他这绝情绝义的话一传出去，贺老太太反倒慌了，扶着刚回家的小言的手，走过来道：“老大，这事儿怎么同你没得关系，卖箱笼的银子，我可是一文钱的好处都没得，全让你们拿去给小囡囡抓药了。”
贺老太太私藏银子在暗，无人知晓详情，贺济礼夫妻抬银子去换药，却是人人都知道，这回夫妻俩，可真是结结实实吃了个哑巴亏了。
照贺老太太这意思，就是说，变卖孟家箱笼所得的钱，是贺济礼夫妻花的，所以就算到时候上公堂，也该他夫妻俩去，没贺老太太甚么事。这番逻辑，真真气得死人，孟瑶不能拿贺老太太怎么样，只能把气撒到了贺济礼身上，道：“瞧瞧这老太太，不知道的人，还以为她不是你亲娘呢，哪有做娘的，生生把自个儿儿子朝火坑里推的？而且这火坑，还是她自己挖的。”
贺济礼听了这话，一点儿脾气也发不出来，苦笑道：“不怪你这样想，我自己都怀疑她是不是我亲娘。”
夫妻俩一筹莫展，找不出银子，又卖不成房子，只能将一切暂时放下，都等贺济礼赶考归来再说。
到了下个月初，贺济礼的行李收拾完毕，正准备择日出发之时，孟里从京城里回来了。他进了城门，家还没回，先直奔贺家，着实把贺济礼吓了一大跳，还以为他是为了那些箱笼，追债来的。
但他却想偏了，孟里根本还不知道贺老太太卖他家箱笼的事，开口便问小囡囡的病好些了没，又没大没小地拍着贺济礼的肩膀笑道：“姐夫，我为了回来送你，可是连发榜都没等，就赶回来了。”
孟瑶抱着小囡囡出来见舅舅，听见这话，多了心，道：“发榜就在京城，你姐夫也正要去京城，你若只是想见他，在那里等他不更好，何苦巴巴地跑回来？你有甚么话，就直说不妨，我和你姐夫理亏，是打是骂都由着你。”
孟里听不明白，接过小囡囡仔细看了看，奇道：“我瞧着小囡囡还好，你们并不曾害我失了外甥女，我打骂你们作甚么？”
孟瑶见他确是不知情的样子，暗地里松了口气，但这件事，早说迟说，都是要说的，以其让他从旁人嘴里得知，还不如他们夫妻自己讲出来的好。于是就将贺济礼看了一眼，示意他讲给孟里听。
这事儿到底是贺家愧对孟家，贺济礼不好意思当着孟瑶的面讲，便抱过孟里怀里的小囡囡，递给孟瑶，再将孟里的肩膀一搂，道：“走，咱们哥俩喝一杯去。”
贺济礼向来小气，孟里还是头一回听见他主动要请客，不禁又惊又喜，也问为甚么，反搂住他的肩膀，笑嘻嘻地就朝外走。
孟瑶抱着小囡囡，站在门口朝他们的背影看，暗地里捏了一把汗，希望自家兄弟看在她这姐姐的面子上，不要太过为难贺家才好。
贺济礼带着孟里，来到城中地方最大，也是价钱最贵的一家酒楼，上去点了个最豪华的包间，与他分宾主坐下，又叫伙计不用报菜名，直接拣最贵的菜上，拣最好的酒烫。
孟里看着看着，满腔惊喜化作惊讶，问道：“姐夫，你是小囡囡大病痊愈，太过高兴，还是此次进京赶考志在必得，怎舍得如此花费？这一顿饭下来，得花去你好几个月的俸禄罢？”
正说着，伙计端了滚烫的酒进来，贺济礼亲自执壶，替孟里斟上一杯，道：“小舅子，这顿酒，不是为我点的，而是特意用来向你赔罪的。”
“赔罪？赔甚么罪？”孟里糊涂了。
贺济礼叹了口气，道：“你可知道，你的娘亲，我的丈母娘温夫人，临去西京前，将好几只箱笼，寄存在了我家？”
“知道，当时我娘嫌我小，怕我口风不严，一直没告诉我，后来等我中了举人，高兴之余才讲给了我听。”孟里答道，“不瞒姐夫说，那几只箱笼，可几乎是我们家的全副家当，我娘怕大房侵吞，才想出了这么个法子来。说起来还真得谢谢你家老太太，这么大年纪还要费心费力帮我照看箱笼，等明日我得了闲，一定亲自登门感谢，顺便带些京城特产请她尝尝。”
