退役宫女- 第5部分

　　　　行商夫妇是厚道之人，明白她是在宫中禁锢太久，忍不住笑了，按下丧亲的悲伤，热心地向她讲这讲那，劝她分手之后路上小心，又安慰她说如今天下太平，并无剪径抢夺之类的强贼，只要走官道保证一路平安云云。

　　　　长生含着笑一一点头答应，暗自揣摩着说一点不犯忌讳的宫里物事，满足一下他们的好奇心，倒也减了他们亲人离世的伤感。有时候陌生人的善意更让人感动。

　　　　一路上果真如他们所说，官道平整宽阔，一路上来来往往的客商和进京的各路人马颇多，偶尔还有侍卫随从的官员经过，看来安全是有保证的，长生虽颇携带了些财物，大部分路要孤身一人走过，还是放下心来。

　　　　到底离京不远，沿路不时有客栈和食肆，长生虽然毫无宫外生活经验，但是姓冯的行商夫妇常在这一路奔波，对于哪家客栈洁净又价格公道，那家食肆物美价廉都胸有成竹，因此她是极省心的，也跟着学了经验，对物价也有了一些了解。

　　　　出潼关过黄河，终于到了安邑，明天就要分手了。因为路途越来越不平坦，等到下了马车，长生全身就象散了架子，冯大嫂他们找了一间相熟的客栈，订下两间相邻的上房，出了京，花中等客房的价钱，就能住到上房。

　　　　草草吃过晚饭，虽然满身风尘，长生依然不敢洗澡。虽然冯家大嫂说这家客栈开了好多年，是她们常住的，长生还是不放心地藏好包袱，插好门窗，思索明日她一个人赶路的事情渐渐睡去。

　　　　第二天早上，长生醒来天色已经大亮，她还从未起的这么晚过，应该是连天赶路太乏了，也不见冯大嫂来喊她，想是和她一样很累吧。

　　　　索性起来穿戴梳洗，伙计大概听到响动，送来了洗漱热水。今天就要分手了，长生想请冯氏夫妇吃顿早饭，再饮一杯水酒，权当送别。

　　　　外面忽然传来了吵闹声，长生打开窗户，是一个看起来健壮但脸色却不佳的中年汉子，步履不稳地扯着一个大夫打扮的人，吵吵闹闹地说：“你这个庸医，小小的风寒治了六七天都没好，费钱事小，你可误了我的大事！”

　　　　那位消瘦白净的大夫也不是个省事，骂骂咧咧地说：“你这个粗鄙之人，说话注意点，什么庸医，是你自己舍不得花钱吃好药，所以见效慢些，反而怪我误了你的事！”

　　　　说完一把推开那个汉子，差点把他推到在地，长生顿时心生反感，虽然汉子说话不好听，但医者父母心，他这么狠心地推一个病人，看来不是良善之辈。

　　　　还好掌柜赶出来劝架拉住大夫不让再动手，汉子站稳脚步，喘息了几下，恨恨地说：“你就是庸医还不让人说！掌柜的和各位客官评评理，刚得风寒请他来看，他说三天包好，我这才放下心来，谁知六七天还不见好，花钱都是小事，关键是我还要去皇宫门口接我那返乡的外甥女，本来四天前就要赶到，迟了长时间，她一个女孩子家人生地不熟出了事可怎么办？”

　　　　长生心里一动，他也是去宫门口接退役宫女的，只是看着面生的很。

　　　　大夫嘴里还不干不净地嚷着，那汉子被彻底激怒了：“我就担心云州距长安远，怕耽误了接外甥女，所以提前走了两天，还是被你这个庸医给耽误了，若我外甥女平安无事还好，若稍有点事，我就拿这条命跟你拼了，定把你的医馆砸得稀巴烂！”

　　　　云州距京城？长生心里一阵激动，她几乎可以确定，这个汉子就是去接她的。在宫里凡是同乡都常来常往比较熟悉，在她的印象里，今年那一带返乡的就她一个，这个人虽面生，但他已经说了是接外甥女，说不定就是从未见过的舅舅。

