萧后闻言，毫不在意的笑笑，淡淡道：“颜儿还小，再缓个几年吧，本宫和陛下都舍不得她。”
忽闻“哗啦”一声响，足足骇了两人一跳，但见几个碧玉盘被打翻在地，水果和糕点撒了一地。
慕维那张白皙的脸蛋突然变得铁青，全身微颤，一字一顿，从牙缝里挤出一句话道：“姑姑，是我的，谁也别想抢走。”
一转身，飞快的奔离了亭子，只留下一脸错愕的沁宜和若有所思的萧后，过了一会，萧后无奈感叹道：“都怪本宫平日里太惯着他了，这孩子。”紧接着又自言自语道：“看来是时候该给他找个老师了。”
寒山乱鸦
“殿下，这上官逸云太狂妄了，您多次派人去请，他都不理会，现在还要您纡尊降贵去请他，未免太抬举他了，要小的说啊，殿下您只要调一队御林军，把他捆进宫不就得了。”一路上，小寇子那张嘴就一直絮絮叨叨个没完。
一副书生打扮的慕颜，窈窕的身段裹着一袭白袍，袍身绣着枝枝青竹，一头青丝只用根银色缎带高束着，手执一柄乌木折扇，说不出的风流贵气，但见她对小寇子的絮叨置若罔闻，悠然自得的欣赏沿途的风景。
山路蜿蜒崎岖，只一会的功夫小寇子已累得上气不接下气，话音也渐渐变轻，只剩粗重的喘气声，不多时便被如履平地的慕颜和慕夜及两个侍卫抛到了后头。
“殿下啊，等……等小的。”小寇子抹了把汗，拖着灌了铅似的两条腿，努力往前赶去。
慕颜闻声回过头，嫣然一笑，道：“我不是早说了，不要你跟着来吗？这下可好，苦头吃大了吧？”
小寇子苦着脸道：“小的不放心，而且兰姑姑也应允了小的，一路跟着殿下，保护殿下。”
慕颜笑着看向身旁那个高大清朗的男子，他一言不发，面色深沉，浑身散发着肃杀冷冽气息，可她知道在这下面藏着一颗比任何人都善良的心，不知从何时开始，她习惯了他如同呼吸般的存在，也习惯了他如影随形的保护。
“小寇子，你不是想知道我为什么要亲自去请上官先生吗？”慕颜说道，清脆的嗓音和着天空传来的阵阵鸟鸣，动听悦耳之极。
刚一瘸一拐走到离她三丈开外远的小寇子一听，忙点点头。
慕颜边继续往前走边说道：“我给你讲个故事吧，从前有个落魄的皇族后裔，他立志要在乱世中创一番大事，一日，他得知了一个预言：“卧龙凤雏，得一可安天下”，于是……”将三顾茅庐的故事娓娓道来。
听得入神，小寇子一时忘却了疲乏，与众人一道，不知不觉竟翻过了一个山头。
“第三次，那位皇族后裔再去的时候，卧龙先生却正在睡觉，他不敢惊动，于是就等在院子里，直到卧龙先生自己醒来，卧龙先生见那皇族后裔求才若渴，且有志造福天下苍生，最终他同意出山，并凭借自己的聪明才智辅佐那皇族后裔建立了皇朝。”当慕颜将故事说完的时候，他们的眼前也出现了在竹篱环绕下极雅致的一座茅舍。
“殿下，小的听明白了，您就像是那位求才若渴的皇族后裔，可上官逸云却未必有那卧龙先生的才德。”小寇子撇撇嘴道。
“我曾调阅过上官先生的考卷，还有他为官时所上的十疏，尽言用兵治国之策，小寇子，我不敢说有像那皇族后裔一般的凌云壮志，却同样有求才若渴之心。敲门去吧。”慕颜轻摇折扇，淡然道。
“是”他躬身诺道，转而上前，轻声敲门。
门“吱嘎”一声打开了，走出一个眉目清秀的青衣小僮，看到来人甚众，面色不豫的说道：“怎么又来了，上回我家公子不是已经清清楚楚的回绝了吗？”
慕颜一合扇身，谦和有礼道：“这位小哥，我们主仆几人赶路上京，途径此地，随身带的水都喝光了，能否请小哥行个方便，给口水喝？”
