门重新栓上了。
孟瑶见他栓门，很满意，举着个梳妆时用的带柄小菱镜，冲上来就打。贺济礼抱着头，满屋子乱窜，又不敢吱声，好容易躲到墙角，将背露给孟瑶，任她打着，忍着痛开口问道：“作甚么打我，总要有个说法。”
孟瑶闻言，住了手，丢开镜子，将他搬过来，指着自己脖子处的密密红印，压低了声儿怒吼：“甚么病，这就是病，你请神医来瞧？”
贺济礼无故挨打，本有几分气恼，逃窜中还曾想过，如何把场子找回来，但此时一听孟瑶的话，再看脖子处他的杰作，满腹的怨气怒气，立时抛了个一干二净，就地蹲下，毫无形象地狂笑出声。
孟瑶气得直跺脚，捡回镜子，又拍了他几下，连声问：“大热天的，又不好戴个围脖遮着，这叫我怎么见人？”
草莓印，闺房乐，但若被旁人知晓，便是笑话一桩了。贺济礼止了笑，认真思考一番，想出个主意来：“你给平常穿的衣裳，加一道领子竖起来，不就成了？”
孟瑶怔了，嗫嚅道：“我……我不会。”
贺济礼不信，他们成亲前，媒人照着礼俗，送来两方帕子，据称是孟瑶亲手所绣，那上头的鸳鸯，并蒂莲，真个儿是活灵活现，连贺老太太都赞过一声好的。
“既然会绣花，怎不会缝领子？”贺济礼自怀里掏出一方帕子，指着上头的鸳鸯，问道，“难道这不是你绣的？”
“当然是我绣的，成亲大事，我怎会拿别人绣的来糊弄你。”孟瑶急急忙忙地辩解。有句话，她没敢讲——她生平只会绣这两方帕子，除此之外，一概不会。
说来这也不能怪她，是温夫人自己不擅女工，又不将这些放在心上，才耽误了闺女的功课。等到说了人家，再学已经迟了，只好临时抱佛脚，苦练要送到夫家去的两方帕子。除了这两方帕子，孟瑶恐怕连基本功都不扎实，那时穿针引线，全是绣娘代劳的。
贺济礼见孟瑶给了肯定回答，便道：“那你去寻两块布料，缝个严实的领子，将脖子遮起来。”
孟瑶不敢再讲自己不会，支吾了一阵，寻出个理由来：“胡人才穿立领的衣裳呢，寻常人哪里会缝？不如你拿我的衣裳到裁缝铺，寻个能耐的裁缝，与我缝上领子。”
贺家就有擅长针线的媳妇，琢磨一时，总能缝出来，何必去裁缝铺花钱？贺济礼本不愿答应，但突然想起，既然他是要与孟瑶送回礼的，这岂不是个好机会？
第十章 又见王姨娘
孟瑶见贺济礼眉头紧锁，猜到他舍不得出钱，正想骂他几句，忽见他眉间舒展开来，冲她笑道：“若寻不到相同的布料，加个领子岂不难看，不如我去裁缝店瞧瞧，就把那胡装，与你买一身。”
当朝与西域诸国交好，世人穿胡装者甚多，也算是时下一股潮流，孟瑶愿意尝试一番，却不相信贺济礼有这般大方。她想着，自己女工不佳，到底是理亏，于是开了床头钱箱，取出一锭嫁妆银子，递与贺济礼。
贺济礼一见，又是气闷，又是尴尬，推开她的手，闷声道：“我自有钱。”
他想问一问孟瑶，和离的事，是气话，还是当真，但一句话在嘴边滚来滚去，就是不敢讲出口，磨蹭了半天，还是甚么也没问，出门去了。
此时天还未黑，贺济礼匆匆朝外走，在大门口，迎面遇上了闲逛的贺济义。贺济义一见哥哥，马上缠了上来，问他去何处。贺济礼想着，送孟瑶回礼的主意，就是贺济义出的，不如带他同去，于是照实答了，再命小厮抬过两乘轿子，与贺济义前后分别坐了，朝脂粉街而去。
行至街口，两人下轿，步行去裁缝店。路上，贺济礼趁机教导贺济义：“你的差事，我已在加紧托人，你自己也要争口气，莫只顾着赌钱。”
贺济义发誓赌咒不耍钱，又道：“哥，差事不用急，慢慢来，你别为我愁坏了身子。”
