妇人抹了把眼泪，将二人打量了一下，才说道：“我男人原是画师，不知道得罪了谁，告到皇上那里，说他长相奇俊玉树临风，今天一早皇宫里来人征我男人入宫。我男人拼死不从，他们就杀了他的兄弟，又吊死了我的孩子，最后还是强行将他带走了。”
“为什么你没有事？”云潮问。
妇女又哭了一会，“当时我在村口涣洗衣服，回家之后才知道这事。”说完又是哭。
霓裳紧锁眉头，暗暗叹了一声。腾身上马，打马扬鞭，几个跳跃，已几十米远。
“等等我。”云潮不知道发生了什么，急地大喊，赶紧追了上去。
“我们现在要去哪里？”云潮问。
“时间紧迫，追上前面的人。”霓裳说罢，抬头吹了声长长的口哨，哨声嘹亮而尖锐。她吹了三次。天空送来了乌雀的叫声，不久，一只青铜鸟破空而过落在她的肩头，没等她说话，那鸟忽然大叫了起来。“天那！我没看错吧！来自猎西国辽阔的草原上的朋友，你好啊。”
奔宵听它的说话，踩着碎步，低下高傲的头颅，鼻子里发出一声短促的嘶鸣。
青铜鸟用翅膀抚摩着它头上的毛棕。“我的朋友，从猎西草原到这里可是很长的路程呢，你怎么到了这里？”
马听懂了它的话，眼里流露出一抹忧伤。
“好了！”青铜鸟叹了一声，“我知道了，真是令我伤心，你被马贩子偷运到了东晋国。”它说。
“小四，我有正经事问你。”霓裳严厉地喝声。
“对不起！”青铜鸟小四看了看霓裳，又对奔宵说：“我小主人有急事，很高兴我们成了同伴。”说完飞回到霓裳的肩头：“请原谅，它是我以前的朋友，我们住在一个树林里。别急，别急，我知道你要做什么。你要找的人就在左手边的路上。大约半盏香茶的路程。”对奔宵道，“亲爱的朋友，我们现在要去救人，十万火急，以你最快的速度飞奔吧！”
男扮女装
小四刚一说完，不等霓裳催促，奔宵撒开四蹄如离弦之箭，迅速飞奔，超影在后面紧紧跟随。两匹马早已嗅出杀人者身上的味道，顺着空气的指示，起下了小道，风一般掠过没膝的篙草，淌过溪流。
时间不长，前面出现了一列人马，共七八个人，其中的一匹马背上绑着个相貌儒雅的男子，其余的则穿着差服，佩带兵刃，都骑着马匹，一群人有说有笑。为首的是个大胡子，正在取笑那名男子。
“这细皮嫩肉的跟个大姑娘似的，一看就合咱们皇上的意思，你说你还不愿意，给你多大的脸面。我说哥几个，要是线大总管这边满意的话，肯定多赏些银子。”哈哈哈，一群人笑了起来。
一个上了年纪的差爷，叹了一声。“要是你以后得了宠，可不要怪我们杀你了你的兄弟骨肉。这可不是我们的意思，要是带不回你线大总管肯定杀了我们。你要怪就怪她，要记仇也记她身上，与咱们无关。”
“张大同，你跟他那么多废话干什么？谁不知道宫里的男宠多如牛毛，谁能说他进去就一定不会被淹没，而且还青云直上。再说了，一入宫门深似海，宫里面的事情，说不清楚，一年半载的不被砍了脑袋就不错了。”
“可不是么。”另一个接了下来。“现在这天下，不好说。长的像你我这样的就当当差混口饭吃，长的难看的、穷酸的都被打发到歌圣地修新的宫殿，像他这样长的细皮嫩肉的就给咱皇上做男宠。”
“做男宠好！总比你我这些靠力气杀人的要好的多，我倒愿意做男宠。”大胡子捋了捋胡子。“做男宠能做的像夜繁那样风光，谁不愿意？！”
“革老二，你愿意的话，现在就脱下你的军服穿上女人的裙子，给哥几个跳段舞看看。”哈哈哈几个人又笑了起来。
“站住。”…………………………………
