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域多长老一扫脸上笑容，驼背往上挺了挺。
“如果因为我成功重返祖地而继承长老的名义，我相信，大部分域多人不愿意接受我。破坏族内规矩为其一，其二，域多一向是一个排外的种族。就算我在你游说，劝说下接受，却没办法指挥动族内的任何一个人，而你，域多长老自然向我提出一个更好的建议，扶持另一个实际管理者，例如夏普。我，就成了你们的傀儡，必要时的挡箭牌。”
“你想太多了。”
“你让我和夏普下来，我没办法不多想。”
“我必须承认，你的说法符合我最开始的设想。老达克要我把波卡斯交出去。我没可能任由你们把人领走，老达克也很清楚这点，所以才有了这场提醒的重返祖地计划。从一开始，我就知道波卡斯可以回来的几率等于零，不过没关系。他不回来，但是你们也必须下去。下去就有契机。一个确认祖鲨是否存在的契机。”
撕开伪装，域多长老坦然承认，“祖地的传说由来已久，但族内已经太长时间没有人亲眼见证，就连我，在成为域多长老之前，也曾经怀疑过祖鲨的存在。不过当然，只是一瞬间的怀疑。你们送来一个机会给我，”域多长老狡黠一笑，“既然有怀疑，就去证实。”
“你证实了。”
“对，我证实了。这些壁画，留下它们的祖辈，大概也猜想到有这么一天的存在，所以提前留下来这些壁画。祖先殿的存在比我所知道的久远，在我成为长老的一刻，我才知道祖鲨真正的样貌。所以，在我看见你描画的图案，就知道你看见了祖鲨。”
域多长老摸索壁画上的巨大鱼身，目光流露出慨叹，“祖先殿内，能看见祖地和祖辈的同伴。这话说的看见，不是透过冰层看见幽暗深海中的祖鲨，而是指这些壁画。”
“现在夏普也知道了。”
“他一直是我属意的继任长老人选。现在只是发生了小小的改变。”
“我不会同意担任域多长老。”
“不，你会同意。圣兽决定继任长老人选，灵臂猿选择了你。而且你重返祖地，完成了所有域多人的梦想。”
“在你们眼中，我借助连体衣，就如同作弊。大部分域多人不会认可我，甚至会觉得是一种耻辱。”
“耻辱，鼓励域多人奋进。”
“我为什么要帮你承担骂名。”
“不是骂名，域多会为你支付代价。”
“我不是傀儡。”
“没人要求你做傀儡。不过你长期逗留卡斯雅，而且身上还有克目长老的身份，你需要一名协助者。”
“夏普？”
域多长老含笑点头。
第四十九节 交易
“域多能为我支付多大的代价？”
“我知道你和克目族准备合作对地球海洋资源进行开发。别问我为什么知道，事实上，域多人知道的比你们想象中的要多。域多保守，却不愚昧，也不封闭。我可以为你提供更多的项目。”
“克目长老提供的项目被我删除了大部分。长老，我不缺项目，也不缺钱，更加不缺少支持。”
“域多愿意为你提供忠诚可靠的下属。”
“怎么说？”
“我可以为你提供十名域多人，他们身上会放入自爆装置，而装置的密匙由你掌握。他们的生死由你掌握。他们绝对忠心，可靠，而且能干。”
贺兰心动。十名完全掌握生死的下属。容克多是莫图萨送给自己的，终究是要还回去。如果有了自己的团队。办起事来，事半功倍。想到即将回到火星基地，面对种种复杂烦扰的事情。贺兰越想越觉得可行。
“只有这些？”
域多长笑笑，“我有一副地图。上面指示一块未被发现的星域。里面或许有资源星，或许有文明星球。谁知道呢。根据银河系往规，资源星的发现者拥有优先开采权。期限长达百年。”
“或许地图是假的？”贺兰反问。
域多长老背起两手，抬头似要仰望星空，但头顶却是层层冰层，长老懊恼，“你以为域多人真的一辈子死守一个地方。如果域多人都是这样，当初祖辈就不会从比索深渊走出来。探索，进取，永远是域多的特性。”气哼哼瞪一眼贺兰，“每一代都有意志坚定的域多人自愿抹去名字，隐藏身份，在银河系内流浪。他们收集各种可用的信息，让灵琴星随时可掌握银河系的变化。”
“就如送给我的十个人？”
“不，他们不是。当然，如果你觉得他们不错，愿意给予他们自由的身份，解除身上的自爆装置。他们将会成为新的流浪者。”
“你的意思是，你交给我的人。灵琴星会抹去他们的存在。”
“对。对留在灵琴星的域多人来说，他们已经永远离开。但在我的心中，”域多长老指指自己的内心，“他们永远存在。”域多长老走向冰墙的尽头。“你过来。”
