圣祖高皇帝打下江山，和鞑靼的祖先是死仇。几代的仇怨，游牧民族和农耕文明固有的矛盾，非轻易可解。
身为明人，不思保家卫民，反背弃家国，投靠仇敌，祖宗都要蒙羞。
“这样的还收什么尸，合该丢去草原，送进狼腹！”
“别嚷嚷。”老边军忙道，“咱们能看出不对，几位大人能不晓得？既然大人说他是鞑子，那他就是鞑子。都嘴巴严实些，别乱说。惹出麻烦，老子绝不轻饶！”
军汉们点点头，继续铲雪，不再多言。
少顷，积雪铲净，军汉们提出木桶，走出城门，架起一堆干柴。
火光点亮，浓烟升起。
很快，尸体便被火焰吞噬。
寒冬腊月，雪积三尺，最厚的地方能没过膝盖。
土地冻结，铲子下去，似敲在岩石上。别说挖坑，连块土都铲不起来。
尸身只能火葬，骨灰装进陶罐，待春暖再行安葬。
对叛国之人，军汉极是痛恨。不是上官下令，压根不会为他捡骨。
化成灰，洒在城下，被人踏马踩，才是该有的下场！
入夜，刘庆醒来，脸颊上过药，没有肿起，仍是火辣辣的疼。
撑起身，仔细四周打量，发现身在陌生军帐。
下了矮榻，几步走到帐前，掀起帐帘，门前守卫听到动静，当即架起长矛，将他挡了回去。
“尔等安敢！”
踉跄两步，刘庆怒目而视，高声道：“我乃朝廷命官，尔等无视王法，将我囚禁在此，究竟何意？！”
无论刘庆怎么叫，怎么喊，守卫半声不吭，依旧架着长矛，不许他走出一步。
最后，刘柱史喊得嗓子沙哑，喉咙冒烟，不得不退回帐中。
拿起茶壶，竟空空荡荡，一滴水没有。
气得丢到桌上，坐回榻边，恼怒之余，心中开始打鼓。
身陷此地，随行文吏护卫都不见踪影，根本无法传出消息。
刘柱史摸着脸上的伤痕，生出不祥预感。
难不成，对方打算一不做二不休，真要杀了他？
不！
不会！
刘庆连忙摇头，脸色却变得煞白。
思来想去，不由得开始后悔，送出弹劾奏疏，该尽速返回京城，要么就去大同。偏偏为了名声，主动跳进火坑！
以为失算，刘庆愈发懊恼。
思及杨瓒所言，又添一层恐惧。
如果，只是如果，真如杨瓒所言，蓟州延庆州均牵涉在内，回京的同僚怕是凶多吉少……
接下来三日，刘庆困在帐中，如笼中之兽，愈发感到焦躁。前路不明，生死操于他人之手，命运似风雨飘摇，当真是蹀躞不下，忐忑不安。
守军轮换几班，帐外的脚步声清晰可闻。
刘庆仰倒在榻上，浑身无力，犹如火烤。
从怒叱到沉默，从强作镇定到面露惶恐，不过两三个日夜。
偶尔帐帘掀起，役夫提着木柴，更换火盆。从头至尾低着头，不看他，也不发一言。
桌上的茶壶依旧是“摆设”。
三日来，役夫更换六七次火盆，却没给他送过一顿饭。
风卷帐帘，时而有肉汤的味道飘入鼻端。
刘庆更是饥饿难耐，腹鸣如雷。
口渴还能融雪。腹饥，总不能啃木头咬皮带吧？
倒在榻上，刘柱史饿得头晕眼花，动动手指都觉费力。
惶恐之下，甚至开始怀疑，杨瓒不动刀子，也不露面，是想活活饿死他。
他是脑袋被门夹了，才惹上这个煞星！
到第四天，刘庆终于撑不住了。
决心抛下坚持，不要自尊，有人再来，必须主动开口。哪怕是碗清粥，也好过继续煎熬。
未料想，帐帘掀开，进来的却不是役夫，而是杨瓒。
仇人见面，分外眼红。
对比杨瓒红润的面色，刘庆连站都站不稳，又怒又急，脸上淤痕更疼。
“刘柱史。”
杨瓒面带笑容，走到桌旁，立刻有长随上前，移过一只木凳，还将凳面擦了擦。
