末日边缘- 第197部分

　　　　在这种战争常态下，山匪、暴徒、海盗便是这个时代所催生出来的产物。苏尔城位处帝国的边境，血岩荒地上的暴徒也远达不到多如牛毛的程度。不过也有一两百强盗常年活动在这片荒地上，洗劫着过往的行商。他们唯一不敢动的也就风暴城的军队，至于其它的商队没有让他们放在眼中。

　　　　否则，苏尔城也不用常年将生产出来的布料低价卖到风暴城，因为苏尔城本身没有足够强大的军队可以用以护送商队。今年或许是个意外，坐在马车上的肖恩如是想，他探头朝窗外看去，前头骑上马上的艾伦，那一头银发在阳光下犹如火焰般发亮。

　　　　第一天的旅程平静无波，翌日太阳刚升起，商队再次启行，并于一道裂谷前停下。风蚀裂谷是通过血岩荒地的必经之路，骑在马上，艾伦远远就看到裂口的入口处有一个小型据点。入口设置了路障，以拦截人员经过。路障后是两个木屋，木屋前甚至还拴着两匹战马。

　　　　屋子的走廊下，有士兵在打盹，那架在走廊围栏的火/枪，枪口明显朝向了入口外的道路。再加上木屋上插着风暴城的旗帜，毫无疑问，这个据点是属于风暴城的。

　　　　艾伦笑了笑，对旁边的威利克道：“看来我们遇到官匪了。”

　　　　很明显，风暴城在这种交通要道上设置关卡，绝对不会仅仅是保护平民那么简单。在领地范围内设卡收费，往往是领主最直接的经济来源之一。

第335章　关卡

　　　　“停下。”

　　　　商队来到关卡前，一名士兵懒洋洋地扛着火/枪从木屋的走廊行了出来。他挠了挠那头乱糟糟的头发，用枪托轻轻敲了下艾伦座骑的马具，说：“你们要去哪里？”

　　　　艾伦仍骑在马上，伸手轻拍挂在旁边的刀匣道：“通过风蚀裂谷，当然要去紫罗兰港，否则还能往哪去？”

　　　　士兵眯了眯眼，视线落在艾伦胸口的骑士徽章上，说：“哟，原来是位骑士老爷。您面生得紧，不是风暴城的人吧？”

　　　　“是的，我来自苏尔城。”

　　　　“那就对了，要过可以，交税吧。每人一个银币。”士兵漫不经心地说着，并用指甲掏了掏耳朵。

　　　　一枚银币的税收可不便宜，在苏尔城，这点钱已经够一个成年人一周的生活所需。风蚀裂谷勉强划在风暴城的领地里，却已经是十分边缘的地带。可以说通过裂谷，完全不用行经风暴城的领地，如此征税，且税收高昂，可以说是一件十分过份的事。

　　　　艾伦摇了摇头，不愿在这里和风暴城起冲突，对威利克道：“缴税吧。”

　　　　“等等，把所有人都叫出来，我得数清楚了。”士兵说。

　　　　艾伦在威利克手里接过一个钱袋，直接丢给他说：“不用数了，这里有一百个银币，就连马匹算上也足够了。我们赶时间，请把路障移开。”

　　　　士兵向他瞪了一眼，称了称钱袋，哼了声过去移开路障。

　　　　原以为一切会相安无事，可在商队经过时，那士兵突然喊停。艾伦不耐烦地问：“又怎么了？”

　　　　“这些是什么？”士兵敲了敲一辆马车上的货物。

　　　　“那是我们运往紫罗兰港的布料。”

　　　　“商品？”士兵哼了声道：“什么时候苏尔城把生意做到紫罗兰港了。既然是商品的话，那我们还要征收商业税！”

　　　　威利克拳头捏得咯咯响，显是气极。便要发作，却给艾伦伸手拦住。后者不怒反笑，问：“这个商业税怎么个收法？”

　　　　“一成，不！三成，没错，我们要征收货物价值的三成金额作为商业税，现在把你们的货物卸下，需由我们估价征税之后才能通过。”士兵大声道。

　　　　他看这十几辆马车，按照正常的市场价格来看，这里面也有万把金币。若是三成，便有三千金币可得。除了上缴一部分给风暴城外，他和其它人至少每人可以分得百十金币，那可是一笔横财！

