一顿鞭子下去，檩子肿成两指宽，一滴血不流，人却被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，当真是苦不堪言。
见到同伙惨状，余下海匪心惊胆寒。被从囚室提出，不等吊起，大声喊道：“我招，我什么都招！”
如此合作，应该能逃过一劫。
结果却令海匪大失所望。
绑人的校尉没说话，另取一截粗布，直接堵嘴。
“吊起来，打！”
海匪哭了。
他合作，为甚还要抽？堵上嘴，还如何招供？
对锦衣卫的手段，老五等人有深切体会，最有发言权。对海匪的痛苦，完全是感同身受。
锦衣卫凶残，北镇抚司出身，掌管诏狱的锦衣卫，更是凶残到极点。
简单粗暴，半点道理不讲。
落到这些人手里，当真会生不如死。留下心理阴影，听到鞭子声都发憷。
忆起往日，四人“工作”起来更为尽心。不至惩羹吹齑，也是奉命唯谨，生怕出一点差错。
每到舱室，必会战战兢兢，如履薄冰，恨不能缩成三寸，行走默念，看不见我，绝对看不见我！
海匪被用刑，每日里惨叫不休。
关押的番人待遇尚好，非但没被抽鞭子，还能得到巴掌大的薄饼充饥。
大食人和佛郎机人关押在靠近舱门的位置，多是两人一间。一则便于看管，二则通风，可以散散味道。
按照校尉的话说，这几个着实太味儿，路过都要捂鼻子。
倭人个子矮小，人数较多，三五人一绑，关在舱底。每天面对鞭子挥舞，海匪惨叫，精神肉体受到双重折磨。
这还不算，分到手的麦饼，竟比旁人少了大半个！
“钦差有言，倭人矮小，饭量可以减半。”
倭人多能听懂官话，闻言，一边咬着饼，一边眼泪横流。
谁说个子小，饭量一定小？
这是区别对待！
“有吃的就不错了。嫌不好别吃，都给老子送回来。”分麦饼的老五斜眼，冷哼一声：“钦差心善，依老子，该是三天一顿！”
饿到你头昏眼花，看还如何叫嚷！
老五不似说笑，上前几步，就要抢回麦饼。
倭人满面惊恐，抓着麦饼不断退后，抱团缩在囚室内，狼吞虎咽，连渣渣都舔干净，坚决不给老五得手的机会。
这边的动静，很快引起大食人和佛郎机人的注意。
隐约猜到内情，生出危机感，三两口将饼吞下肚，噎得捶着胸口直抻脖子。
“喝水。”
分饼的番商看不过去，取来水囊，递入囚室。
钦差大人说过，这些走私商还有用，万不能出差错。真噎死在囚室里，自己也脱不开干系。
“谢……咳咳！”
大食商人连忙道谢，几乎是抢过水囊，大口吞咽。
不留神，呛得咳嗽，脸色红白交替，很是“好看”。
“我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。”走私商人放下水囊，终于不再咳嗽，道，“你也是大食人？”
事实上，阿卜杜勒更想问，眼前这位同乡，究竟用什么手段，才搭上明朝官员。如能分享一下经验，必会万分感谢。
“我名阿奇兹。”收回水囊，番商道，“先祖是黑衣大食。”
阿卜杜勒僵住，神情颇有些尴尬。
阿奇兹不理他，提起空了的食盒，便要转身离开。
“等等！”
再尴尬，也不能就此放弃。
大食商人抓着绳网，大声道：“我向真神发誓，愿意用整船黄金和宝石，换我和兄弟的自由！”
“仁慈的阿奇兹，请务必要告知尊敬的大人！”
阿奇兹停下脚步，不为阿卜杜勒话中的恳求，只为他提到的黄金宝石。
“你的船已被烧毁，宝石和黄金在哪里？”
“我只会告诉尊贵的大人！”
阿卜杜勒的兄弟也扑在绳网上，用半生不熟的官话大声叫嚷。