好好一句劝慰的话，自他嘴里讲出来，就沾上了些油腔滑调，贺济礼想敲他一下，又顾及在外面，只好瞪去一眼，责道：“我就晓得，你只想进城耍，甚么寻个差事，全是借口。”
贺济义不接话，突然朝前一指，对着眼前的招牌，念出声来：“三家衣丰店。”
甚么怪店名？贺济义疑惑，抬头一看，入眼五个大字：“王家裁缝店。”他实在忍不住，朝贺济义后脑勺拍了一下，骂道：“去年送你去私塾，你死活不肯，现在可知道丢人了？”
贺济义委屈道：“年纪大了，记性不好，去了私塾，也是给哥哥丢人。”
他今年也才十五岁，这叫年纪大？贺济礼哭笑不得，忽地又记起贺济义小时也曾念过两年书，后来因为兄弟俩都上学，家里负担不起，他才主动退学，把机会让给了自己。
忆罢往事，愧疚之情浮上心头，贺济礼看向贺济义的眼神，很是柔和了些，甚至在与孟瑶买完胡装后，咬咬牙，与他也买了一件蓝绸直裰。
贺济义等不得回家，在店里就将直裰穿了起来，沿着街道大摇大摆，看得贺济礼直想笑。
兄弟俩回到家，在门口下了轿子，贺济义忽然拉住贺济礼，问道：“哥，刚才我光顾着自己试新衣，忘了问你，这大热天的，你与嫂子买件立领的胡装，不怕把她捂出痱子？”
这时节，能遮住草莓印就好，哪里还顾得上痱子，贺济礼扯开他的手，敷衍了两句，准备回房。贺济义却自认为陪了他上街，就得对他买的东西负责，缠住他不许走，问个不休。
贺济礼被他烦到头大，抬腿踢了他一脚，才抽身进了夹道，带着能捂出痱子的高领胡服，一溜烟地跑了。
他回到房内，屏退下人，将胡装交与孟瑶，一面看她换装，一面暗自心疼，这套衣物，可整整花去他二十五两纹银，再加上贺济义的那身，足有三十五两出头。
孟瑶忽地一句，打断他思绪：“怎么只买一套，让我如何换洗？”
还想买一套？！贺济礼死命压制住抽动的嘴角，盯着她看了许久，道：“天气热，晚上洗了，早上就能干。”
孟瑶为着胭脂和贺济礼身上的新衣，余怒尚未消退，一听这话，眉头一挑，便要生气，但突然不知想起了甚么，不仅吵架的话未出口，还把嘴角朝上勾了勾。这情形若被知梅看见，一定会暗暗替贺济礼叫苦——先恼后笑，孟瑶又开始算计人了。
孟瑶未答话，贺济礼就当她是默认了自己的看法，笑赞一句“娘子穿胡服甚美”，走到外间补吃晚饭去了。
夜里二人歇下，临睡前，他迷糊问了一句：“胡服可曾洗净晾好？”孟瑶装作已入梦乡，未曾作答，到了第二日早上，才慌里慌张地攀住贺济礼的胳膊，哭丧着脸道：“昨晚混忘了，不曾叫她们连夜洗胡服。”
贺府的脏衣物，一般都是清晨清洗，若有例外，得提前通知浆洗婆子。贺济礼使人去一问，果然，那套胡服才刚上晾衣绳，还沥沥地滴着水。
孟瑶可怜兮兮地挨在贺济礼旁边，看他。贺济礼叹一口气，怎办，总不能叫她不穿衣，只好将出几块银子，让知梅派个跑得最快的婆子，上脂粉街再买一套胡服来。
贺济礼还要去州学教书，不能久留，交待过知梅，便去吃早饭。孟瑶自帘缝朝外看，见他一张俊脸皱着，想必是在心疼那几十两银子。她的心情，立时就变好了，昨日争吵的不快，也渐渐消散。
贺济礼吃罢早饭，进里间讲了一声，到州学去了。约摸两刻钟后，胡服买回，孟瑶换上，出来坐下，就着一碟子腐乳，一碟子酱菜，吃了半碗粥。
早饭后不久，门上来报，齐家夫人到访。孟瑶稍显诧异，齐家虽为贺家北边的邻居，但齐夫人出自名门，不大瞧得起人，向来不与邻居们来往的，今日怎想起来串门子？
她指了个小丫头，命其去接客，又让人备茶备果子，预备招待客人。
