胤禩叹道，“唉，皇阿玛在气头上，你怎么可以替我说话呢。傻兄弟，这样大的恩情，又让愚兄怎么报偿呢。”
胤礻我道，“八哥，你怎么还说这些个有的没的，这个节骨眼上，该怎么办呢？”
胤禩道，“是福不是祸，是祸躲不过，急又有什么用呢。”他侧目转思，迅疾理着头绪，“当时可有什么人在场么？”
胤礻我道，“皇上、四哥、老十四、我连同一
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干子下人。”
“他们可说什么了？”
“老十四是闭了眼一推二六五，四哥倒说了几句，无非是劝解的话。”
胤禩想了想，问道，“老九呢？”
胤礻我啐道，“提起他来我就有气，临来我遣人找他拿主意，他王八脖子一缩，来了个闭门不见，真个指望不上。”
胤禩苦笑道，“还指望什么？这个当口，能不落井下石就是亲兄弟了，他做得对，这时候站出来，只能受连累。老十，听八哥的，这就回吧，此地不宜久留。”
“八哥，我现在还不明白，那两只鹰怎么就死了，莫不是半道上死的？那送来的人就不看看？”
胤禩思量道，“鹰是我让你嫂子直接从京城里送出去的，绝不会是她出了差池。道儿上也大不可能，胡顺没长眼么？可到了坝上就难说了。怪只怪我没有考虑周全，授人以柄。”他兀自踱着步，忽然说道，“莫非这活蹦乱跳的鹰送到坝上，就没一个人见着么？”
胤礻我摇头道，“这倒不晓得，等我回去后去查查。”
胤禩道，“你回去后快去找我府上的胡顺，他奉命走这趟差事，若不知道还好，若是知道什么内中的情由，恐怕命亦危已。”
待胤礻我一行人走后，胤禩迅疾转到书房中，思量间想到几个人的名字，口授命书童执笔书信，草草写了几封，差人送了出去。而后又想起一个人，便唤来悦离。此时扇儿尚在病中，亦知道了原委，情急之下竟呕出一口血来，悦离在旁规劝伺候，听说胤禩找她，亦奔书房来了。一进门，听胤禩撂话道，“收拾收拾，回家去吧。”
悦离一惊，“您说什么？”
胤禩头也不抬，忙着把一封信封缄好，“回你父亲那儿去，你大概也听说了我的事，匆忙间也说不清楚，只是有一件要紧的事，你父亲素来与我亲近，我犯了事，怕他会受到牵累，须得有所准备。我已写好了一封书信，你捎给他。回京以后，暂时不要回我府上了，那是个是非之地。”
她见他如此，只是心痛不忍，小声道，“这个时候，我不想走。”
他没听清，只当自己一口气说出这么一通，唐突了她，便解嘲笑道，“我这样穷途末路的，别吓着你才好。本来带你出来，是想让你见见皇上的，而今怕是也不成了。”
此刻斜阳从门外照进来，她逆光而立，像是整个人沦陷在时光之隅，她觉得这个刹那好长，犹如天荒地老，沧海桑田。他只与她咫尺之遥，却站在她的时光之外，浑然不觉。原来他留她在此，亦是出自别有用心的动机，见皇上，自此他是渔人，她是他的鱼鹰。不怪他做急功近利的虎，怪她要做贪念痴嗔的伥，一切都是愿打愿挨。那一刻她决定忍住定定的心痛，就这么不留只言
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片语地走了，照单全收就是她的态度。他之于她，就像是骄傲的小孩子舍不得吃亦舍不得放的一块糖。她领了那封信，像一封临危授命的军令。可是临去前还是禁不住说道，“扇儿姨娘刚才呕了血，还嘱咐我不要告诉您。”
他没半分牵挂的样子流露出来，只淡淡应承道，“哦，那让她也回吧，我再多找几个人送你们。”
她仿佛知道，扇儿不是怕他担心牵挂，而是怕不得不面对他的冷漠。