“大人坐。”
这且不算，一只食盒摆到桌上，盒盖掀起，热腾腾的面饼，裹着胡椒味的羊汤，切成薄片的羊肉，连着筋的羊骨，一样接着一样，陆续摆到面前。
此时此刻，刘庆饿得能啃树皮。平时扫都不扫一眼的陋食，让他双眼通红，恨不能扑到桌旁。
肉汤的香味愈发浓郁，口水不自觉分泌。
刘庆表情难堪，肚子叫得山响。
勾起嘴唇，杨瓒拿起调羹，舀起一勺羊汤，十分自然的——送进自己口中。
刘庆瞪大双眼，眼球布满血丝。视线随着汤勺移动，好似随时会扑上来，为一碗肉汤同杨瓒拼命。
“饿肚子的滋味不好受吧？”
饮下羊汤，杨瓒擦擦嘴，看向刘庆。
“我想，经过这几日，刘柱史应有深刻体会。”
刘庆的脸色由红变青。
“士可杀不可辱！你休想侮辱于我！”
“非也。”
摇摇头，杨瓒示意长随退下，垂下眼眸，一下一下搅动羊汤，笑容微凉。
“仅是三日，刘柱史便耐不住，可知边塞之地，千万将士，几乎常年不得饱腹，过的都是这样的日子。”
刘柱史不言，看向杨瓒，意图探明对方用意。
可惜的是，香味飘散，肚中轰鸣，注意力实在难以集中。
“刘柱史奉旨查大同边储，可曾查出什么？”
“……”
“不想说，不敢说，还是不能说？”
刘庆咬牙，眼底闪过火光。
“你究竟想说什么？”
“说什么？”杨瓒眯起双眼，笑容更冷，“我只想让刘柱史体会一下，饿肚子是什么滋味。”
“你？！”
“本官祖籍宣府，祖上即为边民，深知边塞苦寒。天灾连年，民屯不丰，军屯少产，军饷拖延，更少有足额。朝廷地方伸手，几是明目张胆，肆无忌惮。将官吃空饷，屡禁不绝。”
说到这里，杨瓒顿了顿，声音愈发低沉。
“边军饿着肚子，仍要戍守北疆，对抗鞑靼，以命卫民！身为监察御史，刘柱史当真看得过眼？”
“此事当上奏兵部户部，同下官何干？”
“无干吗？”
杨瓒冷笑。
“朝廷令尔查边储，查的是什么，刘柱史当真不知道？”
刘庆再次沉默。
“我可以杀你，如同捏死一只蚂蚁。在你死后，更可上疏朝廷，言你被贼虏收买，构陷同僚，坏我边防。”
“你敢？！”
“不敢杀你，还是不敢上疏？”杨瓒看着刘庆，冷笑道，“贼虏是你带来，弹劾奏疏是你递上，蓟州延庆州文武俱可为证，你来说说，本官有何不敢？”
“你……我……”
刘庆脸色惨白，无言反驳。
“本官早说过，留你在镇虏营，是救你一命。”
说话间，杨瓒自袖中取出几页纸，摊开来，赫然是刘庆的上疏。虽是抄录，内容却一字不差。
“刘柱史可看到了？”
慢条斯理展开纸页，杨瓒看向刘庆，道：“不妨告知刘柱史，三名别部牧民都死在路上。护送之人，亦被闯入蓟州的鞑靼游骑杀死。刘柱史的两位同僚大难不死，正在平谷养伤。据瓒所知，其有意举发刘柱史同鞑靼勾结，意图扰乱边镇。”
“奸邪小人萋菲贝锦，恶意中伤，血口喷人！”
“物证人证俱在，何谓恶意中伤，血口喷人？”
“你？！”
“我什么？”杨瓒侧首，笑容温和，愈发显得俊雅，“若我放你出镇虏营，无论归京还是折返大同，两日之内必遇贼匪。是生是死，实难预料。”
“你威胁我？”
“不是威胁，是提醒。”
杨瓒摇摇头，为不被理解感到遗憾。
刘庆狠狠咬牙，后槽牙几乎磨碎。
“说这么多，你究竟何意？”
总不会就为过一下嘴瘾，痛打落水狗……呸，他才不是。
“我早知晓，刘柱史是聪明人。”杨瓒拊掌，笑道，“很简单，我可以保你不死，平安送你抵达京城。”
