一件厚厚的兽皮。这些人从南越被贩卖过来之后，脚上都带着沉重的脚镣。
“呜！”巫族人看见霓裳发出狂躁的怒吼。
“等等！”秦四爷拦住了二人，摆出一张铁脸：“金大娘子，这价钱可还没谈定呢？这黑塔楼的银子金大娘子你也收的不少了吧，尤其是憩凤城的那笔，不过这一笔是一笔。我秦四爷出了名的只认银子不认人，你要是没个好价钱，我可领她走了，这般标致的小娘子，不愁卖不出手。”
金意如冷笑了一声，附在他耳边，道：“秦四爷，莫不是开玩笑吧！这回可不是我金意如不给你面子，你看清楚了她是谁了吗？你也敢要钱？这可是黑塔楼要的人。”
秦四爷脸上的笑僵持住了。“别开口闭口拿黑塔楼来唬我。空口无凭，我拿什么信你？”
“秦四爷昨天干什么去了？”金意如的眼睛紧紧地盯着他，小声道：“难道秦四爷就没见过一只黑塔楼的绿色枷陵鸟？”
“枷陵鸟？”秦四爷脸色顿时苍白如纸，神情凝重地摇了摇头。
“我猜秦四爷昨天肯定又在赌坊输银子。”金意如的脸上带着嘲弄：“输了银子的秦四爷喝多了酒，所以就什么也不知道了！”
“别他娘的婆婆妈妈的。”秦四爷恼了，将手一挥，“你快说说，到底怎么一回事。”
老鸨三
“好！”金意如道：“枷陵鸟给了我们一副画，画上的女人就是她，她是黑塔楼要通缉的人，秦四爷难道没有收到吗？”
“咳！”秦四爷听完打量了一下霓裳，狠狠地敲了敲自己的脑袋。“我说怎么觉得她眼熟来着，我迷迷糊糊地把那幅画两吊钱卖给了相国家的总管余铒了。”
金意如一剁脚。“你怎么那么糊涂啊！谁不知道这余珥是二公子纪罕的狗鼻子，你把画给了他，那二公子就算翻遍整个东晋国也要将她找出来。”
“这可怎么办？”秦四爷急的头上直冒汗。
“所以说，黑塔楼用你就是误事。”金意如懊恼地摇着头，大声道：“招财、进宝赶快将她带进去。”
“是！”二人上前正想动手，顷刻之即，人群一阵大乱。从街东头冲过来一头黑牛，那牛顶着两只大犄角，放开四蹄，如离弦之箭向着四人直冲了过来。众人吃了一惊，四下避让。
牛腹之下伏着一人，看准了时机‘蹭’地跃上牛背，伸手将地上的霓裳拉起。绝尘而去。
金意如急了，冲着天空吹了声嘹亮的口哨。
片刻工夫，从遥远的天空飞来一只秃鹰，带勾的长嘴发出婴啼般的嚎叫。扑扇着羽翼，从高空俯冲直下，直击牛背上的人——正是云潮。
巨大的禽鸟，长长的利爪猛地抓住他的肩头，“扑”地连着衣衫撕去了一大块的肉，血顿时洒了出来，溅在霓裳的白色衣裙上像刚刚吐蕊的鲜花。
“云潮。”霓裳的口中发出极低的声音，却已用了全力。
“我没事。”云潮安慰道，“不过一只小鸟，伤不了我的。”话虽如此，却不忍不住疼的抿起嘴唇。
秃鹰再次攻击而来，势如破竹，刚刚吞了块肉，嗜雪的天性使它的眼睛充血。随着金意如哨声的变换，改变了攻击的对象，只袭狂奔中的黑牛。……………………………………………………
老鸨四
秃鹰的利爪掐着牛头，长嘴啄入牛的眼睛，巨疼之下那牛似发了疯，尥起后蹄将背上的二人一起摔下。“哞”地大吼了声，一个不甚一头撞在旁边的石碑上，脑浆迸裂。
秃鹰再次袭来，快似雷霆。云潮吓的急忙爬到霓裳身边，张开双臂护着她的身子，生怕她被秃鹰的利爪伤着。这一回，秃鹰却不攻击，只是围着二人急速旋转，发出扣人心弦地鸣叫，只等主人一个命令便杀将下来。
