知梅平日里做和事佬做惯了，一时口不择言，此刻听见孟瑶生气，才猛然醒悟自己讲错了话，后悔不已，忙垂头退了出去，遣人去买冰，请工匠挖冰窖。
第二十章 屋内景象
冰块很快买来，四只满满的青花瓷盆，摆到各个角上，屋内的温度很快降下来，凉爽宜人，连方才劝阻孟瑶的知梅，都舒坦地展了笑颜。
冰盆不小，自夹道运来第三进院子时，惊动了贺老太太，她让人开了夹道门，瞠目结舌看了一时，又默默算了算开销，立即脚不点地地朝后面院子奔去。
她到了三进院正房，还未进门，便有凉意迎面而来，遂不由自主停留，先享受了一会儿清凉，直到掀帘的小丫头手都酸了，才走了进去。里面更为凉爽，浑身汗津津的感觉，渐渐消失，让贺老太太暗责孟瑶铺张浪费的同时，也佩服她真懂得享福。
孟瑶离了座位，过来行礼，见贺老太太一面的惬意模样，眼睛却四处搜寻，便故意指了个角落与她瞧，道：“老太太，是那冰盆散出来的冰凉气，赶紧来坐下凉快凉快，那一盆子，得二两银子呢，可别浪费了。”
“啥，二两银子？”贺老太太正惊诧，忽见另一个角落里还有一盆，随后又在孟瑶有意无意的指点下，看见了第三盆、第四盆，一盆二两银子，四盆即八两银子，这个月是三十一天……贺老太太不识字，但帐却会算，她飞快地把价格理了一遍，额上冒出冷汗，哆嗦着问孟瑶：“媳妇，你没打算每天都用冰罢？”
孟瑶疑惑道：“难道娘觉着屋子里凉凉爽爽，不好？”
贺老太太一个“好”字讲出半边，迟疑了一下，转口道：“太凉易冻出毛病来，媳妇，你还要生养，别凉着了。”
知梅从旁笑道：“老太太，我们少夫人自小就用冰，从未着过凉，您老人家就放心罢。”
贺老太太见她冒出来堵话，暗恨，却又无计可施，便道：“媳妇，我晓得济礼今日胡闹，伤了你的心，你放心，等他一出来，我就教训他，打到你满意为止。”她想着，入伏好几天了，今日并不算最热的，孟瑶却选择了这会儿买冰，定然是气着了，等她消了气，自然就不买冰了。
孟瑶面向贺老太太，脸上挂着笑容，口中却是讥讽之语：“我相信老太太，才将王姓丫头交与您，可还没过几天，您儿子就钻了他的房，这要论起错来……”
这要论起错来，贺老太太头一个该打——后半句她碍着自己的儿媳身份，未讲出口，但屋里的每个人，包括贺老太太，都听明白了。
贺老太太脸上红一块白一块，很是精彩，她不敢再照原计划接着提冰的事，这想法就有些变了——孟瑶用着冰，她屋里却热烘烘，叫人如何平衡？于是扭捏着，强作理直气壮模样，指着屋角道：“哪有晚辈房里清清凉，长辈却热得慌的？将那大盆子冰，与我也搬两盆去。”
要用冰，另买两盆便是，何必非要搬孟瑶屋里的，知梅不服气，正要开口，却听得孟瑶冷声道：“谁叫我不快活，我也定会让他不快活。想用冰，自个儿拿钱买去，难不成才给我添了堵，又来算计我的物？”
这话实在算不得恭敬，贺老太太想斥责她，却理亏在前，嘴张了又张，还是没敢开口。
就在贺老太太灰溜溜地准备离去之时，小言回来了，进门唤了声“少夫人”，忽见贺老太太也在，便打住了。
孟瑶眼望着贺老太太，示意小言照实讲来，道：“若真个儿给了我没脸，便就地将那贱婢打死。”
贺老太太吓白了脸，慌忙道：“媳妇，使不得，那丫头一死，济礼受贿的事便坐了实，咱们贺家可就完了。”
孟瑶冷笑一声：“拼个鱼死网破罢了，好过任人欺辱。”
贺家的奴仆，一多半是孟瑶的陪嫁，只听命于她，若她一声令下要打死王姨娘，还真没人拦得住。贺老太太真吓着了，双腿一软，一个站不住，歪倒在地，口齿打架，讲不全话。
