进入城中，冷凝霜掀开纱窗向外瞧了一瞧。不愧是一国之都，街市繁华，人烟阜盛，自与别处不同。又行了半日。忽见街北边蹲着两只硕大的石狮子，三间兽头大门，一看就是公侯世家的所在。
然而正门却紧闭不开。门前也没有人烟，除了偶尔几个行人匆匆路过，好像没人居住似的，一点也不像门前车水马龙、访客不断的高官府邸。
“那就是恪靖侯冷家。”白兔贴在她身旁，指给她看。
冷凝霜望着正门之上大书“恪靖侯府”的匾额。笑笑：
“这已经不止低调了，简直低调过头了。”
白兔微笑，马车却没有停在正门，而是越过去绕到一条阔巷，来到侧门。
慕吟月下车上了台阶，拍响大门。
冷凝霜悄悄掀起帘子一角。见有家丁很快便来开门，却不像其他高门恶仆满脸不耐，而是谨慎有礼地询问是谁。
慕吟月亮出金牌。那家丁脊梁骨飞走了真魂，一面叫人去里边通报，一面慌忙打开大门，整理衣帽跪在一旁。
白兔含笑下车，扶了冷凝霜下来。
两人进入侯府。刚走了几步路，远处呼呼啦啦一大群人迎了过来。为首一个头发花白、年过六旬、精气神却很好的老人颤颤巍巍地带头跪下来，朗声道：
“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。臣不知皇上大驾光临，迎驾来迟，望吾皇恕罪。”
白兔莞尔一笑：“恪靖侯不必多礼，是朕没说一声就来了。来人，快去把恪靖侯扶起来。”
慕吟月急忙上前搀起老爷子。
冷凝霜忽然感觉到一束存在感极强的目光朝她射过来，蹙起眉尖，望过去。一片黑压压的头顶，然她却准确无误地从垂首跪地的人群中抓住了一抹俊秀。
二十出头的年轻男子，五官不算精致，却很秀气。奶白色的皮肤，不通透却很细腻。眼尾狭长，鼻如鹰钩。即使谦卑地跪在地上，却带着让人无法忽略的优雅。
从穿着打扮看，此人应该是老爷子的孙儿。
恪靖侯颤悠悠地站起来，沉肃的脸上带了些疑惑：
“皇上突然大驾光临微臣的家中，难道是朝中出了什么大事？”
“恪靖侯别多想，朕只是在宫里闲着无事，就过来瞧瞧你。朕听说你家的花园子不错，让朕也参观参观，可好？”白兔笑吟吟地道。
恪靖侯自然愿意，就算不愿意也得愿意，忙亲自在前头引路。
冷凝霜一直跟在后面，她本以为白兔只是找个借口，哪知在真正参观时，她的心蓦然动了下。
恪靖侯府的花园子不是一般的华丽，佳木葱茏，奇花灼灼，金窗玉槛，布置精妙。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇，竟可称得上琳宫绰约，桂殿巍峨。
恪靖侯虽有爵位，但他本身只是个正二品都察院左都御史。
冷凝霜忽然想起来，据说冷氏的崛起最早凭借的是经商。尽管晋国重农抑商，早些年皇室却倚靠了冷家不少。只是后来逐渐地冷家衰败，华家上位，冷家在皇帝心中的位置大不如前。
白兔也是第一次游览冷家的园子，看见虽然古旧却仍奢靡华丽的花园，眸光一闪。
恪靖侯笑说，这座花园叫做沐恩园，是当年为了接待晋文帝时期的冷贵妃回家省亲，才修建的。不过近年来虽努力修缮，和过去比却还是大不如前。
娘子篇 第五章 沉香榭完胜棋中局
登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊了一会儿，上了一桥。但见石磴穿云，白玉为栏，俯视观之，澄澈的池水内惬意地游着数十条色泽艳丽、花纹多变的锦鲤。
池上盖了一座水榭，四面有窗，左右曲廊可通，上书“沉香榭”三个大字。
白兔站在匾额下看了一看，笑说：
“这地方不错！”
