太后娘娘是国君之母，更受世人崇拜敬仰，就算没有七爷这层关系，民女也该给太后娘娘行礼下跪。”
这一席话，乍听上去，没有任何不妥，像极了毫不古怪的奉承话。但有心之人听了，其中似乎不无映射之意。国君爱民如子，但这位太后，却以权势压人。齐元国的子民千千万万，身份卑微，但若没有百姓，又如何有国君，有皇室，有整个齐元国？！
张太后的眼底滑过一抹隐晦，依旧噙着朱唇边的笑容，她上唇薄下唇丰，唇形也像极了慕容烨。
“没想过你，这么会说话。”张太后话音未落，蓦地笑意敛去，冷淡地发号施令。“来人，赐坐。”
韶灵低眉顺眼，柔声说道。“民女谢太后。”
“哀家找你来，是想从你口里知道一些事。”张太后淡淡睇着眼前的女子，韶灵正起身走向椅子，依旧着宫外的衣裳，绛紫上衣，赤金宽裙，一身明丽，果然这便是她原本的样子。
韶灵唇边有笑：“太后请问。”
“哀家并不怀疑你对烨儿的情意，你们相识的年月太长，若说没有半点感情，你只是爱慕虚荣，贪恋安逸才跟在烨儿的身边，哀家也会觉得辱没了你的真心。”张太后的目光，似有若无地扫过韶灵的面孔，她面色镇定，不轻易流露多余的情绪。话锋一转，她掷地有声的坚决。“但烨儿的身体里，流着皇家的血脉，他如今是还没有名分，但也用不了多久，哀家会让他坐在本来的位子上。到时候，他身边的女人，应该是名门望族的大家闺秀。”
“皇子跟名媛，的确是天造地设的登对，天经地义。”韶灵脸上的笑意不减，哪怕是她，并不觉得张太后的这一番话，有任何过激之处。
至少千百年来，王族的女眷，鲜少是贫民百姓出身，谁的身后没有一个靠山？谁的靠山越大，说话的底气就越足，权贵的女儿，甚至嫁给皇亲国戚，那些娇气的少爷们也不敢无视自己的妻子，毕竟，无人会跟权势作对。这就是为何许多夫妻都没有感情，但这些正房依旧可以左右自己的夫君，让男人无法漠视她们的脸色。
“你也同意哀家的想法，对吗？”张太后眼神数变，只觉诧异，本以为韶灵会哭泣求饶，试图挽留她，劝说她，可惜，韶灵竟然不曾阻拦自己。这个女人……实在难以捉摸。
韶灵的笑容温婉，迎向张太后探索的目光。“不管我同意还是反对，太后娘娘都已经做好了心里的决定，也不会因为我的只字片语而更改。”韶灵清楚，自己当然可以哀求张太后不再乱点鸳鸯谱，挑拨离间她跟慕容烨的关系。但如今的境况，她说了也是白说，无疑以卵击石，还不如省点力气。眼泪和摇尾乞怜，也只会让自己的身份，变得可笑又卑微。
张太后好不容易想认回自己的儿子，想要做主儿子的婚事，也是理所应当。
张太后的笑意，渐渐变冷，绝美的面孔上冷若冰霜。“至少，你能让哀家看看，你为了烨儿的决心——”
韶灵垂着长睫，抿唇一笑，静默不语。
“无话可说了？”张太后见她沉默，脸上没了笑，语气更加冰冷无情。
韶灵蓦地抬起眉眼，眼底再无任何笑容，褪去原本的清澈，幽深而漠然。“太后，您想让七爷拥有一个显赫尊贵的名门妻子，还是想让七爷跟他喜欢的女人一同生活？”
开始反击了，原来她还有斗志。张太后无声冷笑，轻缓之极地说。“哀家让烨儿娶一个他喜欢的望族之女，两全其美，你看如何？没你想象中的那么难。”
鱼和熊掌，不可兼得。而在张太后的眼底，轻而易举，她看似温柔，实则自负。
韶灵无声地笑，心中却落入几分莫名的情绪，盯着茶几上的精致华丽的青瓷碗看，哪怕慕容烨还没认张太后，他们母子的喜好，惊人的相似。
她没想过要跟张太后为敌，那是自不量力。
