年招收的新生中，除了包括一位为瑞典和挪威皇家演奏过的女小提琴家、一位为美国航空航天局工作过的女研究助理、一位飞碟射击女冠军之外，最不可思议的是一位职业女魔术师。特殊的天赋，是一部分学校所看重的东西。
知道了这些，你会更加感到，掌握你命运的那双手，是你所看不见、把握不住的。稳操胜券的情况确实不多。为了避免意外的失败，最好还是把申请的学校拉开档次，高、中、低适当分布。这就像打鱼撒网，撤宽一点，打到鱼的把握就会增加几分。
确定了学校，就可以索取你所需要的入学申请表了。
怎样得到入学申请表？
美国大学的招生方式和中国很不一样，申请人都是直接向想报考的大学提出入学申请。只要知道通信地址，就可以直接给学校写信，发电子邮件。
于是，索取美国大学的入学申请表也就很简单了一一只需要直接给学校写信表明你的要来（电子邮件一般不被看作正式的入学要求），向这些大学说明你的基本状况（年龄、性别、学校、年级、英文通讯地址、申请就该该校并索取申请表格的意向等等），学校就会寄来入学申请表和学校情况简介，这些材料都是免费的。只有当你看过材料后，决定要正式申请入读该校，才需要交一笔报名费，以便在该校招生办公室为你建立一个正式的招生档案。报名费金额随学校的档次不同而不同，一般从25美元到60美元不等。
多数美国大学都是直接面向全美国和全世界招收学生的。由于美国本身就是一个多民族、多人种汇聚的“民族大熔炉”，并从多元文化的交汇中得益非浅，再加上美国与其他国家广泛而多层次的联系，所以很多美国大学都愿意招收一部分海外学生，以利于培养美国学生与文化背景不同的人打交道的能力，在多种文化的交融碰撞中激发学生们智慧的火花。所以，作为一名中国学生，你在和美国大学直接打交道的时候，根本不必担心你是一个“外国人”而受到冷遇，完全可以理直气壮地提出自己的入学申请。
如果你有条件上网，还有更快、更简单的方式获取各大学的申请表，那就是从“网”上（Internet）下载（DownLoad）。
一般而言，只要你知道了一所美国大学的名字，就可以到网上去查一查，看该校是否有可以下载的电子化申请表格。比较好的美国大学几乎都提供这样的电子表格，以利于提高入学申请效率。每多一个人使用它，学校就能节约一笔开支，申请人则可以大大节省时间，减少差错，是两全其美的好事。电子表格的优点也确实明显，只消十几分钟到几十分钟的时间（看网络的数据传输速度而定），就能下载到手，用打印机打出来，就可以立即着手填写，填错了，还可以再打一份重填。
多快好省的“通用申请表”
近年来，随着国际互联网蓬勃兴起和迅猛扩展，美国有一部分大学和学院联合起来，改进了他们的招生办法申请过程，以便借助国际互联网，大大提高招生工作效率。他们开发了一种电子申请表格，给申请者带来了很大的方便。这种电子表格就是通用申请表（COmmonApplication）。
在美国3000多所高等院校中，目前使用通用申请表的大约有两百所院校，其中包括一批美国明星级的大学和学院。这里面首届一指的当然是哈佛大学。此外还有达特茅斯学院、康奈尔大学、威尔斯利学院等等。
使用通用申请表有哪些优越性？
第一，获取这种表格非常方便迅速。
无论你在地球上的哪个角落，无论距离你打算申请的学校有多远，只要你能让用电脑上网，就能在10分钟左右，最多半小时之内，从网上下载你所需要的通用申请表。
对比一下，就可以知道这一点的重要性：从任何一座中国大城市向美国发国际航空邮件，一般都需要半个月甚至20天才能寄到。打一个来回要用多少天？美国是一个讲究效率的国家，但是却不包括美国的邮政系统。由于邮政的管理体制，其效率实在让人是不敢恭维。延误和丢失邮件的情况都是可能发生的。因此，几乎每一所美国大学在招生时，都要向申请者打招呼：请把你们的申请材料每一件都复印下来保存好，以便丢失时可以复印再寄。
第二，可以方便地大量复制。
通过学校寄来的申请表一次只有一份，如果不小心填错了，就很难办。但是通用申请表就没有这个问题。你可以在电脑上从容斟酌，反复修改，直到满意为止，然后鼠标一点，打印输出随便多少份都可以。凡是同意使用通用申请表的美国大学，都接受这些完全相同的格式和内容，填好一份表，就可以用于若干所学校。效率岂不是提高了若干培？
第三，附加了十分有用的说明资料。
在该表格的INSTRUCTION（说明）部分，还包含了每一所有关院校简要的招生要求，诸如：招生截止日期、录取通知日期、要求申请者提交哪些推荐材料、需要何种考试成绩证明、是否提供经济资助、申请资助需要填写哪些表格、是否需要填写补充申请表等等。这些资料随手可以查阅，实在给申请者带来了莫大的方便。
如果你打算使用通用申请表，就需要同时注意“补充申请表”（Supplement）的问题。
为什么需要补充申请表？哪些学校需要补充申请表？
