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周成燃起三炷香，供在孟子玉照片框之上，捧着框，出了院。无意中由太白崖居高临下一望，他一愣。这座山城各条大路小巷，活像《聊斋》中描写的鬼节之夜，星星点点，无数灵火，随风随雾，飘飘忽忽，若隐若现，却越聚越多，竟结成行阵，无人导引约束，却不约而同，殊途同归，像暴雨平息后的高山流水，一股股，一缕缕，竟全都向着面临大江的那条长长的河街涌去。周成此际，悲愤多于恐怖，便壮胆走去，近前才看清，灵火全是供在像框上的香火与烛光。
这一夜，无数万县惨案死难者加黑框、悬白纱的照片在夜幕中集结成行阵，由死难者家属护送着缓缓向前。民众一定也是得到了白天来自重庆民生公司的那一条消息。周成捧着孟子玉照片加入其中，这支长长的祭奠队伍走向涌起雾气泛着白光的大江。听不见自己的脚步声，听不见同路人的脚步声——据说冤魂厉鬼踏上千里寻仇之路时，也是悄无声息。这一夜，周成感觉异样，只听得越来越响，鼓动着耳膜的惊涛裂岸声……
此时，一艘崭新的轮船正向着万县江段顺流下行。轮机舱中，清亮的车钟响起，指示“全速”。
宝锭推向“全速”。
车钟再响，三响。
宝锭望着车钟，一愣。点头，明白过来，对坐在另一台引擎前的年轻徒儿说：“船长在催我。”
徒儿似早有所知，只点点头。
宝锭走出，无意中抬眼一望，船头所指那一座山城，满城鬼火漂游，尽向江边涌来……
一脸油污的宝锭走进驾驶舱。只见船长周海清手握住汽笛把手上，却不拉响。
船长身边，站着“灯笼大副”。
船长与大副见宝锭走进，郑重地向宝锭示意。宝锭上前，周海清让出把手，宝锭手握住把手，周海清向他一点头，此时，宝锭刚走进的驾驶舱门外，已经拥满了人，纷纷望着汽笛把手，晨雾中，宝锭勉强能分辨出是举人、姜老城、关怀、还有船上的乘客……
宝锭猛地拉响汽笛。
码头上爆发出一万人同时发出的吼声。
周海清与众人鼓励地望着宝锭，宝锭拉响汽笛。
举人冲驾驶舱内吼道：“宝锭，哪个喊你把这个汽笛拉得这么响？”
“朝天门开船前，魁先哥跑到船上来冲我喊的，说是船到万县，拉三响汽笛，第一响，向八年前万县惨案中死难的孟先生、向604个同胞，向我爸爸、向三十几年来被洋船浪翻撞沉死于这条江中的无数船工放声大哭！”
“第二响？”
“向胆敢与对我国人寻衅、与我国家结仇的列强示威！”
宝锭连拉三响，最后一下很长，响彻江上岸上。
“这第三响呢？”
宝锭不答，望着船头渐渐抵近的码头。此时，岸上人声锣鼓声已经响彻大江，万县惨案八年后，这艘船换也副面孔重新回来，让万县人悲欣交集。码头人山人海。远眺着江面上驶来的一艘大船。
船头上，姜老城见眼前情状，两眼含泪：“魁先娃，民国十八年你禁我的赌，你指到我鼻子说：‘你不是好赌么姜大伯？今天便与你一赌——我一定在你眼睛瞪着时，叫你明明白白看到，我要让杀宝老船、孟先生的赤阳丸、万流轮，让横行川江害我同胞辱我国家的强盗洋船在我中国面前，低头认罪，俯首称臣。’我说，我姜老城死皮赖脸，瞪大眼睛，再活十年！魁先娃，你没让我等齐十年！你说到做到了！我姜老城服了你娃娃！这辈子再碰一下麻雀牌牌，你斩我手爪爪！”
关怀失望地问：“干爷爷，那我以后不是没有烧鹅腿吃了？”
姜老城又好气又好笑地说：“你真是饿死鬼投胎！只晓得吃！”
“英国船变成中国船了。”
“要是还叫万流轮就说不过去了哟！”
“不叫万流轮，又该叫个哪样名字？”