金意如冲着秦四爷递了个眼色。命两个巫族人上牢牢扭住云潮，扭过右臂，脚踏在云潮的背上奋力压向他的胸口，想逼得他窒息而死。巫族人力大如牛，人所皆知，即使不受伤云潮也未必是对手，何况现在又有伤在身；只觉胸口压力越来越重，渐渐喘不过气来。霓裳倒在他旁边，眼看着他身陷囫囵却无力相救，眼泪掉了出来。
正在危急之间，忽听得‘嗤嗤’数声，正在盘旋中的秃鹰身中三只金色飞刀，刀刀扎中要害，半空之中发出凄厉地哀鸣之后，轰然坠落地面。翅膀扫在招财身上，将他横扫出去，跌得灰头土脸。
众人惊奇地顺着发出暗器的方向望去，只见转角处八名壮汉抬着一顶绣金红呢大轿走了过来。轿帘敞开着，里面坐着一位手执羽扇的翩翩公子，脸上笑吟吟的，正是二公子纪罕。
人群传出大小不一的叹息声，随即如鸟兽散，像是遇见瘟神急急躲避。
东晋国的百姓都知道。这纪罕年纪不足二十，武功了得，仗着自己的父亲是相国，横行东晋国，无人敢惹。他天生好色，最喜派人到各地搜罗美女，收为姬妾。他自负姬妾成群，全聚天下佳丽。
可是，当他见到昨日管家余铒拿回来的画像时，立刻被画中人吸引，惊为天人，当下发誓即便找遍天下，也要将她找来。今日忽听有人来报，说该女子出现在大街上，喜形于色，立刻赶了过来。……………………
朝思暮想的美人儿
金意如和秦四爷见况不妙，赶紧偷偷溜了。
“云潮，你怎么样？”霓裳问道。奈何全身没有丝毫力气，只能躺在地上远远地看着他。
云潮笑了，“你看，我不好好的嘛。”为证明自己所言不虚，他挣扎着站起身。跟着摇晃了一下，又一头摔倒在地。
“你快坐着，将伤口包扎好。”霓裳的眉头微微蹙起。
“是！我听你的。”云潮笑眯眯地，按她的话，从撕下一块布，随便扎了一下。
霓裳叹了一声，苍白的脸上多了几分血色。瞧了瞧一旁盯着自己观看的纪罕，微微点了点头，对云潮道：“你快代我谢过那位公子。”
“是！”云潮冲着纪罕抱了抱拳。“多谢兄台援手之恩。”
纪罕见到霓裳画像已经深为着迷，如今朝思暮想之人就在眼前，比画像又多了几分素洁淡雅，早已心思飘忽，浮想联翩。忽见霓裳冲自己轻轻点头，似受了无限的恩泽，竟出人意料的彬彬有理起来。躬身道：“路见不平，自当拔刀想助，小姐不必客气。”
“公子过谦了。”霓裳道。
此时，身上的毒性逐渐散去，霓裳的双手有了些知觉；颤抖着，勉强从地上坐起，拢了瀑布般的长发。过了一会，说道：“云潮，你好些了么？”
“好多了。”云潮扶着旁边的木凳站了起来。
“你扶我一把，我们走吧！”霓裳说完，禁不住双颊染了层淡淡的红晕，看起来更是娇艳欲滴。
纪罕看的痴了，怔怔地凝视着她，半晌才醒悟过来。连忙道：“在下纪罕，敢问小姐芳名？”
“我叫霓裳，他叫云潮。”霓裳向云潮瞧了瞧，低声道：“我们走吧！”又对纪罕道：“公子救命之恩，霓裳日后自当报答。”
“且慢！”纪罕见她要走，哪里舍得就那么眼睁睁地看她离去，沉吟片刻道：“两位身上有伤，不如到舍下修养几日，再动身不迟，两位以为如何？”
“你觉得怎么样？”霓裳问云潮。
佳人赠马
“你觉得怎么样？”霓裳问云潮。
云潮见他一直盯着霓裳看，自然不愿意留下，又担心她想留下，赶紧拍了拍胸脯，“我好好的，不需要修养，还是你身上的事情要紧，不能耽搁。”
“恩！”霓裳应了一声，转而对纪罕道：“多谢公子好意，只是霓裳有事在身耽搁不得。”说完，盈盈一笑。
皓齿明眸，纪罕被迷得七昏八素，只知陪笑：“小姐要去何处？”
“北冥国。”
