预备学校与名牌大学
教育在美国早已进入“买方市场”，美国30O0多所大学中的大部分，每年都要为怎样招到足够的新生而大伤脑筋。而美国中学生对名牌大学的的竞争，却依然是那样激烈——那些较差的中学很难有一个毕业生能考入名牌大学。所以，美国许多有钱人愿意花大笔学费，把孩子送到私立预备学校就读。
“预备学校”几个字，对美国中学生来说，就像是阿里巴巴那句“芝麻开门”的神奇咒语，因为，这几个字也能为他们打刀一扇扇大门—一名牌大学的大门。这多少有点像中国的“重点学校”。
圣安德鲁学校就是一所这样的预备学校。连续多年以来，圣安德鲁学校的学生，都能百分之百的升入大学，其中有相当多的学生进的是名牌大学。
美国的权贵阶层，都喜欢把自己的子弟送进这样的私立学校读书。
美国总统克林顿，在子女就读公立学校还是私立学校的问题上，就被记者狠狠地将过一军。
克林顿在竞选总统的过程中，曾经大谈“公立学校并不比私立学校差”。但是在他当选总统以后，却立刻把自己的女儿切尔西，送进了首都华盛顿的一所集中了大批权贵子弟的私立中学。这件事引起了美国一家很有影响的电视台CNN的注意。CNN有一位著名的记者，名叫拉瑞·金（LarryKing），在美国是家喻户晓的“铁嘴”人物。拉瑞·金的拿手好戏是搞现场直播，让接受访谈的人物没有喘息和掩饰的机会，并发动观众打热线电话，向出席现场访谈的人物提问题，进一步增加节目的“火药味”，让人看了觉得很过瘾。这使他的人物访谈节目在美国格外受欢迎。
不久以后，拉瑞·金就把克林顿夫妇请到CNN作现场访谈，并借机向这位总统尖锐发问：为什么他口口声声说“公立学校并不比私立学校差”，却言行不一，把自己的女儿送进私立中学读书？
克林顿猝不及防，当场被问得张口结舌，面红耳赤，只好“顾左右而言他”。克林顿夫人希拉里是耶鲁大学法学院毕业的高材生，也是一名伶牙利齿的老练律师。她立刻面不改色地以攻为守，告诉记者，这所私立中学是女儿切尔西自己选的，而不是父母指定的。女儿有权利选择自己喜欢的学校，做父母的不应该干涉，等等。
拉瑞·金在访谈结束的时候，不禁用讽刺的口吻问道：在美国究竟有多少学生能有幸享有自己选择学校的权利呢？
这个小小的插曲再清楚不过的说明了，进私立中小学读书，只是少数美国学生的福气。而大多数的美国学生，仍然不得不屈居于大量较差、甚至相当差的公立学校学习。这种教学质量上的差距，不可能不对他们一生的命运产生重大影响。
美国没有英国那套高高在上的爵位制度，也没有法国那些古老的贵族名门世家。但是美国人对名牌大学的敬重态度，却也造就了一种无形的社会等级台阶。在美国，如果你说你是参议员的儿子，远不如说你是长春藤大学的毕业生来得神气。因为，前者多半会让人觉得你只是个不学无术的纨绔子弟，而后者却让人感到你是个有本事的社会精英。正因为这样，克林顿尽管早已身居总统高位，新闻媒体仍然还在不厌其烦地反复提及他毕业于耶鲁大学法学院的旧事。
在把学生送进名声显赫的好大学方面，圣安德鲁学校就显得很有实力。我问了一下老师和同学们，得知仅仅在最近几年里，圣安德鲁的学生考进的名牌大学就有：