　　　　奇怪的是，为什么接她的不是她的爹爹和兄长呢？长生想不出原因，不过虽然晚了几天，总算有人来接，又恰好遇上，还是先见过面再做打算吧。

　　　　正欲下楼去见他，又一想，他若真是死去的小女孩周长生的舅舅，那么虽然过了八年，她应该认识他，而小孩子变化大，他不一定认识自己。这样下去喊大叔也不对，喊舅舅万一错了怎么办？

　　　　想了想叫来伙计，给他一点碎银，附耳交待一番，机灵的小伙计很快下去了。

　　　　长生趴在窗子上往下看，小伙计对汉子说：“这位客官先别吵，我家客栈昨夜住进一个年轻女客，听说也是退役从宫里出来的，说不定知道你外甥女的消息，你向她打听打听，比你在这吵吵闹闹有用得多！”

　　　　那位汉子扶着树立定，满面激动：“那位姑娘住在那里？她叫什么？我去问问？”

　　　　“这可不行，人家是年轻的女客，你一个大男人怎好随随便便闯上去呢？“

　　　　那位汉子急了，一把扯住伙计：“好了好了你快说吧，我到底该怎么办？”

　　　　小伙计笑着说：“要不你告诉我你外甥女的名字，我替你上去问她？”

　　　　“哎，好好好，你可要听好了，我的外甥女叫周长生！”

　　　　“啊？怎么会这么巧？这位女客也叫周长生！”

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第一卷　役满回乡　第10章、老舅来接

　　　　听到长生的名字，汉子满脸的激动，眼里似有泪光，立即叫嚷起来：“是长生！是长生！就是她，她就是我外甥女！你快带我去见她！”

　　　　长生长吁一口气，他的表情和实实在在的惊喜是绝对做不了假的，他果真是周长生的舅舅。又止不住笑了，运气可真好，总在关键的时候有转机，正发愁今日要一个人上路，连去哪能雇到可靠的马车都不知道，就碰到老舅来接了！

　　　　因为不怕再认错了，长生准备下楼去见她，刚打开房门，看到穿戴整齐的冯大嫂站在门口，笑着说：“我还准备喊你起床，没想到你已经梳洗好了，外面那人吵闹什么？什么接外甥女？”

　　　　长生笑意盈盈：“冯大嫂，你说我运气好不好，外面吵闹的是我舅舅，他是来接我的，就住在这家客栈里，染了风寒才耽误了，我正发愁一个人怎么回去呢！”

　　　　说完脚步轻盈地直奔下楼，大夫已经走了，中年汉子正拉着小伙计嚷着要见外甥女，长生笑盈盈地走过去，脆生生地喊了一声：“舅舅！”

　　　　汉子满面激动，不可置信地看着长生，伸出手想摸摸她的头，又缩了回去：“你真是长生？都长这么大了？舅舅都认不出来了！不过和小时候还是有点相象的。都怪舅舅，这时候染什么风寒，早走了几天还是误了接你，幸好你没事，也幸好在这碰到你，要不然我回去怎么对你娘交待呢？你一个女孩子，怎么到这里来的？”

　　　　一连串的询问，句句都是关心和爱，长生心里暖暖的，虽然第一次见面，又没有任何凭证，她还是相信，这就是周长生的舅舅，那份实实在在的关心是装不出来的。只是这位舅舅对她来说实在陌生的很，自己连他的姓名也不知道。

　　　　她上前扶起他，指着跟下楼的冯氏夫妇，巧笑着说：“舅舅，是我，我是长生。我在宫门口等不到你们来接，刚好与冯大哥冯大嫂同路了一段，今天就要分手了，正发愁一个人怎么返乡，可巧就碰到了舅舅！”

　　　　又见他看起来晕乎乎的似乎站立不稳，担心地问：“舅舅的风寒好了吗？我扶你去歇着吧！”

　　　　她的舅舅虽然找到外甥女心里高兴，可还是架不住病情，体力实在不支，强打精神朝冯氏夫妇道了谢，就点头同意了。

　　　　长生扶他来到院子后面的住处，却有些心酸，这大概是客栈最便宜的住房了，寒酸破旧，很窄小的地方放了两张木板床和一个破旧的小桌子，几乎没有下脚的地方，桌子上放着一只药碗，还有一些残留的药汁，被褥也又旧又薄，幸好还不太冷。