小僮打量着眼前几人，狐疑的目光停顿在随从腰间那完全瘪下去的水袋上。
忽闻屋内传来一道带着笑意的男性低沉嗓音：“少云，还不请贵客入门一坐。”
慕颜一愣，随即嘴角勾起微微笑容，一瞬间几乎让天地万物都黯然失色，让人陶醉其间，又有如那遗世独立的冰山雪莲般，高贵得令人又不敢靠近。
小僮看得两眼发直，结结巴巴道：“公……子，请……请。”侧身让开了门。
她将小寇子和两个侍卫留在屋外等候，只带了慕夜一人入内。
与上官逸云长谈直至天色发暗，慕颜方拜别，带着慕夜一行人匆匆下山。
回去的路上，慕颜一直沉默不语，面上没有一丝表情，看不出究竟在想些什么。小寇子暗暗着急，几次欲开口询问，都硬生生的给忍了回去，再看看慕夜，颓然的耷拉下脑袋。
原来当日在琴店中偶遇的男子竟然就是上官逸云，慕颜将与他的谈话细细回想一番，越发觉得不虚此行，此人才学通达，谈吐有致，绵里藏针，绝非寻常之辈。若能请他做维儿的老师，是再合适不过的，只是他面色苍白异于常人，身体似乎十分孱弱，似有隐疾，不像是有意推脱，看来得另想他法。
快行至山脚，慕夜忽的停住脚步，警觉的向周围一扫，原本沉寂如水的眼眸放出凌厉森冷的寒光。
风吹动树叶飒飒作响，空气中涌动着异样的气流，正当手悄悄按上剑把之际，说时迟那时快，无数铺天如蝗的乱箭从四面八方射来。
“公主小”一个侍卫还未喊完最后一个字，已身中数矢，倒地而亡。
慕颜尚未反应过来，一人已欺身近前，以身回护着她，挥舞着手中的利剑，将射向她的乱箭尽数击落。
无数“飕飕”声划破长空，大有非要置他们于死地而后快之势，小寇子惊慌失措闪躲在另一个侍卫身侧，叫道：“保……护，公主，啊！”一声惨叫，手臂上已吃了一箭，血汩汩向外流，两眼一闭，顿时晕厥了过去。
慕夜镇静的右手挥剑，左手向四下一扬，数道银光急射而出，立刻听到树后草丛中响起几道短促哀呼声。
见箭势稍缓，他一把揽紧慕颜的腰身，一个腾身，向松树林深处飞去。
慕颜身子腾空，两手紧紧攀着慕夜的脖颈，任由他带着自己穿行在昏暗的树林里，耳畔狂乱的风呼啸不止，纷沓急促的脚步声紧追在身后，惊起无数乌鸦扯着嗓子怪叫飞遁。
“木头，你没受伤吧？”慕颜焦急的问道，感到他的呼吸声似乎有些沉重起来，本已镇定下来的一颗心再次提到了嗓子眼。
就在她茫然无措之际，耳旁忽的传来一个极轻的声音：“别怕，我没事”，略显沙哑，却平和而坚定，奇迹般的带走了她所有不安和焦虑。
慕夜双目如炬，眉峰微蹙，那伙不明身份的刺客就像嗅到了血腥的狼群，死死紧咬着猎物不放，且各个功力深厚，擅长听风辨物，绝非一般普通刺客，若只他一人，尚可一搏，神情复杂的低头看了抿着唇不出声的慕颜一眼，一提气，凌空而起，带着她隐藏在一棵大树的茂密枝叶中。
“木头，给，抛远些”慕颜一下明白了他的意图，脑中一个灵光闪过，迅即摘下腰间泛着莹光的玉佩递给他道，借着透过树叶间的空隙撒下来的几缕星光，她看到慕夜表情一片冷然，眼眸幽深似海，看不出一丝波澜。可不知为何，莫名的她有种感觉，那道凝视着自己的目光里仿佛饱含着怜惜和其他一些复杂的情绪。
脚步声渐行渐近，慕颜紧张的捂住口鼻，身体微微有些发冷，一会的功夫那些脚步声就停在了树下，慕颜往下看去，只见有数道黑影在晃动，顿时瞪大了眼睛，呼吸也变得急促起来。
