擦出无比明亮的火花。雷杰斯“咦”了声，人已经随剑滑出数米外。
这三面光盾源力凝聚之极，显然莫德手底下也有几分过硬的功夫。
另一边，艾伦的千均在莫德的剑潮中逆袭而上，用一记精妙的手法挑开莫德的巨剑。千均一震，重重砸在另一面光盾上，响起闷雷般的声音。莫德脸色涌起一阵不自然的潮红，光盾一亮，将千均弹开，但上面却布满了细丝般的裂隙。只是随着源力光芒在这些裂隙中如水淌过，又将光盾修复如初。
莫德却在盾后咳出小口鲜血，同时心中惊绝，艾伦的攻击竟然如此势大力沉？
艾伦退了几步，高举千均，瞬间挥下。刀锋拉出一道明灭不定的橘黄光线，炎息闪几个闪烁间，便已经掠过空间直扑莫德。
莫德微微皱眉，感觉到这道看似不起眼的光线里，却蕴含着爆炸性的破坏威能。心念一动，光盾于身前组成三叶草状般形态。炎息闪斩在其上，与莫德的防御力量正面对冲，橘黄光线闪了两闪。一阵扭曲后，数个火团由小而著，轰然爆炸。
爆炸的火焰里，莫德以盾牌护身冲锋而至。巨剑打横削来，扯动一片光影气流，威势十足。艾伦夷然不惧，千均刀锋上那抹滟红愈发明亮，红得如同要滴血般，在这黑夜中烫出寸许血光，与千均一同斩出，封架莫德的攻击。
刀剑相交的刹那，源力对撞有若雷鸣，地面平空被冲击射流刮掉了一层，扬起尘烟如幕。
烟幕里，刀剑对撞声不断响起，伴随着蓬蓬明亮的火花。双方的源力碰撞连连，一道道灰白色的气浪追逐着巨剑和重刀，在两人的周围形成一片宛若暗流急涌的空间。
普通人别说进入他们两人的战圈，就算离得近些，也会被飞旋的气浪刮得发痛。能够在这种条件下参加的，也就只有雷杰斯而已。雷杰斯发动的攻击屈指可数，但每次人与剑化成一道闪光笔直撞入战圈时，莫德的攻势总会受到巨大的影响。在这个时候，艾伦的重刀就会挟山峦之势轰下，必让莫德受到轻重不一的创伤。
三人交手片刻，莫德的光盾已经三剩其一，身上更有一道被千均撕出来的豁口。其间皮肉翻卷，血淋淋的一片。艾伦和雷杰斯也皆有负伤，不过相比莫德而言，他们的伤势则轻得可以忽略。
又是一记强劲的闪光冲击，战圈中爆发一团汹涌的气浪。莫德挡得雷杰斯这记攻击，最后一面光盾宣告消失。艾伦眼中一亮，刀上突然窜出火龙。橘黄烈焰几乎舔至莫德眉梢，突然亮起的火焰让爵士睁眼如盲。视线里被火焰占满，他甚至看不清艾伦的身影。
心中大喊糟糕，莫德也是经验丰富。巨剑拉出一片剑影当先撞入火焰中，人却往雷杰斯相反的方向退去，这无疑是一着高明的手段。莫德以攻代守，好拉开距离重整阵脚，可当他视线恢复过来时。却见艾伦手中提着缠绕烈焰的重刀，身体重心压低，一脚点地。脚尖甚至还缠着一圈旋转的白色气浪，可见他刚才是以高速掠至，根本不受他剑势的影响。
再看另一边，雷杰斯同样长剑前指。和他交手过几回之后，莫德已经知道那正是这少年快剑发动的先兆。
而这个时候，他恬巧处于艾伦两人的中间，三人几乎拉成一条直线！
下一刻，闪光和烈焰同时占据了莫德的视线。男爵大叫一声，源力疯狂注入了巨剑里。巨剑颤动了起来，这股震动不断加强，到得后来，连莫德都有些掌握不住。在剧烈的震动下，巨剑上遍布裂纹，从无以数计的裂纹中透射出道道细若发丝的源力光线。
在艾伦两人行将杀至的瞬间，莫德双手一震，巨剑轰然炸开。万千碎片挟着爆炸性的源力向四面八方轰射出去，小广场上一亮。黑夜下，仿佛一颗超行星爆炸般，千万道光线辐射开去，向艾伦两人罩去。