“你会这么好心？”
恐惧无用，愤怒也是无用。
刘庆干脆撕破脸，全无顾忌。
“当然不会。”
杨瓒承认得干脆，噎得对方直瞪眼。
“我有条件。”
“什么条件？”
“两封上言。”
说话间，杨瓒又取出几张纸，递到刘庆面前。
端正的台阁体，横平竖直，平书纸上，很是赏心悦目。包含的内容，却是触目惊心。
仅看半页，刘庆已冒出一头冷汗。
看到最后，双手颤抖，衣领竟被冷汗溻透。
第一百四十七章 针锋相对
“弘治十五年，虏贼叩边大同。御虏官军，有冲锋破敌殒命者，斩获首级无明文，仅发身银三两。五成亦被贪墨，家小嗷嗷，衣食无着。”
“有随军文书大义薄云，蔚县县丞伏节死义，血书上禀。未料无寇暴死，家人同辈牵累。此后数年未能寻得凶手，上疏一事，则不了了之。”
“弘治十六年，虏贼再度扰边，袭大同隘口卫所，指挥领兵御敌，镇守亲上城头，拼死退敌，伤亡百余人。事达朝廷，以懈怠边防为罪，无功而有过。”
“反有边镇州县官员，仅运粮数斗，无战得功。升官加赏，青云直上，立身朝堂，封妻荫子！”
“有功不赏，无功显迹。其不公如此，人多觖望。”
“今查大同两役，其贪墨赏银，冒滥纪功，非独一例。”
“伏乞交科道官章劾，参洪武之法，永乐旧例，有功升赏，冒功究治……”
刘庆抖着手指，将纸上内容看了一遍又一遍。
冒领战功，贪墨赏银，事发即为流刑。依洪武之法，更是死罪！
剥皮充草，砍头凌迟，大可任选一样。
依此列成条陈，递送御前，大同京师，凡有牵连之人，都要得罪。
当年经手之人，有人致仕，有人还乡，多数仍立身朝堂。
兵部尚书刘大夏告老，左侍郎仍在。留在朝中的力量，实不可小觑。
户部尚书韩文言行谦和，不遇库银之事，少与人交恶。但麻烦上门，同样不会客气。
加上大同镇巡官，分润战功的边镇文武，经手赏银的府州县衙，为自保，必当联手施压，力度绝不会小。
届时，他便如落进蛛网的蛾子，越是挣扎，被缠得越紧。
到头来，依旧死路一条！
本以为，举发镇虏营杀良冒功，已是魄力非凡。哪承想，这位杨佥宪胆子更大，竟是要将天捅个窟窿！
大同之役被劾，几处边镇都将自危。
朝中规矩如此，傲骨如杨一清，事到临头，不也得妥协？较真算下来，九边重镇，几乎没有一个是完全“干净”。
镇虏营临战不久，奏报刚刚递送入京，当真不怕牵连？
说句不好听的，给别人挖坑，自己踩一脚泥，合算吗？
从纸上移开目光，刘庆垂下双眼。
为官数载，从地方到京师，一路走来，遇大小阵仗无数，自认不蠢。可同杨瓒两度“交手”，硬没占到半点便宜，更被逼到悬崖边，差半步就要跌得粉身碎骨。
依他对杨瓒的认识，不说算无遗漏，翻手为云覆手为雨，也不该犯这样的错误。
那么，就是另有企图？
是什么？
绞尽脑汁，仍是想不明白。
欲开口询问，却见杨瓒坐在桌旁，正一勺一勺喝着羊汤。觉得味不够，还多洒了些胡椒粉。
刘庆气结。
这算什么？
敢情他翻肠搅肚，正主却半点不担心！
视线过于灼热，杨佥宪终于抬头。
“刘柱史看完了？”
“……”他不说话，说不说都要挨坑，不如让自己畅快点。
“刘柱史？”
“……”坚决不说！打死也不开口！
“可惜。”
杨瓒摇摇头，端起瓷碗，一饮而尽。又拿起一张麦饼，裹上几片羊肉，涂上一勺调成膏状的面酱，咬一口，嚼两下，满意的眯起双眼，鼓起腮帮。
咕咚。