恪靖侯就请白兔进去小憩。
白兔欣然同意。
慕吟月带了众侍卫守在水榭外头，只有冷凝霜跟白兔进入榭中，惹得恪靖侯多看了她一眼。
恪靖侯老早就注意到她，只是皇上不介绍他也不好问。这会儿见别人都守在外边，只有她跟了进来，心里知道这人必与众不同，越发谨慎起来。
他眼神一瞬的变幻被冷凝霜捕捉到了，心里更是觉得这个老爷子有趣得紧。
白兔靠着栏杆在水榭里坐下，随手拉冷凝霜坐在身旁。
河里的水碧青，对面山坡下一片桂花林开得正好，清雅高洁，香飘四溢，吸引了冷凝霜的目光。
白兔回头见她出神，轻声笑问：“看什么？”
“已经到了桂花飘香的时节了呢。”冷凝霜启唇微笑，“以前就听说桂花‘无须浅碧轻红色，自是花中第一流。’，还说‘丹桂有本心，何求美人折’。今日一见，果然清雅高洁得紧，侯爷家的桂花开得真好呢。”
恪靖侯觉得她话中有话，讪讪一笑：“小公子过奖了。”
“不过再清雅也是花，总是不让人折，到最后花期到了，凄凉凋零，岂不可惜！”
恪靖侯心头一动，微笑道：
“小公子此言差矣。公子可曾听过‘落花不是无情物，化作春泥更护花’，又怎会可惜！”
“世间万物的价值都不止一个，但像侯爷这一大片玉帘银丝桂，栽在这里的主要作用肯定是为了要让它愉悦人心，而不是为了让它们落下来给土地当肥料的。
景观花如果不能对主人尽情发挥自身作用，就像是占其位而不谋其政。花朵自身也会很不甘心吧，因为没有充分发挥主要作用。如果有天这些花的清傲让侯爷不耐烦起来，侯爷会全砍了吗？”冷凝霜笑问。
恪靖侯见白兔并没有阻止冷凝霜说下来，心里不由一阵翻江倒海。这是皇上在递话给他吗？在暗示他作为重臣。没有完全尽到臣子的职责？是在告诉他，如果某一天万岁爷当真不耐烦起来，那么……
白兔含笑插口道：“玉帘银丝桂是很名贵的树种。怎么能随意砍伐呢。朕觉得这么珍贵的树，只要明确地感受到雨露阳光的恩泽，必能一年比一年开得更好。冷爱卿，你府上的桂花开得这么好，朕想折一枝拿回去。不知可否？”
“皇上，玉帘银丝桂名贵、傲气还清高，当真要折吗？” 冷凝霜含笑劝问。
白兔噙笑看着恪靖侯。
恪靖侯咬着牙笑说：“哪有什么名贵的，只要皇上喜欢。来人，去折两枝桂花来！”
有丫头领命，急忙退出水榭去折花。
白兔端起茶碗。啜了一口幽香的碧螺春，顿了顿，笑道：
“听闻冷爱卿平日里喜欢下棋。这长安城之中难有敌手，闲来无事，冷爱卿不如与朕下上一局？”
恪靖侯拱手，恭敬地道：
“既然皇上有这个雅兴，微臣就恭敬不如从命了。”命人摆上棋盘。
丫鬟小厮早在白兔开口时便已经去准备。此时手脚麻利地上前来将棋盘棋盒摆放好。
恪靖侯危襟正坐，白兔拂了一下长长的衣袖。笑道：
“冷爱卿，棋盘无君臣，既是下棋，就要分出高下，你可别故意输给朕。”
恪靖侯急忙站起身，垂首回答：“微臣遵命。”
白兔笑笑，手执黑棋，率先落子。
恪靖侯见状，谨慎地捏起白子，落在棋盘上。
一路走开，君臣双方在棋盘上的扭杀也逐渐激烈起来。此时正是金秋时节，沉香池畔，木樨垂岸，风景秀美，桂子飘香。一阵暖风吹拂过来，让人遍体舒泰。
冷凝霜接过小丫鬟折来的桂花枝，把玩着，含笑观赏棋局。
每个人都有一套自己的下棋路子，白兔的手段温和中暗藏凌厉，凌厉里透着暗黑。恪靖侯的手法则像他的为人一样，低调、狡猾、迂回，谨慎。
即使白兔有言在先，恪靖侯还是不敢尽全力，却又不能让皇上赢得太容易一看就是作假，再落个欺君之罪。只能绞尽脑汁、万般迂回，自己吃两个子，再让皇上吃两个子。
