李老鳖被儿子说破羞处，涨红了脸，噌地站起来，抬手“啪”就给了李大少狠狠一个耳刮子，“畜生，胡言乱语，丢人现眼，还不快滚！”
李大少捂住脸颊，看了看恼羞成怒的老爹，对着幸灾乐祸的宋歌，丢下一句话：“姓宋的，老子一定会向你报仇的！”愤愤离去。
宋歌微微一笑，端起酒杯，向李老鳖敬酒，然后一饮而尽。
……
没一会，知县牛万昌带着差役，来到了万利酒馆。
他看到李老鳖居然和宋歌一起喝酒，惊愕了一下，这两个死对头，怎么坐在一起喝酒？但是他也是官场一角色，精通人情世故，当即不动声色，拱手先给了李老鳖，接着立即给了宋歌，满面春风地说道：“哎呀呀，鄞县两位大商家，在一起喝酒，难得难得！”
李老鳖立即站了起来，把知县大人请到了主位上，“父母官大人，辛苦，辛苦，来，来，坐，坐。”
宋歌对牛知县毫无好感，屁股都没挪一下，只是给了一个似笑非笑的表情。
宋明倒是站了起来，等待知县大人落座之后才又坐下来。
牛知县的脸上闪过一丝愤怒，但是很快消失，坐下之后，笑着说道：“李老板，叫本官到此，不会只是请本官喝酒这么简单吧？”
李老鳖说：“没有事情，岂敢打扰父母大人百忙？只因宋老板与小民打赌，说小民将在下半年破产，故而请父母大人做个见证！”
牛知县藐视了一眼宋歌，心中寻思：这宋小鬼估计是吃错药了吧，怎么总闹一些神神鬼鬼的事情！前两天无缘无故跑到县衙蛊惑鄞县大旱，听说还跑到知府大人那里闹腾了一次，现在又和李老鳖打这个必输无疑的赌约，看来，这小子八成是脑子坏掉了！
但是，这事对他来说，是个局外之人，而且摆明了是自己看着不顺眼的宋歌吃亏，他完全可以幸灾乐祸地看待，不需要发表任何的看法，于是笑着说道：“呵呵，两位大老板杠上了，有好戏看了！那，怎么个赌法呢？”
李老鳖说：“我输了，脱光裤子顺着鄞县城墙爬三圈，再入宋家为奴；而若我赢了，宋老板脱光裤子顺着鄞县城墙爬三圈，再任凭我处置！”
牛知县听了，这赌约打的有意思，两人表面上还是一团和气，其实是你死我活的赌约啊！这姓宋的小子对我如此无礼，何不趁此机会，直接把他刷出鄞县，让他永世不得翻身呢！
牛知县存了这一念之恶，就说道：“两位的赌约，何不让全城的百姓做个见证呢？”
李老鳖问道：“此话怎讲？”
牛知县向李老鳖使了个眼色，笑着说：“待会本官为你们写好赌约。明日午时，你们到前街十字路口，召集百姓前来围观，你们当众朗读赌约内容，请全城的百姓为你们的赌约作证，岂不是更好？”
李老鳖会意，明白要真这样做了，退路完全没有了，即使到时候想要拉关系通融通融，都没有了可能，于是大声说道：“的确是个好主意！宋老板，你以为如何？”
“在下求之不得！”宋歌微笑着说道。
赌约生效
又是一个好天气，万里晴空，阳光普照。
鄞县县城十字街，县学门口，人来人往，热闹非凡。
突然，一阵锣声敲响了人们的耳膜，人们循声而望，只见县学门口的台阶上摆放了一张高大台案。台案背后，站着三个男人，正中的是鄞县知县牛万昌，左边是李老鳖，右边是宋歌，这三人在鄞县，都是属于较牛Ｂ的一类人，当然立即引起了人们的注目。
人们见有戏可看，都自动围拢了过来，没一会功夫，把个一条街挤得满满当当，估计也有三四百个人得的样子，人挨人挤，把对面马路的小摊子都被挤翻了。
牛知县见人数已经挺多，拿起他亲自拟就的李宋赌约，清了清嗓门，说道：“鄞县父老百姓，现有北街李老板和南街宋老板两人相约打赌，邀请本县当作保人。本县觉得，李宋两人皆是鄞县头面人物，应由鄞县百姓来做证人，才最可靠，故而在此宣读李宋两人的赌约，请在场的各位夫老百姓，当个证人！”