人们望着雾中慢慢驶近的万流轮，也在议论着。渐渐看清了船上的字：“民……民什么，民木啊？”
一直肃立在人丛中的泰升旗看清船体上的名字，顿时无语。
昔日的万流轮破雾而出，前方写着两个大字“民权”。
中止大打关前一个月，1934年10月，从柴盘子捞出水面的万流轮，翻修改造后，在青草坝重新下水。史家称，“这是民生机器厂在抗日战争发生前这一时期唯一的巨大工程”。1935年4月，这条当时卢作孚手头最大的轮船民权号正式开始了她的处女航。按照卢作孚的指令，第一站，就是去万县。
泰升旗已经独自退出人圈，来到船头近岸处，望着新漆上的船名，望着周围的人群——这是一个热烈却略带诡异的场面，人群扭着欢庆秧歌，人群捧着的死难者的遗像也跟着扭动，死难者冷森森的脸与生者带泪的笑脸叠在一起……
“棋从断处生。没想到作孚君竟生出这一杀着！”升旗似与卢作孚面对面对话。
“这一着，老师也没想到？”田仲如影随形总是尾随升旗。
“老实话，我确实没料到。”
多年来，升旗一直以研究卢作孚为专门课题。自信越来越能把握住卢作孚性格驱动下的那一个根本动机，越来越能预料到这一个根本动机驱动的下一个动向。他始终认为卢作孚的本质还是一个商人，只不过是一个做生意的手段非常人可比、最能打着为国人雪耻的幌子来为自己谋私利的世间少有的巨商。直到今天，万流轮开回万县，船头霍然昭显“民权”二字，升旗才第一次对自己的这一判断产生怀疑，这个中国商人，自己从来都没有低看过。可是，他这一着棋，却令升旗震惊：“德川公奉当时称霸日本的织田信长之命，逼自己的亲儿子切腹谢罪，需要何等的忍性，最终忍来了自家一统日本。卢作孚惨淡经营他的民生实业，需要何等的忍性。君子报仇，十年不晚。这一场复仇，他足足撑了八年！这天时地利人和被他苦苦撑到了手。而今这时机拿捏得恰到好处，方式使用得高明之极。这样的仇，川军杨森、刘湘一定想报，中国的蒋介石一定想报。可是在复仇方式上，行伍出身之人的想象力顶多也就是动用武力！”
“水上岸上，重兵将万流轮与当初炮轰万县的英国舰队团团围住，炮火齐发，一举击沉。”田仲道。
“那样的结局，与眼前这不动一枪一炮的征服，谁更高明？简直天壤之别！一雪国耻，又最大限度地激励国人。却又叫仇人一个喷嚏也打不出来。此情此景，不知爱德华大班看在眼里，觉得如何，卢作孚复仇记，比他们英国戏剧大师笔下的那个王子复仇记来得更有戏剧性吧？”
“一个把国仇一撑八年，非报不可的人，老师还判定他只是一个打着爱国旗号赚大钱的商人么？这一向，老师对卢作孚每料必中，学生一直想挑出老师毛病来。”田仲涎着脸笑道。他料定，老师不会作答。
这一回，田仲把老师料定了。升旗果然陷入沉默。
哪怕是民权轮驶到面前，升旗仍然不肯相信卢作孚这么一个拥有着极佳商人天赋、命定要在中国第一大江的航业界赚足大钱、做成霸业的人，就真的简单到一心只为着自己的民族和国家。难道真的就这么简单？眼前的万流轮——民权轮，在升旗的心中打下一个大大的问号。升旗心知，看清卢作孚的真面目，对日本国有重要意义。而对自己则更为重要，因为，如果卢作孚只是一个商人，自己会无比鄙夷他，如果卢作孚真是一个为国家为民族而做出这么多不可思议事情的人，升旗将无比敬重这个敌人，而作为一个武士，敬重敌人是基本之道。想到自己肩负的国家使命，升旗真希望卢就是个精明过人的中国奸商或巨商，这样一旦大事发生，自己的国家在这条江上遭遇的阻力会减轻许多。可是，升旗又希望卢作孚是一个真正值得尊敬的敌人，为自己的国家利益献出生命是升旗的毕生追求，他不相信自己专攻的中国商界中会有与自己匹敌的人，可是，他又一直盼望着能寻出这样的人，自己才能棋逢对手与之好好捉对儿厮杀一盘。与一个自己尊敬的敌人过招，将是平生难得的快事！面对卢果决坚定地处事作风，一向自信稳健的升旗却陷入困惑犹豫。
