《妾室守则》

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妾室守则- 第42部分


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贺老太太大喜:“这敢情好。”又推贺济义:“快去与你哥哥道谢。。”

贺济礼连连摆手,道:“娘你别高兴太早,我也就这么一说,事情能不能成,还不一定呢,这得四处托人走关系,还要送礼。”

贺老太太一听他说难办,这才高兴起来的心,登时又凉了一半,失望道:“怎么不早谙,叫我白高兴——有多难办?你有几成把握?”

不过是个小司客,哪有那样难办,结识个盐商就成,孟瑶在桌上伸手,捏了贺济礼一把,没想到贺济礼却反捏了回去,叫她莫开口。“时下的人办事,都先看礼金,礼送几成,就有几成的把握。”贺济礼讲完这番话,又叹:“世风日下哪。”

孟瑶总算悟出了点意思,忍不住想笑,贺老太太却当了真,急刀道:“老大,你兄弟指着这差事呢,你得费心,今日你替他出了这钱,改日等他赚了钱,叫他还你。”

这话讲得挺中听,贺济礼并非真不愿出钱,就是想要个态度,见状忙道:“娘这是哪里话,他是我亲兄弟,只要他上进,我自然愿意出这钱。”

贺老太太放了心重新来问这“小司客”,到底是门什么样的差事,贺济礼一面吃酒,一面解释,原来江南的盐商人家,为了同管理盐务的官衙搞好关系,一般都会托一个朋友在盐司上行走,替他会官,拜客,每年几百两银了的辛傣,这叫作“大司客”,若是盐司上有些零碎事情,打发一个家人去打听,料理,这就叫作“小司客”了。

贺老太太正听得津津有味,贺济义骨碌着嘴道:“大司客一年才几百两银子,我还只能做小司客,有什么赚头。”

贺老太太对此话不赞同,道:“你哥在州学一年的俸禄还不到五百两呢,几百两还少?”又转头问贺济礼:“老大,大司客一年几百两辛俸,那小司客呢?”

贺济礼回答道:“小和挣多挣少,全凭本事,做的好,大司客一年分他一两百两也是有的。”

贺老太太开始琢磨贺济义一年一两百是多是少,贺济义自个儿也寻思开了——贺济礼一年的俸禄只有不到五百两,他还是头一回听说,平日里他只看见家中不缺钱,还道贺济礼每年有大进项呢,原来四百多两就能养活这么一大家子人了,他哪里晓得,家中之所以不缺吃喝,全因贺济礼另外还有生意做,不然就靠州学的那点子俸禄,就算养得活这嫡亲几口,也养不活那么些下人。

两母子各想各的,最后的结论都一样,认为小司客这门差事做得,但贺济义有疑虑,小开发中心客多为大司客的家人,他好好的自由身,可不能与别人签卖身契,贺济礼劝他放宽心,只要大司客愿意收他,这些都不是问题,不签卖身契也是行的。

贺老太太和贺济义听到这里,满心欢喜,急切催着贺济礼赶紧去办,贺济礼在催促之下,第二日便开始活动,托人,走关系,送礼,还趁着州学的假期出了两趟门,半个月后,终于把事情办妥,在气话一个严姓大司客那里,帮贺济义谋到了一份小司客的差事。

贺济礼带着好消息回家这天,贺济义乐开了花,贺老太太却伤感起来,全因扬州离开大度远,再想见到小儿子,就没那么容易了。她抹着泪,拉着贺济礼问道:“老大,不能就近给你兄弟找个差事?”

贺济义想到出了远门,身边就再无人管束,高兴得很,不等贺济礼答话就抢道:“娘,近些的差事,要么辛苦万分,要么挣的钱还不够糊口,何苦来哉,再说扬州离家也不算太远,水路十来天就到了,您要是想我,我随时回来看您。”

贺老太太依旧泪水涟涟,拉着他的手舍不得放开,贺济礼见好好一桩喜事,被她闹得跟生死离别似的,看不下去,道:“男人就该出门建功立业,待在家里算个什么事?”又教训贺济义道:“出了门就该用心做事,莫要只想着回来,不然大开发中心客可不会器重你。”

贺济义老实点头听了,贺老太太却不依,骂道:“济义想着回来看我,是孝顺,你拦在头里作什么,你是马不得我见不到他,想到心窝痛?”

