末日边缘- 第188部分

　　　　只要是正常人，就知道招惹冒险者可不是什么好事。这些人可不是什么绅士，他们可以为了女人大打出手，也可以为了一个不善的目光暴起杀人。尽管他们不知道艾伦几人并非什么冒险者。

　　　　艾伦在酒吧各处扫过。

　　　　酒吧是典型的土木结构，墙壁是石砖彻成，但建筑的支撑框架却用上了木材。从上方垂下的灯台上点满了蜡烛，它们是酒吧主要的照明，不过吧台附近有两盏电灯，显然这颗星球已经开始使用电力，只是一切都在初始阶段罢了。

　　　　这时客人们渐渐谈论起昨晚一起袭击事件，从他们的话语间，艾伦听出那是巴库等人。艾伦向吉姆打了个眼色，魔术师知机地离开，并大方地请那几个谈论得最起劲的男人喝上一瓶麦酒。

　　　　在晚餐还没有送来之前，几个打扮妖治，着装暴露，但样貌普通的女人走进了酒吧。她们似乎是这里的常客，挑选了一张靠近艾伦等人的桌子坐下。其中两个从廉份的手提包里摸出一根细而长的烟管，在里面填进一些烟丝后便吸了起来。一个穿着黑色衣裙的女人则朝艾伦几人大抛媚眼，且做出暗示性的手势。

　　　　这时吉姆回来，说：“那些人给押在监狱里，听说过几天要送到矿上当苦力，大概是回不来了。”

　　　　他又看了那几个女人一眼，吞了吞口水说：“这些是苏尔城里的妓/女，只要一个银币，她们可以为你提供满意的服务。”

　　　　不过艾伦他们对此不感兴趣，吉姆只有耸了耸肩默不作声。

　　　　很快食物上来了，看着碟里的面包、汤汁以及小得可以一口吞下的肉排，威利克抱怨道：“难道就没有好点的吗？”

　　　　“有，不过您得到城主府去。”侍者幽默地说道。

　　　　吉姆说：“这两年城里的人过得也不容易，约克男爵提高了税收，普通人勒紧了裤腰带才勉强能够过日。”

　　　　“看来这位男爵有敛财的恶习。”爱德华微笑道。

　　　　“我听说男爵的小仓库里被金币填满呢。”吉姆小声说。

　　　　艾伦轻咳一声，道：“吃饭。”

　　　　用过晚餐，吉姆离开了酒吧。半个钟头后，他和一个胖子回来，胖子脖子上戴着根小指粗的金链子，项链做工粗糙，但份量十足。如果这条链子是纯金的话，那么它的价值足够叫酒吧里的人眼红。

　　　　胖子大刺刺地坐到艾伦几人对面，大掌往桌上一拍道：“你们谁是老板，如果不是这破玩意，休想我大雨天从家里出来。既然要谈生意，现在就谈，我这人不喜欢啰嗦。”

　　　　吉姆笑嘻嘻地介绍道：“这是肖恩先生，少爷如果要做买卖，和他合作就对了。”

　　　　肖恩从口袋里拿出一块衣片，那是吉姆带去的布料样本。其实也就是从艾伦他们原先衣物上剪下来的衣角，但就是这东西引起了肖恩的兴趣。胖子捏着这块布料说：“告诉我，你们是怎么生产出这种密度的纺品。”

　　　　艾伦倾前，微笑道：“这是我们家族开发出来的精纺技术，肖恩先生觉得有市场吗？”

　　　　“如果无利可图，你觉得我会坐在这里吗？那么，你就是这个家伙嘴里说的老板？”

　　　　“我叫艾伦。”

　　　　“你真年轻。”

　　　　艾伦点头道：“是的，正因为年轻，所以我敢于冒险，否则我也不会坐在这里。”

　　　　“很好，这种技术我要了。不知道艾伦少爷，准备和我怎么合作？”肖恩干脆地说道。

　　　　“很简单，我提供技术，以及生产必要的机器。当然，因为我们是远道而来，不可能把机器带在身边。我们只有技师，因此纺织机器还需要购买，甚至自己制造零件进行组装。”

　　　　肖恩说：“这些不是问题，苏尔城没有冶炼厂，但我认识一些不错的工匠。只要你们有图样，他们就能做出来。”