　　　　“三成，胃口不小啊。”艾伦淡淡道。

　　　　“那是……你说什么？”士兵叫了起来：“少说废话，快让你的人把货物卸下来，别耽搁我的时间。”

　　　　艾伦冷然道：“我们这批布料，即使运到紫罗兰港去，所得利润也没你们税收来得高。你们这么做，是不是过份了点。”

　　　　“过份？”那士兵哈哈一笑，走过去用枪指着艾伦道：“别以为你戴着个骑士徽章，就真把自己当贵族老爷了。不过是一个乡下出来的骑士，你赚不赚得了钱，与我何干？少废话，快干活……”

　　　　士兵话末说完，突然看到枪管落入艾伦的手中，接着笔直的枪管被他拧弯，当即色变。艾伦拍手道：“别用枪指着我，那会让我误会的。这所谓的商业税，我是不会交的。现在我只给你两条路选，一是开放关卡，二是让我踏平这里。除此之外，没有第三种可能。”

　　　　“好啊，反了这是！”士兵叫道：“兄弟们快抄家伙，苏尔城的穷鬼造反了。”

　　　　陆续有士兵从木屋里跑出来，艾伦冷冷看着这一切，并对威利克打了个眼色。双方眼看就要动手，突然有人叫道：“都给我住手！”

　　　　一个中年军官杀气腾腾从屋子里走出来，瞪了艾伦一眼，然后道：“放他们过去。”

　　　　艾伦惊讶地看了他一眼，那军官哼道：“还不走？难道得老子送你们一程？”

　　　　“那倒不用。”艾伦微微一笑，打了个手势，商队通过了关卡，消失在裂谷的阴影中。

　　　　等他们离开之后，那刁难商队的士兵把钱袋交到军官手上道：“头儿，就这么放过他们？”

　　　　“那你想怎样？该死的，你长点脑子好不好，他们人那么多。而且那些护卫，个个一言不发，显然都是些狠角色。你以为动起手来，吃亏的会是哪一边？”军官扇了他的后脑勺一掌道：“我们只有十个人，对方人数足足是我们三四倍。动手动手，真动起手，只能等人给我们收尸。”

　　　　士兵摸着脑袋，一个劲地答是。那军官却狞笑一声道：“当然，也不能这么便宜他们。苏尔城的穷鬼竟然要和紫罗兰港通商了，我想莫德大人不会乐意听到这个消息。你，去告诉迪克好老东西，就说有猎物关照他。当然，最后收获所得，得按老规矩来。”

　　　　“我这就去办。”士兵眉开眼笑地说道。

　　　　军官又叫来两人，向裂谷深处指了指，两名士兵会意离去。

　　　　裂谷很安静，**的阳光被两边的岩石挡去了大半，让谷内的气温显得阴凉。艾伦和雷杰斯并肩而行，途中雷杰斯不时回头，少年奇道：“看来他们还算聪明，没做多余的事。”

　　　　“他们差一点就做了，那个军官救了他们的命。”艾伦皱了皱眉头：“我知道苏尔城一向积弱，却没想到，风暴城傲慢至此。区区一个边境关卡的士兵，也敢这么放肆。看来苏尔城给莫德爵士压榨了很久。”

　　　　“可现在苏尔城主事的不是约克或伊桑。”雷杰斯说。

　　　　艾伦摇头一笑：“对于莫德那种人来说，他压根不会相信苏尔城能够崛起。不过很快，他就会知道那座城市不一样了。我们回来后，就得好好想想，怎么处理和这位邻居的关系。”

　　　　“哪用那么麻烦，直接打过去就行了。”雷杰斯拍拍斩铁的剑鞘道。

　　　　“那是迟早的事。”艾伦道。

　　　　商队走出裂谷时已经是傍晚，在队伍进入荒野后，裂谷出口的阴影中冒出道人影，却是风暴城的士兵。他用一些碎石在地上摆出个箭头的图案，箭头指处，则是商队离去的方向。做完这一切，他猫着腰继续跟上，尾随在商队的后头。

　　　　源力在血管内流动着。

　　　　每当它们经过心脏时，就会有一部分被邪眼所吸收。进化过后的阿利费多依旧吸收着艾伦的源力，相比在地球上的时候，阿利费多身上的纹理要清晰了不少。艾伦将注意力从它身上移开，又想起了第二道禁锢屏障之事。他尝试着分离出源力渗透进心脏里，以此来加强这个器官。