张太后在韶灵的身上，移开了视线，她的唇边涌起似笑非笑的神色，仿佛觉得韶灵太过天真。“你的心里定是在想，烨儿喜欢你，不会再喜欢别的女人。你年纪还轻，不懂这其中的道理。哀家来跟你说……你看皇上能有多少妃嫔，先帝册封过的妃嫔，一共有二十七位，前前后后受宠的也有六位，难道先帝对她们不喜欢吗，不爱吗？烨儿能喜欢你，不见得就不能再喜欢别人，一点也不矛盾。”
“但先皇还是最爱太后娘娘。”韶灵的眼底，波澜不兴，这一句不是询问，只是陈述。
……
嫡女初养成 016 偶遇皇帝
“你果然胆识不小，不是每个人，都敢说这种话。”张太后蹙眉，脸上的神情古怪难测。虽然宋皇后已死，恃宠而骄的几个妃子不是死，就是被关入冷宫，后宫在许多年前就是她张玉琯的天下，但能单刀直入，将话说的如此直接，实在不多。真不知该说韶灵无知者无畏，还是不怕死的愚钝。
韶灵环顾四周，了然于心，说的轻松。“殿里没有多余的人，我说的话，绝不违背自己的心。太后娘娘宣我进宫，想必也不是想听一些可有可无不痛不痒的奉承话。”
张太后挑了挑柳眉，眼神摇曳，红唇边的笑纹很深。“你想跟哀家一样？”成为跟她一样了不得的女人，令先帝即便身处百花丛中，依旧常常会想起她的独特跟美丽，对一个早已拥有的女人，还是念念不忘，始终宠爱。她便是用先帝的宠爱搭建了通往高位的梯子，取代了宋皇后，成为齐元国最年轻的太后。
张太后当然是一枝独秀，可惜，韶灵并不想成为张太后一样的人。
韶灵清冷的嗓音，落在安静的空中，冷静，井然有序。“高贵的宗族女子，一出身就含着金汤匙，她们依靠自己的家世背景，近水楼台先得月，总是轻而易举就能得到许多人羡慕的东西。出身卑微的女人，哪怕走一小步，也要倾尽血泪，甚至还不曾走到最后，就会被毁掉。要想得到自己想要的，背后付出的努力，比宗族女子多出百倍千倍。”
张太后的眼神陡然转冷，竟然一刻间难以分清，这一番话到底是韶灵对自己处境的坦诚，还是……对张太后一路历程的概要。她不过是小小的七品官女儿，在宫里，面对那些高官之女，在偌大的需要对任何人点头哈腰毕恭毕敬的深宫，她也曾经感慨身份高低贵贱的云泥之别，也曾一度深感无奈何惘然。
看来，韶灵是想让自己因为相似的背景，对她多一分感同身受的关怀和照顾，至少不把他们逼到绝境？！
只可惜，在后宫生存下来的后妃，一个个都是铁石心肠，仁慈的心软的同情人的……往往走不到最后。
韶灵眼神凛然，不卑不亢。“但是女人，即便卑微的女人，也拥有实现梦想的权利。”
张太后不冷不热地说，脸上看不到任何喜怒。“没看出来，你这么有野心。”
“当七爷只是七爷的时候，我便答应要站在他身边陪他走一条路，如今知晓七爷是皇室子孙，我难道就要离开七爷吗？太后娘娘。”韶灵浅浅地笑，眼神之中明澈的没有任何杂质，说的真诚直切，不容置疑。“我若松手了，岂不是让人笑话，原来贫贱百姓的真心，根本不可信，不可靠。”
张太后对韶灵的坚决不以为意，始终都是笑脸，但眼底早已是一片冰凉。“韶灵，在哀家好言相劝的时候，你就该识趣地松手了。即便你有些小聪明，也当不了烨儿的妻子。别等到将来，才后悔不及。”
看来，张太后就要有行动了。
哪怕张太后根本无心考验她，韶灵却还是想证明一次，不是证明给慕容烨看，也不是给张太后，而是给她自己。
她相信自己爱得起，也放得下。
韶灵的心头泛出些许淡淡的甜，这半年来的所有画面，全部飞快地闪过她的脑海，兴许慕容烨当真是让她品尝了真正的快乐愉悦，回想的时候，甚至没有半点埋怨恨意。