布朗大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学（这些都是美国最负盛名的“长春藤八所联校”的成员）、安姆赫斯特学院、光德伯瑞学院、蒙特豪里尤克学院、威廉姆斯学院（这些是几乎与长春藤联校一样出名的美国东部“八姐妹”女校）。可以列入美国最棒的明星级大学的还有：芝加哥大学（以商科享誉全美）、杜克大学（以政治学科著称）、西北大学（工商管理科非常有名）、华盛顿大学（以商科和建筑学见长）、约翰·霍普金斯大学（医学特别棒）、卡内基·梅隆大学（工程学和电脑科学特别好）、乔治敦大学（美国外交官的摇篮）。。。。至于像塔夫脱大学、佛罗里达大学、威廉·玛丽学院、波士顿学院。。。。之类被列为美国一级大学的名牌高校，就更多了。
只要想一下，即让那些是被美国大学派行榜排到第四级国家级大学的美国高校，实际上也都是排在美国3000多所大学中的前10％的好大学，也就不难想象，考进这些一级和明星级的大学有多么难得了。由此，也可以推测出圣安德鲁的教学质量。
师资：圣安德鲁的根基
不知道别人会怎么样，我在听到别人介绍圣安德鲁学校老师的阵容的时候，心里有一种在看大学老师名单的感觉。
我原来以为，一所美国中学，哪怕是一所名牌中学，学校老师有大学本科学历也就够了。
但是圣安德鲁学校（以及其他很多美国中学）却是“杀鸡用牛刀”，老师当中实在有不少重量级的人物，用中国标准来看，他们不仅有资格教中学，还有资格教大学，甚至于可以去当导师带研究生了。
中国国家教委规定，需要具有硕士研究生结业的资格，才能登上大学讲台。但是在圣安德鲁学校的教师名单中，我十分惊讶地发现，那位教英语的莱诺尔·阿伯拉罕老师，竟然是毕业于哈佛大学的PhD（物理学博士）。
阿伯拉罕老师先是在美国东部著名的斯瓦茨摩尔学院读了本科。毕业出来以后，又到乔治敦大学读了硕士。我在一本美国大学指南上看到，该校被排入明星级大学的行列，由于它校址在华盛顿特区，不少美国政要和外国使节都把他们的儿女送入这所大学，它的外交事务学院在美国尤为有名。可是阿伯拉罕老师仍不满足，紧跟着又到英国剑桥大学，读了又一个硕士学位。双硕士还嫌不过瘾，他马不停蹄地又考进哈佛，拿下了物理学博士学位。对这样一位挂满了“金字招牌”的博士，圣安德鲁并没有拿他当菩萨供起来，他在这所学校仅仅是一个英语老师，当然，是一位非常出色的英语老师。
从阿伯拉罕老师开始，我对圣安德鲁学校老师们的学历产生了兴趣。为了有资格在这所名牌中学教书，他们自己喝过多少“墨水”？学了哪些专业？他们是从名牌大学出来的吗？他们都安心于在这所中学教书吗？
带着这些问题，我问了周围的美国老师和同学，问到的结果是这样的：
表演艺术部的负责人兼音乐老师罗伊·巴勃，是莱斯利学院毕业的教育学硕士，在此之前，他还在波士顿学院读了硕士，拥有双学位。学校的艺术教学，在他的指挥棒下确实开展很有声有色，堪称专业水准。看来他的这两次研究生没白读。
数学老师戴维·布朗，同时也是学生活动协调员、十年级的教学负责人。他是马里兰大学毕业的教育学硕士。马里兰大学离圣安德鲁学校不远，以首屈一指的公共关系学享誉全美国，是一所很好的大学。
教生命科学的达特·布朗老师，是乔治华盛顿大学毕业的MBA（工商管理硕士）。
英语老师麦克尔·戴维勒是在普林斯顿大学读完本科的。该校招生，一向只收尖子。他毕业之后又到约翰。霍普金斯大学读完了科学硕士。这所大学在美国也是一所明星级大学，是美国学生趋之若骛的地方。
教法语的霍克斯·汉诺威尔，是哈佛大学毕业的教育学硕士，教法语对他而言，只能算雕虫小技。
健康教育和体育课在中国通常是不大受重视的科目，但是圣安德鲁的体育活动却开展得如火如荼。该校的体育部主任兼健康课老师蒂姆·罗斯却是东斯特劳斯堡大学毕业的教育学硕士。他对圣安德鲁的体育功不可没。每次校际比赛获得好名次之后，他总是乐得合不拢嘴。我的好朋友莉莎就是他特别器重的一名女篮校队主力队员。