在场的人们顿时相互攀谈，议论纷纷。
牛知县继续大声说道：“安静一下！现在，本县宣读赌约：
赌约
兹有鄞县县民李剑和宋歌，以李剑下半年破产为由相约打赌，败者脱光衣裤，顺着城墙爬三圈，并任凭对方处置。
签押人：李剑宋歌
保人：牛万昌
元符二年四月初八”
牛知县念完赌约，分别给李老鳖和宋歌每人一份赌约，自己手上还留了一份，然后招呼一个衙役过来拿走。
衙役上前接过赌约，用一根红丝绳绑了起来，顺着事先布置好的梯子，爬了上去，一直爬到县学门前的飞檐前，把这个赌约绑在了檐下。
场下的百姓们人声鼎沸，大声讨论着这件事情，各种各样的说法都有，但大多数人都认为宋歌脑子不是进水就是被门夹了，平白无故的，李家这么大的家业，怎么可能破产呢？
看到赌约挂在了檐下，牛知县对着李老鳖和宋歌拱了拱手，说道：“两位老板的托付，本县已经做好了！嗯，两位，到时候不管谁胜谁负，都有本县的酒喝吧？”说着，他为自己的小幽默，自我陶醉似的呵呵笑了几下。
李老鳖笑逐颜开，急忙拱手还礼，“父母官大人说见外话了，你随时来北街，小民随时恭候，并请父母官大人喝酒。”
宋歌没有再理睬知县牛万昌，而是把赌约一折，往口袋里一塞，对着底下的看客们拱了拱手：“这是宋歌和李老板的赌约，请大家伙给做人证，到时候李老板要是输了，别让他反悔。”
李老鳖也急忙对底下的人们拱手，高声说道：“我李剑也请乡亲们作个证，请大家记住今日的赌约，到时候不要让输者抵赖！”
地下百姓之中有好事者，听了他们这样的话，大声高嚷着：“好！”
其他人紧接着也高声喊起：“好！”
对于他们来说，这更多的是一场好戏！
至此，这赌约就算完全定下了，不仅有书面材料，还有保人以及鄞县百姓作为见证，即使到时候输了抵赖，估计也无法在鄞县再混迹下去，百姓的口水就能把抵赖者给淹死！
接下来，李老鳖邀请牛知县喝酒去了，或许还有别的乐趣，比如到万花楼走一趟什么的。
宋歌则宋明的陪伴之下，消失在人群之中……
大灾初现
一时间，宋歌与李老鳖打赌的事情传遍了鄞县，百姓议论纷纷，大多认为宋歌脑子被驴踢了，才会作出这样的决定：
“宋公子看上去挺机灵的一个人，这回肯定要栽了。”
“宋家这小子完蛋了，用屁股都想的出来，李家有后台有基业，怎么会随便垮掉？”
“宋老爷是个大善人，可惜大公子死的早，这二郎却是个混账，宋家百年家业，一朝败尽，可惜，可惜！”
当然，也有不同的声音。
“宋家老二这阶段举止古怪，听说是神灵附体，他现在预测鄞县大旱，估计真有这回事，他和李家打赌，估计也能赢，还有半年多时间呢，谁说的准？到时候，什么事情都可能发生！”
但是此话一出，立刻就被唾沫淹没。
“去死，别说不吉利的话！知县大人已经去请了术士求雨了，今年肯定风调雨顺。”
……
说来也巧，老天爷也似乎要取笑宋歌，就在这场赌约定下来的第三天，天降甘霖，而且持续了好几天，把今春的干旱驱赶的无影无踪。鄞县的稻田里不仅得到了灌溉，就连当时由于干旱没有及时种上水稻的角角落落，也都被农人们补种了上去。
一切迹象看来，鄞县今年丰收有望，庆元府一派歌舞升平！
于是，阖县上下取笑宋歌的气氛就更加浓烈了。
……
而在知府衙门内，知府宗泽的额头上的青筋隐隐跳动，他也对这件事情深深思索：看宋歌这小子现在坚毅的眼神，不会是胡乱下决定的人，何况这次事情闹得大，直接关系到宋家的兴衰成败，为何他会在这么不利的条件之下，敢和李老鳖下这个赌约呢？难道这小子真的神灵闪现，能够预知未来？
