“得嘞，瞧好儿吧您呢！”
说着话儿有兵丁就爬上炮架子，点燃了火捻，随即“轰隆隆”的一声巨响，人群里就爆发出了欢呼声。
那点炮的兵丁跳下来，双手抱拳冲着大伙作了个圈儿揖，然后甩开两臂，在空地上走了一回撂跤场里的“架子把式”，人群又是一阵欢呼。
这时候有人却小声跟梦璋嘀咕道：“瞎###轰什么呀？昨儿个内务府还派人给教堂里头的洋人送了两车青菜呢，打一巴掌揉三揉，这朝廷里头到底憋着什么屁？”
又有人说道：“大爷，您别犯傻啦。没听出来吧？这放的都是他妈空炮！”
可身边的拳民还在跳着脚地喊，拍着手地乐。这场景，这对话，简直让梦璋云里雾里，用现在的俏皮话儿说，都成“晕三爷”了。
这天，梦璋他们又被拉到前门大栅栏附近，还没等着被派上用场就发生了一件大事，却让他再一次地死里逃生。
拳民到这儿来是要火烧英国“高林洋行”所属的“老德记药房”，先在大栅栏街路北的一块空地上设神坛，一烧神符二念咒语，说是有火神爷保佑，大火专燎洋人不伤百姓，于是就把“老德记药房”给点着了。
不承想这天忽然刮起了东南风，而且越刮越大，火势迅速蔓延，拳民只是一个劲儿地念“咒语”没人敢救火。这场大火据说烧了好几天，把个从南到北的三千多间铺房通通化为灰烬，连同仁堂都差点给饶进去。人们顿时乱了阵脚，四处奔逃。
梦璋一看这阵势，心说：“真主喂！还等什么？逃命去吧……”
在老古玩店的地窨子里避难
跑出火场后，梦璋想，四王府的老家是不能回去了！于是就寻思着在市面上找个事由儿躲躲，可是亲戚朋友甭管见了谁都不敢搭理他，梦璋明白，自己这是粘了“洋”字儿，人家怕沾包儿。这乱世人情，比窗户纸儿都薄。
情急之间想起了离这儿不远的廊房二条老古玩店“毓宝斋”，就悄悄地奔了去，好在这里被大火烧得还不算太惨，于是便在人家房后头的地窨子里躲了起来。
梦璋虽躲进了毓宝斋，可心想这也不是个事儿呀，不信我一个大活人就得让尿给憋死！于是偶尔也偷偷溜出来，到街上打探打探动静。
这天听路人说：如今乱子可闹大了，德国公使克林德在东单北大街让虎神营“霆”字枪队的一位叫恩海的清兵给打死了，还有一个日本使领馆的书记官儿叫杉山彬的，也被董福祥董大人的武卫军给崩啦。好几国的洋兵凑到一块儿，跟咱们大清国宣了战，现在都快打到杨村了……
又过了几天人们说：太后老佛爷带着光绪皇帝往北边逃跑了，先是在昌平镇西贯市村的清真寺落脚，在那儿召见地方官员和乡绅之后，找了一位姓杨的村民带路，就直奔居庸关下去了。末了老佛爷还给那个杨姓村民封了个官位，叫“引路侯”。如今的紫禁城里，只留下了过去同治皇上的几位老嫔、老妃守着宅子……
听罢有人就大骂起来：“他奶奶个纂儿的，皇上跑啦，却扔下几个寡妇在家，除了留着给八国联军操，能挡什么事儿呀！”
梦璋心里明白，此时是国已无主，天下大乱！就赶忙又跑回毓宝斋。毓宝斋掌柜的按住梦璋说：“三爷，您就安心住着吧，咱们关窗闭户，没事您可千万别再出去了，要死大家一块死！”
毓宝斋的老掌柜姓闵，也是回族，乃梦璋古玩界的旧交。在这兵荒马乱的当口，人家冒着风险收留了梦璋，称得上是大仁大义，提起这话儿就不禁令人挑大拇哥！
说起来真是天大的缘分，从1900年的“庚子之乱”到1987年的“开放搞活”，在整整跨越了八十七载的时空之后，这闵家老店的少姑奶奶竟鬼使神差地嫁到了白门，她就是后来给梦璋的三孙子和三孙子的儿子当贤妻良母的那个人——笔者现在的老婆“白闵氏”。
