了一道特殊的独立回路。
艾伦淡淡一笑，气势却突然冲天而起。在他体内，天灾回路每道纹路都在发光。暗红色地光，它们就像大片大片的红云，浮生在黑色的天空上，照出深深浅浅的层次及轮廓来。在回路的两个节点上，位于心脏位置和左侧肩窝的两处节点，正透射出截然不同的光华。
它们各涌出性质不一的源力，经由回路的传送组合，形成了一个能力：火影军团！
艾伦的眼睛中燃起了火焰，在他身边缭绕的大片雾气突然透出了绯红的颜色，接着片片燃烧起来。火光照亮了杀手们的眼睛，街道两边合共二十四盏路灯同时炸开。那纷飞的灯罩碎片，折射着火焰的光有如冬日冰河中迸碎的冰，闪烁着冰冷无机的光。
“这是什么！”乔治尖叫，那些燃烧的雾气里钻出一道道由火焰构成的身影，它们身上浓烈的色彩倒映在乔治的瞳孔中。恐惧像荆棘般蔓延，缓慢，但坚定。
大片的雾羽向艾伦落去，然而它们前进的空间被火焰的影子所阻挡。粘到火影上的雾羽炸开，一蓬一蓬、大的小的、深的浅的火焰交替炸开。可无论如何，却挡不住自火影中透射而出的焰光，那浓郁的红，一如火山中流淌的岩浆。滚烫、且炽热！
火影军团散开，两道火影扑向凯德兄弟。凯德兄弟大叫怒吼，源力轰鸣，推动着两把长刀舞出层层叠叠的刀浪，试图阻止火影的攻势。可让他们绝望的是，这两道由火焰构成的影子直接穿过他们的刀浪。除了沿刀锋传递而来的灼热之外，凯德兄弟便无法再感觉到什么。
刀锋仿佛在火焰中舞动着，刀舞得再急，也无法斩断火焰。
火影穿过刀锋，贴到杀手的身上。影子红光一闪，便轰然炸开。看着两道黑红相间的火龙冲上夜空，乔治就知道两兄弟废了。那么近的距离，如此激烈的爆炸，别说他们只有十七级，就算是二十级也抵受不了这么恐怖的冲击。乔治尖叫着，雾羽在他手上飞快粘合，形成一头巨大的、黑色的乌鸦。
这头漆黑的雾鸦飞了出去，用它锋利的喙不断啄击着一名火影的身体。雾鸦同为源力所化，它的攻击湮灭了构成火焰的源力，却比凯德两兄弟实在可行得多。火影很快被雾鸦啄出一个个空洞，这时火影抱住雾鸦。身体一闪，凛然引爆，撕碎空气的狂暴火焰里，雾鸦身影渐渐消失。
同时消失的还有乔治的信心。
第558章 死亡的夜
这对于你们魔鸦之羽来说可是个好机会。
帮我除掉这个人，以后这片领地也可以接受你们的存在。你们工作的机会会大增，怎么样，考虑一下？
不过是个十八级的爵士而已，难道以你们魔鸦的实力还拿不下来？
那些话，在乔治的心里流淌。它们就像绢绢细流，最终汇聚成一潭让他陷下去的水。直到行动开始前一刻为止，他都不觉得这个任务有多麻烦。就像那个人说的，以魔鸦的实力，吃下一个十八级的爵士谈不上小菜，却也称不上难以下咽。
而现在他才知道，那根本就是一团吃不下的火焰。因为你勉强吃下它，只会给炸得体无完肤。
又是两头雾鸦，只不过它们的个头小些。用途不是杀人，只是用来纯粹引爆那些由火焰形成的影子而已。剩下最后一个火影，被乔治疯狂攒射的雾羽击爆。爆炸过后的街道，雾气一扫而空。这里的空气炽热、干燥，就像骄阳肆虐下的沙漠。乔吉感觉自己的脸在抽搐，脸上的肌肉有些不太受控制，于是它们形成一个歇斯底里的笑容。