抑或是不忍心，看他流露出这本性难移的冷漠。
扇儿是被搀上车的，轿棚里的一面座儿给卸下来，按上护板，垫了几层被褥，让她歇在里头，悦离陪着，跌跌撞撞上了北京。悦离在车上不发一言，心中无尽的怅惘像头发上篦不开的死结。扇儿连声咳嗽，她怕了，以为她又会咳血。
“我真是个不顶用的人。”扇儿道。
她宽慰道，“不怨你，毕竟出了这么大的事。嬢嬢若是知道了，还不知道会怎么样。你们都是贝勒爷最亲近的人。”
扇儿皱眉道，“福晋？她不会有事的，她不是我这样没出息的人。”
悦离却忽然急了，驳斥道，“别老说自己没出息了，你这样没人把你当回事。你知道你跟福晋最大的不同在哪儿吗？她不像你这么顺从他，这么离不开他。”
扇儿愣了下，继而只是温和地笑着摇头不语。
她亦觉得可笑，这车里坐的皆是他的败将，一个残兵，一个游勇。
车忽然就停了，悦离坐着，往前跄了下，半晌车亦不动，外面响起一【奇】阵喧哗之声，她掀开【书】轿帘张望，赶车的把【网】式眼疾手快，马上推她回去，说道，“姑娘别看，是不干净的东西。”
她反倒更想看看，偷偷掀开侧帘张望了一番，却只看见堵在官道上的车马，围得水泄不通的路人。只听得外面人说道，“真是邪兴，青天白日的官道上，怎么就吊死人了？”“能有什么好事，□要私奔，被恩客放了鸽子呗。”“哈，你倒是会编排。”车架随着堵塞的车流缓缓行进，她果然看见路边几个官差把刀守着一个蒙白布的尸首，尸布盖着人形，只一朵鲜亮浮艳的牡丹花从头顶的青丝间露着，触目惊心，像极了宝琪送她那面象牙缂丝宫扇上的花样子。
扇儿问她状况，她说道，“没什么，一个妓女寻了短见，暴尸街头，倒是蛮可怜。”
正说话间，车把式忽然掀开轿帘，说道，“姑娘，恰遇上府上奔汤泉去的人，福晋有话捎给你。”
胤禩往砚台里加了几匙水，笔却怎么也蘸不匀，灯花噼啪一响，晃花了眼，他叹口气，继续伏案吃力地写着。
女子道，“怎么身边连个伺候的丫头都没有，至于弄得自己这般晚景凄凉么？”
他心中操切，抬头看
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却是悦离，有些泄气地问，“你怎么又回来了？”
悦离已是痴痴怔怔的，垂泪说道，“半路上遇见给您捎信的家奴，说我爹摊上攀交阿哥、营私结党的罪名，已被刑部锁拿系狱。”
胤禩惊道，“竟这么快？这下他们恐怕都要被我牵累了。”
她已哭得嗡嗡嘤嘤，“刑部指给我爹的罪证，就是我被您收养的事。”
胤禩失神念道，“半生无成，负累尊亲，是我害了老师。”
悦离拭泪道，“而今我也没有去处了，您若不计较我是个有命无运，连累爹娘的人，就让我留下来吧。”
胤禩兀自切切，“有命无运，有命无运，这话说得倒是好，你应该把它送我。既然你能讲出这样的话来，你我也不失为患难之交了。”
见他伏案，她便上前帮他调砚，问道，“您写的是什么？”
他答道，“上书谢罪。”
“谢罪？没有错为什么要谢罪？蒙受了这不白之冤，连声冤枉都喊不得么？”
他叹道，“你不懂得。”
她把墨锭子撂了，“您的事我不管，可是我父亲如今也在此案之中，您要驳了他辩白的机会吗？”
“你既然知道你父亲被牵累进来，也该想到，他跟弊鹰的事毫无关系吧。皇上要整治我，也跟此无关，弊鹰之事的真相如何根本不重要。只是月盈则亏，水满则溢，这是我的劫数。你父亲而今虽夺官系狱，却不会长久，他是个清白的读书人，皇上敬重他。”
她盯着他问，“那皇上会把您怎么样呢？”
他长叹一声，只是踱过去张望那无尽的天色。