　　　　尽管他不知道这样做，到时冲击屏障时的作用有多少。可现在，他暂时想到的也就只有这个笨办法了。于是今晚锤炼出来的源力，大部分用在了阿利费多和强化心脏两项上，源力的增长连百分之一都没有。这个微乎其微的收获让艾伦轻叹了一声，他睁开了眼睛，结束源力训练。

　　　　此刻已经是午夜，商队打了个还算合适的地方扎营，营地后是一个山丘，勉强算是道屏障。至少如果夜晚有危险种出没的话，商队避免了四面受敌的危险。

　　　　艾伦揭帐而出，营帐外山王的士兵正在值夜，两团淡淡的篝火照亮营地的一角，勾勒着营地中模糊的轮廓。艾伦心中一动，转身朝身后的山丘看去。山坡上阿黛儿抱枪背对着营地，少女正仰头看天，似末睡着。

　　　　“睡不着吗？”

　　　　片刻后，艾伦爬上了山丘，坐到阿黛儿的身边。夜风将少女身上的幽香送入艾伦的鼻中，闻者心醉。艾伦将一件上衣披到阿黛儿的身上，以免她着凉。尽管他知道，以阿黛儿的体质并不容易生病。

　　　　阿黛儿拢了拢衣服，仍然看着夜空说：“我在想，这上面的星星里，会不会哪一颗就是我们的地球。”

　　　　漫天星斗。

　　　　今夜无云，这颗未知的行星同样有自己的月亮和太阳，自然也不乏闪烁的星光。无以数计的星辰交汇成一条银河，横亘于靛蓝色的夜空之上，壮阔、美丽。艾伦轻轻道：“如果不是因为我的话，说不定你现在还在地球上呢。”

　　　　“为什么这样说？”

　　　　“现在这种和地球失去联系，迷失在不知道哪片星域的现状，和我脱不开干系。阿黛儿，其实……”

　　　　阿黛儿突然伸手轻按艾伦的嘴巴，少女摇头道：“这是我选择的路，你不必为此自责什么。同样的，跟随你一同出发的人，我想他们也是有各自的理由。因为自己的选择而走到一起的我们，本来就应该和你共同承担一切。否则，我们凭什么成为你的伙伴？”

　　　　“所以艾伦，你要做的，就是带领我们走下去。而不管终点是什么，我们都乐意跟随，仅此而已。”

　　　　艾伦笑了笑，抬起头道：“谢谢你。”

　　　　阿黛儿这才缩回了手，却又“咦”了一声。

　　　　“怎么了？”艾伦朝她看去。

　　　　少女伸手朝夜色下的荒野指去：“那是火光吗？”

　　　　艾伦顺着她手指的方向看去，远处的荒野中，一点橘黄色的亮光显得十分显眼。片刻后，又出现了另外一点。接着点点火光出现，连绵成片，粗略估计也足有上百点之多。

　　　　“我们的麻烦来了。”艾伦跳起来道。

第336章　暴徒

　　　　肖恩在熟睡当中，突然听到有人大叫着什么，转辗醒来。有那么片刻，他还以为自己正在苏尔城家中的大床上，直到看清帐外不断闪过的人影时，他才突然记起，自己正在危险四伏的血岩荒地上，立刻出了身冷汗。胖子连忙起身，披衣和另外两个同帐的商人钻了出去。

　　　　看到艾伦正对着山王的士兵说着什么，肖恩连忙上前问道：“大人，出了什么事。”

　　　　“有人冲着我们来了，但不用担心，我们会应付的。”艾伦简单说道。

　　　　肖恩脸色一变，道：“有多少人？”

　　　　“少说也有百来人吧，人是多了点。”

　　　　“这么多人。”肖恩道：“那应该是迪克老爹的手下，大人你们可千万要小心，这些家伙不同于普通劫匪。”

　　　　关于这个迪克老爹，艾伦也有所耳闻。他是血岩荒地上最大的一股强盗，手下有两三百暴徒跟他混饭吃。他们的老巢听说在荒地某个山区里，专门打劫前往紫罗兰港的商队，这让周边几个城镇都十分头痛。曾经风暴城和紫罗兰港联手进行过一次行动，却因为对方太狡猾，又熟悉血岩荒地的环境，因此无法给予这伙暴徒致命的打击。