如此反复，直到两个时辰过后，一场棋局才终于以白兔赢了两个子结束。
恪靖侯含笑拱手，奉承道：“皇上棋艺精湛，臣输了。”
白兔似笑非笑地端起茶碗，啜了一口：
“冷爱卿才是棋艺精湛，为了让朕赢得不刻意，你还真是费尽心血。”
恪靖侯惶恐，连忙站起身跪下来：
“微臣不敢。实在是皇上棋艺高超，微臣自愧不如。”
白兔也没放在心上，从冷凝霜手里接过桂花枝瞧了瞧，笑道：
“既然冷爱卿与朕下棋不敢尽全力，那就让她和你对弈一局吧。她的棋艺就是连朕平常都很难赢过，冷爱卿可尽全力让朕瞧瞧，爱卿以为如何？”
恪靖侯看了冷凝霜一眼，恭谨地回答：“微臣遵命。”
冷凝霜莞尔一笑。
新的棋局开始。
不再是君臣对弈，自不必谦让，抓了棋子定先后，结果恪靖侯执黑，冷凝霜执白。
恪靖侯是个很谨慎的人，第一招棋审慎地落在十七、四的位置上。
冷凝霜唇角勾笑，白子直接落在左上角的星位上。
恪靖侯眼眸一闪，这个年轻人很刁钻。
感觉到白兔投来的视线，他心里越发谨慎起来。
棋局上的厮杀逐渐激烈。开始时恪靖侯还能感觉到一丝轻松，可不知何时起，节奏在对手的拉动下逐渐变快，就像是在下快棋。
他越来越感觉到，一堵强大的高墙横亘在面前。每当他感觉到自己快赢了时，那堵墙就会存在感极强地出现，打碎他的暗喜！
本以为能用极为精妙的一招，破坏掉她白子的眼形，哪知下一手，他即将要形成的棋局就被打破。他的心里焦躁起来。然而他这种人，越焦躁就会越小心，越谨慎。
不料。越是谨慎，仿佛输得越快，她的手法狂妄、粗暴、放肆，如狂风骤雨，看似毫无章法。却偏偏能破解他的小心谨慎、老奸巨猾！
背上渗出冷汗，已经好些年没有人能激起他的好胜心和这么多激烈的情绪了。不由得望了一眼对面的年轻人，这一看，心脏更是猛然一沉。
对方像玩似的，虽然并没有感觉到不可一世的轻蔑，但那云淡风轻的态度着实令他不甘。
其实一开始他压根没瞧得起她。然而现在……
没有及时挡住白子的进攻，这样一来，想要控制中央和左边的形势就困难了。他下意识皱了皱眉。
扳拆靠尖，挂角叫吃，她的每一步都走得不疾不徐，却又恣肆迅猛，攻击性强。
终于。中央的黑子再也无路可走——
他罕见地灰心沮丧，拱拱手。不甘却只能心悦诚服地说：
“老夫输了，公子棋法精妙，老夫拜服。”
冷凝霜嫣然一笑：“侯爷承让了。”
恪靖侯丧气地轻轻一叹。
白兔与有荣焉地放下茶碗，眼里划过一抹得意，看着棋盘，忽然笑吟吟地执起一枚黑子，轻慢地说：
“冷爱卿，其实你这局棋还是有活路的……”
说罢，黑子落在棋盘上最不起眼的地方，发出一声脆响。
恪靖侯微怔，望向棋盘，紧接着瞪圆了眼睛！
他惊诧地发现自己被杀得七零八落的棋，居然因为这枚棋子被巧妙地连接上了。死局变活局，他激动得脸色泛红，颤声惊叹道：
“皇上高妙，微臣叹服！”
白兔微微一笑：“这死局变活局是朕最喜欢的，冷爱卿如今也明白，只要朕肯给你机会，你就能赢。”
他的眼，含笑，温和，却高贵、威严且清冷。
恪靖侯在这样的目光下，眼眸狠狠地颤了颤，心脏凛然，起身再次跪下来，敛声道：
“吾皇圣明，微臣谢皇上教诲。”
“冷爱卿快起来吧。其实朕今天除了过来瞧瞧你府上的园子，还有件事想请你帮忙。”白兔笑意盎然地说，指着冷凝霜，“哦，对了，朕还没有介绍过，这一位是朕的结发妻子。朕曾在汉国成过亲，想必冷爱卿你也有耳闻。”
恪靖侯惊愕地看着冷凝霜。
因为她穿的是高领衣服，声音偏中性又刻意压低，且言谈举止丝毫没有女儿家的腼腆忸怩，所以他只是觉得她清秀得像个姑娘，却没想到她真是个姑娘，且还是皇上的发妻。