胤禩一直住在汤泉的绮望轩中，庭院修筑在土丘上，从正院进得山门，后院正是下坡向，于是出了第一进正房的明间，第二进是个二层天井四合院，而第一进正房恰是第二进的二层阁楼。第二日悦离仍旧陪着胤禩，已少了许多旁人，显得格外清落。他们在后院的二层廊上走，她忽然从后面挽住他的手臂，他瞥过一眼，亦不推不就，见天井中几个仆役在掘树根，便问了句，仆役们行过礼，冲他说道，是在刨蚁穴。天井中栽了一株古槐，闹了两年白蚁，树干已经快腐蚀光了。他同她看那当院，几个人刨开地面，露出好大一个蚁洞来，时值隆冬，亿万蝼蚁皆在蛰伏中，远远望去花白的一片，被人们拿铁锹铲了，直接填到笸箩里去。
她感到他的胳膊在自己的臂弯中颤抖，便牵挂地问了句，“您还好吧？”
他说道，“这一窝蝼蚁之中，哪个是南柯太守呢？他的梦该醒了吧。”
悦离道，“我想起杜子美那句‘顾惟蝼蚁辈，旦自求其穴’，以前读的时候，总觉得那是俗人的庸碌，往往不屑于此，而今想来，即便是苟且偷生亦是艰难的。”她觉得他压在自己
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臂上的分量陡然沉重了，仿佛是把自己的重心都交付出来，只听他说道，“扇儿说做了一个不祥的梦，我不耐烦，没有听她絮叨，现在倒是想好好听听。我命中注定在这个地方遭此劫数，你说，会是她在惩罚我吗？”
又是那个莲灯女人！她心想，又安慰道，“乱由心生，您不要胡思乱想了。”
他双手支在栏杆上，像是在忍耐巨大的眩晕，一字字吐道，“念兹在兹，死生由是。”
“什么？”她听清了，却不懂，仰头见他已是面色苍白，额头渗汗，软软地瘫下去。
她吓坏了，抱着他疾声招呼，旁的下人亦围拢了来，想要把他扶进屋中，却见他双唇翕扇欲语，悦离附耳下去，听到了，泪珠子随即拍到他的手背上，她缓缓抬头，对不知所措的下人们传话道，“去叫福晋来，叫福晋来。”
胤禟提前几日回京，最高兴的是珍六，派丫头鹤伶一早在门口等着，见马车一进胡同就给她报了信去。她神神秘秘地跟胤禟溜到书房去，顾不上问安，劈头盖脸说道，“爷，您真是来得早不如来得巧。”
胤禟却是一副失魂落魄的样子，拿小指甲蒯着琉璃瓶里的鼻烟，不耐烦地朝她摆手道，“我今儿累了，你且回吧。”
“您让我回？放过了家贼，您可别后悔。”
胤禟不得不问，“什么意思？”
珍六这才笑了，一挥手屏退了旁人，“那句话怎么说来着，家贼难防；偷断屋梁。难得您这个玲珑通透的人，怎么就栽在她手里？您都浑然不觉，我们就更看不出道道来了。”
胤禟斥道，“甭卖关子，你到底想说什么？”
“还能有什么？您家二姨娘呗，您不是让她管家来，可您仔细掂量掂量，她管家以来，这府中上下是越治越败，越败越穷，那钱都跑到哪儿去了？真个是流年不利？成，大头赔了，小头也不赚，您怎么就那么倒霉呢？”
胤禟打个大喷嚏，“她？不能吧，你看她那穷酸样儿，像么？”
“她跟别人不一样，我穿金戴银，那件件是有来路的，我怕什么呀？有道是财不露白，她那些都不是正路来的，敢明晃晃拿出来显摆么？”
胤禟闭目歪在躺椅上，“我还是不信，就算她再精明，能做得滴水不漏，不教我看不出来？掌家必是有些外落的，落了就落了，以前我对何瓜子儿，不也是睁一只眼闭一只眼，你使唤人家，总不能勒得太紧，再说防也防不过来，厨子不偷，五谷不收。且让他混账去，他还念你的好，只要不出格。”
“什么是出格什么是不出格？抽头放利不是出格？贪了您的银子买房置地不是出格？明里压低价，暗中顶了您盘出去的庄子，不是出格？”胤禟脑袋嗡地一下，珍六恰到好处地给他揉