她抬起清亮的眸子，浅笑依然。“若是我跟七爷当真有缘分，我相信我们能走的更远。”
而不会是，京城成为他们相伴走过最后的地方。
张太后细细打量着韶灵，若说美人，她见过太多，可是韶灵的眼睛亮的惊人，像是将世间最宝贵的宝石明珠埋藏其中，她越是不卑不亢说的自如自信，整张脸几乎都会发光一般夺目惊艳。
她眉头舒展，压下心中的心思，柔声道。“哀家已经给烨儿找了一个很好的人选，是宗室中被封的宛玥郡主，她的父亲，是朝中首相称尚书左仆射兼门下侍郎谢大人，家中门第甚高，家教极好。下回有空，哀家让你们见个面。”
张太后丝毫察觉不到，她所说的话到底有多么残忍。
但韶灵不愿让任何人看到她的动摇跟不安。
她抿唇一笑，轻点螓首，下一刻，玉瑾姑姑领着宫女端了好几盘的糕点点心，快步走到殿内。
张太后恢复了沉默，韶灵同样不发一语。
原以为张太后会单纯指责好一通，但显然并非如此，用了精致的糕点之后，张太后又问了不少有关慕容烨的习性跟爱好，神色极为温和，仿佛她跟韶灵之间，没有任何隔阂。
果然不是一个一般的女人。韶灵心中清明，红颜祸水，拥有美丽容貌的后妃，大多都没有好下场，千百年前有几个能稳坐后位，甚至将自己的儿子一起捧到皇帝的位子？！
张太后缓步走过韶灵的面前，韶灵安静地跟在她的身后，她站在仁寿宫门前，指着不远处的花圃，淡淡说道。“哀家很喜欢牡丹，仁寿宫在几年前特意开垦了一片空地，你看到了吗？”
“那些牡丹花，长势很好，定是被悉心照料。”韶灵点头。
“哀家并未假手于人，这些牡丹都是哀家一个人照看的，有不少还是从牡丹引来的花种，并不好养活。”
韶灵微微一怔，此事的确在意料之外，一国太后竟然亲手栽培牡丹，即便有养花的兴致，大可指派下人去做，何必亲力亲为，照样也能欣赏到花开的春景。
察觉到身后韶灵的沉默，张太后的眼神含着深意，刮过韶灵的脸。
韶灵迎向张太后的目光，不疾不徐地开了口。“牡丹乃花中之王，国色天香，寓意大富大贵，有些娇气是难免的，从栽种，修剪，灌溉，施肥，除草，每一道工序，都不能大意。”
张太后的脸色变得很淡，唇畔的笑意越来越浅，到最后，只是冷冷地盯着韶灵。
牡丹还有大半月才会绽放盛开，如今还看不到一个花骨朵，韶灵的眼底仿佛再无张太后冷漠的目光，突地脱口而出。“最好的风景，是值得耐心等候的。”
说完最好那一句话，韶灵不禁笑了，何时起慕容烨的话，竟然藏在了她的心底深处，对她影响这么重？！她想到了，他们在山洞躲的那场倾盆大雨，一道登到高处见到天边挂着的巨大彩虹——
张太后狐疑又不快地睨了韶灵一眼，不懂明明她已经说得够明白，对韶灵也很是冷淡，韶灵居然不经意流露出来的笑，就像是沉浸在甜蜜回忆的怀春少女。她是过来人，不难揣摩韶灵定是想到了跟慕容烨相处的过往，才会会心微笑。
韶灵察觉到张太后的审视，当下敛去笑意，只听得张太后幽然说下去。
“哀家还在张家的时候，便很爱牡丹，世间的花千姿百态，各有各的美丽。最初，哀家不懂花道，甚至分不清牡丹跟芍药，常常见着芍药，便以为它是牡丹，在张家闹了一回笑话。”
韶灵眉头轻蹙，张太后当然不会有闲情逸致给她讲述娘家的故事，分享养花的乐趣，她精心倾听，自有心思。
“韶灵，你可知道如何分清牡丹跟芍药？”张太后突地话锋一转，直逼韶灵。
“一个是花中之王，一个是花中之相。”韶灵的眼波闪烁，面色沉静安然。“民女鲜少在花草上花功夫，乍看上去，两者的确极为相似，花大艳丽，请太后娘娘指教一二。”