　　　　看来是缺盘缠，难怪势力眼的大夫不肯好好看病。长生很不解，五年前她就当上了二等宫女，一个月二两银子，她一年能攒下二十两补贴家用，再加上以前的，给过家里一百多两银子了。

　　　　按说进京花不了多少钱，他的舅舅不至于穷的住这种客房？莫非家里不肯给盘缠？如果真是这样，舅舅来接她，真的是很疼爱这个外甥女了，可是家里为什么不给盘缠？

　　　　她有些憋气，扶舅舅躺下盖上被子，笑着说：“你先躺着，我去给你换个房间，等你养好病咱们再走！”

　　　　王春发似乎看穿了她的心思，摇摇头说：“不用换了，这比大通铺好多了，花那钱做什么？舅舅住下等客房是为什么省些用度，我在家里节俭惯了，再说来时你爹给了路费。”

　　　　长生心里舒坦了一些，不过她怎肯让舅舅住下房，不顾他阻拦回到前台，吩咐掌柜把冯氏夫妇刚退掉的房子收拾好，让厨房做碗治风寒的鸡汤葱姜粥，然后去请个医技好一点的大夫重新开药。

　　　　冯氏夫妇已经大堂坐定准备吃饭，长生上前，诚心诚意地敬了一杯水酒互相告别，互相留了地址，约定如果以后有机会去京城，一定去他们开的商铺叙旧。

　　　　然后把舅舅搬到她隔壁的上房里，又另请了大夫看病。也许是新请的大夫药好，也许是见到长生心情好，她的舅舅第二天就病好了，当即就要赶路回去。

　　　　长生吃惊地发现，他居然亲自赶车从云州一路过来接她。最让她感动的是，临行前娘给车上铺了暖和柔软的狗皮褥子，盖腿的蓝花小被子叠得整整齐齐放在上面，一个格子土布包袱里装着一件崭新的红色夹层斗篷，还一再叮咛让她一定披上，还有一大包亲手做的小吃食，名叫猫耳朵，说是她小时候最喜欢吃的，尝了一口，果真又香又脆。

　　　　虽然是第一次见面，但是长生对这个极为爱护她的舅舅很快产生了真挚的亲情，毕竟他那么诚心诚意地在盘缠不宽裕的情况下千里迢迢地赶来接她。

　　　　想起他在客栈为了不能及时接自己和大夫吵架的情景，长生心里就暖烘烘的，在宫门中不见家人来接，她的内心多多少少有些惶恐，是舅舅让她有了一种踏实感，离开宫里，她也不是完全没有依靠的。

　　　　一路上，她想着法子套话，问清他名叫王春发，是个赶车的，今年四十三岁，比她的娘亲王春桃小三岁，正值壮年却满面沧桑，看来赶车生涯很辛苦。

　　　　可是她满心疑虑地问起她的父兄为什么不来接她，舅舅却吱唔着说她爹生病了，至于兄长，因为嫂子刚生了小侄子需要照顾。

　　　　长生情知有异，她爹周厚纯生病了不能来还说得过去，兄长周安生因为嫂子刚生了小侄子不能来接，却实在说不过去。既然已经生了，又不是第一个孩子，家里尚有身体强健的母亲和成年的两个弟妹，在古代男人是不做家务的，周安生一个大男人难道留在家里照顾产妇亦或洗婴儿尿布？

　　　　不过舅舅似乎不大愿意提及，或者有什么事怕她路上担心等回去再说吧，长生虽然有些担心，但到底对周家人感情并不深，也就没有多问，只打算到家门前再想办法问清楚，不能糊里糊涂地进门。

　　　　一路往回返，王春发对路况和集镇客栈倒也熟悉，能亲眼看到前世只是听说过的地方一千多年前的盛景，长生很兴奋很开心，又有足够的盘缠，一心感激舅舅来接，她也不急着回那个陌生的家，两人一路吃喝闲逛着往回赶。