更让他没想到的是，据说皇上的发妻出身不高，却竟有如此精妙的棋艺。还有那见识，玉帘银丝桂这种树种，除了权贵，就连品阶稍差一点的官宦人家都不识，她却识得。
他相当震惊！
白兔很满意他的反应，继续笑道：
“朕和妻子有两个儿子，因而想立她为后。可出身是一件难题，提出来必会招致一些朝臣反对。巧的是，侯爷姓冷，她也姓冷……”
恪靖侯瞬间明白了皇上的意思，也明白了之前的一番话及那场棋局和这件事的联系。
冷凝霜微笑道：“听闻侯爷的第三子曾离家游学，至今未归……”
她的眼神漆黑、澄澈、幽深，仿佛只要一对上，便能被深深地吸进去。
豁然开朗的恪靖侯心思翻了个滚，顿了顿，仔细端详着冷凝霜，略伤感地笑道：
“像！像极了老三！果然！原来是老三的闺女！”
冷凝霜唇角勾起，扬起一抹清浅的弧度，人已起身，跪下来，恭恭敬敬地说：
“孙女拜见祖父！”
娘子篇 第六章 金銮殿群臣议立后
恪靖侯哪里敢让冷凝霜跪，连忙上前扶起她，说：
“好孩子，快起来。”
冷凝霜含笑站起身，白兔笑道：
“恪靖侯能够祖孙团聚，真是可喜可贺。既然这样，从明日起，朕的皇后和两位皇子就暂住在恪靖侯府上。等朕早朝时，将立后之事昭告天下，再接他们回宫。这段时间，恪靖侯尽可以祖孙叙旧，尽享天伦。”
恪靖侯“老泪纵横”地感激道：“微臣多谢皇上垂爱。”
当晚，白兔和冷凝霜就在恪靖侯府吃了顿家宴。
恪靖侯甚感惶恐，因为也没有准备，赶忙命家人倾尽阖府之力张罗了一桌御宴，并将全家人叫出来拜见，又一一介绍了姓名。
恪靖侯只有一妻一妾，正妻有四个儿子，总共生育了十二个孙子六个孙女。有四个孙子已经成亲，其中两个也已育有孩子。六个孙女中，一个已经出嫁，两个已经定亲，剩余的还小。
妾室只有一个女儿，早年嫁进宫里做了先皇的婕妤，不料后来病死了。
这一大家子人虽多，但看上去还算和睦。
众人对离家出走已久的三老爷有个女儿感到很惊讶，一大半人对此并不相信，但所有人都明白，这是喜事天降。现在至少可以肯定，未来的皇后娘娘将出在他们冷家，并且皇后娘娘已经生育了两名嫡子。这对整个恪靖侯府来说，都是个让人倍感雀跃的好消息。
冷凝霜在家宴上见到了刚进门时便留意过的鼻如鹰钩的清秀男子，他果然是恪靖侯的孙子，是二老爷的妾室所生，在家里排行第十，叫做冷知秋。
因为在被介绍时，他表现得并不像其他人那样激动惶恐。冷凝霜多看了他一眼，只觉得他笑起来很好看，优雅、斯文、疏离却不会让人觉得冷漠，是那种酷酷的却并不讨人厌的类型。
这场晚宴在愉快的氛围里结束了。
饭后，白兔和恪靖侯在书房里商谈一阵，恪靖侯夫人及女眷则陪冷凝霜在花厅闲话。
直到掌灯时分，白兔和冷凝霜才起身告辞，仍旧走了偏门，恪靖侯带领一大家子人亲送到门口。
白兔一直把冷凝霜送回华阳宫，又嘱咐了几句。才返回宫去。
春晖堂。
青铜香炉里焚着芬芳浓郁的麝香，冷知秋凝神陪恪靖侯下棋，修长的手指捏起一枚白子落在星位上。惹得恪靖侯一笑：
“你小子，这个角占得妙啊！”
冷知秋笑笑，忽然谨慎地开口：
“爷爷，咱们家突然出来一位皇后娘娘和两个皇子，这样好吗？皇上才刚刚登基。还有好多事情咱们还没有看清……”
恪靖侯微笑：“皇上和皇后都找上门来了，我还能说不行吗？”
冷知秋明白这一次是赶鸭子上架，眉尖拧起，有些凝重。
恪靖侯看了他一眼，捋着胡须笑说：
“不�
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