孟瑶带着丫头们进来摆酒,见屋里闹哄哄,奇道:“今儿是好日子,不是该高兴么,等到济义年底赚了大钱回来,替娘多抓几头小猪仔,多好的事?”

贺老太太想到小司客还算丰厚的辛俸,终于破涕为笑,拦着贺济义朝酒桌上坐了,招呼大家来吃酒。

贺济礼的脸阴沉沉的,直到吃罢回房,还不见一点笑容,孟瑶知道他是心内委屈,费大力办好了事,不但没讨来个谢字,反倒挨了一通骂,但那是他的亲娘同亲兄弟,谁人能说什么?孟瑶也只能伸手抱了抱他,以示安慰。

贺济义要去扬州做小司客的事,很快传了开去,亲朋好友陆续来道贺,都称这是一桩好事,贺老太太接连听了几天的奉承,很是宽怀,忧愁淡了许多,见人脸上都带笑,又命人请孟瑶来,与她商量,要在贺济义临走前,摆上几桌酒,请亲戚邻居们来乐呵乐呵。

孟瑶道:“济义一走就是一年,摆酒是该的,媳妇这就去准备。”

贺济义曾有愧于她,她还答应得这样干脆,贺老太太反过意不,道:“简单几样菜就得,不用太铺张。”

孟瑶很是希望贺济义出去闯荡一番,回来能懂些事体,不再像以前那般胡闹,因此高高兴兴地道:“这是喜事,自然要做几个菜的。”说完自出去向贺济礼领银子,准备酒席。

宴席这天,不但乡下的亲戚都来了,还请了城里相熟的朋友和邻居,舅舅与叔叔两家人,自然也在邀请之列。这两家人,酒席吃得心不在焉,一下桌子就直奔第二进院了,等贺老太太一来就抱怨开了,问她上回为何当场退了两家人的生辰八字。

贺老太太连连解释:“是济义那孩子胡闹,直称年纪尚小,还不想娶亲。”

第九十四章 齐夫人兴师问罪

大概是因为贺济义的这态度,倒还算一视同仁,两家人很快便停下了争吵,叔叔摸了摸胡子,道:“成亲是大事,可不能由着他的性子,他这回要出远门,趁早在出门前把婚事办了。”

这话舅舅也赞同,道:“我这回来,带了二妮的生辰八字了。”

贺老太太想起贺济义的性子,连声道:“不妥,不妥。”

叔叔和舅舅异口同声问道:“为什么不妥?”

贺老太太不肯在亲戚面前讲自家儿子性子拧,便寻了个借口道:“转眼就要出门,时间太紧了,忙不过来,你们且先回去等着,过些日子我再给你们去信。”

舅舅一家是知道贺老太太的心思的,到还不怎么着急,叔叔一家却是恨不得今天就去合八字,明天就把人抬进来,于是急得很,不肯依。

贺老太太一个寡妇能把两个儿子拉扯大,没受族里欺负也是有些本事的,当场把脸一板,冲着妯娌道:“济义没几天就要走了,慌里慌张的办婚事作甚?你家侄女赶着嫁人,莫非是嫁不出去了?”

贺济义的婶娘臊着满脸通红,想还嘴,又怕得罪了贺老太太,愈发进门无路,只得生生忍了。

贺老太太不耐烦地挥了挥手,道了声身乏,命人把他们都送了出去。

这一闹,贺老太太的头又疼了,准备歇会子,但还没等她爬上罗汉床,齐夫人兴师问罪来了,她带着大丫头,身后还跟着刘姨娘,一进门就是一副指责人的模样,质问贺老太太道:“老太太,年前咱们可是约好了,等你亲家母一出嫁,就把我家佩之抬作妾室,如今你亲家母都嫁去西京好几个月了,佩之怎地还是个通房?”

