只茫然发呆，张士师便又将嘴唇附近他耳旁，重新问了一遍。石头立即摇了摇头，又指了指厨下方向，抬脚离去。张士师一时大惑不解，无论如何想不通为何片刻之间那阿曜即消失不见。
正在这个时候，花厅骤雨般的鼓声倏地止歇，绿腰软舞终于结束了。
第二章
堂内一曲《绿腰》舞毕，众人大声叫好。王屋山早已经是香汗淋漓，走下场时，新科状元郎粲忙迎上前去，笑道：“有劳娘子了。”抽出自己的汗巾递了上去。王屋山微微一笑，先将长袖挽起，这才接过汗巾。她甚是疲累，亦觉不便与郎粲多谈，便往卧榻走去。
侍女吴歌一直与李云如不大和睦，见王屋山今晚大出风头，甚至劳动韩熙载出面击鼓，有心巴结，抢到面前笑道：“娘子今晚可是大展风采，将那人的锋芒全压下去了。”一边说着，一边朝闷坐在榻上的李云如努了努嘴。
此时，韩熙载刚在侍女端上来的铜盆中洗完手、擦了汗，正重新走回三屏风榻，因李家明坐了他原先的位置，便坐在了李云如右侧。李家明忙使了个眼色，李云如会意，起身从兄长面前走过，取过搭在左扶手上的韩熙载的外衣，从肴桌前绕到韩熙载右侧，柔声道：“相公受累，赶紧批上衣服，可别着了凉。”
韩熙载一扫之前的沉郁，心情极佳，笑着点了点头，顺从举起了双臂。李云如大喜过望，忙上前体贴地为他穿上。李云如刚喝了几杯酒，星眸低缬，香辅微开，比平常更加娇美动人，韩熙载兴致之下，居然伸手摸了一下她的脸。
王屋山远远望见，当即面色一沉，又见吴歌不知好歹地挡在面前絮叨，便不耐烦地伸手将她推开，指甲上的尖护甲凑巧戳在了吴歌的手臂上。吴歌痛呼出声，却也不敢得罪对方，只得让在一旁暗生闷气。
李云如到肴桌前寻到自己的琉璃酒樽，斟满酒，自己先饮了一小口，预备将剩下的酒喂给韩熙载喝，这是韩府夜宴常见的调笑方式。不料刚一转身，王屋山疾步走来，正撞个满怀，大半杯酒全泼在了李云如的新衣服上，酒樽也滚落一旁，还好地上铺了毡毯，幸未摔破。
王屋山忙赔礼道：“对不住对不住，云如姊姊，我不是有意的……”李云如脸色早已经黑了下来，低头看了看被酒打湿的衣服，没好气地道：“我这杯酒是要拿去给相公饮，你还说你不是故意的？”她的声音颇大，正三三两两交谈的宾客也被吸引了注意力，一齐望过来。
李家明忙抢过来捡起酒樽圆场道：“妹子，屋山刚跳完一场舞，有些累了……”连连朝李云如眨眼，示意她不可当众发火。李云如心中权衡利害得失，怒气这才稍解。
王屋山歉然道：“对不住，云如姊姊，我实在是有些疲累了。”走到肴桌前，拿起她那只引以为傲的金杯，里面还有半杯酒，她又添了半杯，奉到李云如面前，道：“姊姊的酒樽脏了，若是不嫌弃，这杯酒就当是我给姊姊赔礼吧。”
李云如一时愕然，不明白王屋