“喔、好啊……”
迪欧若无其事地应了一声。
（真难得，这家伙总算承认我的能力了……）
太空梭加速前进。没多久，目标的小光点就出现在眼前了。
那正是他们此行的目的地——X18999殖民地。
L4殖民地群周边的某资源卫星，一艘行星运输船正准备启航。
（都是我害了大家……）
舱内的卡特尔·拉巴伯·温拿正为自己的错误决定感到懊恼不已。
一小时前，他从迪欧那里听到有关玛丽梅亚的情报，震惊得差点从椅子上跳起来。
“那现在怎么办呢？”
“总之，我和希洛先去X18999探个究竟……，看样子是免不了一场大骚动了。”
“可是，没有钢弹了……，我们已经没有钢弹了呀！”
“希洛说没有关系的……。”
“不过”
这次的通讯并不是由迪欧发出，而是卡特尔主动跟他们联络。
因为X18999的事情令他感到不安，所以急于想找他们商量。
至于他如何得知迪欧他们的所在，大概是靠他常说的“心电感应”吧。
“放心吧……兵来将挡水来土掩，再说又不一定用得着钢弹，万一真的有需要MS的话，从敌人那边偷几架过来不就行了。”
迪欧故意轻松地说。
因为他非常了解卡特尔的个性，总是习惯把过错揽到自己的身上。
“卡特尔那家伙老是喜欢怪罪自己，说不定哪天他还会说‘太空中没有空气全是我的错’呢……”
正因为如此，所以才特别需要强调即使没有钢弹也无所谓。
可是即使这样，卡特尔却有很强烈的预感，这次行动绝对少不了钢弹。
其实他的担心并非没有理由。因为钢弹驾驶员之中就属他的“直觉”最敏感也最准确，简直可以用“神准”来形容。
（眼看危机迫在眉睫，我竟然把唯一能够阻挡这场灾难的法宝给丢弃了……）
对于把钢弹丢向太阳一事，他感到万分懊悔。
（我现在终于知道，为什么当时会犹豫不决了……）
数周前，卡特尔在那个废弃的卫星上的时候，心里曾经闪过一个念头——‘现在还不能丢弃钢弹’。
如果是以前的话，他一定会照着自己的直觉行动。
可是，或许是离开战场太久的缘故，使他失去了身为战士的敏锐度。总之，他决定放弃自己的“直觉”，改从现实状况来作判断。
“迪欧……”
卡特尔一脸严肃地说：
“我决定去追回钢弹……。”
“什么？”
迪欧大吃一惊。
“可是，钢弹不是已经丢向太阳了吗？”
“现在启程说不定还来得及。这里正好有一艘行星运输船，我打算用它去追回钢弹。”
迪欧知道，卡特尔一旦说出口就一定会去实行，所以并没有加以阻止。
“也好……一切就拜托你了。”
“不过到时候，即时通讯可能行不通，只能改用定时通讯了……。”
所谓定时通讯就是在限定的时间内，由其中一方如不定向发出密码讯号，以半强迫的方式将讯号输人一般的电脑和收信机的一种方式。除非受信方输入解读的密码，否则也只能听到吱吱的干扰声。
由于迪欧和卡特尔无法知道对方正确的所在位置，所以只好利用这种联络方式。
“不要太勉强……。”
“你们也是……！”
在确定了密码之后，他们祝福彼此的任务顺利。
一小时后的现在，卡特尔站在即将准备出航的运输船的舰桥室里。脸上的表情因为内心不安而显得凝重。
（是我不好，都怪我……。）
正当他陷入深深自责的情绪时，拉席得、奥达、阿布多尔、亚福马特四人兴冲冲地跑了进来：
“随时可以出发了，卡特尔少爷……。”
他们这次所使用的大型运输船，平时主要的工作就是把太阳系内许多具有开采价值的资源卫星拖到地球圈附近，供企业开采。