爆炸的烟被吹散着，乔治看到两具焦黑的尸体，那是凯德和凯格两兄弟的。然后他就看到了艾伦，艾伦的手上多了两把刀。一长一短，长的刀锋漆黑如墨，墨色浓郁得像快要从刀锋上滴下来，却偏是刀柄的位置缠着白色的布条，和刀锋对比强烈得让人目炫；短的那把被艾伦反手执于掌中，从手掌中延伸出来的刀短而狭长，刀尖细细的、尖尖的，就像一把刺刀。刀体血红，仿佛刚从人体中抽出来般，刀身上还粘着带着体温的血。
黑与红、长与短。简洁而深沉，带来的，却是扑面而来的死亡气息。
黑色的刀锋正钉在伊莲芙丽的胸口，平日那个充满爆发力的女人，现在像一冬日下慵懒蜷缩成团的猫般。她一条光洁的手臂仍捉着艾伦的裤脚，人却缩着身体坐倒在地。黑色的刀穿过她的胸口，一端握在艾伦手中，另一端则滴着殷红的血。
那是女人的血。
她无声无息地接近艾伦，却给火影爆炸所形成的热能炎力破去了潜行的能力。当她看到艾伦如同火焰在燃烧的双眼投来带着笑意的视线时，伊莲芙丽所能做的就是拼尽所有力量，让自己手上已经涂了毒的匕首尽可能快地捅向艾伦的心窝。
但那把黑色的刀像毒蛇般，比她更快一步钻进她的身体，于是一切就结束了。她甚至不知道，艾伦手中明明是把匕首，什么时候变成两把长短不一、颜色各异的刀。
她当然不会知道，那就是死亡赞歌，恶魔礼赞第三阶觉醒的姿态。黑刀长而薄，红刀短而利。它们身上几乎没有多余的装饰，样式简单、颜色浓烈，纯粹到了极致，便是另一种美丽。
艾伦把黑刀从伊莲芙丽的胸口中抽了出来，它轻盈有若空气，穿过女人肌肉、骨骼以及神经，这整个过程丝毫没有受到任何阻碍。失去了刀身的支撑，失去生命的尸体软倒在地。在周围地面残留的余焰光线里，伊莲芙丽的皮肤变得干燥、松驰，像转眼老了几十岁。
而她的生命力、她的血气精华，则在死亡的瞬间如潮水般涌进那把黑色的刀锋里，恶魔礼赞饱餐了一顿。
艾伦看向乔治，这是最后一个杀手。二十级，还算不错的身手，可也就这样了。二十级的乔治，对现在的艾伦来说连威胁也称不上。
尽管他只有十九级。
“杀了他……杀了他！”乔治大叫，瞳孔因为恐惧而扩张。他伸手指向艾伦，人却飞快退后。倒退的视线里，左右两边的建筑不断跳下道道身影，布置在街道的二十名杀手如同潮水般向艾伦涌去，他们的绰绰身影，很快掩没了艾伦。
可也很快被一股雾气笼罩。
黑色的、深沉的雾里，不时闪过丝丝缕缕红色的光。这团雾气扩散着、蔓延着，将魔鸦之羽的杀手一个不剩地淹没、吞噬。雾气在翻腾着，从里面不断传来杀手们的惊叫。这些训练有素的杀手，乔治不知道他们遇到什么，看到什么，才会发出这些惊恐的叫声。
世界仍在倒退。
那翻涌的雾像恶梦般追了上来，从不断扩散的浓雾里，一个杀手突然冲了出来。他朝乔治伸出了手，想是溺水的人想要捞住一根救命的木头般。那双眼中写满了迫切的期待，雾气在后面正追逐着他。很快，一股股闪烁着红光的黑雾又纠缠着他。那些滚动的气流，有如恶魔的手拉住了杀手。
乔治清楚地看到，杀手脸上的皮肤飞快地失去光泽，它们变得松驰，枯黄，并且浮起一个个深色的斑点。如同岁月在瞬息间被偷走，杀手一下子老了几十岁。那原本浓密的头发飞快枯黄、掉下，如同深秋掉光了叶子的老树般，身上透着老朽的气息。
他最终还是被拖进了雾里。
雾气扩散着，占据着乔治视野的每个角落。等他反应过来时，他已经被雾气所笼罩。那些无处不在的气息，如同千万只虫蚁般爬满他的身体，并努力往他身体内钻。乔治大叫着，不断弹出雾羽，它们努力炸开着这团召来死亡的雾，可一切的努力只是徒劳的。
乔治歇斯底里地叫道：“这些究竟是什么鬼东西！”