张太后直视前方，说的轻描淡写。“分辨的法子有好几种，最简单的有一个，虽说开出来的花朵以假乱真也不难，但牡丹可以长的比一个成年七尺男人还要高大，而芍药，却甚至长不过一个四五岁的孩子。花尚有高下之分，注定牡丹为王，芍药只能屈折为相，自然是有些道理的。”
原来，用意在此。
韶灵的眼神转沉，张太后怎么会那么快死心？抓住一切机会，都会暗讽她跟慕容烨的贵贱之分。
哪怕有一样的赤忱之心，王就是王，相永远低人一等，必须对王臣服膜拜。
“娘娘跟七爷的喜好，颇为相近，七爷的花园里有一个牡丹亭，种了不少品级上等的牡丹。”韶灵轻声说。
果然，提及慕容烨的名字，张太后冷漠的美眸之中，突地生出几分柔和的光彩，驱散了原本的疏远和苛刻。
张太后扬唇一笑，语气里多了几分骄傲自豪：“血浓于水，这是亘古不变的规矩。烨儿他不愿承认，但还是跟哀家极为相像的。”
人何尝只有两面？对于她，张太后不是一个好应付的敌手，她在勾心斗角的深宫待了二十多年，心机城府必当在自己之上。可是对于慕容烨而言，张太后只是一个心中带有愧意内疚的娘亲罢了，她当然很想跟慕容烨加深感情，不必次次冷眼相对，犹如仇人。
而短短两日便发觉了张太后母子私底下越来越多的相像之处，却犹如在韶灵的心中，钉下了一根小小的刺。
用过午膳之后，张太后面色红润，神情愉悦，甚至嘱咐玉瑾姑姑带韶灵到御花园转转。
才刚到御花园不久，一位宫女急急忙忙跑来，跟玉瑾姑姑低语了几句，玉瑾当场面色一变，眉梢之处飞上几分怒气。
“姑姑，您先忙吧，我认得出宫的路。”韶灵笑道。
玉瑾姑姑也不再多言，一点头，随即转身离去。
肩膀无声垮下，韶灵站在御花园的湖畔，无奈地摇头。张太后非要以高下来区分牡丹跟芍药，但在韶灵眼里，与其说是君臣之分，不若说是姐妹兄弟。在药性中，牡丹性微寒，味辛，无毒，芍药味苦，性平，无毒。但两者的根都能制成名贵中药，尤其对女子的身体，有不少好处。
御花园的风景再好，却也无法吸引她的目光，韶灵理清了心中思绪，转过身去，沿着原路返回。
一双华丽的黑靴，停在她的眼前，韶灵陡然间回了神，朝着前方望过去，四月午后的阳光，已经有些炽热，落在来人的身上，她一瞬间眯起了眼。
但来人却先发制人，开了口，嗓音听起来温润又稳重，中气十足的浑厚。
“你——猫脸面具？”
“你——狐狸面具？”看清了此人的面目，韶灵心中灵光一闪，顿时回想起几天前的一幕，诧异地笑出声来。
察觉到身旁跟随的太监想说话，男人扬起手掌，说道。“忠信，你先下去。”
韶灵的脸上，笑意崩落，如今再看这个男人，的确是在那个晚上撞见的陌生人，她将其认错为慕容烨。男人的眉宇飞扬，黑眸炯然，生的器宇不凡，高大俊伟。她终于知晓为何方才她几乎被那阵金光刺伤了双眼，只因——这个陌生男人身着金袍，胸膛上绣着腾云驾雾的彩龙。
这个男人跟慕容烨有五六分相似，那么……他就是当今国君御塬澈，张太后的儿子。既然他排行老六，那么慕容烨……
马伯二十几年前就称呼慕容烨为七爷，竟然是这层涵义。
只是国君今年也是二十五岁，同胞兄弟至少要相差一岁年纪，莫非——他们是双生子？！
韶灵被自己的想法深深震撼住，她在外的这几年，见过形形色色的人，世人总是以为，双生子几乎是一个模子里刻出来的，很多就连爹娘都分不清谁是谁。
但她越看越明白，御塬澈跟慕容烨的不同，两人的神韵气质，更是差之千里。
见韶灵突地