他多讲一句，贺济礼就多一份愧疚，特别是听到那些箱笼乃是孟家的全副家当，他要讲的话，就直在嘴里打圈圈，实在不好意思吐出来。
孟里瞧他一副吞吞吐吐的模样，笑道：“姐夫你这是怎么了，难道是我家的箱笼被贼偷去了？”
他心想着贺家深宅大院，哪里会遭贼，因此讲的是句玩笑话，哪知贺济礼却真点了点头，道：“确是被贼偷去了，而且不是别人，就是内贼。”
内贼？孟里惊讶得一口酒含在嘴里忘了吞，贺家的情形，他是知道的，一共就没几口人，贺济义又远在扬州，那些箱笼，能被谁偷了去？
贺济礼生怕他呛着，又添一道罪过，忙轻拍他的后背，让他先将酒吞下，再才道：“虽说天下无不是的父母，但这回的确是我娘做错了，大错特错。她犯的是大错，我们也犯了个小错，没经你的允许，就拿其中的一箱银子，去给小囡囡换了救命的药材。”
第一百四十章 逼蛇出洞（一）
孟里听完，更加糊涂了：“小囡囡的命要紧，拿银子换药材，很是应该，只是这与我有甚么关系？为何还说你们同老太太都错了？”
贺济礼红着脸，也不知是酒烧的，还是心虚的，道：“那银子……是老太太背着我们，拿你家的箱笼换的。”
孟里还没明白全部的意思，仍道：“事有轻重缓急，若真是没钱抓药，先拿我家的东西去当些银子来用也是使得的，只不知当在了何处，我自取钱赎回来，权当是我这做舅舅的为外甥女出力了。”
贺济礼听他这般说，心下感激，也愈发愧疚了：“我们家老太太不懂事，把你家全部箱笼都给卖了。”
“那些药材，竟这样的贵？”孟里讶然。
贺济礼面对着孟里，实在无法启口，艰难道：“药材贵虽贵，也没贵到那地步，是老太太……贪……一时糊涂，将箱笼全给卖了。”
“卖了？”孟里摸了摸自己的耳朵，以为听错了，若是当了，即便全当，只要不是死当，也能再赎回来，可这卖了，该让他如何是好？到了此时，他心中若还没有火气，那便不是圣人，就是泥人了，但还是看在自家亲姐姐亲外甥女的份上，强压脾性道：“算了，卖了都卖了，总不能因为这个就伤了和气，卖得的银子在哪里，还给我便是，给小囡囡抓药的那箱就罢了。”
关键就在这里，贺济礼若是晓得银子的去向，还有个说道，此时他只能垂着头，底气十分不足地回答：“不，不知道。”
“不知道？这是甚么意思？”孟里以为是贺济礼的小气劲儿又犯了，忽地站起身来，“姐夫，你若是缺钱花，直说便是，这般作为算甚么？”
贺济礼连忙摆手，道：“小囡囡要的药，都抓全了，我还缺甚么钱，实在是老太太将银子瞒得紧，我们翻遍了宅子都找不出来。不过你放心，我们就算倾家荡产，也要把银子如数还你。我家有一份你家箱笼的清单，这就回去取去，你照着上头的物事开个价来，我绝不讨价还价。”
孟里心想，他贺家倾家荡产，乃是活该，但若贺家败了，他姐姐孟瑶和小外甥女岂不是也要跟着受苦，不如大事化小算了。于是便道：“事已至此，我还能怎样，就照你说的办罢。反正我娘与你家老太太签订的寄存文书还在，银子我也不急着要，等你赶考归来再说。”
贺济礼感激万分，起身给孟里长作一揖，再三谢过，又与他吃了几杯，方各自归家。
虽说孟里大度，但贺济礼却不想因此占他个便宜，于是一回到家便让孟瑶把孟家箱笼的清单找了出来，亲自与孟里送去，请他开好价再通知贺家。孟瑶心知肚明，自家兄弟如此行事，一多半是为了她日后的生活和脸面，娘家与夫家两下一对比，她不禁将贺老太太更是恨上了几分。
