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林子虔看那劈啪作响的炭盆，若有所思道，“如果大人是为此事烦扰，不才倒认为大可不必。其一，圣眷朝云暮雨，自然说不清楚，可是十四爷，他可是因为触怒龙颜被罚至此的呀，见他这般毫无不知悔过之心，不才看也难有还朝的一天。再说，李大人怎会不闻朝中之事。先皇在世时，储位虚悬已久，十四爷在西北屡建军功，呼声可是很高的，到头来承继大统的却是当今皇上，皇上即使顾念手足之情，也不得不为大局设想，只有压住十四爷，才能稳住阵脚啊。”
李如柏静静听着，下人将烤好的鹿肉端上来，他细细看着，却并不发话，继续对林子虔说道，“话是这么说，可即便如此，人家也是我等得罪不起的尊贵人呐。”
林子虔笑道，“大人久经官场，那些伏低做小的事情，还怵什么的，只是，您小事上容忍着他，大事上可得打定主意，不要任他欺了去。您手中的差事看似不大，只是看守一个落魄的皇子，实则非同小可。”
37、五 。。。
他断了断，看李如柏挑了其中的一块鹿肉，示意奴才端给允禵，待奴才出去了，又继续道，“新君即位，多少大事临头等着，又有多少不安分的枝节斜刺里生出来，如今帝位不稳，就算十四爷自己有心无力，那万一贼人有个逼宫篡政的，那起事者多半是要扶十四爷不可的。”
李如柏听得这话，不由倒吸一口冷气，“那我该何去何从，还请先生赐教。”
林子虔将那叉子在鹿肉上划来划去，声音低沉而坚定，“那有何难？这只是一种猜测，咱们的皇上可是从夺嫡的博弈中冲杀而出的，自然懂得防患于未然，大人您不就是他老人家的防患之策吗？退一万步讲，即便真有那么一天，您是皇上的亲信，皇上才交办了这个天大的差事与您，无论什么时候，只要您听皇上的，兢兢业业办好皇上交代的差事，就永远都不会有错。我见大人方才说出那些郁郁不得志的话，只怕您却不知道，您的宠辱沉浮，皆系在这个职责上呢。这差事不需要多大的胆魄，却需要格外的小心，凡事三思而行，若真是遇见合宜的契机，我量大人的功劳必定闻达于皇上。”
这话说得太虚空，李如柏仿佛还没有缓过神来，只一直看着那块滴血的鹿肉，忽然冲外面嚷道，“后鞧不好嚼，还是给十四爷拿这块排骨去。”
林子虔见他如此逡巡谨慎，朗声笑道，“大人，我看十四爷虚火亢盛，这种补益之食，还是少劝进的好。”
李如柏一愣，却哈哈一笑，带出一股猥琐的意味，“也是也是，那就罢了吧。”他故作惆怅地长叹一声，却更像是在吆喝，“皇陵寂寞，我倒盼着十四爷有内眷陪伴，省得把火气都撒在咱们身上……”
守门的奴才进来禀报：“宫里来了俩公公，紧着要见大人呢。”李如柏连忙辞了林子虔，赶着出来拜见，原来是太后病笃，皇上急召允禵入宫，李如柏不敢怠慢，忙请出允禵说明缘由，收拾停当即刻启程。送走了允禵，自下回来再会林子虔，心下却有些惴惴，便将方才放允禵回京之事与林子虔讲了，林子虔自然觉得真假难辨，放归允禵却过于草率了。李如柏一时权衡，越发觉得可疑，索性带亲信追允禵而去。
待李如柏赶上允禵，已经是到了汤泉。他已顾不得腹背皆是虚汗，直到牢牢抓住允禵那匹黄马的辔头，喘息道，“十四爷……十四爷且慢动身，待奴才……遣人问明了皇上，才能放行。”
允禵早已被母亲病危的消息搅得不顾死活，见他跑出来作梗，怒不可遏地扬起马鞭横扫过去，李如柏发出一声短促低沉的吭，手捂住下眼睑，挪下来时，已是印了一道血印。允禵狠狠道，“今儿谁挡我去见我额娘，我就要了他的命。”