过了一时，门外环佩叮咚，小丫头一声“齐夫人来了”，打起斑竹帘。一行人鱼贯而入，为首一位贵夫人，容长脸儿，柳叶眉，高梳鹅胆心髻，旁插金玉梅花，上穿沉香色水纬罗对襟衫儿，下着白碾光绢挑线裙，正是久未谋面的齐夫人。
不愧是当朝四大姓乔家的女儿，真真是通身的气派，孟瑶暗赞一声，起身相迎。
齐夫人身后还跟着一人，穿了不太合身的绿绢衣裙，挽着个一窝丝，低眉顺眼，孟瑶瞧着极为眼熟，再定睛一看，吃了一惊，这不是才卖出门去的王姨娘？齐夫人突然领了她上门，是要作甚么？
第十一章 山雨欲来（上）
齐夫人见孟瑶留意王姨娘，微不可见地笑了笑，命其上前，与孟瑶行礼。孟瑶眼尖，瞧见了那抹笑容，立时敛神静气，再不敢露出半分情绪。
二人分宾主坐下，丫头们捧上清凉饮子和点心，两盏鹿梨浆，一碟子生津乌梅，两小碗消暑水晶皂儿。
孟瑶让了一让，道：“寻常小吃，齐夫人将就用些。”
齐夫人端了鹿梨浆，笑道：“贺夫人太客气。”
齐夫人借着喝凉饮，不动声色地朝对面打量，只见孟瑶头上银丝髻，面上未贴花钿，一副家常扮相，但身上却穿着一套不合时宜的胡装，大热天的捂得严严实实。
齐夫人心中生出怜悯，又有几分赌对了的喜悦，看来昨晚的传闻，是真的了——据说因孟瑶卖了贺济礼的妾，贺济礼大发雷霆，将其伤至不敢见神医。
她放下盏子，扫了一眼站在丫鬟堆里的王姨娘，略为思忖，决定先从此行目的讲起，免得白做了好事：“都怪我家中事多，不然实该常来拜访贺夫人的，我家的第二个儿子修之，正在州学读算术科，师从贺先生呢。”
当朝科举共两科，进士科与算术科，其中进士科是通向高官之路，最为人们推崇；而算术科，由于是专门学科，无法担任高级官员，所学者甚少。但新皇登基四十余年来，推行廉政，陆续斩杀了许多贪污官员，引得朝廷上下人心惶惶，除俸禄之外，不敢多拿一根针。
全靠俸禄，官员人人都穷，无法过富足生活，于是在官宦之家，流行起一种新模式，即嫡子出仕，庶子从商，两者相互依存，互惠互利，也算是上有政策下有对策的一种做法。
齐夫人口中的第二个儿子齐修之，大概便是妾生的庶子了；她开口就提这个，想必正是为其而来，孟瑶猜想着，与齐夫人客套了几句。
齐夫人见孟瑶不怎么接话头，暗服其谨慎，问道：“贺夫人可曾去过乔家金印胭脂行？”
孟瑶不知她怎么忽然转了话题，照实答道：“才刚去那里买过胭脂。”
齐夫人笑道：“那是我娘家的本钱。”
乔家果然家大业大，不仅朝中有势力，生意也遍布全国，孟瑶忙赞了几声。
齐夫人却叹了一口气，道：“我父亲早有意送我一家金印店，只可惜齐家没资格经营，奈何？”
孟瑶先父官至国子监博士，乃是标准的书香门第，她对于生意场上的事，茫然一无所知，只得赧然一笑。
齐夫人不厌其烦，解释了一番，原来经营学印店的资格，取决于两项，一是算术科科考名次，二是学习成绩，若想经营金印店，除了科考得进前三名，学习成绩也必须是前三等，这两项条件，缺一不可。
齐夫人讲完，又絮叨了一阵，话里话外的意思是，齐修之来年秋闱，名次不成问题，只是这州学里的成绩，还需贺济礼帮帮忙。
平时的成绩都无法进入前三等，科考怎会没问题？想必是齐夫人已托娘家通好了路子。孟瑶虽然不懂学印的事，但在闺中时，曾听先父提过篡改成绩的利害关系，自然不肯答应，遂端了盏子喝凉饮，当作没听清。
齐夫人见她眼观鼻鼻观心，便许诺了一句：“等我家开了金印店，还望贺二少爷能屈尊来做个掌柜的。”
她连贺济义寻差事的事都知道，看来是真下了功夫，孟瑶望着手中的盏子，微微一笑：“我那小叔子顽皮，婆母想让他哥哥把他带在身边看管，方才放心呢。”