考试在即，贺济礼不敢再耽误，择了个吉日，辞别妻小，登船而去。贺老太太得知贺济礼去了京城时，已是三天过后，她这才知道，原来贺济礼出门根本没来和她打招呼，不禁很有些失落，使人来与孟瑶道：“我原本还想给老大买个机灵的姨娘带上的，这下他悄悄的走了，也不知路上有没得人服侍。”
这般堵心的话，若放在平时，孟瑶准要反唇相讥几句，但现在她却对贺老太太心灰意冷，权当没她这个人，因此根本没搭理来人，直接挥手遣她去了。
贺老太太被当了几天的空气，很觉得没意思，找知茵来排解孤独，知茵却又因为临近生产，精神不济，往往没讲几句话就乏了。她枯坐屋里，实在觉得寂寞，便亲自来与孟瑶讲，称自己在城里受了怠慢，想回乡下去。
孟瑶既是当她不存在，岂又会在意她去哪里，随口便道：“腿长在老太太身上，我管不着，你爱上哪儿就上哪儿去，不过得把知茵随身带着，她是二房托付给你的人，我可担不起责任。”
贺老太太嫌她讲话不大好听，不满道：“知茵眼见得就要生了，跟着我回乡下去作甚么，该你这做大嫂的照顾她。”
孟瑶冷笑道：“我哪里来的功夫，忙着找买家卖房子呢。”
贺老太太诧异道：“你要卖房子作甚么？可别趁着济礼不在家就胡来。”
孟瑶见她一副没事人的模样，气不打一处来，怒道：“若老太太肯把偷去的银子拿出来，我们又何必到如此地步？你既然执意要私藏，就等着赁个茅草房住罢，乡下的房子过不了多久，也得卖了，包括你那几头猪。”
贺老太太一跳老高，叫道：“这叫甚么话？我哪里偷了银子？”
孟瑶咬牙切齿道：“你偷偷卖了我娘家的箱笼，这不叫偷？”
贺老太太一手拍大腿，一手指了她的鼻子，大叫冤枉，道：“卖箱笼是为了救小囡囡的命，你不能忘恩负义，再说那些箱笼，总共就只卖了一箱银子，我并没私藏，是你们非说还有的。”
反正贺老太太是打定了主意要隐瞒，孟瑶也懒得同她争吵，只道：“既然如此，那就卖宅子罢，不管怎样，我娘家的箱笼钱，是一定要还的。若是卖宅子的钱不够，就卖你乡下的房子，田地，猪，若还是不够，就将这满宅子的下人都遣散了，包括两房的这几个姨娘。”
“反了，反了。”贺老太太一听，更觉得不能在城里待，要回乡护着她的几头猪去，于是脚不沾地地跑去第二进院子，将是她不是她的东西，都打作包裹包了起来，背上背一个，脖子上挂一个，两只手还分别挎了一个，摇摇晃晃地走到大门口，命人与她备车，称要回乡下老家去。
小言等几个丫头没拦住，只得飞奔来寻孟瑶，禀报道：“大少夫人，不好了，老太太要回乡，把屋子都给搬空了。”
孟瑶本不在意贺老太太要去何处，但此时却有些犯嘀咕——贺老太太是真的要回乡，还是另有别的意图？她卖箱笼所得的那些银子，除了给小囡囡抓药的那一箱，可是到如今一文钱都没见着。
不放她走，固然不会出甚么别的岔子，但银子的下落，仍旧不会露出来；放她走，派人盯着，说不准能发现银子的下落，但一个不留神，让她把银子给转移了也不定。孟瑶权衡再三，还是决定赌一把，放贺老太太回去。
既是要放她回去，可得派个妥当人跟着，孟瑶将小言看了两眼，问道：“听说前几日奉老太太之命，回乡喂猪去了？”
小言正等着孟瑶问这一声，忙回道：“大少夫人，说起这事儿，我当时就觉得奇怪，乡下专门出钱托了邻居帮忙喂猪，还要我这个外行人去瞧甚么。等到回来，才知道家里出了这等大事，现在想来，老太太莫不是让我去看猪是假，想把我支开好行事才是真？”
孟瑶当日就是这般作想，贺老太太大概是觉出小言是她的心腹了，才寻了个借口把她支开好行事。但她这几日光顾着着急上火，却忘了朝这方面仔细寻思，这会儿经小言一提醒，才仔细回忆起当日的情景来。这一回忆，收获不小，终于让她理清了头绪，嘴角露出微笑来。