他们明白，这些官军不好惹，必要时，手段比海盗更加凶狠。说出宝石黄金或许冒险。但不冒险，连半点机会都不会有。
不想死，只能咬牙做出抉择。
阿奇兹的存在，让他们看到希望。
尊贵的大人愿意接纳黑衣大食为仆从，必定心怀仁慈。献出宝石黄金，理应能换回自由。
两人的叫喊声，引来锦衣卫的注意。
佛郎机人也听到不少，奈何官话水平不过关，半懂不懂，急得抓耳挠腮。
顾卿走进舱室，大食人叫嚷得更加厉害。不知道顾卿的官职，只能从周围人的态度推断，他的身份必定相当尊贵。
“尊贵的大人，我们愿意献上黄金宝石，只求得自由！”
顾卿转向校尉，问道：“这几个番人是怎么回事？”
“回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皱眉，“方才突然开始叫嚷。”
番商阿奇兹知道不好，立即上前，小心开口，将事情解释清楚。
“大人，小的只是给了他们水，绝对没说其他！”
阿奇兹低着头，额头冒汗，脸色发白，唯恐被迁怒。
心提到嗓子眼，忽听顾卿道：“赵横，你带此人去见杨御史，道明事情缘由。见不见这几个大食人，由杨御史决定。”
“遵命！”
赵校尉抱拳，示意阿奇兹跟上，大步向外走去。
舱室门合拢，谢十六和两个海匪头目已被吊起。
番商中，有人见过谢十六，当即发出惊呼。
顾卿不出言，抬起右臂。
一名校尉上前，绕着谢十六三人走过两圈，立定之后，猛然挥起长鞭。
啪！
脆响破风。
绞着铜丝的长鞭，狠狠甩在谢十六背上。
单听鞭响，便让人后颈发寒。
谢十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半声。余下两人却没有他的志气，几鞭下去，连声惨叫，不似人声。
十鞭之后，顾卿仍不叫停。
持鞭的校尉只能换人。
这种打法太费力气，又是一个抽三个，当真撑不住。
“继续。”
冰冷的语调，不带半点起伏。
谢十六费力抬起头，满脸尽是冷汗。视线被汗水遮挡，破损的嘴角被汗水浸润，火辣辣的疼。
对上顾卿，谢十六扯扯嘴角，带着嘲讽和轻蔑。
“当官的……都是一丘之貉。那个钦差，也是一样！锦衣卫……不过如此……”
声音低哑，刻意的挑衅。
顾卿眯起双眼，语气更加冰冷。
“三十鞭。”
三字出口，不提舱室内的海匪商人，连持鞭的校尉都打了个哆嗦。
“同知，三十鞭，怕会晕过去。”
人晕了，还如何取口供。
“泼醒便是。”
顾卿微侧头，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半点情绪，却比暴怒更加骇人。
“动手。”
“是！”
校尉不敢再迟疑，举起手臂，长鞭再次挥落。
在同知大人跟前充硬汉，当真是打错主意。莫说没有铜皮铁骨，便是有，也能抽裂砸碎，碾成齑粉。
如校尉所料，血肉之躯，终究扛不住鞭子。
“三十！”
尾音落下，谢十六背上再无一块好肉。
怕将他打死，校尉没用暗劲。饶是如此，依旧檩子压着檩子，肩胛处已然破损，鲜血沿着脊背流淌，慢慢浸湿衣料。
“禀同知，晕了。”
“泼醒。”
无需准备盐水，直接舀一捅海水，就能解决。
半桶水泼下去，舱室的地面留下几滩暗痕。
谢十六缓缓睁开双眼，目光无法聚拢。被波及的海匪头目连声惨叫，像是被掐住脖子的鸡。
身为海贼，劫掠商船，侵害渔村，烧杀劫掠，无恶不作。从未想过，也会有今日！