“北冥国？”纪罕听完一愣，下意识地道：“北冥国距离此时有半个月路程，小姐千金之躯，哪堪奔波劳碌，在下有良马数匹，愿借与小姐。”
“那自然是好。”霓裳说到这里，云潮忽然接过话头，“好，好，多谢纪兄，你看旁边就有卖马的马厮，我们挑两匹，银子由你来付，怎么样？”
纪罕自然不愿意，但见霓裳笑吟吟地瞧着自己，目光含着期望，只好顺了他的意思：“我也是这样想，两位自行挑选，银子我出。只是……”他欲言又止。
“哎呀！”云潮不耐烦了，“你是不是不愿意了？要是那样的话就算了，反正我们也是走过来的，不介意再走去北冥国。”
“我不是这个意思。”纪罕担心霓裳误会了自己，连连摆手：“北冥国上下乱的不成样，我是担心你们到那里会有危险。”
“这个我当然知道，虽然我不住在憩凤城，但对那边的事情早有耳闻，你就别管了。我担心的是，你身上的银子够不够付帐？”云潮活动了一下身子骨，跃跃欲试准备上去挑匹好马。他故意这样说，免得纪罕又生别的主意。
纪罕尴尬地笑了笑：“这个你尽可放心。”话虽如此，仍心有不甘，奈何找不出借口，只好陪着二人进了马厮。
一排青竹篱笆，马厮内栓着十来匹马，卖马的是个小矮人，头上裹着块白色的头巾。他们的上衣总是有很多个口袋，鼓鼓囊囊地装着各种各样的东西。他看见纪罕走来，老远便笑脸相迎。
传说
云潮见到矮族人的人如同见到亲人一般，立刻露出了笑脸，大声问道：“嗨！卖马的大叔，你是幽北国来的，还是住在东巴山的绿营里？”
“我老家住在东巴山以东的绿营里。”小矮人和蔼地道，“闻了你身上的味道，就知道一定喝着矮族人秘制的桑椹酒长大。”
“正是这样。”云潮说：“对了，你在绿营的时候，可认识一个叫莫巴的人？”
“赫赫”小矮人笑了起来，“我们那里很多人都叫这个名字，要知道‘莫巴’在矮族人的语言里，指的是英雄的意思。”说到这里他停顿了一下，似是在思考什么，“小伙子，如果你不着急赶路话，我可以给你讲讲‘莫巴’名字的来历。”
“好啊！好啊！你说吧。”云潮兴高采烈地道，说完，看了一眼旁边的纪罕。
纪罕原本已经无话可说，现在听他的言辞之中，摆明了是故意跟自己作对，气的七窍生烟，苦于霓裳在场不好发作，只得使劲地捏了捏手中的扇子。
他看一旁的霓裳，一双凤眼冰冰冷冷，站在一侧如菊披霜，一副止水无波的人间仙子的神态，又想到自己身边的那些只知争宠姬妾，两者相比，更是天壤之别。
他这样一想，心中立刻又多了几分爱意与敬意。尽管明知云潮在跟自己挑衅，可还是硬生生地忍了下来。
这边，小矮人正在跟云潮说话：“两百年前，东巴山的绿营里住着一位叫莫巴的青年，他勇敢聪明睿智是绿营里的英雄。有一年初春时节，绿营的幻河来了个恶魔，九头六尾，以小孩为食，百姓受尽了他的蹂躏。那年莫巴十五岁，他有个妹妹叫莫朵，莫朵喜欢吃桑椹，她更喜欢把采回来的桑椹泡在酒里，父母邻居喝了她的桑椹酒能解除一天的疲乏，绿营里的人个个都喜欢她。可是自从恶魔来到幻河之后，她就不能再去采集桑椹了，为此她很懊丧。日子就这样，在惴惴不安中一天天地过去了，大家渐渐摸出了恶魔有一个习惯——每天一到中午都要午休，以恢复元气。莫朵知道这个消息后非常高兴，她开始利用这段时间偷偷去河边采桑椹。你知道幻河河畔的桑椹又大又甜，汁液丰润，吃到嘴里像蜜汁一样。”
小矮人的传说