咕噜噜——
眼巴巴的瞅着，刘庆不停咽着口水，腹鸣如鼓，手指抖得更加厉害。
非因恐惧，实是气愤。
闻着肉香，双眼赤红。怨念太大，完全忘记害怕。
吃完整张麦饼，杨瓒打个饱嗝，再看刘庆，笑容愈发真诚。
“刘柱史可要用些？”
刘庆绷着脸颊，意图强撑脸面，终本能碾压理智，没能战胜饥饿，点了点头。
“如此，本官托付之事，刘柱史想必答应？”
闻听此言，刘庆喉咙干涩，嘴里都是苦味。
“杨佥宪，事到如今，下官便实话实说，还请佥宪莫怪。”
杨瓒颔首。
“大同乃要塞之地，御北百年。指挥守备，千户百户，多世袭晋身。树大盘根，地方朝中，力量皆不容小觑。”
说到这里，刘庆顿了顿，仔细观察杨瓒表情，实在看不出什么，只能继续道：“此事奏禀御前，庙堂必将震动。凡牵连之人，必视下官为眼中钉肉中刺，除之而后快。”
“有道理。”杨瓒点头，深以为然。
一口气堵在嗓子眼，刘庆差点又晕过去。
竟然点头，如此的理所当然？！
这还能不能继续沟通？
“刘柱史。”杨瓒敲敲桌子，道，“本官说过保你性命，绝不会食言。”
“可……”
刘庆面露苦色，想要相信，却又不敢。
以杨瓒的能力，如果位列六部，哪怕只是个侍郎，刘庆都敢赌上一回。但他只是佥都御使，都察院中，尚列左右都御史及副都御使之下。
讲习弘文馆又如何？
六部九卿发力，天子都要被压制。四品京官，委实不够看。
自己还不如杨瓒。
七品监察御史，挑一挑武将毛病尚可。胆子大些，直谏天子，顶多挨一顿廷杖，回家种田，性命总是无忧。
举着小棍，妄图戳文官集团后背，完全是找死。朝中大佬动动手指，就会被碾得粉碎。
“刘柱史，”杨瓒侧首，轻笑道，“你是否会错意？”
刘庆愕然，看向杨瓒，面带不解。
他会错意？
“本官不是在同你商量。”杨瓒面上带笑，语气却是十足的冰冷，“你可明白？”
不是商量？
那是威胁？
“当然。”
杨御史点头，毫无压力。
“本官留你在此，是保你性命。所以，你欠本官一条命！”
事情能这么算吗？他会倒霉，源头在谁？
再不讲理，也不能这样颠倒黑白！
刘庆风中凌乱，脸色变了几变，相当精彩。
“不妨明讲，同本官合作，能保你性命。事情办妥，青云直上也非是不可能。如不合作，本官即刻送你出城。”杨瓒眯起双眼，“丑化说在前头，刘柱史离开镇虏营，是生是死便同本官无干。”
刘庆神情微凝，十分清楚，杨瓒所言确是实情。
答应对方的条件，还有一条生路。敢不答应，只需将他丢出城外，不被“贼虏”杀死，也会落入狼腹。
同僚逃得性命，他却未必。
死且不算，被污蔑同鞑子勾结，列祖列宗，父母妻儿，都将抬不起头来。
到阎王殿前喊冤？
死都死了，喊冤又有何用？
大同之役，地方官员冒功夺赏，贪墨赏银确有其事。豁出性命，上奏一本，纵然身死，也将青史留名。
反正都是死，为何不死得更有意义？
想到这里，刘庆连声苦笑，心中最后一道壁垒，已是摇摇欲坠。
杨瓒不着急。
坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心静候。
麦饼渐凉，热腾腾的羊肉变色，盘中凝出一层白脂。
刘庆终于做出选择，拱手揖礼，道：“下官愿听佥宪吩咐。”
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