强抢美男
云潮大喝一声，超影穿过黑色低矮的土丘拦在几人前面。将一行人吓的不轻。
“你……你是谁派来的？”革老二捏着下巴将他打量了一番。云潮坐下的名贵马匹，使得他们不敢轻举妄动。
“这个不重要，我要你们留下他，又或者你们从哪里带来的，就送他回到哪里。”说着，他指了指被绑的男子。
几个人相互交换了一眼神，革老二放松下来。“这我们可做不了主，你想要人，尽管着宫里的线大总管要去。我们做不了主。”说着他从掏出怀里的腰牌，在云潮面前晃了晃。“看清楚了吗？这是宫里的腰牌，我们只是奉命行事。”
霓裳远远地看着，忽然一抖手上的白绢，革老二还没明白怎么回事，腰牌已到了别人的手中。
“啊”他大叫了一声，“哥几个亮家伙，别让他们跑了。”
几人闻言，急忙抽出腰刀，单举过顶，怒目圆睁，单等革老二一声令下。
霓裳手里拿着腰牌，反复看了看，轻轻哼了一声，“你们的皇上可是二公主墨焰？”
“呸！”革老二吐了口唾沫，“那个妖女早被皇上囚禁在千刃岭的死亡洞窟里了，也许现在早成了乌鸦的食物。”他看着霓裳，禁不住连连咂嘴，“一看小娘子从东晋国来的？我们北冥国何曾出过这样的胚子。好了，看在你们初来乍到不懂规矩的份上，姑且就饶了你们这次。赶快把腰牌还我，不然我手里的刀可没长眼睛。磕着碰着，弄伤你这细皮嫩肉的，别说革二爷我不懂怜香惜玉。”
“你们的皇上是谁？”霓裳一双眼睛止水一般盯着他。
“奶奶的。”革老二抓了抓头发，“最怕跟女人说话，说也说不明白，哪怕是个漂亮的女人老子也不愿多废话，看在你特别漂亮的份上就告诉你吧，我们的皇上是曾经的大公主敷罗。好了别再问了，把腰牌还给我吧，哥几个还等着回去复命呢，耽误了时间你担当不起。”
强抢美男二
一直被绑在马匹上的男子，乘着时机，奋力用舌头将塞在嘴里的布吐了出来，对着云潮霓裳喊道：“救命！两位救命啊！我娘子在那边的林中，怕是已经寻了短见。两位快去救救我娘子吧！几位官爷，你们行性好，让我回去见见我娘子，我的兄弟，孩子。”
“少废话！”
革老二举鞭欲打，云潮伸手拦住，讳莫如深地笑了笑，愣是把他给唬住了。
“你放心吧！我们刚刚见过你娘子了。”云潮走过去拍了拍男子的坐骑。
“呀呀！”革老二大叫了两声：“看来是来者不善那，哥几个反正今天已经见红了，干脆连这两个一起做了，五个人上路，要比三个上路来的热闹。不过，只是可惜这天仙一样的小娘子。”
霓裳厌恶地转身走开，旁边有丛野玫瑰，花开的正艳，她折了朵握在手中，放在鼻下嗅了嗅，微微一顿之间，将花朵柔碎，回身朝几人打出。
躲闪不及，几个人各自惨叫一声，摔倒在地。
“回去告诉你们的皇上，就说‘人被霓裳带走了’。”花丛旁，她俏生生、凄冷冷地站著，头也不回。
革老二从地上爬了起来，捂着被打伤的左耳，血顺着指缝流出，自知不是对手声音也软了下来，龇牙咧嘴地，指着二人，“有胆子你们等着，线大总管是不会放过你们的，我们走。”说完，领着一群惨兵败将连滚带爬地逃走了。
云潮上前，将男子的绳锁解开。
“你走吧！”霓裳说，“带着你的妻子去任何地方，只要不留在这里就好。”
“是！”男子叩谢两人的救命之恩，扭头跑向妻子寻短见的树林。……
第4卷
强抢美男三
“接下来，我们要去哪里？”云潮问。
“千刃岭的死亡洞窟。”
霓裳从怀里拿出一个水晶球，放在掌中，“浑天球，请指引我去千刃岭死亡洞窟的路？请告诉我墨焰是否存在人事？”