原来是一心想进州学，看不上店铺掌柜一职，齐夫人垂了垂眼，却并未灰心，她讲贺济义，本来就是顺路一提，此行备的大礼，乃是——她招手命王姨娘近前，将她朝孟瑶那边推了推，道：“都是隔壁邻居，你的苦，我看在眼里，着实心疼。我仗着虚长你几岁，大胆讲一句，其实夫妻相处之道也不难，不过是他想要甚么，你就给罢了……”
话未完，门外小丫头的声音响起：“少夫人，有客求见。”
孟瑶懒得为个鲜有来往的人费脑筋，不愿去揣摩齐夫人唤王姨娘的用意，正默默编造赶她走的理由，忽然听说来了客，仿佛见到了救星，忙问：“是哪家的客人？”
小丫头掀帘进来，犹豫了一下，才禀道：“回少夫人，是后街杀猪李家的闺女，李小凤。”
后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑶隐约记起，李姨娘仿佛是有个闺名唤作小凤，只是她同贺家已没有任何关联，突然上门作甚么？
理他呢，能有借口打发走齐夫人便成，她最是讲究身份地位的，定然不肯同杀猪人家的闺女同室而处。孟瑶微笑起来，吩咐那小丫头：“快快请进来。”
果然，齐夫人一听见这话，马上起身告辞，孟瑶偷笑着虚留几句，送她出去了。
不多时，小丫头打起帘子，昔日的李姨娘，今日的李小凤，穿了一身油腻腻滑溜溜的衣裙，拎着一条约莫二两重的肥猪肉，进来了。
孟瑶叫小丫头搬了个凳子请她坐，笑道：“来就来，还客气甚么。”
李小凤与她行过礼，将肥猪肉递与小丫头，挨着凳边坐下，大概是因为穿得寒酸，有些缩头耸肩，回道：“不是甚么好东西，只怕贺夫人看不上。”她一面答，一面偷瞄，望见孟瑶不但没穿平日的华服，还一脸疲态，忍不住暗暗高兴，看来今早给贾家医馆送猪肉时听来的传言，是真的了——据说孟瑶失了贺济礼的欢心，正面临被休的危 3ǔωω。ｃōｍ险。
李小凤强按下喜悦，不让笑容偷跑出来，东扯西拉，讲了些自认为有深意的话：“贺夫人，我听说许多富贵人家，都以纳妾来固宠，不知是真是假？”
她忍着没笑，孟瑶倒笑了，一句“我们家穷着呢，怎知富贵人家的事”，将她打发了出去。知梅赶到房门口，递与她两分银子，道：“你家杀个猪也不容易，那块肉，当我们买的。”
第十二章 山雨欲来（下）
送走李小凤，已近中午，孟瑶被扰了一上午，头昏脑胀，正准备去歇会子，门口的小丫头叫道：“温夫人来了。
话音刚落，帘子呼地一下被掀开，温夫人满面怒色地冲了进来，迅速环顾厅内，吼道：“贺济礼人呢？”
孟瑶瞧着不对，连忙挥退下人，迎上去问道：“娘，济礼惹您生气了？”
“他这般待你，你还一口一个济礼。”温夫人拉住孟瑶，上下打量，忽见她高高的领口扣着，泪就流了下来，抱住她哭道：“我儿，不该轻信了媒人的话。”
今日登门的人，怎么都怪怪的，孟瑶暗自疑惑，问道：“娘，你这是怎么了？”
温夫人不答，抹了抹泪，伸手朝她领口探去，欲解那粒包金纽扣，口称：“我儿，让为娘瞧瞧你身上的伤。”
孟瑶唬了一跳，连忙去挡，死命地不让温夫人解扣子。
温夫人见她如此，眼泪又下来了，拉了她的手道：“好，好，不看就不看，你随娘回家去，若贺家不给个说法，咱们就和离。”
孟瑶诧异莫名，几个草莓印，要闹到和离？她满腹疑问，又不好问出口，默默随温夫人走了几步，突然想起，这若回到娘家，脖子上的草莓印，可就瞒不住了。她心里一慌，忙挣脱温夫人的手，吞吞吐吐道：“娘……我这……不是伤……没妨碍