船上配备了超强马力的巨大引擎，连喷嘴都是一般太空梭的数十倍大。所以航程可以远达金星、火星，甚至是木星、土星都没有问题。
当然，这么一艘庞然巨物不可能只靠军人操纵，少说也要五名驾驶员才够。因此这趟太阳之旅，势必要借重拉席得的马格亚那克小队的力量不可。
一小时以前，马格亚那克小队才刚从L4殖民地群回来。不过当他们听到卡特尔的紧急提议时非但没有不耐烦，反而欣然地同意，并立即展开准备的作业。
不到一个小时，所有出发的准备工作就完成了。
其实，马格亚那克小队的成员对于能和卡特尔一起出任务，都感到非常兴奋。
对于他们的鼎力相助，卡特尔脸上带歉意地说：
“这样麻烦大家，真是过意不去……。”
“别跟我们客气啦，卡特尔少爷……。”
拉席得坐在操纵席上，语气轻松地说。
（能和卡特尔少爷一起出任务，我们可是求之不得呢……）
他心里这么想。
可是即使如此，卡特尔还是无法释怀。
“说到底，都怪我不好……，要不是我建议把钢弹丢向太阳，事情也不会变成这样……”
“这怎么能怪你呢？谁也没料到今天会发生这种事啊。”
拉席得安慰他说。
“总之，我们只管尽力去做，其它的就别想太多了。”
“说的也是……。”
卡特尔无奈地笑了一笑。
到目前为止，地球圈表面上还是风平浪静，什么事都没发生。如果希洛他们顺利的阻止了这场即将来临的风暴，那么他们这趟远征太阳之旅说不定会变成白忙一场。
“可是，我们现在去追还来得及吗？”
坐在副驾驶位置的奥达问。
卡特尔看了一下电脑荧幕上显示的数值，紧接着又在星际地图输入资料，很快地就算出结果了。
关于这方面的处理能力，恐怕只有希洛能与他匹敌了。
“载着钢弹的卫星残骸距离金星轨道还有五十天，我们现在出发的话应该可以赶得上……”
卫星残骸已经开始进人地球公转的轨道内侧。虽然当初它是朝太阳笔直发射，但由于地球公转的速度实在太快，所以必然会变成这种情况。
当然，这样的轨道完全是依照自然的定理所设计的，因此并不需要在废弃卫星上面加装任何反重力牵引的喷射装置。
而现在他们所乘坐的这艘运输船，因为装有超强马力的喷射系统，所以能够采最短的距离进行太阳之旅。从数据来推算的话，大概只需一百五十个小时……，也就是大约六天左右，就能追上目标了。
不过，卡特尔还是认为六天的时间可能太久了。
（说不定会来不及……！）
再过一个星期，平静的AC196年就要结束了。即将到来的AC197年究竟是和平或是动荡的一年，关键就在未来两周的变化了。
“放心，没问题的啦。”
主驾驶亚福马特回过头对身后的副驾驶奥达说。其实他早就注意到卡特尔一脸忧心忡忡的样子，才故意这么说。
“反正船到桥头自然直，哈哈哈。”
他大笑了起来，连胡子都跟着震动。
阿布多尔也故作轻松地靠在椅背上：
“要是我们回来之后看不到地球……，那多煞风景啊。”
他一脸夸张的表情，试图缓和奥达和卡特尔的紧张情绪。
“那么，我们出发吧……”
拉席得的语气听起来像是要去井边打水般地轻松。
卡特尔则盯着手边的喷射按钮。
以他多年的战场经验看来，在不确定的状况下，再精确的计算都只能算是一种赌注。既然如此，只有趁早采取行动才能抢先一步占据有利的位置。
眼前的当务之急就是争取时间、火速行动，至于此次远征太阳的举动是否只是白忙一场已经不重要了。
总之，不能待在原地等待敌人出招。
（关键就掌握在我们手上……。）
他毅然按下喷射的按钮。
（无论如何，一定要追回钢弹……！）