贺兰依言走过去，洁白的冰墙中布满许多划痕。小小的一处角落，在精美的浮雕下。毫不起眼。域多长老摸索上面每一处划痕。“每一个离开的域多人，长老都会在这里留下他们的名字。他们可以被族人遗忘，但亲手送他们离开的长老，绝对不可以忘记他们。”
“我给你的地图，就是一位流浪的域多人送回来。他曾经在星域外缘游走。描绘下这幅地图。”
贺兰摸索冰墙上的划痕，划痕深浅不一，有些已经很模糊，有些边缘还带着挂手的锋利。
“好。但我不会永远挂着这个头衔。订一个时间吧。”
“恩恩？就订，直到有下一个域多人被灵臂猿接受为止。”
贺兰转身对域多长老失笑，“看来你会多派一个人帮我照顾白璧。”
“这是必须的。长老需要处理的事务繁多。灵臂猿当然需要专门的人来照顾。”
“成交了。”轻轻吐出三个字，两人间的口头协议正式达成。
踏上冰梯，重新回到祖先殿。夏普正背着手。凝视冰殿外的深海。
“过来，我们需要重新认识一下。”
“长老。”夏普向贺兰单膝跪倒，额头贴着地面。
贺兰看一眼身边的域多长老。
“离开这里，我将向所有的域多人宣布，新长老的继任。你。就是灵琴星的域多长老。而我，”长老布满皱纹的脸舒展开来。“终于可以恢复原来的名字，察克。你可以叫我老察克。”
沉重的冰门一点点打开，门前域多人齐齐转身。门后，贺兰首先出现，老察克和夏普跟在身后。
哄。沉闷的响声在祖先殿四周回响，如同重鼓敲击在所有域多人心头。域多人沉默看着三人排序。
老察克向贺兰弯腰，单膝跪倒，额头贴着地面，“长老。”
夏普随之跪倒。
殿外域多人一阵骚动，不过片刻功夫，域多人纷纷跪倒，“长老。”
参差不齐的声音在祖先殿四周回响。域多人身后的达克，瑞雅，卡蓝等人脸色各异。达克摸摸脸颊上的触须，心里暗暗盘算，域多到底付出多大的代价。
诺罗心里暗暗把贺兰的重要性又往上提一个等级，思考着是否需要等贺兰从火星基地回来后，要求瑞雅或者卡诗雅军方重新考虑对贺兰的态度。
斯特斯政府派出来的随员窃窃私语，脸色不善，土著人找来一个卡诗雅人当长老，是不是意味着土著派别已经连成一线，和卡诗雅暗中签订协议，而贺兰不过是其中幌子，那改革派政府岂不是岌岌可危。
不论众人心里想什么，一刻的调整功夫，所有人都脸现笑容，纷纷向贺兰道喜。
卡蓝从域多人中挤过来，身体斜挡在贺兰前方，悄声，“收获怎样？”
“还可以。”
四目相对，默契一笑。
新长老接任的消息迅速传遍灵琴星居住区。域多人纷纷从四面八方赶来，祖先殿外的各处通道，平台，挤满了域多人，所有人知道继任长老是一名卡诗雅人时，大部分人沉默了，但依然遵从老察克要求，向继任长老下跪行礼。
年轻一辈不愿意就此服从，大声争辩，有些挤上通道，希望能挽回。
贺兰向老察克侧目。老察克抖抖身上的长袍，踏步走向族人的同时，腰背不为人注意微微弯曲了一下。
“各位，”老察克举起两手，往下压了压。多年积累下来的威望，随着老察克踏出第一步，祖先殿内外安静下来。
“已经许多年了。这个秘密，历代长老代代相传，传到我这一辈，我原以为，秘密会在我死去前一刻，留给我继任长老。唉……域多，克目，思目，三族同气连枝。三族以圣兽决定长老继任人选。我族奉灵臂猿为圣兽，但灵臂猿一直对我族防范逃避。千百年来，从未有人可以得到灵臂猿承认。”老察克眼角滑下两滴混浊泪珠，“万万没料到，她，”老察克手指一转，对准贺兰，“一个卡诗雅人得到灵臂猿的承认，我，域多向来遵守承诺。今日，当以贺兰为继任长老。”
此言一出，中年，老年域多人面先释然，然而年轻的域多人依旧愤愤不平。
老察克再次举手压下殿外纷纷攘攘的争吵，“重返祖地一直是我辈的梦想，我们一次又一次失败，但是一次又一次，我们的年轻人坚定不移去探索，去追求。尽管牺牲，尽管长眠于深海，但是他们永远回归祖先的怀抱。”老察克张开两臂，通红了两眼，满脸激动，“他们的牺牲没有白费，他们鼓励一代又一代杰出的域多人更加努力进取。我，如同我所有前任长老，”老察克双手捂住胸膛，“爱惜域多人的血脉，不愿意年轻人白白牺牲，重返祖地的计划是我刻意向大部分族人隐瞒，只希望成功的一天，可以大白于天下。今日，终于有人回到祖先居住过的比索深渊。她是一个外乡人，她利用了域多最不屑的深海科技。这是耻辱，域多的耻辱啊。千百年来，没人来达成的梦想，被一个外乡人达成了，用最耻辱的方式达成了。但是，耻辱总有洗清的一天，总有一天，我们的族人一定能够依靠自己的力量，重新踏上祖先的领土。”