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起了太阳穴，“您就是太信她了，才被她钻了空子。我今儿跟您说这话，可是有凭有据。您前些时候让她找人给您卖平阳的庄子，我问您，卖了多少，卖给谁去了？”
胤禟道，“盘了八万，买家是她兄弟那尔东找的，听说是个贩丝绸的晋商。”
珍六道，“这真正是开弓不放箭，诓人呢。我妗子的一个叔伯兄弟也是那庄上的佃户，听说庄子易了主，自然留心盯着，谁知道那新庄头是神龙见首不见尾，只说是姓那的，前儿我那叔伯的舅舅送年底的禀帖账目过去，恰好一出一进正好打了个照面，您猜猜是谁？”
胤禟烦躁地揉着精明穴，低声道，“那尔东。”
珍六一巴掌拍在他肩膀上，拍得他一个激灵，“不是他是谁。他还不认得我那房远亲舅舅，我舅舅岂不认得他？年年给我做寿，都是见过的。这哪儿是年关前卖不上价？分明是她拿您的棺材本，贴济她娘家人去了。”
胤禟疑惑道，“怪了，她哪儿来那么多钱？”
“这么大的事都敢做，还有什么不敢的，您掂量掂量她给您理家这几年，有多少银财账目经她的手？那样谨小精明的人，过只苍蝇都能掰下个翅儿来，守着您这大粮仓，哪怕破了个小窟窿，一天接一斗，这么钻地打洞地偷，还不吃出个大天来？”
胤禟深吸一口气，“可以啊，真没看出来。凭她这么抽头放贷，开源节流，倒算是给我预备下救急的资财。待我宰了这只柴火鸡，说不定肚子里有颗赤金蛋呢。”
珍六打量道，“您脑瓜倒是转得快，可还不是羊毛出在羊身上。就这，您还要立她为侧福晋，她还不把你骨头都嚼成渣了？您不是说立玳二是福晋的意思么？说不准这两个是一气儿的。”
胤禟驳道，“这儿说着玳二，扯到她身上去做什么？”
珍六鼻子里哼出一声，“知道你舍不得，怎么来怎么去随你便，话是给你撂这儿了。”
胤禟咬牙道，“玳二要真这么胆大妄为，我让她吃不了兜着走。”
珍六道，“您仔细她想趁今晚您没回来，把这几年身边的贴己都捣腾回娘家去。她们娘家的马车都来了，就在后衙大街上等着。您这会子去，必定抓个正着，所以我派鹤伶在门口堵着，若是见您的车马一进胡同，就迎您上我这儿来。她若是知道您回来，岂会就范？”
胤禟不禁嗟叹，“你有千里眼顺风耳不成，打探得这么清楚？”
珍六冷笑道，“这府中上上下下，谁瞒得了谁去？许是她知道纸包不住火，狗急跳墙呢。”
胤禟马上带人过到玳二院中搜查，玳二果然措手不及，刚装好满满一个朱漆食盒的小金条被搜了去，细查时，画轴后暗格中还有一个小银箱子，装的多是珠宝首饰并一
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打银票。
胤禟气得冒汗，坐在椅子上扇风，问道，“这哪儿来的？”
玳二跪地，支吾道，“这是我娘家寄放在我这儿的。”
胤禟怫然作色道，“放屁！你娘家打三层补丁还露腚的主儿，哪儿来这些贴己给你！”他指着墙上那个暗格，“还真是个大油耗子，墙都让你嗑了个窟窿去。给我好好搜，说不准还能给我屙金溺银呢。你还敢不从实交代，仔细我揭了你的皮。”
玳二猛磕头道，“九爷，妾身该死，再没有了。”
胤禟觉得荒唐得可笑，捞起银票来点着，一面说道，“玳二呀玳二，我平日待你不薄，你就这么来报答我？你要这么多钱有什么用？平日就在这府中深�
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