　　　　现在，迪克老爹的悬赏在周边几个城镇中已经累积多达上万金币的数额。每年有不少冒险者进入血岩荒地，却基本无功而返。

　　　　迪克老爹本身就是一名17级的战士，擅使巨剑，能够打败他的人很少。至少在这片帝国的边陲之地上，超过15级的人真的不多。而拥有绝对击败迪克老爹实力的强者，又不会专门为了近万金币而跋山涉水来到这里。要知道20级以上，在帝国里已经可以混上一个不错的位置，区区近万金币他们还看不上眼。

　　　　“不管是谁，我保证你们会没事的。”艾伦轻松地说：“如果是迪克那家伙的话，我可不介意随便赚点悬赏。”

　　　　他说得轻松，肖恩几名商人却不以为然。毕竟迪克老爹的名字在血岩荒地上已经流传已久，如果他是那么容易除去的人，几位领主也不会为此大伤脑筋了。

　　　　很快就听到了马嘶声。

　　　　艾伦已经让山王的士兵集结在营地前，几堆篝火烧得很旺，火光足以让人看清附近荒野的情况。艾伦拎着千均，雷杰斯抱着斩铁，威利克则活动着怒兽臂铠。至于阿黛儿，则伏在山坡上随时做好狙击的准备。

　　　　众人严阵以待。

　　　　这时，荒野的另一边火光闪烁。火光自左侧出现，渐渐移至众人的正前方。闪烁的光火，标示出对方移动的轨迹。突然，远处响起一记枪声。鸣枪示威，正是荒野暴徒惯用的伎俩。可惜他们今晚撞上的不是普通商队，而艾伦等人所展现的护卫力量，甚至要比正规的军队还要强悍一些。

　　　　至少普通的护卫里，就不会有三名15级左右的战士坐镇，更不会有一支由悍勇的山地之民所组成的军队。别说艾伦他们对枪声不为所动，就连山王的士兵，也同样连眼皮也没有眨一下。

　　　　又是几记枪声。

　　　　随着枪声陆续出现，火光也由远及近。可以依稀看到火光下马匹和人体的轮廓，对方竟然人人有马。他们两人共乘一匹，前方的骑士一手拉缰绳，一手举着火把。后边的同伴则扛着火/枪，渐渐接近商队时，他们发出像狼一般的嚎叫，既是示威，也是为已方助势。

　　　　艾伦微微一笑，朝后方山坡上阿黛儿看了一眼。

　　　　少女当既会意。

　　　　突然夜色下响起一声粗犷的枪鸣，那特殊的声线绝非火/枪可比。几乎在枪鸣响起时，对面突然一骑扑倒，马上骑士摔到地上，胸口一片血红，已然毙命。

　　　　荒野突然一静，只有单调的马蹄声依旧响起。

　　　　双方相距尚有五六百米，以这个世界的枪械而言，还无法进行如此远距离的点射，更不用说接触到狙击枪这种单兵器材。阿黛儿的一记狙击，震摄了群盗，也让后头肖恩等几个商人信心大增。

　　　　显然，这样的震摄还不够。于是荒野上的盗匪在片刻沉默后，人人叫骂起来。随着马群奔近，枪声渐渐响起。尽管声音没有狙击枪来得洪亮，但几十把火/枪一起射击时，枪声也足够让肖恩等人心惊胆跳的。只是火/枪的射击距离有限，这阵枪声除了比较大声外，没有一点实际的杀伤力。

　　　　艾伦手一挥，道：“防御。”

　　　　帝玛等战士立刻涌前，人手一面方型钢盾，以十人为一组。在营地前组合出一面盾墙来，这时盗匪冲近，火/枪不断射击，然而火药推动下的弹刃除了将盾墙打得阵阵暴鸣外，却杀不死任何一名士兵。

　　　　群盗里，一个光头男人骂了声。他放下火/枪，换上悬于马背的一对短柄镰刀叫道：“给我冲，冲散他们的盾墙。”

　　　　他叫汉克，是迪克手下一名头领。因为使用双镰的关系，渐渐的有了“死镰”的绰号。风蚀裂谷关卡的士