　　　　“那么工人和场地当然也由肖恩先生提供，之后所得获利，我们五五分。”艾伦摊开手掌晃了晃。

　　　　肖恩笑了起来：“这可不行，小少爷。你看，工人场地都由我张罗，你们机器所需要的零件也落到我的头上，可最后的盈利我只占了五成。这可有点太少了。”

　　　　“好吧，你六我四。”

　　　　“不行，我只能够分你三成！”

　　　　艾伦哈哈一笑，对吉姆道：“苏尔城里应该还有其它工坊愿意合作吧？”

　　　　吉姆点头说：“当然了，少爷。”

　　　　肖恩沉声道：“可他们没有任何一家的规模比我大。”

　　　　“那就让他们联合起来。”艾伦淡淡道：“在我们那有一句话。只要有一倍的利润，没有任何商人会拒绝这样的买卖。如果有三倍的利润，所有商人都愿意为之拼命。而我所提供的技术，足够让你生产的纺织品走进上流社会，被贵族夫人们赞叹不已，这样的利润何止三倍。肖恩先生不做可以，我想，有的是人愿意和我合作。”

　　　　肖恩微微眯了眯眼睛，打量着艾伦。目光又向威利克几人移去，爱德华低着头不知想些什么，威利克则活动着臂铠，贝尔摩德手上的短刀总会有那么一瞬间消失，然后又变戏法般重新出现。肖恩把这些看在眼中，最后回到艾伦身上哈哈一笑：“成交，艾伦少爷你这个朋友我交定了。不过要顺利开展合作，我还需要更多一些的布料样品甚至成衣。因为要整合工坊和征用场地，都需要经过男爵大人的批准，我需要出示足够打动他的东西。”

　　　　“这个没有问题，下次来我们会带来一件成衣。”

　　　　“那真是万分期待。”

　　　　肖恩叫来麦酒，给艾伦几人倒满：“预祝我们合作顺利。”

　　　　和他喝了几杯后，艾伦不着痕迹地说：“肖恩先生，还有一件小事需要麻烦你。”

　　　　“什么事？”

　　　　“我们在来的时候有几个苦力奴隶，不过在两天前他们跑了。他们很可能跑到苏尔城来，不知你能否代为留意。作为主人，我需要狠狠惩罚他们，才能给其它奴隶一个敬告。”说着艾伦描述了下巴库的模样。

　　　　巴库那满身伤痕的样子十分明显，肖恩一听既道：“原来是他们。”

　　　　艾伦做出意外的模样：“肖恩先生见过他们。”

　　　　肖恩点头：“昨晚你那几个奴隶擅闯进来，给城防队教训了一顿后丢到监狱里，听说要带去矿上当苦力。”

　　　　“这可不行。”艾伦说道。

　　　　（拖稿子的时候拖漏了，真是抱歉。）

第320章　印迹

　　　　一间素净的房屋里飘荡着消毒水的味道，佣人不断把被污血染红的脏水一盘盘地端出来，再换来新的净水。从苏尔城里找来的医生，整整花了三个钟头，才帮凯撒处理好伤口。不过凯撒的伤势仍然不容乐观，原因是受伤之后没有处理妥善，又拖延了好些时间，已经导致伤口附近的皮肤感染病变。

　　　　医生替他处理了已经坏死的肌肉，打了抗生素。但能否活下来，还得挺过今晚再说。不过凯撒的体质很好，加上体内的源力仍末曾消失，它们虽然大量消耗在和病毒的对抗里，却仍顽强地保护着凯撒体内重要的器官组织。这使得医生对凯撒的病情仍相对乐观，艾伦把医生送走之后，让米罗神父照看凯撒。

　　　　艾伦暂时不去想凯撒的事，只要他醒了，自然就知道原因。随着一些生活用品陆陆续续地送来，这所房子也渐渐有了生活的气息。艾伦站在窗前，看着露茜和薇拉结伴离开，去逛苏尔城的市集。阿黛儿则发挥大小姐的本色，指挥着士兵将东西送进房子里。