孟瑶叫过两个媳妇子，将她扶起，搀到榻上，暗道，早知如此，何必当初，将贺济礼逼入险境的，可是她老人家自己个儿。
贺老太太不肯躺下，也不再想听小言的禀报，直接拉住孟瑶的手，朝外走，道：“咱们去后罩房，我将济礼交给你，要打要骂，任由你。”说着说着，老泪纵横：“媳妇，你饶贺家一条生路，我再也不敢了。”
即便贺老太太是真被吓出了几分悔意，孟瑶仍恨她这一把眼泪——明明是她欺人太甚，这一哭，旁人反觉着是孟瑶这儿媳的不是。
孟家陪嫁来的几个媳妇子，比丫头更懂人情世故，一见贺老太太落泪，举着汗巾子就上去了，干脆利落地抹掉她脸上的泪，大声道：“大少爷再不争气，也是您的儿，您可千万别气坏了身子。”
外面侍候的下人，将这话听了个一清二楚，等到贺老太太挂着泪痕出来时，她们心里想着，那是被贺济礼气的，脸上就没了异样表情。
一行人由贺老太太打头，穿过第四进院子，来到后罩房；孟瑶命仆从留在角门口，仅带了知梅和小言，随贺老太太行至西北角。此时王姨娘所住房间的门，已经开了，里面的狭窄空间，被一架未上漆的木屏风，隔成了前后两段，屏风上，搭着几件女人衣裳，屏风后，隐约有人影晃动。
孟瑶没来时，已猜到了结果，但亲眼见到，仍旧气得慌，一双手在袖子里攥成了拳头，长长的指甲，陷进了肉里去。
贺老太太见到那几件衣裳，慌了，忙朝屏风后喝道：“还不赶紧滚出来受罚？”
屏风后一女子，应声而出，正是王姨娘，她身下裙子仍在，上半身却仅着一阑裙，那阑裙，虽顶个裙名儿，却并非裙子，而是背心式样，前开襟，肩开裆，全凭几根带子松松系着，露出白花花的一片肉。
贺济礼紧随其后，走出屏风，他身上的衣裳，倒是穿得整整齐齐，只是额上有明显汗珠，面上带着喜色，让孟瑶银牙紧咬，恨不得上去撕了他。
贺济礼一抬眼，瞧见了她，欢喜叫道：“娘子，真是意外之喜……”
第二十一章 缺失的理由
喜色，他脸上有喜色！除了喜色，还是喜色！孟瑶仔细看了又看，欲寻出一丝愧疚或悔过，但却失望了，没有。她忿然转身，不理会贺济礼在身后的辩解，快步走回三进院，吩咐几个陪嫁，收拾物品，准备回娘家。
贺济礼从后赶来，瞧见满屋子的下人，已开始拖箱子，收陈设，他吃了一惊，忙问道：“娘子，你这是作甚？”
孟瑶坐在厅中主座上，一面叮嘱下人们，莫要落下了陪嫁物品，一面轻描淡写地回答贺济礼：“回娘家，和离。”
贺济礼心想孟瑶定是生了误会，赶忙自袖中掏出一张纸，递到她面前，道：“娘子，你瞧，王姓丫头的卖身契，齐家的赠与文书也在上头，全是在她身上搜出来的。”
孟瑶扫都不扫一眼，漠然道：“与我何干？”
贺济礼不满了，道：“你也是贺家人，有甚么比贺家的安危更重要？如今卖身契找到了，你该高兴才是。”
孟瑶斜了他一眼，道：“你明明知道我是甚么意思。”
甚么意思？贺济礼摸了摸他挺拔的鼻子，仔细想了想，（炫）恍（书）然（网），忙发誓赌咒道：“我与那丫头没甚么，她之所以除了衣衫，皆因我要搜她身上藏的卖身契。”
“哦——”孟瑶把尾音拖的很长。
“你不相信我？”贺济礼急了。
孟瑶摇头，道：“我相信。”她嘴上说着相信，却并不让收拾物品的下人们停下来，贺济礼奇怪道：“既然相信，那你还要走？”
孟瑶盯着他的眼，道：“搜出卖身契，不是‘意外之喜’么？那正事儿是甚么？你又为何会进了她的房？”
此话乃是孟瑶从最初，一直持续到现在的疑惑，贺济礼听后，支吾起来，反复就一句话：“我同她没甚么。”