蔚蓝透明的球体中，渐渐显现出一幅完整的地图。过了一会，中间隐约出现了一个亮点，旋转跳动，最后亮点在一条暗黑的河流上停了下来，亮光很微弱。
霓裳收起浑天球，“墨焰在死亡洞窟的第十八层，凶多吉少。我们赶快去救她，不然就来不及了。小四我们有多久的路程？”
“也许三天，也许五天，我的朋友要是能不休息的话，两天就足够了，显然这不大可能，所以起码得三天。不过，说实话，死亡洞窟不是谁都能去的，那里是死神的地盘，它不属于人类，要是把我扔在那里我肯定会死。”
云潮深吸了一口气，“可你是只鸟！所以不必担心。”
“魔血石家族的硬骨头。”小四嘟囔了一句，躲进霓裳的衣领下，伸个懒腰打瞌睡去了，半天伸出半个小脑袋：“我的朋友，麻烦你还是快点儿，恐惧会让时间延长，我可不想整天提心吊胆地过日子，你说是不是？还有那个黑大个子老兄你以为呢？”
奔宵低吼了一声，以回应。超影也做出了同样的举动。
“耶！他们同意了。”真正放心大胆地睡觉去了。
‘死亡洞窟’光听着名字，我就觉得振奋了，好吧！我们该动身了。”云潮一勒缰绳，马顺着大路狂奔而去。
……
杀人
清晨，他们到达了罗汉山。
在他们左侧，是弥漫着团团雾气的山脉，岸边的流水与山顶的积雪融合成潮湿的云团，又被风吹送回地面，穿过树和灌木的顶端，夹带着杏仁与野果的清香。
四周静悄悄的，灰色的月亮已经淡淡沉下，星光却依旧灿烂。第一屡曙光从黝黑的山梁间透了过来，禽鸟扑腾着翅膀离开栖息的树木，清脆的啼叫声划破了长久的沉静。
小四的听觉向来明锐，它听到了从远处传来的极低沉的号角声，马上扑扇着翅膀飞入云端，观察了一番，又落到霓裳的肩膀上：“小主人，是猎西国的号角，他们遇到危险了。在东边有成群的奴隶，要怎么办？”
“先找到猎西国的人。”霓裳的马立在一块大石上，但对于前面的情况依然不清。说罢打马杨鞭，向正前面的山谷追去。
走了大约一里多路，路上出现了大片的血迹，许多折断的雕翎箭散落在地上，箭袋也被撕裂了，扔在死者的尸体上。云潮皱着眉头，用手捻起一些地上的圬血，闻了闻。
“他们刚死去不久。不过，看这些人的穿着，不像是普通百姓。那边还有茶叶、丝绸和羊绒。”
云潮的目光沿着血迹看去，一摊一摊伸向密林深处。“赶快找，还有人活着。”说完朝血迹延伸的方向奔去。
大约一百米远的林中，背靠大树坐着一个青年，他的头耷拉在一边，脸色苍白、眼睛紧闭，像是已经死去。他的手中握着一把青铜弯刀，刀身上刻着‘左释’。在离他不足十米的地方，横躺着一具北冥国士兵的尸体。
云潮探了探他的鼻息，所幸还有呼吸。
过了一会，左释睁开眼睛，挣扎了一下，张了张干裂的嘴唇，有气无力地说：“我来自猎西国，应东晋国相国的邀请，参加这个月底纪罕公子的二十岁生日洗礼，谁知走到这里竟遭到北冥国袭击，他们一路追逐我们到了这里。”说着目光看向不远处的北冥国士兵的尸体。“原本我们一直是避让的，与他们在树林与山之间周旋，没想到，今天一早遇到的这支押送奴隶的人马，忽然对我们发动了袭击，杀死了我所有的同伴。”说到这里他停了片刻，接着说：“感谢你们救了我，如果我的同伴还有活着，请搭救他们。还有请给我点水喝。”
新坟
云潮赶快取些水过来，喂了他几口。
“好好休息吧。”云潮说，“我们会掩埋掉你死去的同伴。”
左释虚弱地笑了笑，眼角泛出隐约的泪花。