就在喷射器冒出火焰的瞬间，运输船以极快的速度向前猛进。
目标——太阳。
“卡特尔少爷，你看……。”
拉席得看着荧幕所显示出的地球，不禁轻声惊呼了起来：
“地球的北半球好像下雪了……，那里的人一定正在庆祝白色的耶诞吧。”
原来厚厚的雪已经将北半球的广大区域染成了一片银白色。
“不过，我这个人最怕冷了……，所以我们还是去有太阳的地方度假吧。”
诚如所言，他们正要前往“太阳”，度一个令人难忘的阳光假期哩。
“说的也是……！”
对于这个逗趣的比喻，连卡特尔也不禁莞尔一笑。
殖民地标准时间，十二月二十四日二十三时三十分。
迪欧和希洛两人在寂静的太空中高速前进。
在小型战舰的马力支援下，他们比原先预定的时间提早抵达X18999殖民地空域。
迪欧人神地望着窗外。
外面是一片广阔无垠的空间，星星在遥远的彼方闪烁着。
（圣诞老人现在一定忙得不可开交吧……。）
以前，圣诞老人只要驾着雪橇车绕地球一圈就够了。可是随着殖民地的兴起，他的工作量也跟着大增。
（尤其是今年，他的崇拜者更多了……）
迪欧想起了九年前在麦斯威尔教会度过的那次耶诞节。当时，根本没有人在庆祝这个节日。
回首以往，仿佛又可听见海伦修女如天使般的歌声。
（多甜美的嗓音啊……）
接着，他的思绪回到一年前的耶诞节。
（那时候，还以为自己死定了呢……）
那幅景象隐约正透过窗玻璃在他眼前重新上演——
一年前的这个时候，迪欧从“天秤座”上救出遭监禁的G教授等五名科学家，并且还一路护送他们登上“万年和平号”。
当时战况十分激烈，就连擅于在无重力环境下行动的他都不敢保证自己可以活着回来。
（为什么我老是爱管闲事呢……）
迪欧自嘲地苦笑着。
当时的情况下，特洛瓦根本不可能会去冒这个险，而希洛、卡特尔和五飞本身已经是泥菩萨过江自顾不暇，哪有多余的精力处理这件事。
不得已，他只好自告奋勇接下这个危险任务。
幸好有他出面，否则地球圈恐怕将面临一场空前浩劫。
后来，那五名科学家成功地引爆“万年和平号”的引擎，即时化解了两艘巨舰坠落地球的危机。
虽然“万年和平号”还有部分未爆炸，但由于体积不大，用飞翼O式的破坏来福炮便能予以摧毁。
至于他们所犯的过错——下令希洛这群少年战士进攻地球——应该也可一笔勾销了。
科学家们曾说，“阻止事件发生的最好方法就是引燃另一场事件”。这个作法确实避免了一场原本可能发生的“风暴”。而钢弹的驾驶员也认同这个看法。
只是坎斯并不这么认为。
他曾说——“这是我们的‘流星作战”’，连“万年和平号”和“天种座”坠落地球也是计划的一部分。
甚至还说，“要不是你们（科学家）擅自更改钢弹的任务，‘人类的觉醒’的日子应该会更早到来”……。
现在，能够了解那次事件的意义的人，除了钢弹驾驶员之外，恐怕也没几个了。
迪欧看着倒映在玻璃的自己喃喃地说：
“这是一场得来不易的和平……绝不能让它遭到破坏。”
那些科学家们已经不在了，这次他们只能靠自己的力量来阻止阴谋者的野心。
德基姆·巴顿。
迪欧直觉地感到这个人应该和去世的殖民地指导者“希洛·唯”有某种程度的关连。
他转过头打算找希洛攀谈，却见他双目闭合，手臂交叉放在胸前，浅浅地喘着鼻息。
“希洛……？”
“……”
“真是……，睡着了也不跟我说一声。”
这简直是强人所难。
仔细想想，和希洛共事这么久一段时间，却不曾看过他睡觉时的模样。
（感觉好像和平常的他不太一样哩……）