至此，孟瑶断定，贺济礼的原意，是要收用王姨娘，只是衣衫脱到一半，意外发现卖身契，这才临时转了意图——这与他口中的“意外之喜”，正好对上。
思路清晰，推断有理，孟瑶却越想越伤心，忍不住落下泪来。
知梅知道，孟瑶一向好强，不喜旁人见到她的软弱，遂令下人们停下手中的活儿，将她们带了出去。
自孟瑶嫁到贺家，贺济礼还是头一回见到孟瑶落泪，刹那间就慌了，鞠躬作揖，哄道：“娘子，你别哭呀，我真与她没甚么。”
反复就这一句话，孟瑶哪会理他，仍旧默默流泪。
贺济礼急得团团转：“娘子，莫哭了，我与你买身新胡服。”
“娘子，我与你买胭脂，四两银的，四两银的。”
“祖宗，你要甚么，我就与你买甚么，求你别哭了。”
………………
孟瑶静静地哭完，抹干眼泪，擦净泪痕，起身，朝外唤道：“磨蹭甚么，赶紧进来收拾东西，再使个人先回孟府，知会我娘。”
贺济礼赶到门口，推开欲进来的下人，再哐当一声，将门关紧，张开双臂拦住，道：“不许走。”
孟瑶气道：“既然不想让我走，就将钻丫头房的原因讲清楚，不然你拦得了我一时，拦不住我一世。”
“我……我……”贺济礼吞吞吐吐一时，急道：“娘子，我对那丫头，当真无意，你就信我这回。”
讲的是一回事，其实有不同，孟瑶听出来了，问道：“果真无意收她？”
贺济礼重重点头。
“那你进她房里去作甚么？”孟瑶继续问道。
关键时刻，贺济礼又卡壳了，犹犹豫豫，磨磨蹭蹭。孟瑶暗恨不已，伸手大力推开他，开了门，叫陪嫁们进来，继续收拾物品。
贺济礼上前阻拦，可拦了这个，挡不住那个，挡了那个，又拦不住这个，慌乱一时，忽地生出妙计，转身跑出去，一气冲到大门口，给守门的小厮下了死命令，不许放孟瑶以及孟家的陪嫁出去。吩咐完，又奔至后门，照样吩咐了一遍。
很快，孟瑶那里就收到了大门被锁的消息，因为她派去孟家送信的媳妇子，在门前被拦住了。孟瑶使人去骂了一回，但守门的小厮，还是她未嫁过来时，贺济礼亲自买的，因此对贺济礼极为忠心，他们虽然出于对孟瑶的尊重，任由来人骂着，可死活也不开门。
孟瑶又使人去后门打探，遇到的却是同样的光景，她气愤非常，将贺济礼骂了百遍，但却无济于事，只好让陪嫁们暂将箱笼归位，等候机会。
此时，贺济礼又奔到了贺老太太房里，给她也派了任务——盯住孟瑶，不许她回娘家。
卖身契既已找到，贺老太太本是想即刻回乡下的，但一听说孟瑶要和离，想着娶个媳妇不容易，便放弃了回乡的打算，满口答应贺济礼，一定将她看牢。
随后的两三天，贺老太太除了吃饭睡觉，就是搬个小板凳，守在院门口，一盯通往第三进院子的角门，二盯院侧的夹道。到了晚上她要歇息，便叫丫头们代劳。
这几日里，孟瑶无时不刻想要出去，然而贺济礼管教下人也很有一套，不但看门的不受威逼利诱，连守角门夹道的小丫头，买菜的媳妇子，采办的夯汉，都一心向着贺济礼，不肯收孟瑶的贿赂替她办事。
孟瑶曾想过让小言帮她捎信儿，不料也被看门的拦回来了，这让她痛恨贺济礼之余，也不免对他管家的才干，生出几分佩服。
贺老太太这几日，朝第三进院子走得勤，这日她又来劝孟瑶：“媳妇，那丫头已然卖了，当时人牙子（炫）就验过身，确实还是（书）女孩儿家，既然济礼（网）与她没得干系，你何不就此罢了？”
跟来的一名媳妇子，也来劝孟瑶：“少夫人，要想男人不偷腥，只能靠管束，哪能指望他们自觉。恕奴婢讲句逾越的话——大户人家的男人，不朝家里收人，已属难得，若连他们的想头都要计较，这日子可过不下去。”