两人反应各不相同。
雷杰斯的剑光一亮，不断反进，瞬间撞进了光雨中，又从另一头穿出。闪过十余米的距离时才停了下来，少年身上出现百来十个细密的伤口，伤口细得像发丝般，过了片刻，才渐渐溢出零星血丝。
艾伦却是重刀一圈一引，只见火龙盘旋，把射来的碎片光雨全收拢进去，再扫向一边。尽管没有受伤，却也被莫德这招逼得停了下来。
莫德炸掉自己的巨剑，身上也多少受了些伤。他看也不看艾伦两人，一声尖啸朝另外的方向扑去，打算突围。
“贝尔摩德！”艾伦大叫。
黑暗中突然激射出两道链刃，如同毒蛇般游过地面，准确无比地缠住莫德的双腿。链刃一缩，便把莫德放倒在地。男爵从腿间抽出一把短刀，运足源力将链刃斩断。再跳起来，心中警兆大作。他回头看去，视线中的世界被几道橘黄色的光线切割得支离破碎。
炎闪七杀！
七道光线轻飘飘地和莫德交错而过，莫德仍保持着呆立的姿态。过了片刻后，他眼珠子缓缓朝下看去，并且努力地抬起手。然而手抬到一半时，一道血线自手腕出现，与腰部持平。接着越来越多的血线出现，莫德张嘴想说什么，可最终说不出口。
他的身体像被海浪冲散的沙堡般，纷纷错位滑落，变成一地碎片。只是被炎息闪斩过，高温烧焦了伤口的创面，却没有血流成河的画面出现。
艾伦呼出一口气，把重刀收回刀匣。
不久之后，城主府上的风暴城旗帜被拿掉，换上了苏尔城的飞鹰战盾旗。随着黎明的到来，流血的长夜终于过去。城主府中，莫德战死，守卫死了五人，其它的识相地选择了投降。而兵营处，则有百来降兵。这些新兵本来就是百姓，才当了士兵没多久，自然不用指望他们对莫德有多忠诚。何况莫德是以他们不情愿的方式强征入伍的，因此当一些反抗的军官被无情诛杀之后，大多数士兵都选择了投降。
血夜虽然过去，可动荡却末曾结束。将降兵的装备没收之后，他们被暂时集中看管起来。山王和暗刃两支战队则驻扎在城主府里，这里成为了艾伦临时的办公地点。天亮之后，他派人把冒险者协会的布里和贝托两人请来。有他们这两个熟知风暴城的人指点之下，没过多久，一个个官员陆续被请到城主府中谈话。
至于莫德的家族则被逮捕，当莫德最喜欢的小儿子乔依让士兵从一个艳丽女人的床上捉出来时，他还不知道自己父亲已经战死，仍旧大呼小叫。结果让士兵饱以老拳，这才安静了下来。
连同乔依和莫古在内，莫德家族合共百来余人尽数给关押在城中的大监狱里。莫古本来是最有希望逃离的一个，可惜在此之前已经让艾伦废了源力，已经与普通人无异。在女人们诅咒着这些该死的入侵者时，莫古选择了沉默，因为他知道风暴城的历史已经改写了。
现在想想，或许在莫德试图染指苏尔城时，命运便已经注定。可那个时候别说莫德，就连他也不认为一向积弱的苏尔城能够干出什么来。
可惜，时间总是向前，而不会留给人们后悔的机会。
到了下午，艾伦才有空安静下来。整个上午，他都在和风暴城的官员们打交道。毕竟要完成风暴城的顺利交接，还得指望这些人。如果胡乱杀光他们，只会引来非议。不过莫德被杀，家族尽数扣押，却仍不足让他们明白谁才是风暴城的新主。原因无它，在这些人里面，有不少人还寄望于远在城外的主力部队。
只要他们相信这支军队一旦回来，将从艾伦手中重新夺回风暴城，就不用指望他们会衷心合作。
想到这，艾伦微微一笑。