云潮从林中砍来几捆树枝，用青藤捆好，制成简单的棺木，将左释的同伴放在里面，折断的弓箭、箭囊作为陪葬放在他们的手边。
左释挣扎着起身，在云潮的帮助下砍了一颗松木，取下一小段仔细地雕刻着；刻好后，从箱子里拿出金色海棠花的勋章，放在了他们的胸前，又用红色绸缎，在‘棺木’外包裹了一层。拣起地上的青铜弯刀，亲手割下撒花过士兵的头颅，放到坑底。随即，棺木被放进了进去。左释又将自己的弓箭拿来，放到棺木上。跪在地上，面朝猎西国的方向，虔诚地祷告。
“永别了，我的同伴，海棠花勋章象征了你的荣耀与英勇，我的民众会永远记住你们的名字。”
金色的阳光透过丛林，砸在这座新坟上，坟前是左释为他们刻的墓碑，上面有他们的名字和对这场战斗的简述。
五个人静静地站立在坟前，告慰死者。左释终于支撑不住，一头摔到在地。
“这里的草多清香啊，他们在下面闻着草香，就不会想家，想回归‘芳郁’草原了。”最后，他说：“出发的时候，我们一共十八个人，个个是猎西国的佼佼者。可是现在只剩下我一个人了，弓箭全部用光了，只有这把‘青冥弯月’还在。
“你一定是猎西国的王子？”小四叫了起来。
云潮像是想起了什么，拍了拍脑袋，“我听过这样一个传说：女娲娘娘站在罗汉山的南端，用双手捧起一掬清水，轻轻一吹，撒向空中，顿时整个罗汉山的山顶裹上了素银似的白雪，她站在白雪之上拔出发簪划出泾水和渭河，发簪的尖脱不慎落在地上，后来矮族人找到了它，用七七四十九天的时间锻造出了无与伦比的‘青冥弯刀’，这把弯刀的主人就是猎西国的领袖左蛰。看你年纪不像是他，那么肯定就是猎西国的王子。”
圣地的百姓
左释没有立刻回答，转身从地上的行李袋中，拿出一块石刻包金的铭牌，“没错，我就是猎西国的王子左释，你们是？”
“我们只是路过这里而已。”霓裳微微一笑，轻描淡写而过。
左释嘘了口气，“我们从北冥国一路走过，几乎所有村庄都只剩下了女人和孩子。”
“怎么说，你们还算幸运没有被抓去做苦力。”
“以前我们是有通关文谍的，可是现在不管用了。我们经过歌圣地的时候，那里就连空气也充满了怨恨的味道，每天一到晚间士兵们就要拉出成车奴隶的死尸，真是太恐怖了。你们要是没什么要紧的事情，就请止步吧别再往前了，脚下就是死亡的国度。”
“谢谢，我们会做考虑的。”霓裳平静地拂了拂袖子上的灰尘，笑容灿若芙蓉。
左释独自走向黎明出现的方向，霓裳和云潮目送他离去，良久地伫立。
霓裳原本光洁的眉头，逐渐皱了起来，“我们该去救墨焰还是去救歌圣地被奴役的百姓，或者更应该回皇宫阻止这一切的继续。”她像是在问云潮但更像是自言自语。最后，她掉转马头朝歌圣地而去。
…………………
薄暮初照，两个人进入了歌圣地旁边的‘琴城’。云潮换了身女人的衣服，避过了守城士兵赢一样的眼睛。
琴城是一个没落的城，五百年前因一把‘焦尾琴’扬名天下。如今早已颓败，不见了往日的繁华。只是从日渐坍塌的雕甍绣榄里还能隐约看到一些往昔的辉煌景象，又或者是从坐在路边摆地摊的老人嘴里，依旧给你绘声绘色地讲述着关于焦尾琴的故事。
“好心的小姐，能施舍我些银子吗？我的眼睛瞎了，再也不能给歌圣地的士兵浆洗衣服了，我的儿子累死在新城的城头，现在只剩下我一个孤苦伶仃的老太婆了。可怜可怜我吧！”乞讨的老妇坐在街边，玄色的衣衫破烂不堪，头上裹着块黑头巾，眼睛四周布满了可怕的疤痕。一有