贺老太太早把这事儿忘得一干二净了,经齐夫人这一问才猛然想起来,但她丝毫没有歉意,反倒觉得齐夫人如今一个通房丫头的嫡母,也敢在她面前这般嚣张,实在不像样子,因此也不让她坐,也不叫人上茶,慢吞吞地在罗汉床上躺好了,才道:“我还当什么事呢,也值得齐夫人亲自来一趟。”

齐夫人像是料到她会来这手,也不发脾气,直接从丫头手里接过一张纸,拍到贺老太太面前的小几上,道:“白纸黑字,老太太自己看看罢。”

贺老太太这又才记起,当初是同齐夫人签了协议的,她瞅见那张纸上红通通的一个手印,不得不转了态度,坐起身来吩咐丫头看座,倒茶。

齐夫气定神闲地坐了,端茶吃了一口,才道:“之前你们家不信守承诺的事就不提了,如今二少爷要出远门,不如就趁此机会把佩之的身份定了,再让她跟着去扬州,也好照顾二少爷的起居饮食,老太太你看如何?”她的话句虽有询问,但用的却是笃定的口气,让贺老太太又生了回闷气。

贺老太太把茶盏盖子重重盖回茶盏上,不悦道:“我没给齐姑娘抬身份,可也没不许她近济义的身,这么些日子过去,她始终没本事笼络到济义的心,至今还是以姑娘身住在归田居后面院子里,让我这个做长辈的有什么办法?”

贺老太太在乡野里无拘无束惯了,居然把这样露骨的话拿上台面上来讲,让齐夫人一时间面红耳赤,羞愤不已,椅子后立着的刘姨娘察言观色,替齐夫人还嘴道:“那是我们二小姐稳重,也是她的志气,没有妾的身份,就只谨守着本份。”

齐夫人对她这句回话很满意,就没有追究她越矩答话的事,只拿眼盯着贺老太太,看她如何接话。

只见贺老太太轻蔑地撇了撇嘴,嘀咕道:“都已然做了别人家的通房丫头了,还守什么本份,既然这么想守,怎么不多多备了嫁妆,八抬大轿嫁作正头娘子去。”

齐夫人一听这话,火冒三丈,齐佩之没做成正妻,难道是因为她舍不得嫁妆?还不是先因庶子好赌,将她输给贺济义,而后因嫡女无知,四处散布谣言,才使得齐佩之不得不委身贺家做个通房丫头,让她这个做嫡母的丢尽了脸面。

但庶子也好,嫡女也好,说起来都是齐夫人自己教导无方,让她再怎么气愤,也只能把火窝在心里,无法发泄出来,她忽地想起罪魁祸首是庶子,便回头把刘娘娘狠瞪了一眼,吓得后者一哆嗦。

平心而论,贺老太太还是挺刘佩之的,安静听话,让她待在归田居后院,她就一直待着,从来不哭不闹,这样的女子,好拿捏,让贺老太太抬她作妾室,贺老太太是愿意的,只是,如今她还只是个通房丫头,齐夫人就这般盛气凌人,若真成了妾室,齐夫人岂不是会更贺跋扈?

然而白纸黑字的协议摆在面前,刺得贺老太太眼痛,她知道,形势逼人,齐佩之这个妾的身份,是想给也得给,不想给也得给了。

虽然如此,贺老太太还是不想让齐夫人太得意,便道:“我这就传话下去,抬齐姑娘为妾,不过济义到扬州她跟不跟去,却是我们家的事,齐夫人管不着。”

这是数落齐夫人多管闲事呢,齐夫人气得一噎,恨道:“正经的妾室,怎能传个话就算了,怎么着也得摆几桌酒,请亲朋好友来作个见证。”

“你又不早说,我们家今日才摆了酒,转眼又摆?你以为酒席不要花销的?”贺老太太心疼银子,不高兴了。

齐夫人更不高兴:“你家又不是那等开锅的人家,要花销又能怎地?”

贺老太太气道:“我家可穷,不像你们家,拿着银子乱撒,连卖花婆子的盒子都要打一个送她。”

这是哪儿跟哪儿,怎么扯到卖花婆子身上去了?齐夫人还真有些吃不消贺老太太的胡搅蛮缠,重重喘着气,不知如何还嘴。

刘姨娘再次察言观色,越过齐夫人径直开口道:“不摆酒席,直接抬进门的妾也是有的,不过那样的妾可没得嫁妆,老太太既然舍不得酒席,就把我们二小姐的嫁妆还来罢。”

这下可戳到贺老太太的痛处,马上转动脑筋,盘算起是齐佩之的嫁妆值钱,还是几桌子酒席更值钱,算好了帐,贺老太太的态度立时就变了,打着商量道:“亲戚朋友们才来过,不好劳烦他们再跑一趟的,不如只请至亲的几位来家里坐坐,如何?”