想来我爷爷白梦璋和闵老太爷要是能活着看到这桩金玉良缘的话，他们一定会笑得前仰后合，非乐背过去不可。暗地里再琢磨琢磨，我们公母俩的婚姻还真保不齐就是“前世因缘”。因为这事儿也忒邪行啦，所以不能不让我迷信一回。
和“闵氏”结婚十八年，锅碗瓢盆、满地鸡毛的事儿虽然经常发生，但真到了掰不开镊子的时候，大抵都是我先让步。这可不是怕老婆！谁让咱爷爷当年欠老闵家的人情来着？
《红楼梦》里边说：通灵宝玉施恩绛朱仙草，于是林姑娘就还了宝二爷一世的眼泪……那么白梦璋为避祸曾藏身于闵家，方才大难不死。我得还她闵少奶奶点什么呢？终于，在银婚之前“还”了她所房子，足有一百几十平方米。这可比当年梦璋钻的地窨子宽敞多啦。
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皇城涂炭
八月中旬的一天半夜时分，八国联军真的就打进来了，隆隆的炮声，由远而近。
炮弹先是落在朝阳门（旧称齐化门）一带，然后是东直门、东便门，据说最先攻进来的是日本兵和英属印度兵，没费多大力气，洋人就控制了整个北京城。
几天过去了，老躲着也不成呀，于是那些藏地窨子的、钻水缸的、趴在八仙桌底下的人们陆续走了出来，梦璋也在其中。这时候人们看到的不再是满大街头裹红黄巾的义和团拳民了，而是穿着花花绿绿军装的洋鬼子，各个端着枪刺，大呼小叫地从门前经过。北京城顿时笼罩在异常恐怖和更加混乱的气氛之中。
梦璋趁此跑回四王府看望久别的家人，这一路上所看到的是满目疮痍，状况比城里边还糟糕。不远处的清漪园（现在的颐和园）和静明园（现在的香山公园）还不时地冒着黑烟，听说都驻扎洋兵了。此时父亲白松岭已是老病不起，家里头的买卖由梦璋的兄弟白四爷掌管。
自打梦璋一进家门就闻着院子里臭气熏天的，于是数落兄弟白四爷说：“都什么时候啦，您还顾得上掏茅房？”四爷苦笑着把梦璋领进了一间屋子，打开门顿时恶臭扑鼻，定睛一看屋里边挤着七八个模样俊俏的大姑娘小媳妇，可每人的脸上身上都抹了满世界的大粪。梦璋“哇”的一下子吐了一地，您想呀，七八月份的大热天儿，这屋里的味儿好闻得了吗？梦璋一边干呕着一边问道：“这是怎么档子事儿呀？”
白四爷说：“三爷您别着急，这都是咱们街坊四邻的良家妇女，怕被洋兵糟蹋了才用此下策，是老爷子收留的。”梦璋恍然大悟，说：“得嘞，四爷您就多费心吧，我还得进趟城去！”
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智退洋兵
梦璋一路走一路想，这倒是个消灾避难的招儿，就径直先去了廊房二条的毓宝斋。见了老掌柜的说，赶紧叫人给我找一坛子王致和的臭豆腐来，梦璋一点儿不糟践把臭豆腐全给抹在了当街大门的门框上了。
老掌柜的问：“三爷，您唱的这是哪一出儿呀？”
梦璋说：“‘空城计！’您让家里人都躲着别露面儿，瞧我的吧。”
梦璋又找来了一根白布带子往腰间一系，再拿条板凳门口一坐，嘿，整个是孝子守灵的打扮。
毓宝斋这么惹眼的古玩店能没人注意吗？说着话儿，那洋兵就开过来啦。端着枪刺的洋兵们“叽里呱啦”地叫着来到了大门口，却忽然个个掩鼻，伸头探脑地往院子里张望。梦璋忙起身连哭带比划地说：“家里人都跑光了，停着一位亡人老太太，发送不出去都臭啦。求几位行行好帮我个忙吧。”
那些洋兵捂着鼻子没再往里闯，倒是拍拍梦璋的肩膀说了几句“安慰”话，然后在大门上做了个标记就走了，那意思是“这家不用再进去了”。梦璋擦了把汗，把大门紧紧关上，这才回屋把大伙叫出来。老掌柜的拉着梦璋说：“三爷！您真是个活诸葛呀。”