下午，贝尔摩德离开了风暴城。到了第二天午时，雷格带领的军队便出现在城外的旷野上，得到这个消息，不少人在暗中庆幸。可他们并不知道，雷格他们之所以能够返回，是因为贝尔摩德通知了游骑兵团停止和对方纠缠。否则，汉森至少还能够缠住雷格一两天。
在看到城上悬挂着苏尔城的旌旗时，雷格如同许多人预料的一般发动了攻击。这可谓是一次惨烈的进攻，数以百计的士兵前扑后继地冲向城墙，卫墙上两门连发火炮则轰鸣连连。它们在这时终于有了用武之地，讽刺的是，炮口所指非是敌人，却是自己昔日的军队。
爆炸的火团在城下旷野不断出现，每团火球下，必定躺着风暴城士兵的尸体。当墙头烈焰战兵也加入战斗的行列时，汹火步枪的凶猛火力让风暴城士兵的斗志开始崩溃。
战斗持续了两个钟头后，雷格命令军队撤回，在城外扎营。可这时，他剩下的士兵，只有离开时的一半。
第367章 黑暗
时间来到夜晚。
风暴城外，雷格的营地灯火通明，与城墙上成排的火把遥遥相对。这时城门打开，十名士兵护送着布里来到郊外军营。在主帐里，协会的理事见到了一脸疲倦的雷格。看到布里，雷格两眼半眯，眼中射出精光道：“老实告诉我，你们是否一早就背叛了风暴城？”
布里苦笑：“事实上，我们背弃的只有莫德爵士。”
“为什么这么做？”
“雷格团长不心知肚明吗？你们那样对待我们冒险者，难道还指望我们给你们卖命？”布里嘿嘿冷笑，旋既摇头：“但这一切终究过去了。你也看到了，苏尔城已经今非昔比。现在城里那位艾伦骑士，希望我给你带个口讯。为了避免出现更大的伤亡，他希望你可以投降。投降之后，你仍保留现在这个位置。所以你看，雷格团长你并末损失什么，只是换了个效忠的对象而已。”
“说得好听，难道他不怕我今天投降，明天就反了吗？”雷格冷笑道。
布里哈哈一笑：“不管你信不信，苏尔城的那位爱德华爵士，又或者这位艾伦骑士。我有一种直觉，他们所要的并非这一城一地。你觉得以他们的野心，会把这个城市，又或者你放在眼里吗？”
“按我说，你最好还是别打着造反的主意。反而跟着他们，说不定将来的成就远在现在之上。雷格团长，机会只有一次，你好好考虑吧。”布里说完，便向帐外欲走。
“等等。”
“怎么，雷格团长不会想留下我这个说客吧？”布里半开玩笑地说。
雷格上下打量着他，过了片刻才道：“告诉艾伦骑士，我投降可以，但要保证我以及士兵的家属安全。”
“这是当然。”
“那就不送了。”说出这句话，雷格像一瞬间老了般，疲倦地挥了挥手。
布里退出营帐时，给夜风一吹，才知道背后衣衫已经被冷汗打湿。护卫上前，保护他离开。走出营地后，布里对旁边一人道：“您真放心把军队仍交给他？”
那人抬起头，却是把自己一头醒目银发收拢在头盔里的艾伦。他笑了笑道：“雷格如果投降，你觉得以后风暴城的人会怎么看他。那时候，他就算不想效忠也得效忠，因为他没有选择。不投向我，谁会保护他，谁继续给他现在的权势。而我也需要他这样的人来稳定军心，这叫各取所需。”
艾伦拍拍布里的肩膀说：“这次你们提供的游骑兵团着实不错，布里先生，以后我们和冒险者协会合作的机会还有很多，希望你可以继续为我们招揽这种经验丰富的战士集团。”
布里笑眯眯地道：“那是自然，说不定沾着艾伦阁下的光，我和贝托两个老家伙有机会在协会总部换得一席之位。”
艾伦哈哈一笑，一切尽在不言中。
翌日，雷格带着一支小队来到城下，高声道：“请告诉艾伦阁下，我们愿意投降。”