李如柏
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的肺腑仿佛被怒火烧成一个炉子，他咬紧了牙关，面上并没有任何表露，心中却偏执地笃定了，今朝就是任狂飙骤雨，也不能放跑了他去，由是死死牵住黄马辔头，那字句像是从牙缝中挤压出来，“十四爷稍安勿躁，末将奉命行事，妥善护卫十四爷行藏，岂敢有负皇命。”
允禵早恨透了胤禛这个眼线，马鞭斜刺里一扬，“我不跟你说话，你跟后边那俩太监说去，你问他们是不是你那个皇上亲派来的。”
那两个太监见状早已看呆了，来回驳着马缰绳不知所措，李如柏道，“人是不假，只不过并无宫中印信或皇帝手书，末将实在无法甄别。”
允禵在马背上居高临下扬起下巴，“好啊，要是耽误了大事，仔细他不剥了你的皮。”
李如柏暗自咽下干涩的喉，“无论刀山火海，万劫不复，那都是末将自己的事，请十四爷立即下马。”
允禵冷笑一声，“实话跟你说，我根本不在乎皇上说什么。我是圣祖爷的皇子，如今要去探望病中的太后，即便是他，也不能不许。你算什么东西，也敢叫嚣阻拦，我今天就是要走，你要羁绊，除非此刻就拿走我这条命。”
李如柏一怔，允禵趁机抬脚将他踢倒在地，驳转马头飞驰而去，李如柏方才醒过神来，命随从侍卫驳马追去，追出半里，终于将他团团围住了，几个人想要伺机而上，却又见彼此皆有些畏葸，便不敢行动，允禵一拽缰绳，那黄马雄赳赳地嘶喝一声，他断喝道，“谁敢拿我！”
李如柏终于赶上来，早已是焦头烂额，扯着嘶哑的喉咙喊道，“谁敢目无君上，便是乱臣贼子，还不把这个无知狂妄的罪人给我拿下！天塌了我顶着呢！”
听上司给自己撑腰，他们方才有胆，一拥而上，扑的扑，拽的拽，好歹把允禵拖下马背，他们发觉允禵虽有一番蛮力，却并不如他们想象中的大将军王那般拔山盖世，甚至是有些许柔弱而滑稽的。他是疯了一般手脚并用左右挣扎，他们只得将他死按在地上，他被活生生扣翻在地，灰头土脸，抬起那方布满抬头纹的额，却一点动弹不得。
李如柏不知是急得还是累得，赶上来竟生生发抖，兀自动了下嘴皮子，俯身颤巍巍唤道，“十四爷，十四爷……”忽然又狠命发力，咬牙切齿，“圣祖仁皇帝的儿子！钦命大将军王！末将可是要得罪了。”他直起身高喊道，“你们把他绑了，给我里里外外捆结实了，让他手指头都动不得。拿布条来，把嘴也给我堵上。”
手下的小把总得了令，忙命人拿绳捆了，又想想，请示道，“咱不好连嘴也堵上吧。”
李如柏已踱到一边去，正拿袖子擦着脸上的血，听得此言气急败坏，却又唯恐允禵听了去，低声
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顿挫着说，“我是怕他咬了舌头！”
允禵已是虎落平阳，他们欺了他，反而更怕他，自下都有些骑虎难下了，便请李如柏来检查，李如柏那神经质的情绪已散尽了，又恢复了素日恭顺，竟然打千道，“十四爷，您要是肯听卑职的，也少遭这一回罪不是？卑职并无恶意，实在重命在身，不由自主。”允禵已是欲哭无泪，想大声叫一句“额娘”，舌头却被死死卡住，已经麻了，只能对那阴霾的苍天，长啸一声，这一刻不知他是否又想起了阮籍的鸣啸，只听得那声音从喉咙深处爆发，震彻了长空。
一片雪花仿佛回应一般，从深空零落而来。
燕燕的身体重重哆嗦了一下，看见那片雪花从窗外飘过。
她低眉看自己的手指尖，被刺梅扎着了，渗出豆大的血珠子，簌然落在孝衣上，待她伸手要抹，已经渗了进去。