第二天，梦璋决定要去琉璃厂看看朋友，可到了琉璃厂一看，好嘛，这儿归了德国人管辖啦！几位老铺的伙计见了梦璋后悄悄掉眼泪，说谁谁家的掌柜的前两天上吊了，为什么呀？为的是不受洋气。还听说自己认识的一位朋友，即京城有名的“大刀王五”也被押在这一带。
“王五”这位谭嗣同的把兄弟，原名叫王子斌，也是回族。少年时拜沧州武侠李凤岗为师，在师兄弟中排行老五，又精通刀法，因此人称“大刀王五”。进京之后他开了个“源顺镖局”，就在崇文门的西半壁街一带，因为行侠仗义，在京师颇有声誉。同是回族，所以梦璋和这里也没少走动，有一回市民们给王五送了块大匾，上书“义重解骖”，那场面热闹非凡，梦璋也在其中。
这些日子王五带领徒弟们跟联军血战，杀了不少的洋鬼子，被逮住以后就押在了德军司令部，等着处死。梦璋从心里佩服这些有民族气节的主儿！
说到受洋气，这“洋气”就找上门儿来了，有人正带着洋兵挨家挨户地砸门要东西，梦璋老远看着那位“向导”眼熟，仔细一瞧，这不是大眼儿贼吗？怎么着嘿，这会子摇身一变又成了八国联军的“红人儿”啦！
大眼儿贼领着洋兵，一边说着半生不熟的洋文一边指指点点，身后还跟着两三个中国人，梦璋再一看这几位都认识，不是六国饭店的帮厨就是某公使馆的下人，他们吃过几天洋饭，现在全都反姓儿了。
大眼儿贼走在最前头，到了跟前看见了梦璋，先是一怔，然后“妈呀”一声扭头就跑，边跑边喊：“鬼呀——有鬼——！”明白了，他以为梦璋早就死了，今儿个是活见鬼啦。
梦璋哥几个正谈论着王五的事儿，如今大眼儿贼却撞了过来，他们耐不住性子，喊着：“打个杂种操的！”就追了过去。那主儿跑得还真快，没等梦璋他们追上，哥几个就先被洋鬼子逮了正着，一根绳子全给绑了。梦璋气喘吁吁地用英文连抗议带解释，几个德国兵不吃这套，所幸的是没杀他们，但却通通拉走做了苦力。
东岳庙见闻
梦璋哥儿几个当作苦力，被德国兵全给押解到了朝阳门外的东岳庙。这座北京城东的大型庙宇始建于元代，原是正一派玄教大师张留孙的香火之地，说起来这里是华北地区最著名的道教建筑。梦璋对这儿挺熟悉，因常来常往所以间接认识了这里一位姓华的住持。
现在这里边被德、法、日三国的军队占领着，指挥官是个德国人，叫萨震德。梦璋他们被抓进来的时候，正赶上萨震德指挥着洋兵把东岳庙里的文玩、经卷、古书、字画等全给抄了出来，装了好几大车。
抢了就抢了吧，萨震德还逼着华住持签字，说是东岳庙自愿将这些宝贝“献给”联军的。华住持说死说活就是不签，指着鼻子骂：“你们这些洋‘丘八’，做事不留德行要遭报应的！……”
谁都知道，这东岳庙里头有不少的“地府造像”，阎王小鬼儿七十二司，一个个龇牙咧嘴，瞧着也怪吓人的。萨震德懂点儿中国文化，要不怎么知道抢了人家的庙产，还要打个“收条”呢，兴许他认为这东方的阎王爷和他们西方的撒旦是叔伯哥儿俩，怕日后回家被他“撒大爷”找衅起来不好交代，就没敢再难为庙里的人。
梦璋老远地朝住持一挑大拇哥喊：“老爷子，有种！”“哐！”后腰上就重重地挨了德国兵一枪托子，梦璋由此落下了腰病，一辈子没离开过膏药。我小的时候，有一次和我哥玩藏闷儿，在大人的床底下找着一个破皮箱子，翻出了好几贴狗皮膏药，我爸说：“这东西可得留着，是你们爷爷的遗物。”
据说在某次“忆苦思甜”大会上，我爸曾对台下的广大群众“诉”了他爸爸的这段“苦”，并把这些膏药作为受“帝国主义欺负中国人的罪证”向人们展示过。这样，我才记住了爷爷有过这么一段遭遇。