宗泽摇了摇头，我这是怎么了？作为一府之首，怎么能够相信这种谣言呢？
但是，他的心神总也不能安定下来，不停地在府里来回踱步。
金霞轻轻地走了进来，轻轻地叫唤了一声：“宗叔叔。”
宗泽回过神来，对金霞点了点头，“霞儿，什么事？”
“霞儿心神不宁。”
“是为了县城里闹得沸沸扬扬的宋歌那小子的事情吧。”
“霞儿，霞儿不知道。”
“霞儿啊，你和宋歌的姻缘已经结束，就不要再为他操心了。”
“可是，霞儿曾经与他定亲……”
“可是，那小子死活不肯娶你啊！”
“霞儿不会再嫁他人！”
“傻孩子，宗叔叔为你找一个比这小子好十倍的丈夫。”
“宗叔叔请别这样说，霞儿宁愿去死！”
宗泽对于年轻人的感情，也难以理解，摇了摇头，安慰金霞道：“呵呵，那叔叔就不说了。你放心好了，这小子现在精明的很，最近做了许多离奇的事情，好像都很有深意。既然他敢这样和李老鳖打赌，那肯定有他的道理。”
大灾初现 （2）
金霞紧锁的眉头微微绽开，但仍然不放心对宗泽说道：“万一……还请宗叔叔帮一帮他。”
“我当尽力维护。唉，你这傻丫头，人家可不会念着你的好。”
“宗叔叔——”
……
对于鄞县任何人的议论，宋歌毫不理会，只顾自己做自己的事情。
他首先通过旁敲侧击，从青儿、绿儿、紫儿、红儿这四个小美女的口中，明白了自己为何与知府大人闹了矛盾。
这件事情说起来，本来应该是好事：
知府宗大人与宋老爷偶有来往，听说宋老爷的儿子，即宋歌，到了婚嫁年龄，还没有娶媳妇，而知府大人正好有一个去世的友人托付收养的女儿，叫做金霞，也已待嫁年纪。于是就提出要与宋家结亲。
宋老爷对于能够攀上知府这样的亲家，当然求之不得，一口应承下来。
这在古代，父母之命已定，然后请了媒妁，双方约定，这婚姻就算成了。
可是万事俱备，就在去年准备办喜事之际，宋歌却反悔了，死活不肯答应这门亲事。最后还闯到府衙闹事，放厥词说如果办了婚事，不是把新娘掐死，就是自己跑去做和尚。
由此，这件事成了鄞县人人皆知的笑谈。
知府宗泽大人生气不过，把宋歌教训了一顿，负气取消了这门亲事。
大概情由就是这样。
宋歌猜测：可能是这个金霞姑娘丑陋不堪，所以纨绔宋歌打死也不肯屈就！
因而他也没太放心上，每日巡视南街，听方珍弹琴唱曲，逗小可怜玩——
当然，他不知道人们口中的知府宗大人其实是一代名臣宗泽，要是知道这就是后来民族英雄岳飞的伯乐的话，肯定早就巴着脸皮上门抱他的大腿了！
……
宋歌很想对南街进行商业调整，比如开个赌场，青楼，甚至当铺什么的，但是都无法下定决心去开。一来今年大旱，下半年的情况不好预测，很难估计这些生意的景况将会如何？二来，原先的店铺都是宋老爷开下的店铺，不好随意改变。那个老迂腐收买人心的本事好像不错，许多掌柜都向着他，要是把这条南街改造的花花绿绿，估计许多掌柜，包括管家宋明，都要站出来反对。
宋歌心里寻思着：来日方长，将来囊中鼓鼓的时候，去更大的城市，买下一条长街，按照自己的意愿，用二十一世纪的眼光和营销手段，开一个大宋朝的ＣＢＤ（商业中心）。
宋记米行收购大米如火如荼地持续着，半个月之内，鄞县其他商家的大米以及粮户的大米，几乎被宋记米行收购殆尽。
而同时，鄞县的大米，立即到了有价无货的地步，大米价格火速增长。本来一石普通大米一贯二左右的价格，迅速提高到一贯五，而且有价无货，有需求的百姓根本买不到大米，只好吃一些其他食品度日。