他们是谁，为何要置自己于死地，还有他们究竟受何人指使，星眸中寒光一闪，内心翻涌起滔天巨浪。
许是猛然间失去了他们的踪影，黑影一直在附近打转，慕颜缓缓从袖中抽出匕首，指尖触到一阵冰冷，心头霎时泛起一股浓烈的杀意，眼眸竟覆上了一层诡异血红的雾气。
身体的血液不断的奔腾，激荡出一种从所未有的嗜血的渴望，充斥着她的灵魂，难以遏制。杀，杀，杀，在脑海中不停的回旋叫嚣。
慕然间有什么轻柔的覆在她握着匕首的手上，传来的温热和质感，拉回了她游离的心智。
黑影很快便有所发现，继续向之前慕夜抛出玉佩的方向追去。
等他们走远，慕夜再次搂紧了慕颜，飞身下树，往相反的方向奔去。
山脚下燃起了无数松明火把，那火把沿山脚绵延成圈将整座山都围了起来，照的分外通明。
“请公主殿下恕罪，小臣护驾来迟了。”身披铠甲的京畿戍卫营统领屈膝跪地，抱拳道。
“殿下，呜呜呜，”死里逃生的小寇子一见从林中走出的两人就激动的哭开来：“殿下，小……寇子以为……再也见不到您了，呜呜呜。”
慕颜微微点头，平静的扫了一眼高举着火把众人，沉着下令道：“刺客往林中西北方向去了，无论死活，都要把他们全部给我带回来。”幽黑的眼眸中燃烧着比火光还要炙热的火焰。
那统领一低头道：“小臣谨遵公主殿下懿旨，定当竭力擒拿刺客。”接着站起身，指挥道：“你们，还有你们跟我进山搜捕刺客，其余人保护公主殿下回宫。”
铠甲和兵刃的碰撞声响在寂静的寒夜中，格外刺耳尖锐。
慕颜看了眼躺在地上全身插满箭支的两具尸体，不由攥紧了双手，以至尖尖的指甲刺进掌中也浑然不觉疼痛。
“好好收殓厚葬他们，从优抚恤他们的家人。”慕颜说道，缥缈的声音，带着股冷透心扉的寒意。
小寇子惊魂未定，身体打着轻颤，抱着已包扎好的受伤的胳膊，道：“谨遵公主吩咐。”
“殿下，您可回来了。” 如热锅上的蚂蚁焦急守候在宫门口的管乐，远远见到慕颜一行人，迎了上前道。
慕颜心头突然闪过一丝不好的预感，忙问道：“管公公，天色已经这么晚了，你不在父皇身边，莫非？”
“殿，殿下，陛下，他”管乐哽咽的快说不出话来，不断用衣袖擦拭眼角。
这三年来，父皇的身体不但没有好转的迹象，反而每况愈下，群医皆束手无策，父皇沉疴缠身一事，差不多瞒住了宫内宫外上下所有人，只有少数几个人才知道。但这几日父皇的病情已有所好转，精神也比往常要好了许多。
“管公公，父皇到底怎么了？”慕颜皱紧了眉头，不悦的追问道，看到管乐当众如此失态，她的心开始一点点地往下沉。
“陛下嘱咐老奴，一定要等到殿下，请您尽快去觐见。”他的话音刚落，慕颜已不见了身影。
暮鼓云殇
月隐星沉，夜黑如墨，浓重的寒意如潮水般铺天盖地，浸入紫极殿内所有人的骨子里。
一阵阵疾风吹得殿外的紫竹、云杨摇晃不止，吹得案上的折子哗哗翻响，吹得殿中的明黄帷帐肆意乱舞，仿佛要带走那个在生与死间、在黑暗和寒冷中苦苦挣扎的灵魂。
琉璃八宝宫灯垂着长长的流苏随风摇曳，忽明忽暗，内殿寂静无声，只有偶尔响起的极力压抑的哭泣声。
“颜……儿，维儿” 宣帝躺在九龙纹雕的龙床上半梦半痴的唤道，明黄锦被下不经意露出只瘦骨嶙峋的手，缓缓抬起，带着无限的期盼和不舍。
就在他的手无力的快要垂下之际，迅即被一双白皙无暇的手紧紧握住，慕颜哀声唤道：“父皇，我在这，你的颜儿在这里啊。”