这个消息无疑一记重磅炸弹，听到消息的一些有心人莫不是心死如灰。一旦连雷格也投降了，那么风暴城就彻底落进了对方的手里，再无反抗的余地。这些人暗中痛骂雷格的同时，也赶紧去见艾伦，表达忠心。省得艾伦拿他们开刀，于是这个早上，艾伦忙得不可开交。
但总算一切尘埃落定。
艾伦也很大方，在雷格表示归降之后。在当天下午，就把扣押的新兵交到雷格手中。雷格着实犹豫了很久，最终摸不透艾伦的心思，彻底放弃了反悔的打算。如此一来，风暴城完全被艾伦拿下。按照帝国贵族间的游戏规则来看，它现在已经隶属于苏尔城所有，属于爱德华管辖下的领地，就差一份正式的文书。
当然，在风暴城大小官员已经选择投诚的情况下，这份文书用不了多久就会正式递交给爱德华。然而让人意外的是，于三天后，苏尔城的爱德华爵士光临了风暴城，并决定把风暴城交给艾伦打理。
以一名受封骑士而言，这样的做法无疑是在为艾伦晋升爵士打好基础。没有哪一个城主会愿意这么做，城主手底下的受封骑士，往往得为城主打下好几片领地，才有机会赐给一块相对贫瘠的土地。再加上一些军功，才能够在帝国那换到爵位最低的准男爵。
准男爵是骑士晋升的第一个爵位，这个爵位无法世袭。只有通过对帝国做出更大的贡献，或者占领更多其它爵士的领地后，才会提升至男爵。
在这样一种晋升机制下，自然不会有领主愿意自己培养出一个敌人来。所以当听说爱德华决定让艾伦代为管理风暴城时，自然引来了一片议论。接着有人开始打听这两人的来历，在得知爱德华原先只是艾伦其中一个下属时，他们之间的上下位关系自然也就一目了然了。
当搞清楚爱德华是如何一步步当上苏尔城城主后，稍微有点头脑的人，都可以梳理出一个大概的脉络。毫无疑问，在这两人当中，真正的主子其实是名为艾伦的骑士。他让自己的属下和苏尔城前城主的女儿结婚，借此将爱德华推上了城主的位置。
有了爱德华这个城主，便拥有足够的权力把毫无名份的艾伦封为骑士。之后打下风暴城，再授以代管之职。接下来艾伦这个骑士只要再有一两个大功，便足以升格为准男爵。准男爵之后，无论是整合苏尔城，还是继续扩张势力。在不久的将来，一位强大的实力爵士将崛起于这边境之地，已经是可以预测的事实。
在对艾伦等人的事迹继续挖掘之下，又有人发现他们已经提前在紫罗兰港搭上了百合商会，甚至左右了奴隶大商人罗杰的立场。于是艾伦在人们的眼中，已经是一位有望向子爵冲刺的潜力新星了。
边境之地上，还从来没有诞生过子爵。
于是连艾伦也不知道，人们对他的态度正发生着悄然的变化。聪明的人是不会干扰这种已经无法改变的局势，而愚蠢的人则早早退下了舞台。连形势也看不清楚的人，自然会被时代所淘汰。
在爱德华来到风暴城的第二天晚上，艾伦正在睡梦当中，突然听到了枪声和哭声。他坐了起来，拆开窗帘，军营的方向一片光亮。他皱了皱眉头，披衣而出。
骑着战马来到军营，营地外围被士兵所包围。艾伦钻进人群，来到军营空地，却见营地已经被鲜血染红。在另一边，躺着足足近百具尸体。在那里面，就连女人小孩也无法幸免。而莫古的尸体，也在其中。
这些人都是莫德家族里的人物，大大小小百来口人现在尽皆受诛。艾伦心中一沉，低喝道：“谁告诉我这是怎么回事？”
“是我命令的。”爱德华从人群里走了出来，淡淡说道。
“我不记得有让你做这种事。”艾伦沉声道：“要枪决他们之前，是否应该问问我的意见？”
爱德