　　　　他微微一笑，众人已经开始融入这颗星球的世界，只要再把苏尔城控制在手中，绝难有人可以挖掘出他们的身份来。之后便是扩张和积累实力，只有实力足够强大，才会有更多的资源和人手，来实现与地球重新建立联系的目标。看着那将城市染成金黄的落日余辉，艾伦有信心做到这一切。

　　　　在太阳完全落山之前，爱德华回来了。他换了套衣服，那是参加晚宴的礼服。同时他也为艾伦带回一套合身的礼服，艾伦换上后，坐着伊桑男爵指派的马车，经过纷纷攘攘的街道来到了城主府。

　　　　城主府里偌大的餐厅，只有用餐附近的区域才亮着。两边的壁灯以及天花板上垂直悬吊的烛台，让餐桌上的食物镀上一层金黄的颜色。只是餐桌上的食物明显不多，甚至可以用朴素来形容。作为家常便饭没有问题，可用来宴请客人便显得有些吝啬了。

　　　　在艾伦两人抵达的1分钟后，伊桑勿忙来到。一路上还对几个秘书不断讨论，并布置一些工作上的事务。直看到了艾伦，他才挥手让秘书们离开，然后坐到主位上道：“很抱歉，两位。现在我才知道，城主的工作实在太多了。有太多的事情需要处理，所以让你们久等了。”

　　　　“没有关系，男爵越忙，说明这座城市的居民越幸福。作为苏尔城居民的一份子，我由衷感到荣幸。”艾伦微笑道，他每一个动作都合乎礼仪，哪怕用最严格的一套贵族礼仪来衡量，他也绝对称得上无懈可击。

　　　　要知道，在巴比伦上那一系列的贵族礼仪培养课程，他可没有白上。

　　　　伊桑整个人和以前判若两人，精瘦的脸上如同会发光般显得神采奕奕。他哈哈一笑，说：“艾伦少爷远比我想像中年轻。”

　　　　艾伦微微一笑道：“很多人都这么说，包括我一些敌人。不过他们最后，都后悔因年轻而轻视了我。”

　　　　伊桑点点头：“艾伦少爷确有过人手段。”

　　　　又道：“你看，我的时间有些紧，呆会还得处理一些文件，所以我们边吃边谈好了。噢，因为我提倡节俭的缘故，今晚厨房的菜式有些简单了。艾伦少爷看看还合胃口不，要不然，我让厨师重新做一些？”

　　　　“不用了，这就很好了。”艾伦用餐刀优雅地切下一小片面包，再送到嘴中细嚼，他始终面带微笑，让人如淋春风。

　　　　“我是一个务实的人，多余的话就不说了。”伊桑一边消灭着身前的食物，一边道：“今晚邀您共进晚餐，主要有两件事。先说第一件，根据我们的合约，我的女儿妮露需要嫁给艾伦少爷。关于这点我绝不会反悔，所以想看看艾伦少爷打理什么时候把这件婚事给办了？”

　　　　在来此之前，爱德华就提醒过他，伊桑应该会和他商量和妮露的婚事。艾伦早有定见，这时见伊桑直接说了出来，便道：“关于这件事，我是打算这么处理的。”

　　　　他看向爱德华说：“这位先生想必男爵大人不会陌生，是的，爱德华先生是我最得力的助手。而且他也不止一次向我提及对妮露小姐的爱慕，如果男爵不反对的话，我想促成他们两人之间的好事。”

　　　　伊桑意外地看了爱德华一眼，本来像这种政治婚姻，自然是把妮露控制在自己手中最好。可艾伦却让爱德华顶替，由始自终，伊桑只把爱德华当成艾伦的代理人。不过今晚艾伦这么说，倒让他对爱德华又高看了一层。他点头道：“合约里有着可由您指定结婚对象一项，如果这是艾伦少爷的决定……当然可以。”

　　　　爱德华站了起来，对伊桑鞠躬道：“我会好好对待妮露小姐的。”

　　　　于是这事就定了下来，并且敲定在这个月的最后一个周日举行婚礼。

　　　　“那么第二件事，则是商会主席这个位置。”伊桑淡然道：“推荐艾伦少爷成为商会主席倒也谈不上什么困难，只是有一点难以回避，毕竟艾伦少爷对很多人来说都太陌生，贸然坐上这个位置可能会引来非议。所以你看，是不是等艾伦少爷做出一些成绩来，我再宣布这个决定会比较合适呢？”