小言见孟瑶面露微笑，忙问她是不是想出了甚么好法子，孟瑶却但笑不语，只点了几个人，叫她们同小言一起，随贺老太太回乡下去，并且大方地准许贺老太太把那几大包东西带回乡下去，称：“她那院子里连几件家什都是不值钱的，要带就带罢，我懒得为些不值钱的东西和她吵闹，没得费精神。”
贺老太太得了几大包财物，高兴得很，欢欢喜喜带着一众丫头媳妇子，坐了马车回乡下去了。
知梅瞧着奇怪，不解问道：“大少夫人，你就这样让老太太走了？咱们还不晓得银子在何处呢。”
孟瑶笑着道：“放心，不出三天，银子自会现身，不管它还在不在我们家。”
“大少夫人有主意了？”知梅又惊又喜，走上前去，道，“大少夫人有甚么要吩咐奴婢去准备的？”
真是个机灵的人儿，孟瑶笑着凑到她耳旁，低声讲了几句。知梅听后一脸愕然：“大少夫人，这事儿说简单也简单，但可危 3ǔωω。ｃōｍ险得很，一个不慎，可就是赔了夫人又折兵了。”
“舍不得孩子套不着狼。”孟瑶冷声道，“这回害咱们的，可不是个简单人，记得做真切些，不然被她瞧出来是假的，可就不灵了。倒是老太太那里无妨，做做样子便可，料她也瞧不出真假。”
“奴婢知道了。”知梅揣着忐忑的心，应了一声，又问：“那除了老太太那里，奴婢还应该在哪一处或几处动手？”
孟瑶仔细回忆当时的情景和挨打下人们交代的口供，把自己就当作是贺老太太，将当日卖箱笼的过程，一步一步想象了一遍，然后吩咐道：“归田居，后罩房。”
第一百四十一章 逼蛇出洞（二）
知梅亦是聪明人，略想了想就明白过来，她应了一声，却又质疑道：“两处同时下手，岂不会引人起疑？”
孟瑶沉吟片刻，道：“有理，那就归田居，料想老太太也不会将银子交给个下人保管，他们都是卖身的人，自身都难保呢。”
知梅点头称是，道：“那奴婢这就下去准备，明晚行事。”
孟瑶点了点头，叮嘱她莫要走漏了风声，许她去了。知梅说是准备，其实也没做甚么，除了派人去乡下，再就只是借口奉大少夫人之命来问问知茵姨娘缺不缺甚么，到归田居转了一圈，看看有无甚么值钱的东西——当然，只瞧大房所有之物，知茵自己的东西，她不管。
归田居的布置本就简单，再加上贺济义和二妮都在扬州，因此除了家什和日常坐卧用具，并无甚么值钱的东西，知梅见状暗喜，第二日天刚擦黑，便悄悄丢了个火折子到归田居院墙根下，那里有她早就藏好的一堆干柴，火遇到柴，岂有不燃的，再加上有些风吹过，那火苗呼呼地就窜了上去，浓烟冒起老高。
知梅怕露了馅，没敢亲自叫嚷，点着火就悄悄离去，藏身于不远处的一株大树后。那火烧得又快又旺，没一会儿就被归田居守夜的下人闻见了糊味，一名小丫头趿着鞋，揉着眼，出来看了一眼，马上惊慌呼叫：“来人哪，不好了，走水了！”
归田居内的丫头婆子听见呼喊，纷纷拿桶的拿桶，取盆的取盆，奔出来救火。知梅等了一会儿，不见正主儿出来，忙装作毫不知情模样跑过去，抓住一名婆子问道：“大少夫人听见后园子闹哄哄，特叫我来瞧瞧，这究竟是怎么了？”
那婆子急着救火，拍了拍手里的木盆，指着高高的火焰，焦急道：“你瞧，你瞧，这不知怎地走了水，院里院外都乱作一团呢。”
知梅自然知道是走了水，这火就是她放的，她装作惊讶的模样，瞧了一回，问道：“这�
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