说到这里小矮人禁不住舔了舔嘴唇，又接着说：“有一天中午，默朵吃完了午饭又背着背篓去河边采桑椹；谁也没有想到的是，那天恶魔睡到一半醒了过来，他抓住了莫朵……莫巴在家里等不回妹妹就找到了河边，他看见了，河岸上撒的遍地的桑椹和一具完整的骸骨，旁边还有莫朵的衣裳和背篓，而旁边恶魔正腆着肚子沉入水下。回到家里莫巴生了场大病，病愈之后辞别了父母亲人，决心拜师学艺，除掉恶魔。莫巴的足迹踏遍了名山高土，终于他打听到天山一座最古老的山峰上有一位法力无边的真人，在仙鹤指引下，真人终于收留了莫巴，除了教给他降妖剑术外，还赠他一把降妖剑。莫巴废寝忘食日以继夜地苦练，终于练出了一身本领。三年之后，他终于再次回到了绿营的幻河边，随着几声怪叫恶魔冲出幻河，莫巴手持降妖剑与恶魔大战三天三天，终于将恶魔刺死剑下。从此，绿营的孩童又可以欢蹦乱跳地生活在阳光下了。为了记念莫巴，矮族人家家户户都学习酿制桑椹酒，并一代一代地传承下来。”
“后来莫巴怎样了？”
“这个……”小矮人笑了笑：“我也不知道，听说从那以后就离开了绿营；有人说，战胜了恶魔之后就累死了；也有人说他回了师父那里；还有人说最后他去了白花洲，跟云霄夫人在一起，当然这只是美好的愿望。反正是众说纷纭的。”
“真希望他跟跟云霄夫人在一起。”云潮低下了头。
“好啦。”小矮人拍了拍他的肩膀，“我的故事讲完了。你们需要马匹就尽管挑吧，这些马都是来自从猎西国辽阔的草原，要一个元宝一匹。”
“要两匹最好的，元宝有的是，对不对纪罕公子？”云潮把目光给了纪罕。
“那还用说。”纪罕摇着羽扇，假装毫不在意地样子。
“这就好。”……………………………
后会有期
小矮人牵了两匹马过来。一匹全身黝黑亮如黑缎光芒四射；另一匹则通身雪白，只马尾处有一点黑鬃，犹如雪里送碳。
“这匹马叫超影。”小矮人拍了拍黑马的脊背，又指着白色的那匹：“这一匹叫奔宵。”
“好马儿。”云潮从他手里接过黑马的缰绳，跃上马背，试了一下，摸了摸马鬃。“果然是好马！霓裳，我们上路吧。”
霓裳微微点了点头，牵过奔霄，飞身上马。朝纪罕抱了抱拳，“纪公子，多谢你赠马，霓裳铭记心底，后会有期。”
纪罕知道留不下霓裳，听她说‘后会有期’这四字，觉得心里暖融融的，“小姐不必客气，我们一定会再相见。”也抱了抱拳。
…………………………………
告别了纪罕，两人按辔徐行，向北冥国的憩凤城而去。
这天一早，行出了东晋国，进了北冥国。刚过边境，就听见道旁的树林里传来女人的啼哭，声音凄凉，声声哀婉。再走两步，树上悬着一具小孩的尸体，再往前数丈，地上又躺着两具男人的死尸，伤口血渍尚未干，面目狰狞。
二人的心悬了起来。
云潮下马检查了死者的伤口：“这些人应为当地普通村名，会是谁杀的他们？”
霓裳也下了马：“杀人者手法极其残忍，举手杀人，丝毫不见胆怯。你看那边？”
树林里一个村妇打扮的女子，正将头伸往挂在书桠的绳套中，双脚用力一蹬足下石块，身子悬在了半空。云潮见况不妙，赶紧冲上去将妇女解救下来。女人坐在地上，哭的死去活来。
“发生了什么事情？”霓裳问道。
妇人哭了好半天，才渐渐止住悲戚，“两位为什么要救我，不如让我死了的好。”
小鸟啊小鸟
霓裳淡淡地道：“蝼蚁尚且偷生。到底是怎么回事？为何这里有那么多的死尸？是谁杀了他们？”
妇人抹了把眼泪，将二人打量了一下，才说道：“我男人原是画师，不知道得罪了谁，告到皇上那里，说他长相奇俊玉树临风，今天一早皇宫里来人征我男人入