美国的大学在办校方针上，大多比较个性化，而不强调那些全国统一的标准。这种特点体现在招生政策上，也是“萝卜白菜，各有所爱”，各大学想了解的申请人情况，也就因此而各不相同了。一份通用申请表当然无法涵盖200多所大学千差万别的具体要求。于是，那些不满足于通用申请表的大学，也就同时开发了符合自己要来的补充申请表格，用来了解通用申请表无法提供的情况。
一般情况下，凡是需要填写补充申请表的大学，大都有电子化的补充申请表，放在该大学自己的网站上，供需要的人下载使用。
在使用通用申请表时，要注意你所申请的大学是否还要来填写补充申请表。
也有一些大学，虽然在其网站上不能下载补充申请表，但当你的通用申请表寄这后，该校就会主动寄来需要的补充申请表，这当然也都是完全免费的。
通用申请表的不足之处
通用申请表也有不足之处，主要问题是覆盖面尚不够完，目前还只能包括200所学校左右。把接受通用申请表的这200所美国高校的名单浏览一遍，就会知道，这里集中了一批美国明星级和国家级的高等院校，但是同样也有另一批美国明星级和国家级的高校并没有包括在内。例如：著名的麻省理工学院（号称“如果没有麻省理工学院，美国国力就会大打折扣”）、哥伦比亚大学
（长春藤联校之一）、斯坦福大学（著名的理工科大学）、加州大学（多次荣居美国大学排行榜高位）、宾州大学（长春藤联校之一）、耶鲁大学（长春藤联校之一）、普林斯顿大学（长春藤联校之一）都还没有使用通用申请表。
美国大学的报名要求
尽管有少数读者对美国大学的申请要求可能已经相当熟悉了，但是在我们的读者中确实还有相当多的人是初次接触留学申请问题。下面以通用申请表中约翰·霍普金斯大学（JohnHopkinsUniVersity）的招生要求为例，逐项加以解释。
在通用申请表中，该大学的报名要求全文如下：
内容翻译如下：
校名：JOHNSHOPKINSIJNIVRSITY
通讯地址：（ADMISSIONOFFICE）J0HNSHOPKINSUNIVERSITYBALTIMORE；MD21218U。S。A
其余内容是：Coed（男女合校）。＄50（报名费50美元）。Deadlines（报名截止日期）：EDll／15（早期录取11月15日）。notifl2／15（早期录取通知12月15日）。Regl／l（常规申请截止日期1月1日）。notif4／15（常规申请通知日期4月15日）。
Requiressupplement（要求填写补充申请表）
SATI＆3SATll，orACT（要求呈交SAT－1以及三门SAT－2考试成绩，或者ACT考试成绩。中国学生在说明中国不开设这几种考试后，一般都可以免交）。
counselor＆teacherrecorn（要求提交学校行政官员和老师的推荐信。这里的Counselor可以是中学的校长、副校长或教务主任之类的学校行政官员）。
Interviewrecommended（建议与该校指派的面谈人作招生面谈，以便该校更好地了解你。但这样的要来对中国学生而言，往往不大容易实现）。
campusvisitstronglyencouraged（极其希望你能访问该校校园，以利于你和该大学做“双向选择”）。
Phone：410…516…8171（招生办公室电话号码）。fax：410…516…6025（招生办公室传真号）。e－mail：（招生办公室电子邮件地址）。URL：www，jhu。edu／～admis（该校网站地址）。
熟悉了这些格式之后，再去看通用申请表，或其他类似的美国大学要求，就问题不大了。
关于托福考试
托福考试（TOEFL），是一部分朋友在来信中表示相当关心的问题，在这里也作一个简单的介绍。
TOEFL（TESTOFENGLISHASFOREIGNLANGUAGE）即“作为外语的英语考试”，是美国各高等院校在招收非英语国家的学生时，所要考察的重要内容。它较好地反映了申请者实际应用英语的能力，而这一点对在美国高校正常学习，也是极为重要的。
不同高校对托福的要来高低不一
对中国学生来说，要想在美国顺利被一所大学本科录取，合格的托福成绩往往是必须的。不过，档次不同的美国大学，对托福成绩的要求也是高低不一。有的只提出“建议提交托福成绩”，或者“需要托福成绩”，而不规定具体的托福分数线。有的则要求托福成绩必须及格（500分以上），有的名牌大学更进一步提出，“托福成绩不得低于600分”。如果打算申请较高数额的奖学金，由于竞争非常激烈，托福成绩更需要考出高分。
托福成绩重要，但它仅仅是学校衡量你语言能力的标准而已。所以当你的托福成绩达到学校需要的水平之后，学校决不会只看谁的托福分高就录取谁，而是会综合衡量申请者的全面条件，再作定夺。经常可以看到这样的现象：同一所学校没有录取托福成绩高达670多分的学生，却录取了另一名托福只考到630的学生。