敲到面前的秧歌锣鼓让升旗从长考中惊醒，此时，岸上万县士绅民众代表将一个披红的金匾抬上民权轮，向驾驶舱去，逢人便打听，显然是在问——卢作孚在哪里？
“不知卢作孚自己看在眼里，此时此地，觉得如何？”田仲盯着船头驾驶舱。
“田中以为卢作孚会在这船上？”升旗戏谑道。
“他不在这船上，还会在哪儿？”
“他若此时在这艘船上，他就不是卢作孚。”
金匾抬到船头，驾驶舱中迎出的是民生公司董事长顾东盛，他接过金匾，是：“伟哉厥功。”
周成也上了船头，问：“卢先生呢？今日他到底为子玉先生复了仇，却为啥人不来？”
“老子曰：生而不有，为而不恃。”举人道，“小学时我就送了他这幅字！”
“写的啥意思，宝锭到现在都搞不懂！”宝锭道。
“赚了钱，拿给别人用。打了船，拿给别人坐。挣了名，金匾拿给别人去接。”举人诲人不倦，宝锭面前，他一个之乎者也也没用。一转头，他以为自己眼睛花了，咫尺之间，孟子玉竟眼睁睁望着他，他戴上水晶眼镜，这才看清，是周成捧上船的孟子玉像框，他顿时老泪纵横：“孟生啊，我的老冤家，这下你可以瞑目啦！魁先娃，从前我一直拿你当学生。非也，非若是也——今日这一节钟，你给我好好生生上了一课，从今往后，我叫你先生！”
他将手头满壶白酒泼洒江中。
“老师，你又神了一回！”见卢作孚果然不在船上，田仲道。
“田中君，先前问一个如此坚决报国仇的人，还会是打着爱国旗号赚大钱的商人么？”升旗重新找回了自信，“升旗教授判断不变，是。不过，要证实我的判断，唯有等到我国对他的国家有事的时候。”
“还要等多久哇？”每说到此事，田仲便焦躁难耐。
“哼，还没等到我国向中国宣战，中国便有人向我国宣战了。”
“谁？”
“朱、毛。”
“几时？”
“满洲里九一八之后刚半年，上海一·二八之后刚三个月，至今已经三年了。我也是刚听说。这算是中国向我国宣战的第一股势力。不过因为朱、毛当时只管了九百万人口的边鄙之地，没人关怀他们的声音。实际上，朱、毛也根本拿不出对我国开战的实力。他们正被蒋介石赶出江西老根据地，向北边‘长征’。可是，今年一月在遵义，毛坐正了，接下来他竟被欧美亲毛记者喻为摩西，率领着红军上演着当代《出埃及记》。他确实是越走越顺畅，知道为什么？剩下来的漫长征途，毛喊出一个口号。”
“什么口号？”田仲猜到老师突然提起毛泽东喊的口号，多半会与卢作孚喊的口号相关，赶紧问。
“北上抗日。”升旗道，“田中君觉得怎么样？”
“高明之极！”
“与你我课题的主人翁比如何？”
“毛、卢喊的口号异曲同工。”
“方今中国，只要喊一声抗日，就是救国。只要救国，就一定有呼救的国人响应。毛泽东分明是挽救第五次反围剿失误之危亡败局，保存中共那点命脉，万里逃亡，却因喊出了抗日口号，越走越顺，越打越强。就这样，万里逃亡，成了同时完成救国救民与拯救革命双重使命的万里长征，升旗看来，当初的万里逃亡，不久势将成为胜利大逃亡！同样的口号，同样的言行，包括今日达到高潮的报复帝国主义列强的民权轮万里长航，不是同样的可以帮助卢作孚达到他内心想达到的真正目的么？”