窗外晃过几个匆匆行过的影子，仿佛没贴紧幕布的皮影，她连忙站起来，未几宝琪在一群丫鬟嬷嬷的簇拥下进了屋，皆穿着孝衣。燕燕唤了声“八嫂”，眼泪随着落下来。宝琪握着她的手，关切道，“怎么会走得这么急？”
“昨儿府上送十四爷回遵化的人回来说，十四爷一到景陵，就生了重病，我寻思着不能再拖了，就连夜进宫，求皇后让我过去相伴。额娘过世，凡事还好商量些。”她看一眼宝琪，泪水盈盈，“只是连额娘的头七都没守过，她老人家在世时那么疼我……”
宝琪叹着宽解道，“诸事不能两全，只要你照顾好十四弟，想必太后在天上也能安心了。听说十四弟奔丧回来，连你的面都没见着，就又押回遵化去了？唉，这叫什么事，圣祖爷才走了多久，这几家子人，死的死，散的散，作孽啊。”
燕燕忽然想起来，“九嫂呢，她怎么样？本来想亲自跟她道别，只是情形太急，只能由八嫂代我跟她说了。”
宝琪道，“她你还不知道，彻头彻尾的玻璃人一个，中看不禁摔，从前有老九护着她，万事皆可，到这份儿上，整日哭哭啼啼不能理事，子侄儿孙见她好说话，都到她那儿挖墙脚打秋风，也没个做主的。老九那一房，人多事杂，我又不好插手去。老九这辈子最好聚财，没成想，架不住那帮败家子折腾啊。”
燕燕听了，思忖道，“无非散些财罢了，只要人好着，比什么都强。”
淡淡一句应对，宝琪却觉出她的笃定，说道，“你有股子韧劲儿，倒是不怕。你八哥还特意让我嘱咐你，等到了遵化，多劝劝十四弟，别再蛮干了，到头来自己遭罪，何苦来？他听你的。”
燕燕点头，又不肯多说一字。两个女人本无多少话可谈，只因心头皆梗阻着同一件事，同一个人，说完了该有的寒暄，又
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提起了这个人，彼此心下明白，便冷了场。燕燕虽然外表随和，而内中的犟劲儿，只怕不输给宝琪去。这些年来迎去送，养成了喜欢观察宝琪的习惯，像个小戏子偷师，她看宝琪的举手投足，仿佛是带着允禵的眼光去看，随后又负气自己的没志气跟无聊，越发对宝琪敬而远之，只觉得她刚烈张扬，不能容物，除此以外，却不见任何好处。
宝琪忽然问道，“听说你身上也不大好，去到那个荒村僻壤，能行么？”
燕燕笑道，“不妨事，我已经大好了。”几番没有话茬，燕燕正欲起身告辞，小丫鬟愣头青似的冲进来报，“福晋福晋，舅太太来了。”
宝琪斥道，“闯什么，没规矩。舅太太凶神恶煞不成？”
话音未落，听得明堂门板砰然一声，原来是吴尔占的福晋禧芝已搡开半扇门进来，那槅子门扇原本开着一槅，因为禧芝肥胖，又是怒火冲天横冲进来，便又闯开了一槅。宝琪燕燕都没防备，还没来得及行礼，宝琪便被这婆娘当头啐了一口，“败家娘儿们，你做下的好事！”
宝琪没来由的被唬了一声，心中有气，便连礼也不行了，瞪大了眼珠子说道，“你有话好说，不作兴这么打头打脸的。”
禧芝一呲牙，整张脸都变了形，“你还敢跟我叫板！”她一把却拉过燕燕去，“十四福晋，您也是给皇帝家做儿媳妇的，你给评评理，有这么跟老爷们串通一气，坑自己娘家人的么？”
燕燕赔笑道，“舅太太先息怒，有什么话慢慢说。”
禧芝挽着燕燕的胳膊，吐沫星子脸贴脸喷到她面上去，“你是不知道，皇上查几年前汉臣给我老爷们送丫头的事儿，天地良心，那是我们家愿意要的么，原本是人家要巴结她男人，她吃醋犯酸不让要，才甩给了我们的。这会子出了事，让我老头跟儿子背黑锅，”她对着宝琪的鼻尖戳点道，“老娘想起你那天来我们家，还以为是要给我们想辙，没成想夜猫子进宅，跟我老头子关了门，在屋里嘀嘀咕咕，唉声叹气，八成就是逼他串供，找他顶罪，我们老王爷老实，就着你的道儿，而今你们倒王八脖子一缩，又落井下石参了他一本，任你亲舅舅跟表哥都给发配陪京去了。”说罢，抻出腋下的帕子，嚎起来。