齐夫人不同意,坚持所有认识的人都要请到,贺老太太再次把帐一算,脸色就变了:“不过一个妾,要那么大排场作甚?”说着唤小言:“把齐姑娘的嫁妆取来,还她。”

齐夫人可不那点子嫁妆,她坚持要摆酒,是想挽回些面子,好让公婆不再冷言冷语,好让妯娌不再冷嘲热讽,因此她一听到贺老太太宁愿不要嫁妆也不办酒席,心里就有些慌了,转头把挑起话头的刘娘娘狠瞪了一眼。

刘姨娘忙出声道:“罢了,罢了,算我们吃亏,请至亲就只请至亲罢,只是务必要热闹些。”

“几桌子酒席还不够?还要怎么热闹?”贺老太太耷拉着脸,不冷不热回过去。

刘姨娘小心翼翼看了齐夫人一眼,道:“就照老太太的意思办罢。”

齐夫人愤然起身,告辞的话都没说便走了,只有刘姨娘趁她背进身时,冲贺老太太福了一福。

这次交锋,算是贺老太太大获全胜,让她心情舒畅不已,但一想到那几桌子酒席,又心疼坏了,把孟瑶叫过来问道:“媳妇,整治一桌最便宜的酒席,须得几多钱?”

孟瑶一时没听明白,还道她是嫌今日的酒席不够好,忙道:“老太太今日的酒席,虽说不是顶好的,但绝对也不差,在亲戚朋友间一点儿不丢面子的。”

贺老太太摆手道:“我哪里是指今天的酒席,是齐夫人方才来过,要我们贺家办几桌酒席,给齐姑娘一个妾室的身份。”说完又叹气:“都怪我一时糊涂,当时答应了她这桩事,如今不办也不行了。”

抬齐佩之为妾?小叔子纳妾,怎么也不关孟瑶的事,况且贺济义如今自己也要做事赚钱了,轮不到哥嫂出钱来替他养妾室,愈发同孟瑶不相干了,孟瑶这般想着,便笑道:“不就是几桌酒席么,老太太说办,我这就去准备。”

贺老太太叹着气吩咐道:“捡那最便宜的菜买,有一两个鱼肉便得,不过小小一个妾室,无须给齐家脸面。”

孟瑶巴不得能省钱,好叫贺济礼少心疼会子,忙一一应了,同贺老太太把纳妾酒席定在了三日后。

正商量着,小丫头来报,称齐家的刘姨娘想见见齐佩之。贺老太太正生着齐家的气呢,不耐烦道:“有什么好见的。”

孟瑶却劝道:“齐姑娘马上就要做妾的人了,让她生母去教导教导她也是好的。”

贺老太太不置可否,孟瑶便让小丫头去传话,许刘姨娘上归田居见一见齐佩之。

第九十五章 齐佩之试探贺济义

刘姨娘等得一声准信儿,连连催领路的小丫头,朝归田居赶,归田居是所二进小院,布置得极其简朴,刘姨娘左右环顾,一样付钱的物事都不曾见着,不禁替自家亲闺女叹了几口气。

齐佩之住在后面院子一间小小的耳房里,屋内陈设,仅是些桌椅木床,茶壶杯盏之类,连一样像样的摆设都无,刘姨娘看到抹眼泪,道:“儿哪,你这屋子,比起姨娘的来还不如。”

齐佩之倒不觉得有什么,淡淡一笑,道:“姨娘,我只是个通房丫头,这样已经很发了了,怎能与有儿有女的姨娘比。”

刘姨娘听她这话里的意思,还是存着做妾的心的,不免有些眼铁不成钢,道:“姨娘不是告诉过你,别急着做妾,等姨娘攒够了钱,把你赎回去的么?”

刘姨娘是跟齐佩之讲过这样的话,当时齐佩之是听进去了的,但自从贺济义自告奋勇替齐佩之夺回了些嫁妆,她的心就有些动摇了。

刘姨娘最是了解自己的闺女,见她没有立时答话,但知她心有异,气道:“你不愿意?别告诉我是因为贺家对你很好,你才不愿意走,若真是对你好,也不会让你至今还没同二少爷圆房。”

齐佩之羞红了脸,道:
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