谢十六明明说，只要杀掉许光头，以许光头和几个心腹的首级为投名状，朝廷必会既往不咎。献上海船更是立功一件，十成会被朝廷招安，封官赏金。
结果呢？
官没有，金子更没有，鞭子倒是挨了一顿。
招安个球！
没达到预期目的，两人满腔悲愤。被锦衣卫抽了鞭子，更是又惧又恨。
泼在身上的仿佛不是海水，而是滚油。
满心的怒火，呼啦一下燃烧起来，瞬息燎原。
“谢十六，你个xxx的！”
“你王xx！老子做鬼也不放过你！”
“谢十六，老子瞎了眼才信你，你就这么害老子！”
“到了阎王跟前，老子也要扯碎了你！”
以为必死，两人再无顾忌，大肆咆哮，破口大骂。继而发现，骂人的时候，注意力转移，疼痛似有所减轻。
真也好，错觉也罢。
两人骂得更是起劲。
顾卿之外，舱室里的海匪商人，包括锦衣卫，都愣住了。
这情况，是不是有哪里不对？
抓人的是官军，用刑的是锦衣卫，就算要骂，也该找准对象。狂喷谢十六，问候其祖宗十八代，算怎么回事？
该不是抽傻了？
校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，转转手腕，才用七成力气，不至于吧？要不然，多抽几鞭，大概能再抽回来？
两人兀自大骂，声音传到舱室外，清晰无比。
听到校尉禀报，杨瓒从岛上赶来。没承想，刚下到船舱，就遇见这样一幕。
怪事年年有，今年特别多。
杨御史负手，考虑两秒，决定把人提走，回岛上盘问。
“把人带来，本官就不进去了。”
“是。”
校尉领命，推开舱室。
一瞬间，海匪的声音更加清晰。仔细分辨，可以发现，谢十六作为讲价资本的海船，也被顺嘴带了出来。
“住口！”
谢十六终于不再保持沉默。沙哑出声，换来的就是两鞭。
海匪头目豁出去，老子都要死了，还怕什么？
“那两百艘船，我知道在哪！只望大人给个痛快！”
顾卿没做声，杨瓒心头一动，忽然改变主意，推门而入。走到顾卿身边，颔首之后，低声说了几句。
闻言，顾同知抬起右臂，示意校尉停下。
“本官有话问你。”
杨瓒上前，同海匪平视。意思很明白，合作的话，便给你个痛快，可以去阎王殿投胎，重新做人；不合作，先让锦衣卫教做人，再送阎王殿。
都是死，差别可会相当大。
“大人问便是。”海匪咧嘴道，“小的必知无不言。”
做了一辈子海盗，海上岸上，可谓坏事做绝。手中的人命，两个巴掌都数不过来。
先时误信谢十六，以为能被朝廷招安，自投罗网。现如今，希望破灭，只求能少受点罪，早死早超生。
“好。”
杨瓒示意校尉将人放下，喂他服下一丸伤药，才开口道：“两百艘船，都是几桅？船身长多少，能载多少人？”
海匪也不起身，盘膝坐在地上。
“十八艘运粮船，两艘夷人的帆船，余下都是商船。可载人数，多者上千，少则一两百。另有二十余艘倭人的小舢板，均为往来补给之用。”
海匪说话时，谢十六双眼圆瞪，气急想要开口，却被校尉堵住嘴，两拳击在腹部，再出不了声。
见状，海匪头目咧嘴大笑。这种幸灾乐祸，常人实难以理解。
“运粮船？”杨瓒蹙眉，“岂不是官船？”
“的确是官船。”海匪嘴咧得更大，“官老爷胃口大，什么不能卖。都是皇帝老子的钱，卖了也……嗷！”
过于得意，嘴上没有把门，直接被校尉一脚踹翻。
被提着领子坐起身，方才回想起，自己是在哪里，面对的又是什么人。
“从何人手中买下，你可知晓？”
海匪摇摇头，说话终于开始小心。
“最早的，是成化早年的运粮船。最近的，是弘治十三年，昌国卫的海船。小的只管杀人抢钱，船经谁的手，都要问许大当家和谢十六。”