“腐朽之雾……”艾伦的声音从雾气的深处传来。
乔治循着声音看去，那深沉的雾里出现淡淡的红晕，接着是艾伦的身影。艾伦从雾中行来，身影在雾气中若隐若现。他手上黑色的长刀不见了，剩下的红色短刀，则不时流动过一层如鲜血般的光泽。艾伦走到乔治的身边，蹲下，看着这个已经完全失去分寸的男人：“它们使万物腐朽、将死亡的漫长时光浓缩在弹指瞬间。这里，是死神的领域。”
“死神的领域？”乔治抬起手，本能地要推开艾伦。忽然看到他自己的手背，不知什么时候，皮肤爬满了皱纹。一根根血管像青色的蚯蚓般浮起，那上面还分布着黄浊的斑块：“不不不！噢，不。不应该是这样，不应该是这样的……”
街道的战斗终于还是引起城防卫队的注意，当一队士兵赶到的时候，使万物腐朽的雾气正在收缩着。它们剧烈翻滚，收拢，最终聚于艾伦的掌中，重新构成那把长而薄的黑刀。艾伦就这么提着黑红二色的双刀，在他的脚下以及身后，则躺着一具具尸体。
这些尸体无一例外的，都是些七八十岁的老人。
乔治还没有死，但他的脸和树皮一样皱。他茫然地坐在地上，似是不知为何艾伦放过了他。艾伦弯下腰，在他耳边道：“去告诉雷克德，如果他继续招惹我。那么你就是他未来的写照。”
说完直起了身子，艾伦经过了他的身边。乔治听到士兵在问：“艾伦爵士，你没事吧？”
“没什么，只是随手料理了几只烦人的虫子。”艾伦的声音听上去没有一丝火气。
那种淡漠，让乔治寒彻心扉。
第二天，整个方舟港不时可以听到哨子尖利的锐响。露茜趴在窗口，朝后面坐在沙发上正拿着一本厚厚的书看的艾伦抱怨道：“真是吵死了，他们什么时候才能消停。”
“我也不知道吉尔斯伯爵的反应会这么激烈啊。”艾伦摊着手，一脸无辜。
今天早上，在得知艾伦昨夜受到袭击。吉尔斯伯爵的反应完全能够以震怒来形容，首先是昨夜当值的卫兵、队长以及他们的上司全部被撤职。几个军官被丢进了监狱里，理由是因为他们的失职，吉尔斯伯爵最亲密的盟友受到了袭击，而且还发生在他们的眼皮底下。
跟着吉尔斯要求彻查，负责方舟港安全的血瞳佣兵团得到的执行标准是最高等级。于是一队队卫兵冲进几个码头，各个旅馆、酒吧。但凡有些问题的人全给捉回去审问，从早晨开始，哨子的声音就没有停止过。
这样的喧闹持续了三天。
在第四天的早晨，艾伦登上了海龙号，一条开往紫罗兰港的商船。这次和他一起返回风暴城的只有寥寥数人，除了露茜和阿黛儿外，便只有雷杰斯和贝尔摩德。其它人如罗伊、布洛伊等则有职责在身，留在了曙光城堡和紫荆花领中几个重要城市里。
在九点时分，商船收锚，从山中码头开离。艾伦手扶着船舷的护栏，站在甲板上遥望着方舟港。
“不舍得离开？”旁边的露茜一挽被海风吹散的发丝，看向艾伦。
“怎么会。”艾伦失笑：“我们还会回来，但再回来，一切就不一样了。”
便在这时，方舟港的方向突然传来突兀的钟声。那低沉、悠长的钟声在城市回荡着，并飘往海面。听到这阵钟声，船上的人不管在干什么都停了下来。人们凝神注意着钟声的频率，最终化成一记记无声的叹息。
艾伦也轻轻一叹，朝着城市的方向深深鞠躬。
那是丧钟，既然敲起这样的钟声，便只能说明一件事。
欧班伯爵逝世了！
故事还将继续，只是那里面，再也没有那个一心想重振家族的男人而已。
第559章 归来