我初略算了一下，圣安德鲁的50多位老师当中，有硕士以上学位的占了大约一半，其中有不少人都拥有双硕士学位，有博士学位的老师，也有好几个。剩下的老师，全部都有学士学位。
美国的大学，实行的是“易进难出”的政策。高学历本身，就说明了这些老师的专业素养。而很多老师毕业于名牌大学，更说明了他们自身的竞争实力。
当然，要领导一群这样的部下，学校校长也不会差。圣安德鲁的校长詹姆斯·坎特威尔先生自己，就是一位精通本专业的教育学博士，而且治校有方。
我想，如果没有这样一支有实力的教师队伍，圣安德鲁学校恐怕不容易成为一流中学吧！
功能强大的图书馆
在我的印象里，中学的图书馆总是一间窄小拥挤的房间，靠墙放着几个书架，几堆杂志，几架报纸，再加上一位快到退休年龄的图书管理员，一边打毛线，一边慢条斯理的为学生找书。可是你想借的书，一般都会借不到。
马修老师的图书馆，纠正了我这个成见。
圣安德鲁的图书馆藏书丰富，宽敞明亮。在明亮的大厅里，有很多供学生阅览的座位。所有的图书都是开架的，谁想看什么就自己去取，如果需要，登记之后，还可以带回家去达几个星期之久。
这里不仅有图书，还有大量的电子读物：录音磁带、光盘、录像带。。。。。一个热爱知识的人，在这里就像是“耗子掉到米缸里”。
图书馆的老师，同时也是学生做研究的的指导者。你需要哪门功课的资料，准备些什么样的Paper（论文），图书馆的老师都能给你提出有用的建议，去帮你迅速找到所需要的各种资料、除非你实在是懒得不可救药，否则靠这些扎扎实实的资料，一般都能让你的PaPer成绩不至于太难看。
由于这里的工作，比任何一门具体科目的老师面临的问题都复杂，所以，这里的老师大都有多学科的丰富知识。不是通才，就应付不下来。
美国的中学生完成作业方式跟中国学生很不一样。中国学生一般是完成老师指定的练习题，题目就在课本上，一般都有标准答案，掌握在老师手里。美国学生的很多作业却经常没有标准答案，老师仅仅是出一个题目，或者指定一个大致的研究方向，剩下的事就该由学生自己去发挥了。学生不得不独立地查阅文献，搜集资料，研究问题，然后得出自己的结论，再由老师来打分。
有时，学生的结论跟老师不一样，但只要言之成理，也能得到高分。老师并不因为跟自己的观点不同，就排斥学生的结论。因此，美国学生独立搜集资料和独立研究的能力，一般都比较强。
这种训练方式，使美国的一些优秀学生能够根据自己的发现，抓住问题的要害，刨根问底，往往能提出一些有价值的创见来。在这里之所以把范围限定为“优秀学生”，是因为美国跟中国一样，也有不少只爱玩乐不爱学习的懒学生。
关于美国优秀学生的独立研究精神，有一个真实的小故事：
1999年，美国国会通过了一个特别的决议，表彰一位名不见经传的小学生，因为他发现了发生在第二次世界大战期间的一宗错案，并促住这宗错案得到纠正。这名小学生就是在学历史课做家庭作业，查阅资料的时候发现的问题。在此之前，历史资料一直认为，大战期间有一艘美国战舰的沉没，应该由该战舰的指挥官承担责任。为此，那位指挥官不仅受到了审判，而且被判有罪。但是这位小学生查阅资料却发现了疑点，他决定要把事实查清，于是花了大量的课余时间，契而不舍地广泛收集证据，还亲自找了许多见证人做调查，终于获得了可靠的证据，足以证明那位指挥官的无辜，当时的判决是一起冤案。美国国会经过调查，认可了这个小学生的结论，终于使那位蒙冤半个世纪，早已不在人世的指挥官恢复了名誉。