兜兜转转，又回到原题。
知道再问不出什么，杨瓒同顾卿商量，先将两个海匪头目关押，寻到海船后再行处置。
“许光头已死，欲查出卖船之人，需谢十六开口。”
“我知。”
令人将两个海匪头目带下，分别看押。
顾卿从校尉手中接过长鞭，不见用多大力气，一鞭之后，强撑至今的谢十六，竟禁不住发出惨叫。
取出嘟嘴粗布，谢十六赤红双眼，似疯魔一般大叫。
“贪官污吏夺我功名，背信弃义之人害我亲人性命！被逼走投无路，我才落草从匪！世间不公，不公啊！”
“不公？”
杨瓒覆上顾卿手腕，阻止第二鞭。
“你有冤屈愤恨，非是残害无辜的理由！
“主簿挟私怨报复，学政夺你功名，岳家背信弃义，冤有头债有主，你若是亲手屠仇，本官倒敬你是条汉子。”
杨瓒上前半步，直视谢十六双眼，一字一句，似要剖开他的胸腔。
“可你做了什么？”
“落草为贼，沦为海匪，欺压良善！”
“被你杀戮的村人，何辜？被你手下辱没的女子，何辜？你既知失去亲人之痛，如何能对他人的惨痛视而不见？”
“你杀倭贼，本官敬你。”
“你害无辜，当为世人不耻！”
谢十六双眼赤红，张开嘴却没有反驳，亦或是，无从反驳。
“现今，害你主簿已然伏诛。江浙学政亦被查出勾连赌坊，收受贿赂，不日将押解京城，交由刑部发落。”
杨瓒深吸一口气，道：“如你心中还有良善，便该睁开双眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累尸骨，看看不堪受辱，疯癫自尽的女子！”
“义贼，义匪？你也配！”
自见过海匪暴行，杨瓒心中便积压一股郁气，久久不能释然。
谢十六从匪，其情可由。然其戕害无辜，其罪难恕！
“本官可以告诉你，无论你做了什么，递出什么样的投名状，本官都不会饶你！”
低下头，谢十六沉默了。
许久，方沉声道：“大人可知，倭贼可灭，海匪却除之不尽。”
“本官知道。”
“大人可知，在下寻上戴铣，递出两份名单，便有了受朝廷招安的心思？”
杨瓒不语。
谢十六猛然抬头，惨笑道：“大人可知，如在下不出海岛，不带走强弩，不刻意隐瞒消息，十艘兵船，便是翻上一倍，也将折戟沉沙，葬身海中？”
杨瓒仍是不说话。
谢十六惨笑更甚。
“当年，我为里中村人仗义执言，得罪掌管徭役主簿。被助之人，非但没有心存感激，反视我如洪水猛兽。”
“我落魄之时，无一人相助。功名被夺，族中竟联手夺我田产！我从海贼，第一个告发我的，竟是被我相助，减免徭役的村人！”
说到这里，谢十六腮帮抖动，牙齿咬得咯吱作响。
“作恶多端，理当千刀万剐。我犯的罪，我认！”
“圣人言，以直报怨，以德报德。”
“我只问大人，此等忘恩负义之徒，何称良善？该不该杀！”
最后一言，字字锥心。
“命陨你手者，可是你话中之人？”
杨瓒看着谢十六，沉声道：“本官仍是那句话，冤有头债有主。你受到不公，心怀怨恨，本官可以理解。但被海盗杀戮，无辜枉死的百姓，冤情该向谁申诉？”
必须承认，谢十六的前半生，完全可以用“杯具”来形容。见过命运多舛的，但四周都是白眼狼，悲惨成这样，的确少有。
不过，这不是他肆意为恶的理由。
他愤怒，便可以举刀杀戮，奸淫掳掠？
被害的百姓，又有何辜！
何况，经过这些年，害他的主簿学政依旧受赇枉法，揽权纳贿。反倒是浙海沿岸村落，附近岛屿的渔人，屡遭横祸。
说到底，仇恨不过是借口。即便初衷如此，