“你的确是逾越了。”孟瑶侧头，吩咐一旁侍立的陪嫁们：“拖下去，掌嘴。”又叮嘱：“到前面院子去打，叫那起子眼里没主子的奴婢，都长长记性。”
贺老太太认为处罚太重，很是不满，责道：“媳妇，你与济礼斗气，何必迁怒下人？还要拖到我院子里去打，是想让我没脸？”
孟瑶笑道：“老太太多心了。”讲完，陡然变脸，怒道：“成亲未满半年，即便只有想头，也是罪过。”
贺老太太吓得浑身一哆嗦，纵然明白这话其实是讲与她听的，也不敢再吱声，任由孟家陪嫁们将那哭天抢地的媳妇子拖了出去。
第二十二章 闹和离
自从那多嘴的媳妇被拖下去扇了嘴巴子，贺老太太被唬住，有些日子不来烦扰孟瑶，让她清静了两天。
这日孟瑶在房内坐着，照旧烦恼如何出府，一陪嫁媳妇叹道：“可惜看门的几个小厮，个个都会拳脚功夫，咱们陪嫁过来的夯汉虽有四五个，却仍打不过他们，不然硬闯出去也好。”
知梅驳她道：“虽然少夫人想和离，但出去后也一样要做人，怎能不顾及些体面？”
孟瑶听她们讲得热闹，苦笑道：“你们太小瞧了大少爷，他早想到这层了，称，若我硬闯，即便出去，他也不给休书。”
和离与休妻，听起来很不一样，一个是女家休夫，一个是男家休妻，其实女家并无资格写休书，就算是和离，一样要由男方出具休书一封，才算是真了结了夫妻关系，故此贺济礼能讲出那般威胁孟瑶的话来。
这可真是出不去了，屋内沉寂下来。
孟瑶因为灰心失望，和离的愿望又达不成，于是决定在贺府实行“你不让我快活，我也不叫你好过”的策略，利用管家大权，先将全府上下的用度减了一半——她院里的人除外。
贺济礼每月拨给后宅的钱本来就不多，这下去了一半，光景可用艰难二字形容，连一向节俭的贺老太太，都有些吃不消了，更别提爱乱花钱的贺济义。
这日中午，自王姨娘事件后就留在二进院的小言，为贺老太太端上午饭，一盘老菜叶，一壶热开水。
自从贺济礼发达，贺老太太已多年未受过苦，哪里咽得下这个，立时抱怨不停。但因孟瑶只减了主子的用度，未动下人的份额，因此屋内静悄悄，无一人附和。
贺老太太自唱独角戏，没得趣味，便站起身来朝外走，孟瑶那里她不敢去，贺济礼还未归家，只有远行至归田居，来看望贺济义。
贺济义嫌热，午饭就摆在葡萄架下，他见贺老太太这时候来，有些吃惊，一面扶她入座，一面问道：“娘这样快就吃完了？”
贺老太太还没吃呢，如何作答，只摇了摇头，朝饭桌上看去——一盘切片酿肚子、一碗血粉羹，一盘炒青菜，还另配了一壶酒，这菜色也算不得丰富，但对比贺老太太的那盘老菜叶，却好过许多。
贺老太太万分惊讶：“甚么削减全府用度，敢情只减我的？”
贺济义并不知贺老太太饭桌上的光景，道：“我的也减了，以往至少还有一盘辣辣的肉片子，极为下饭……”
贺老太太听不下去，打断他道：“你瞧瞧我那里，只得一盘老菜叶，一壶热开水，你嫂子摆明了不叫我好过。”
贺济义一听，连忙叫人添了碗筷，邀贺老太太同吃，频频与她夹菜。他是心疼老娘的，却不好意思隔空责怪孟瑶——谁叫他桌上的菜色，比贺老太太丰富许多呢？
嫂子他不敢责怪，亲哥哥却是敢的，遂向贺老太太道：“我哥手里捏着大把的钱，也不说将些出来，与你自买饮食。”
贺老太太摆手道：“他把过的，我没要。”
贺济义奇道：“这是为甚么？”
贺老太太瞅了瞅桌边侍立的丫鬟，小声道：“后宅克扣下来的那些银两，全落入了你嫂子处，若你哥另取出钱来贴补，只怕�
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