域多人齐声仰天长啸，所有人，即便夏普，两眼含泪，激动地握紧拳头。
贺兰冷眼旁观老察克声情并茂的表演，对他的指责只付之冷笑。老察克把事情挑开，不见得是坏事。事情总有被揭开的一天，与其事后弥补，不如当初直接宣布。更何况，贺兰原本无心一直留在这个位置上。贺兰对这位一直待在灵琴星的老人刮目相看。
明势辩局，因势利导，就算处于劣势，也努力把局面向有利于自己的方向扭转，无法改变，则干脆利落承担下来。有谋略，有算计，有担当，知进退。一位真正的星球领导者的能力，老察克全部具备。
贺兰心里突然涌出一股强烈的愿望，要把老察克留在身边，自己能从他身上学到更多。
似察觉到身后忽然变得热烈的目光，老察克微微侧目。等殿外声音稍稍降低，老察克抬手，“圣兽需要人照顾，我请求大家，允许我们的族人跟随圣兽身边。”
“谨遵长老意愿。”域多人齐齐高呼。
老察克转身向贺兰抬起手臂，示意贺兰走上前台。
贺兰冷了一张脸，从上而下，扫过每一张脸。从贺兰越过老察克一刻起，殿外重新恢复安静，无数双眼睛落在贺兰身上，等待她的回应。
而贺兰给于他们最初的回应，是平静的扫视。
漠不关心，不在乎，几乎所有域多人脑袋里同时升起这个念头。
“灵琴星将建立地面银河通讯系统。”
一句话如投入平静河面的石头，域多人交头接耳。年轻一辈的域多人，准备好一肚子说话，准备下一刻反驳贺兰的决意。
“我不在灵琴星期间，夏普代我执行长老之职。”
咦？刚刚还在激愤的域多人，立即惊讶起来，握紧的拳头悄悄松开，热切的目光落在夏普身上。
夏普挺直的胸膛，无惧接受所有探询的视线。
第五十节 火星基地
十名域多人，有男有女，年龄最大的约莫四十开外，最小的也就十三四岁的年纪。
贺兰从每一个人脸上扫过，最后落在个子最高的男人身上。
这名域多男人外貌普通，是那种进入人群中，谁也不会留意注意他的。但贺兰目光扫过他的时候，心头升起一阵阵惧意。男人随随便便一站，目光似有似无看向贺兰，贺兰立即有一种被猛兽盯住的感觉。
“他，我要换一个人。”
“可以。”老察克二话不说，拿起一本薄薄的本子，快速翻动，“嗯，这些都是自愿离开灵琴星的族人，你可以选择一个，不过上面只有名字……”
“太麻烦了，况且我已经有合适的人选。”
“嗯？”老察克抬头，与贺兰四目相对。
瞬间，贺兰有种搬起石头砸自己脚的感觉，老察克浑浊的眼睛里带着明察，似乎已经知道贺兰未说出口的话。
“我想请你跟我走一趟。”
老察克没有半分犹豫，“好。不过，我年岁大了，在外面奔走总是有些不方便，让我带一个人跟在身边照顾我。”
“可以。”贺兰两手交合在胸前。
老察克把手上的名册一合，转手交给夏普，“现在灵琴星的事情可以了结了。”
三个宇宙日后，宇宙舰缓缓升空。冰面上，域多人扶老携幼，每人拿一块石头，用海草系上一具用布包裹好的尸体。尸体被送入穿梭船，他最后的归宿是比索深渊。受尊敬的长者离世，域多人以其身安葬于比索深渊，以昭示尊敬。
当人群散去，一个孤独的小身影在冰面徘徊，恸哭。用海草编织一个又一个花环投入水中，久久不愿离开。
未成年而夭折的生命，按照域多人的传统，尸体随海水漂流，他们的名字将留在祖先殿外的冰石上，让缅怀他们的域多人，每年在冰石上加深印记，直至被永远遗忘。
冰面上身影渐渐化成一个黑点，最后消失在视线中。
宇宙舰冲破灵琴星大气层，蔚蓝的星球在渐渐远去。
“不舍得离开。”老察克伸手搂过依纳。“闭上你的眼睛，让泪水永远留在你的眼眶里。当你再一次睁开眼睛，不要让我看见你的泪水。”
“我。我还能回来吗？”依纳哆嗦着嘴唇，眼睛一眨不眨盯住变小的蓝色星球，多看一眼，再多看一眼，否则。有生之年或许再没有机会看见这个美丽的星球。
“如果你能活下去，如果你能获得自由之身……”你有机会再看见这个美丽的星球和一直惦记住你的朋友，索多。老察克心里默默念。
“为什么，为什么是我？”
“如果贺兰没指名要我跟她走，你将会留在我身边学习，等待将来或许一日。成为继任长老。但我要离开灵琴星，我已经没有机会，也没有时间再去挑选合适人选留在身边。所以你成为唯一的选择。我知道你的名字，因为你曾经制止苏吉莽撞的行为。你做得很对，也因为那一次，你的名字第一次进入我的耳朵。”
依纳垂下脑袋，后方的蓝色星球已经化成宇宙中的黑点。没料到自作主张的一次，竟然成为和索多分离的契机。如果可以重新选择。依纳