毕竟，全面的素质状况，更重于单纯的语言能力。
托福考试是由谁举办的？
在美国，举办托福考试的机构不止一家。例如，乔治敦大学的美国语言研究所，密执安大学的英语研究所都在举办这种考试。但是，目前最流行的（包括在中国），同时也是在美国各大学最受欢迎的一种，是由位于美国普林斯顿的ETS（即“教育考试中心）所举办的托福考试。
托福考试一般每年有5次，在全世界120多个国家举行，每年全世界报考的学生约有近10万之众。
托福考试的试题分为听力、语法、阅读能力3大部分。考试特点是：题目数量大、内容广、考试时间短。所以答题的速度是相当重要的。考试的题形多采用“多种选择”的方式，在每道题后面列出4种答案，需要迅速作出选择。
托福考试实行计算机化，是一个已经正式提上议事日程的问题，需要引起中国考生和他们家长的高度重视。因为，在电脑上考托福，不仅要求考生具有熟练的英语能力，同时也要求考生具有熟练的电脑操作能力，熟悉电脑操作，熟悉键盘，输入速度快将是必不可少的基本功夫。我国正式实施托福考试计算机化，已经有了明确的时间表。原定实施的时间是2O00年，后来由于准备工作不够成熟，据有关部门不久前宣布的时间表，将改在2002年正式开始。
参加托福考试的资格是什么？
不需要任何资格。任何人，只要愿意交纳托福考试费（最近的全国统一价格是人民币670元），无论其英语程度如何，都有资格去报名参加考试、愿意考多少次都行，不过每次都得再交费。考试结果属于个人隐私。不经你的允许，任何他人都无权查询。所以你尽可不必担心考得不好会没面子。什么时候你考出了满意的成绩，再通知ETS中心，该中心将根据你的要求，把你指定的该次成绩寄到你指定的美国大学。
每次参加考试，ETS中心都可以免费为你向3所美国大学邮寄成绩单，再要多寄，就需要付出每所大学11美元的手续费了。
美国大学都只接受由ETS中心直接寄去的托福成绩，由申请者本人寄去的，则不予承认。这是一项防止作弊的措施。
到哪儿参加托福考试？
在中国参加托福考试，比较容易。我国在北京、上海、广州、大连、成都、西安、武汉等一部分大城市设立了举办各种国外考试的“国外考试中心”，共有48处。其中有三分之一的考点——即16处，设在北京的一部分高校里面。有少数省、区（例如西藏、贵州、宁夏等地）暂时还没有设立这样的考点，当地考生就需要到临近的省市者点去报名应考。
这些考试中心受国外各种考试机构的委托（包括ETS的委托），按要求举办各种被国外承认的标准化考试，托福考试即为该类中心举办的重要考试之一。任何人，只要愿意，都可以交一笔考试费，交两张照片，登记上身份证号码，填写好必要的表格，就可以在指定的日期步入考场，去“搏”他一记了。
有的考生在参加过托福考试之后，由于种种原因，急于知道自己的托福成绩。有人是由于填写美国大学申请表时需要填报托福成绩，有人是担心自己考得不够好，需要决定是否应该再考一次。为此，ETS中心专门开设了电话咨询考试成绩的服务，既可以通过口头查询，又可以通过电传打字机直接传送成绩，咨询一次的费用是10美元，要用外汇信用卡付账。
怎样预测你的托福考试成绩？
根据经验，有一个简单的办法：
在全国各大城市里，几乎都有一些托福培训班，除了训练学员的托福应试能力和技巧以外，另一个重要内容，就是举行托福模拟考试。模拟考试的内容，一般是以前曾经考过的托福试题。通过这样的模拟考试，你就可以大致了解自己实际的托福水平。只要你在参加实际考试的时候，能够保持跟平时差不多的稳定心态，那么，一般来说，模拟考试的最高成绩减掉10－30分，大概就是你实际能达到的托福成绩了。这一方面是因为新的考题中可能包含了一些不熟悉的内容，另一方面，参加真实的考试，难免比模拟考试时更为紧张，对成绩也多少会有些影响。
关于GRE考试
如果你是一位中国的大学本科毕业生，准备报考美国或加拿大的大学研究生院，那就多半需要参加GRE考试（GRADUATERECORDEXAMINATION，即“研究生成绩考试”）。有些大学对申请读本科的外国学生也表示“欢迎你提供GRE成绩”。
一般情况下，美国多数大学的研究生院，都把成绩作为录取研究生的重要依据之一。
GRE考试，也是由美国ETS考试中心开设的一项标准化考试，国内每年举办5次GRE考试，报名地点和考试地点与托福相同。参加考试的次数不限，所以考生可以多次参加考试，直到取得的成绩满意为止。
每次GRE考试时间为一天，上午是能力测验，包括英语、数学和逻辑两门课程。下午的考试内容是专业测验，共分为20个专业、其中有9个专业还分科考察。每个考生都需要参加能力测验和本人打算申请的专业测验。
一般来说，能力测验的内容不会太难，属于各科学生都要参加的统考。但是数学和逻辑成绩的好坏，对理工科的考生就非常重要。