抬棺材的苦力
苦力这活可不是人干的，梦璋他们被洋兵逼着在朝阳门一带的大街小巷里抬死人。
这些死人有被炮弹炸死的、有被洋兵用枪刺挑死的、有重节者，未等洋兵进城就先抹脖子上吊的（据说当时的国子监祭酒熙元，就举家服毒自尽了），也真有出殡出了一半，活人跑了把死人给撂下的，梦璋还就赶上了这么一回。
说不清是在哪个街口儿，被撂着一口黑漆大棺材，上边用竹片扎成“罩盖”，满铺彩缎。一看就知道出的是大户人家儿的殡。数了数，是六六三十六人抬的“太平杠”，可梦璋他们这群“苦力”一共才十几个人，不是穷书生就是古玩店里的伙计，放到太平时期，打死他们也抬不动呀！
这会儿没辙了，洋人的枪刺就顶在腰眼儿上，抬不动也得抬！过去这“抬杠”可是讲究极了，前边有打响板儿的指挥，三十多号人一块儿使劲，脚底下不能乱，那是“杠房”里行家里手们的绝活。
梦璋他们可就苦喽，这棺材停放有日，加上天气炎热，里边的尸体已经腐烂，顺着棺材底儿往外渗黄汤子，弄得这些抬棺材的人满手黏糊糊的。好不容易抬到了一块荒地，挖个坑准备下葬，结果这坑儿还挖小了，棺材只顺下去一半就死活不动了。
洋兵不干，逼着他们返工，这下子可是要了他们的盒儿钱，凭这十几号人说死说活是再也干不动了，洋兵就下了黑手，“扑哧”一刺刀就挑死了一位伙计，大伙全趴在了地上哭爹喊妈。
梦璋这会儿是真急眼啦，心想反正都是死，就挺身而出高声地和洋兵们辩理，据说那曾是一大段儿漂亮的英文道白。不敢说真的就把洋兵给镇住了，但他们似乎觉着这主儿的英语咋那么棒呀？就惊奇地眯起眼睛看着梦璋。
恰巧有几个缠着头巾的英属印巴士兵路过这里，跟德国兵嘀咕了一阵，就把梦璋给提溜出来说：“这个人我们有用。”梦璋借机要求道：“带我走可以，请帮忙把大伙放了！”洋人八成是看着这些“苦力”实在是没什么利用价值了，就勉强同意放人。
梦璋看着伙计们四散而去，抖了抖身上的泥土，转过身来对洋兵们说：“走吧！”
几位印巴士兵一直在看着梦璋，此时哈哈大笑并拍着梦璋的肩膀，伸出拇指说道：“你真棒！是天主教徒吧？”梦璋没敢吭声，就跟着洋兵走了。
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白梦璋成了“No。One”
不承想洋兵们把梦璋给带到了东交民巷附近的英国兵营，那时候国人中能精通英文的也确实不多，因此洋人们对梦璋还挺客气，先请他吃了顿“番菜”，就是后来人们俗称的西餐。梦璋早已经饿得是前腔贴后腔了，满手的死人味儿都顾不上洗，就足撮了一顿。吃完了饭以后，梦璋开始四处打听登莱普的消息。
嘿，这儿的洋人还真就有知道他的，说登莱普是个“怪老头儿”，义和团攻打交民巷时大伙都得练习打枪就他不干，让他指挥躲在这里的中国教民修筑工事，他也不干。甭管外边打得多热闹，他只是一天到晚地拿着个破毛笔，蘸着水在地上写中国字儿。现在联军胜利了他仍旧不出来，还是一天到晚地在地上写，嘴里咿咿呀呀地也不知道说些什么，有人说他是被义和团给吓疯了……
很快，梦璋就与登莱普见了面，两个人抱在一起，半晌说不出话来。登说白又黑又瘦，白说登是又老又丑。登莱普哭了一会儿又笑，笑完了又接着哭，旁边的洋人们各个摇头说：“这个老头儿真的是疯了！”
其实疯没疯梦璋清楚，找了个僻静的地方坐下来，登莱普拉着梦璋的手说：“感谢万能的天主，保佑大家平安无事。还记得我送给你的十字架吗？现在我要帮助你尽快加入