宣帝半张着无神的双眼，努力朝慕颜看去，定定的似要看清她的模样，半晌，他苍白毫无血色的面容浮现出一缕欣慰的笑意，轻声道：“颜儿，你让维儿过来，父皇有话要对他说。”
慕颜回过头，哽咽着唤道：“维儿，快过来，到你皇爷爷身边来。”
慕维听到召唤，急急走到床前，面色沉重的扑通一声跪倒在床前，满目哀凄的喊道：“皇爷爷。”
宣帝颤抖的伸出手，摸索着，想要抚摸他的脸蛋，噎嚅着嘴唇道：“好，好孩子，维儿，要记住皇爷爷今天和你说的每……一个字。”
慕维蒙着薄雾的狭长眼眸里闪烁着无比坚定执着的光芒，重重的点点头道：“是，皇爷爷，维儿一定会记住，永远不忘记。”
“好，咳咳……”宣帝连咳数声，气喘吁吁道：“维儿，你是皇朝唯一的储君，也将会是万民……主宰。你要去学做一个好皇帝，一个受万民景仰的英明……君主，不要像皇爷爷……这般，关键之时，要狠的下心，当断则断，万不能有妇人之仁。”
慕维用力的一抹眼泪，咬咬牙道：“皇爷爷放心，维儿都记下了。”
宣帝嘴角迟缓的扯开一抹飘忽的笑容，点点头，吃力的说道：“从今往后，颜儿不但是你的姑姑，也会是你的老师，你要听从她的……教诲。”
闻言，正沉浸在悲伤中的慕颜身子猛地一颤，带着难以置信的惊诧唤道：“父皇。”
宣帝伸着枯瘦的大手一点点探去，将慕颜的手紧紧握住，歉疚的说道：“颜儿，你要原谅父皇，父皇现在将教导维儿辅助维儿的重任都压在了你的肩上，咳咳，可这是万般无奈……之举，父皇只有你可以相信。你，你要答应……父皇，尽自己一切力量，去保护维儿，让乾月皇朝的江山永固，千秋万世都在我慕氏手中。”
说完，他那深陷无光的眼睛渐渐焕发出魄人的神采，握着她的手紧了又紧。
慕颜试图抽出手，含泪摇了摇头，颤声道：“父皇，我。”
宣帝长叹了口气，松开了手，幽幽道：“父皇……不逼你，颜儿，这个担子太重了，不该让你一人来承担，是父皇糊涂了。”
“父皇，颜儿并不是怕这个担子有多重，您忘了吗，您告诉过女儿，世间的路每一条都不好走，无论最终选择哪一条，都要咬牙走下去，决不后悔，父皇，女儿今日选了这一条路，也必将像您一样无怨无悔的走下去，我只是担心会辜负了您的期望。”慕颜一字一顿清晰决然的说道。
“好，好，颜儿，”宣帝略显激动的说道，咳了几声，勉强提气道：“管乐，即刻宣左右丞相、御使中丞、骠骑大将军觐见。”
“遵旨。”管乐擦了擦湿润的眼角，转身出了内殿。
依兰倚在灯下，神情专注的绣着荷包，偶尔抬起头，望向宫门口，忽然感到一阵莫名的心绪不宁，冷不防食指被绣花针扎到，殷红的血珠顿时冒了出来。
她放下针线，吮着被针扎到的手指，愣愣的发着呆。
“兰，兰姑姑，”守在宫门口的小寇子捂着包得像粽子一样的手臂，慌里慌张的跑了进来，叫唤道。
依兰腾的一下站起来问道：“怎么，是公主回来了吗？”
小寇子喘着气，使劲的摇着头，道：“不，不是公主，是我远远瞧见那二十四道宫门全……全开了。”
“什么？”依兰大吃一惊，要知道每日一过戌时一刻，出宫的大门就会被关闭上锁，到了寅时三刻，将近早朝时分，方才会打开，难道发生了什么紧急的事。
依兰一把拉住小寇子，焦急的说道：“你快去陛下的寝宫附近打探一下，看究竟发生了什么事，我担心公主。”
小寇子一点头，道：“好的，兰姑姑。”说完，一溜烟奔出了宫，往紫极
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