车轮滚过地面的声音，在这个宁静祥和的早晨形成一支单调而轻快的曲子。虽说是清晨，但风暴城的人们早已起身忙碌。城市里的人们总有忙不完的活，无论是棉纺工厂还是武器工房，又或者是城外的工地。在最近这半年，风暴城的活多得让人兴奋，只要你足够勤奋，就可以赚到往年多两倍，甚至三倍的钱。
没什么比金币悦耳的声音更加振奋人心的了。
随着越来越多的棉纺工厂迁移到风暴城，大量工人的涌入，使得风暴城的居住空间明显不够。在领主爱德华的决定下，位于风暴城的北面，在武器工房和炼钢厂的另一边，风暴城开始扩充原先的城区。现在这里已经变成一片忙碌的工地，按照设计和规划，一片新的城区正在建设中。
远远看去，就能够见到那片工地已经竖起了不少建筑的轮廓，而大量的马车来往其中。将木材、石料以及其它建筑相关的材料不断运进来，为这座城市注入新鲜的血液。
这是一个再寻常不过的早晨，人们在太阳还没出来之前便已经起床。女人们已经做好早餐，男人在吃过早餐之后，便走出家门。他们选择的大多是力气活，所以男人工作的地点多在武器工房、炼钢厂或建筑工地里。至于女人，她们在收拾完餐具之后，便会带上孩子一同前往棉纺工厂。
棉纺工厂的活总是比较轻松些，而对于男人们来说，纺布的确是件无聊的活。他们更愿意在阳光下挥洒自己的汗水，而不是坐在工棚里摇动着纺织机。所以棉纺工厂的工人基本上都是女性，她们会带上孩子一起来到工厂。自然，带到工厂的多是一些年纪偏小的孩子。大些的，早已送进学院上课了。
是的，学院。
这是爱德华领主另一个为人称道的地方。要知道本来在边境之地这里，根本没什么供孩子上课学习的地方。正常来说，七八岁的孩子就会开始跟着父亲干活，过着父业子承的日子，生活从来没有给他们太多选择。而有钱一些的，才有机会把孩子送到帝国的其它城市，接受更好的教育。
但机会也是屈指可数。
可现在，孩子们终于有了更多的选择。爱德华在城里划出一片土地，建起一座学院。学院除了最基本的学科之外，还有战技指导、军事教育、神学、工业基础、农业基础等多个专业课程。不过专业课程属于高级学科，需要学生完成基础学业之后，再根据他们的天赋进行筛选。
这所学院的老师由风暴城的各级官员兼任，例如战技指导和军事教育的主要讲师就是雷格团长。当然，他们并非无偿授业。爱德华会支付他们额外一笔薪酬，现在学院刚刚开办，招收的学生基本在进行着基础学业的课程。尽管很多人质疑爱德华的这个做法，但目光足够长远的人却看得出来，这所学院将源源不绝为领主培养各个领域的人才。
而其中受惠最大的，自然是领民们，因此爱德华在他们心目中已经是一位英明仁慈的领主。所以当早起工作的人们看到有着领主标志的马车开过街道，人们高呼着爱德华的名字，这是他们发自内心最质朴的问候。马车的车帘掀开，爱德华微笑着对路过的领民点头致意，姿势表情完美得没有一丝缺陷。
马车一隅，在淡淡的晨光里，一位女性安静地坐在爱德华的对面。她是爱德华的妻子妮露，已故伊桑爵士的女儿脸上阴霾，看上去闷闷不乐。爱德华重新放下车帘，看向自己的妻子轻声问道：“你怎么了？”
“为什么一定要搬到风暴城？”妮露抬起头，道：“苏尔城不是挺好吗？虽然以前住的地方潮湿，也不及现在宽敞。但那里，有我和父亲的记忆。我真的不愿意离开。”
“我不是说了吗？我们身为领主，应该为领民之表率。既然提倡举城迁徙，那么我们理应以身作则。”
“所以我就想不明白啊，大家都住得好好的。有很多人，他们的