大灾初现 （3）
李家以及其他商家立即嗅到了大米的利润，纷纷派人出门收购粮食，水路的水路，陆路的陆路，运回鄞县进行销售，赚取高额的利润。
而有些富人家庭，也有了抢购的意识，在下一批大米到来的时候，纷纷到各个米行、粮店排队抢购，因而各个商户的第一批收购进来的大米，很快被抢购一空，让他们挣的盆满钵满。
李老鳖更是趾高气扬，在鄞县放出风来：轻轻松松，半个月之内又挣了上万贯，想要我李家破产，门都没有！他这话，是说给宋歌听的。
接着，各个商家，包括李家，又一次备足车马舟船，到附近州县收购大米。
两个月不到，鄞县市场上大米的价格已经涨到三贯一石。
时间也从春光明媚的三月，进入炎热的五月底六月初。
老天爷在和宋歌开了个玩笑之后，转而无限支持宋歌，收起了雨云，天天把狠毒的太阳送出来施虐，照的大地滚滚发烫，一复一日，毫无转脸的打算。
正在茁壮成长的水稻，因为田里干燥，田水发烫，虫害严重，稻杆都烂了脚，小风吹过，纷纷倒伏。
这样下去，今年的收成肯定不看好。
似乎宋歌的预言就要灵验了，今年鄞县的旱灾已成定局！
由于收成不被看好，那些米仓里粮食已经不多的人家，都逐渐开始发愁。而米价的大涨，带动了其他各类粮食的价格上涨，很多口袋里有一点钱的人家，都在埋怨自己为何不早一点购买贮存粮食，到了现在这个高价，才出手买粮。
而实际上，他们都还是好的，至少口袋里还存了点钱，那些口袋里几乎没有钱的人家，可是真的犯愁，本指望省吃俭用，熬到金秋田里粮食的收成，没想到旱情严重，看那瘫倒在田里的绿油油的水稻，估计也打不了几斤大米。
人心逐渐混乱——
庆元府知府大人宗泽也是忧心忡忡，两个月以前不听宋歌的预言，没想到不幸被他说中，今年居然真的是大旱之年。更加可恶的是，这小子居然以高价收购大米，估计这两个月之内，已经收购了数万石大米，这直接导致了大米价格的上涨，也是人心混乱的罪魁祸首！
难道，他这是在报复我？
李老鳖却喜忧参半，喜的是米价越涨越高，他已经动员了所有的伙计，跟随着他到各州各县收购大米，贩回鄞县销售。而经过两次外出之后，庆元府各州县的大米几个也跟着高涨起来。为了收购到更加便宜的大米，他北上杭州府，南下台州府，收购大米，以挣取高额利润。
而李老鳖的忧却是由于老百姓口袋里的钱，大部分用在了大米的购买之上，其他各店的营业额顿减，很多店铺甚至关门歇业，只有娱乐业、赌坊还勉强经营。
大灾初现 （4）
而鄞县百姓对于宋歌的情感，却是非常的复杂，无法说的出口。先说宋歌居然未卜先知，预测到了今年的旱灾，这使他蒙上了神秘的色彩，而且，他曾经闯进县衙、府衙让知县大人、知府大人大力预防今年的旱情，可是知县知府大人都只是蜻蜓点水，草草应付了事，以致有了现在这种情形。同时，百姓们又恨着宋歌，宋记米行不仅不出售大米，甚至还不停地以高价收购大米，这不是有意推高粮价吗？
但是，仇恨归仇恨，宋家用的是自己的钱，任何人都无权干涉他怎么用自己的钱！他又是一个商人，囤积货物，本身就是商人从商的一个手段，无可厚非。
何况，他也是冒了很大的风险的。当时他告诫官府今年大旱，官府都不理睬，他才私自收购大米，要是今年风调雨顺，粮食大丰收，米价肯定应声下跌，那么，�
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