“老师始终坚持对卢作孚的判断。可是，我们作纯学术的探讨，尊重事实，民生公司总经理当初只拿着三十块一月薪水，如今拿多少没去查过，但肯定比他的船长、大副们低，低得多！他哪像爱钱如命的一般商人？”
“问得好！商人爱钱，从来分两种。无论日本商人还是中国商人，概莫能外。第一种，是爱钱能给自己换来物质享受。这种人其实不叫真爱钱，只能叫爱享受。另一种人，对人生享受，满足于三餐饭五尺床，这种人爱钱，乃是爱货币单位的累积增长给自己不断带来的人生成就感，以此衡量自己做成了多大的实业。这种人，才真叫爱钱。你我的研究对象卢作孚属于后者。”
“我听他爱国演讲，场场声泪俱下，足见他爱国甚于爱钱。”
“这又是人类无不具有的另一个致命弱点。爱相信自己的话，和说话时牵动的感情。爱国口号喊得多了，连自己都信进去了，以为自己真成了一个彻头彻尾的爱国者。”见田仲犹疑不信，升旗忽然一指岸坎下，“看着眼前这艘船！田中君，暂时抛开你的任务、你的国籍，你因此而产生的对外界人事的好恶，你就纯学术的、甚至唯美的评价一下，这艘船如何？”
“它本是太古的旗舰，可是现在成了民生最大、最快、最现代化的一艘船。”
“美么？”
“美丽之极。”
“可爱么？”
“实在可爱！”
“升旗要的就是你这句话。《大学》曰，人，之其所亲爱而辟焉。意思是说，人在自己性情深处最亲最爱的人或物，必然会让人的行为取向发生偏差。爱，是能致人死命的。卢作孚太爱他的船了。”
“这倒也是，我访老民生，他们说，连卢先生的夫人都说——‘他这人啦，船就是他的命’！”
“这不就是了？作为经济学者，我只能尊重眼前的事实，凭我的判断力之所及，得出我的结论。”教授对助教谦和地一笑，“我今日的预测，不强迫你接受。还是那句话，真正考试卢作孚的时刻是一旦我国对中国有事，而让卢作孚被迫进行非A即B的取舍抉择，要么爱国，要么爱船爱钱爱公司爱身家性命。到那天，他到底何许人也，自然水落石头现，摆在你我眼前。到那天，你再来考评升旗今日之预测。到那天，最震惊的只怕是他卢作孚本人，他会在心底惊呼——原来我这一路高举爱国旗帜，把自己糊弄了几十年！好在，快了。少则两年，多则三年，这件事就要发生了。不过，眼见今天这一幕，再来预测一下接下来谁将一统川江一统长江成为霸主，对田中君，该不是什么难事了吧？”升旗结束了谈话，望着田仲。
“学生现在只想预测另一个人。”田仲望着升旗，怪样地笑着。
“谁？”
“老师您。”
“我有啥好叫你预测的？”
“老师您的能忍，我已见识。遇上卢作孚所遇，您敢断么？”
“你看我升旗太郎敢么？”升旗转过身，直面田仲，凛然生威，又忽然觉得江风吹进领口，有些冷……
升旗与田仲对“万流轮——民权轮”这一桩公案的考察，到万县为止，二人便返回重庆了。
几天后，民权轮拉响汽笛，驶入上海码头前庞大的万国旗招展的船阵，抵达上海。
时任民生机器厂厂长、主持“万流轮——民权轮”改造扩建工程的著名作家李人，在《自传》中记载打捞与改造万流轮为民权轮事件：“这件事震动了船业界，尤其震惊了外国人。他们做梦也没有想到他们办不到的事，民生公司办到了。太古公司十分震怒；日本人也专门派人到民生机器厂刺探情况。谁也搞不清中国人怎么会有这么大的本领。”
码头上，上海工商界及各界人士高举彩旗，点燃鞭炮。这天，上海各报显著版面报道民权轮抵沪。英文报纸《大陆报》述评：“这是以礼仪之邦著称的中国人，十分精明含蓄的报复。”
1935年，著名教育