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第一卷　役满回乡　第11章、官道不宁

　　　　车子一路向北，人烟渐渐不比长安附近那么稠密，来往的行人也渐少。

　　　　第三天将晚时，行到一个峡谷处，虽然这是官道，却不比平处平坦开阔，只能容两匹马并行通过，而且此时前后左右已没人了，周围也不见人烟，从没出过宫的长生有些莫名地心慌。

　　　　王春发安慰她说最多半个时辰，赶在天黑之前就可到达前面的客栈，而且天下太平多年，已没什么盗匪出没，长生这才放下心来，一路拉开帘子贪看着夕阳下的风景。

　　　　没有高大的烟囱，没有电线杆，没有行驶的汽车，两边的山上看不到半点灯光，没有被现代文明污染和破坏过的原始风光那么地静谧美好，让人深深沉醉。

　　　　马车突然停了下来，舅舅用明显惊慌的声音喝斥着：“什么人？想做什么？如今天下太平，官府辖治极严，你们干嘛好端端地拦路？”

　　　　长生顿时心惊肉跳，虽说太平盛世没有盗匪横行，但是法制再严的地方也不能避免偶尔有一两个坏人。她一个女子，若失了钱财倒不要紧，可千万别受到什么伤害。

　　　　“王大伯安好，高某没有恶意，只想与你做亲戚。”

　　　　语气虽然和气，听起来象是商量，实际上却带着不容拒绝的意味。他姓高？居然知道舅舅姓王？长生很快猜到是谁，愤怒的同时也放下心来，只有对方不是没有人性的盗匪，一切都好商量。

　　　　王春发的口气也松了下来：“你到底是谁？我也与你素不相识，如何做得了亲戚？”

　　　　对方轻声地笑了：“若我娶了你的外甥女为妻，咱们不就成了亲戚？”

　　　　只听长鞭甩动，应该是舅舅发怒了，长生听着这轻狂的语言，忍不住揭开帘子，倒吸一口冷气，面前果真站着高守仁，手里攥着鞭梢，脸上似有得色，身后跟着四个精壮小伙

　　　　这人怎么阴魂不散地盯住她了，居然从长安一直跟到这里，还费尽心思挑了这么个合适的地点、合适的时间动手。

　　　　不过总比遇到真到的盗匪好些。避不开逃不掉，长生下了车，冷冷地看着他：“高队长好生抬举小女子，居然费了这么大功夫，不知有何见教？”

　　　　高守仁看着夕阳下长生的脸更加光艳，长眉挑起，眼睛因为冒着怒火分外明亮，神色顿时柔和下来，打量了一会放下鞭梢，轻笑一声躬躬手：“周姑娘好生本事，居然能在京城里设下那么一局，若不是去宫门口冒充你爹的那个人京话说的太好，高某差点信以为真。”

　　　　计谋被人戳穿，长生脸上一红，王春发一看两人认识，倒也愣住，又看长生神情中有羞怒之色，沉下脸说：“什么媒婆？你说话注意点，我外甥女回去还要嫁人！”

　　　　高守仁朝他躬躬手并不理睬，径直朝长生说：“高某佩服姑娘的心思和品貌，诚意求娶，正好有长辈在此做证，姑娘不必还乡，跟高某回京吧，我立即遣人随你舅舅回家下聘，名媒正娶迎你为妻，高某虽是粗人，也无父母高堂，但在京中多年，颇有些薄产和人脉，绝不会让姑娘吃苦。”

　　　　也许他是真心的，但这样目中无人而又不知天高地厚的，长生还是第一次碰到，怒道：“你在半路上拦截女子，如同匪盗，传出去让我名声何存？你都不知道尊重我，还说什么诚意？就算你有诚意，还要我愿意嫁，此时并非乱世，你还逼婚不成？”

　　　　高守仁不但不怒，还满脸佩服，依旧抱拳道：“高某虽然有些鲁莽，但确是一片诚意。我三十刚过，既不喜欢不懂事的小姑娘，又不想娶****，这一次放出宫的宫女中，只有姑娘极合我意，又深为佩服姑娘的心智，所以才一心求娶。而对于姑娘来说，在宫中繁华之地生活多年，回乡之后怎可忍受靠近漠北之地的荒凉落后？”

　　　　长生想了想，天色越来越晚，又无人经过，还是不要和他闹翻的好，好歹大家顾全一点脸面，先躲过这阵子再说。

　　　　她郑重其事地福了福身，尽量面色平静语气平和地说：“长生多谢高队长厚爱。可长生是个没福气的人，自从入宫以