　　　　“关于这一点，伊桑爵士请不必担心。”爱德华说道：“很快，我们就会给男爵一个恰当的时机。”

　　　　伊桑看了看艾伦，笑道：“那我就拭目以待了。”

　　　　翌日，爱德华向伊桑讨要了城中一些铁匠。于是苏尔城里所有铁匠都集中到艾伦的房子里，他们每人都拿到一张图纸，那上面是他们从来没有见到过的金属构件。每张图纸上皆标明了详细的尺寸及细节要求，艾伦给他们一周的时间。如果在时限内按照图纸的规定完成，他们将得到额外的奖励。

　　　　这大大刺激了铁匠们的行动力，尽管他们不清楚这些东西是干什么用的，可每个人还是用最快的速度将图纸上的东西变成实物。从周五开始，就陆续有做好的成品送到艾伦的手上，到周日的夜晚，最后一个构件送到之后，露茜开始把它们安装起来。

　　　　薇拉在旁边，用画笔在纸上画着另一样东西。那是一种机器，严格来说，那是自动纺织机。至于露茜正在安装的这一台，则是简单的半自动机器。这些，皆是出自薇拉之手。艾伦站在她身后，看着图纸上的自动纺织机，他不由叹道：“亏得你竟然知道这些玩意的设计图，要不然我还真不知道怎么去改革苏尔城的手工业现状。”

　　　　“以前在读到人类工业史的时候，顺便翻了些资料，也就记下来了。”薇拉轻描淡写地说。

　　　　艾伦忍不住问：“你该不会还读过战争史吧？”

　　　　薇拉抬起头，小脸波澜不惊地说：“战车什么的设计图，我可没有看过。”

　　　　艾伦干笑了两声，那边露茜拍手道：“完成了。”

　　　　这天晚上，这个世界第一台半自动的纺织机器在苏尔城这个边境的小城镇里头悄然诞生。它还需要人工进行操作，而且还需要不断地实践及调整。可它的出现，却意味着苏尔城的纺织业正式从手工向机械化发展。

　　　　接下来几天，包括肖恩在内的几个纺织作坊主秘密地参观了这台机器，并且亲眼看到它是如何代替落后的手工将棉线编织成为布料。尽管生产出来的布料在纹路上不够细致紧密，花纹也极其有限，可它的工作效率却远非手工可比。可以想像，当这台机器完善之后，带来的必是纺织业上的革命。

　　　　其实，它的影响力还会波及到其它领域，毕竟它让人们看到了机械那远非人力可比的生产力。

　　　　这些作坊主离开后，通过各自的关系找上当日给艾伦他们制作零构件的铁匠。可惜，这些铁匠手中虽有图纸，但就算有人把所有构件都收集起来，却不知道如何安装。于是在这个还没有专利概念的年代，艾伦告诉他们何为商业机密。

　　　　很快，艾伦向公众推出了这台半自动的纺织机，并邀请了伊桑爵士为其命名。伊桑称它为“克罗西斯”，这是当地传说里一位以编织华丽的衣裳而闻名天界的神灵。

　　　　这个月，注定是苏尔城的动荡之月，也是收获的季节。

　　　　在克罗西斯纺织机横空出世后，来历神秘的商人艾伦，大方地将这台机器无偿地献给当地工坊，并且愿意公布它的详细资料，从而帮助苏尔城全面走上机械化生产的阶段。在作出这个重大决定的时候，这位年轻的商人如是道：“现在，我将家族的机密及心血与大家分享。目的是为了让我们苏尔城的大家日子过得更好一些，可以想像在不久之后，苏尔城的纺织品将闻名整个帝国。到时候其它将会来到这里，他们会拼命挖掘我们的秘密。一旦让别人也掌握了克罗西斯，那么大家的钱赚起来可就没有那么轻松了。”

　　　　“为了我们，请大家务必保守好克罗西斯的秘密。”

　　　　于是这天，全城所有棉纺工人都在名为克罗西斯共誓条约上签上自己的名字，愿意为了苏尔城和自己的利益而保守这台纺织机的秘密。在条约签署人一项里，第一个名字就是艾伦。这个名字，代表着他在这个世界留下的第一道印迹