燕燕一惊，见宝琪面露愧色不知作答，便知道这是自己不该听的，但已然知晓了，只得硬着头皮宽解道，“舅太太，都是一家人，不作兴说这么生分的话。功过赏罚，都是朝廷政事，我们几个妇人家可不能妄论的。”
禧芝昏天黑地哭了一鼻子，似乎已经忘了燕燕的存在，忽然又振作起怒气来，一蹦三尺高，冲宝琪骂道，“你这个妨家货丧门星，我们安亲王府是倒了八辈子霉……不，造
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了八辈子孽了，生出你这么个破落户来，做闺女的时候就不安分，你勾奸养汉，给男人递这递那，愣是恨不得把娘家都刮漏了底去，熬这么多年，还是热脸贴着冷屁股，呸！下作行货子，母夜叉，爷们儿不待见你，就硬管着他不让通房，把几个小妖精都弄到我们家去，也不打量打量，自己个儿见天地独擅专宠，横竖连个一男半女都生不出来，愣是想逼得男人绝后！还不是丧门星！我岂不知道你的底细，这会子连亲舅舅兄弟都一并克了。”
燕燕暗想，这一通话，即便是骂在卑微的小丫头老妈子身上，也嫌太难听了些，宝琪岂是好惹的！想必一会儿炸开了，自己倒是拦不拦得住？再转眼看宝琪，面色苍白，嘴唇却已发紫了，哆嗦着走向禧芝，燕燕心下忐忑，只得一面喊人，一面朝外推搡禧芝，说道，“舅太太有事说事，不带这么劈头盖脸作贱人的，你既为老不尊，我们也没什么可顾忌的，您这就请便吧。”
禧芝见燕燕轰她，又以为宝琪要打她，索性又哭闹开了，“豁出去这条老命，我跟你拼了！”说罢滚进宝琪怀里，脂粉泪涕一股脑糊到她身上，竟又伸手去抓挠，宝琪头上那断珠残花散落了一地，脸颊也现了几条血印子，宝琪却只捂着脸，任她撒泼耍混，并不敢还手。那壁厢廉亲王府的众仆从已经到了，扇儿当首见状，让嬷嬷们上去拖人，禧芝仍是死拽着宝琪领子不松手，燕燕情急生智，出手死拽住禧芝的头发，禧芝疼得嘴里咧咧着，好歹才住了手，因为吃了亏，带来的几个下手也不好使，索性滚到地上，“你打你打，老爷子、儿子都让你们合伙算计了，老娘我还怕什么，索性你就掇弄死了我，要不，这回我就给你捅到皇上那儿去，看到底主谋在你们还是我们，连同你男人一块堆儿发配了，你那男人算个什么狗屁亲王，我看就是冤大头一个，扶他起来就是为给皇上出气的！我们家把你配给他，光没沾着多少，挂落反倒吃了不少，我看他这秋后的蚂蚱还蹦跶得了几天去！早散了大家早轻生。”
这话像是一把打到机括上，木然的宝琪刹那活了过来，咬牙道，“我看你敢！念在我舅舅才发配，我不跟你计较，你这嘴上要是再敢不干不净地嚼蛆，我今儿就活埋了你去。”
禧芝横竖已是不畏惧宝琪了，一把蹲坐地上哭道，“老爷子，你听听，这就是你那亲外甥女说的话！你算是白疼她，这条老命也白丧了，你那头还没走远呢，她就要活埋了我去……”
“嚎的什么丧！”清婉居的女人们吵闹得久了，冷不防听见男人一声吼，一下子便肃杀了，禧芝的哭声被这声断喝中断了，她愣了一下，再起来只剩断断续续的呜咽，一面偷瞄
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面色铁青的允禩踱进屋来。下人们知趣地给自动让路，允禩走到