这个案例说明了，通过这样的培养方式，确实使一些美国学生具备了较强的研究问题，独立思考的能力。
正因为美国学生做作业时对资料的要求既多又广，负责提供资料的图书馆也就工作特别忙。马修老师的图书馆成了圣安德鲁学校最受欢迎的地方之一。她充分利用学校丰富的藏书，为学生们提供了不少方便。
如果说仅仅到此为止，那马修老师也许只能算一个踩着别人脚印走路的人，虽然勤勤恳恳，但却建树不多。可是，她没有满足于现状，除了把现有的各种图书资料充分利用起来之外，还建立了一个看得见、摸不着、内容丰富的“网络图书馆”。因特网不是她的发明，网上查阅资料也早已经是美国学生的家常便饭。但是圣安德鲁学校的网上图书馆，却链接了大量对全校师生有用的互联网站点，用起来非常方便。
我测览了一下圣安德鲁的网上图书馆链接的各种资料，立刻就被吸引住了。它的内容丰富多彩，真令人眼花缭乱。
你想看最新的畅销书吗？鼠标轻轻一点，电脑屏幕上就能看到美国畅销书的本周最新排行榜、名家点评和每本书的内容。如果你想看报纸，从《纽约时报》到《华盛顿邮报》，只要是你说的出名字的报纸都随你选，不仅能看当天的，还能看你说得出日期的任何一天的内容。读完之后，如果你需要把文章拿回家去参考，点击一下打印命令，打印机马上就可以把你所需要的文章“唰唰唰。。。”地吐出来，让你带走。你想考虑升大学的事吗？各种权威机构对大学最新的排行榜评定，和各大学的详细资料，从《美国新闻与世界报导》大学排行榜，形形色色提供奖学金的基金会，都尽在眼前。不少人明年读大学的学费，就要指望这些基金会帮忙呢！
在这里，可以查到任何一门功课所需要的各种资料。即便哪位老师想研究高深复杂的课题，也不必担心资料不足，因为屏幕上有一个按钮，链接着美国最大的华盛顿美国国会图书馆，只要你愿意，随时都可以直接查阅国会图书馆的无比丰富的馆藏资料。如果学习学得困倦了，马修老师也有办法为你换换脑筋。找到《幽默故事》的按钮，就有一大堆笑话在等着你，保你捧着肚子笑个够。
甚至你老爸纳税时遇到了问题，这里也能找到答案。
纳税，是美国人生活中的一件大事，联邦政府和各州都为此制定了严密的法律，以保障自己的财政收支不出现危机。交少了违法，会受到严惩，查封住宅，没收汽车，税务官员的铁面无情是出了名的。各种税法条款庞杂，名目繁多，让人大伤脑筋。如果家里有一个懂得纳税技巧的人，是很实惠的。在马修老师的网络图书馆上，有一个专门的按钮，就是为了让学生了解一般人纳税时容易犯的各种错误。好好看看，没准还能为老爸交税帮上点忙呢。
她的图书馆有时还能代替老师，教给你不少有用的东西、写论文是很多同学最重要的作业种类，写得吃力的人很多。网络图书馆为学生提供了论文写作指导，而且还是由名家指点迷津。
我在圣安德鲁学校，曾经见过一位美国学生为“妇女权益”一课讨论所准备的提纲。看上去，就像是一篇内容丰富的好文章，搜集的资料非常广泛，在层次分明的论点下逐次列出论据，其范围早已远远超出了课本的局限，读起来简直像大学生做出来的东西。这一方面显示了美国学生主动搜集信息的能力，另一方面，也看出英特网（INTERNET）的广泛应用，对学生拓展思维空间所起的良好推动作用。
我在圣安德鲁学陶艺
到了上艺术课的时候了。在令人眼花缭乱的艺术实践课里，我应该选哪门课呢？
因为油画我毫无基础，雕塑我也一窍不通，想了想，看来我只有选最容易的艺术品种——玩泥巴来实践一下了