（这小子不在乎被我看到他睡觉的样子吗？）
假寐中，希洛作了一个梦。
那个梦是两年前所发生的事。
他经常作同样的梦。
或许可以说是个恶梦吧。
梦境里，分不清是冬天或夏日。
连日期都不知道……。
VOL。14
——A。C。194——
这个时候的他，还未拥有“希洛·唯”这个名字。
六年前——也就是AC188年，J博士把从街头找来的少年带到L1殖民地群的一个秘密研究室。
当时，飞翼钢弹尚在研发之中。经过研究人员五年的努力，总算达到最后测试的阶段测试。
少年也被训练成一名钢弹驾驶员。不过尽管如此，还是有人质疑他的能力。
（就算他们要把我训练成驾驶机器也无所谓……）
他心里这么想。
对他而言，“人性”没有任何意义，“生命”也只是一种随时都可能消失的幻影罢了。
（人本来就会死的。）
或许是看过太多的死亡，使他对生死看的很开。
那天，少年被赋予的任务是去爆破联合军的官兵训练中心。
说是训练中心，其实是一座容纳数架MS的小型基地。
总之，那是一次兼具训练性质的简单任务。
少年毫无顾忌地在大白天潜进训练场装置定时炸弹，想等到晚上再进行爆破。
他这么做的原因是，白天的时候士兵忙着战斗操练，根本无暇注意其它的事，而且进出的人众多，他们无法作彻底的盘查。
到了晚上，等士兵全部就寝后再行引爆，则可以大大增加伤亡人数。通常在黑夜里发动奇袭成功的机率比较高。
少年就是按照这个理论行动的。
顺便说个题外话吧。张五飞偷袭维多利亚湖基地时，也是利用这个方法，结果成果意外丰硕。
少年爬过训练基地的铁丝网，跳到外面的草地上。
他回头看是否有追兵，等确定无人之后便快速地跑开。
跑了一阵子后，少年停下脚步一股脑地滚倒在一处隆起的小丘，成大字形地躺在地上。
他深深地呼吸着。不过不是剧烈运动后的喘息，而是他迷上了草地的香味。
小丘的视野绝佳，整座城市的全貌几乎尽收眼底。
从云层的隙缝处望去，那些倚附着殖民地圆筒所建造的街道井然有序地罗列着。
虽然这座殖民地是模拟地球的环境所建造的，不过只要仔细的观察，很快就能发现它真正的面貌。
少年倒很喜欢它实际的模样。他认为太空殖民地本来就应该是这副光景。
正当他陶醉其中的时候，突然有人闯入了他的视野。
那是一个戴着白色宽边帽的小女孩，正好奇地盯着他瞧。
“大哥哥，你迷路了吗？”
她手上牵着的那条小狗挨近少年的身边，亲呢地舔着他的脸颊。
少年倏地站了起来，仔细打量眼前穿着白色衣裳的女孩。
（她看起来只有七岁左右吧……）
小女孩还是一脸笑嘻嘻的看着他：
“你找不到路回家吗？”
“打从出生到现在，我一直找不到回家的路……。”
少年向来很少在别人面前提起自己的遭遇。或许，这是第一次吧。
“真的啊，好可怜喔……。”
小狗贴着少年的脚边开心地摇着尾巴。
“我跟你不一样，我是带‘玛丽’出来散步的，不是迷路哦……。”
说着，她便和那只叫“玛丽”的狗玩了起来。
“唉呀，呵呵呵呵呵……”
看她兴高采烈的样子，今天大概是她第一次被允许带小狗出来散步吧。
少年看着小女孩和“玛丽”亲呢玩耍的模样，整个人仿佛也跟着开朗起来。
突然，小女孩递了一朵小花到他面前：
“大哥哥，这个送你……。”
或许是为了感谢少年分享她的喜悦，也或许是为了给他打气吧。总之，看她的样子，是非要少年接受她的�
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