轻扶起吴太妃手臂，女官道：“娘娘可要去西苑走走？四五月的节气，正好赏绿。”
吴太妃却是摇头。
“去仁寿宫。”
“仁寿宫？”
“别多问，走吧。”
“是。”
吴太妃轻易不出殿门，年历浅的宫人少有知晓。
仁寿宫里的王太后，却比吴太妃更像是个隐形人。
既非天子生母，又不如吴太妃一般，对太子有养护之恩，生生被万贵妃压制了二十年，虽未入冷宫，也不比废后好上多少。
今上登基，吴太妃退居清宁宫，王太后避居仁寿宫，都是非宫中大典不轻易露面。相比坤宁宫的热闹，愈发显得清冷寂寞。
听到吴太妃来访，王太后微有些吃惊。
丝毫不摆太后架子，亲自出殿门相迎。
天顺年间，两人同选东宫。成化帝登基，吴氏为后，王氏为妃。
万氏盛宠跋扈，吴后被废，王氏被朝臣推上后位，却是战战兢兢，谨小慎微了过了二十年。
如今相对，乌丝均已雪白，桃李之华不再。恩怨消散，被天子冷待的寂寞酸楚，唯有彼此才能明白。
“见过太后。”
“你这是要折煞我吗？”
王太后眼圈微红，直接称我，而不称哀家。
“宫规不可废。”
吴太妃坚持行礼，王太后无法，拧不过，只能等吴太妃起身，亲自引她回到常居的静室。
“太后娘娘也念《道经》？”
“常日无聊，道可静心。”
“一晃二十年过去，心还不静？”
“想静，却是骗不了心。”同吴太妃一样，王太后也是一身道袍。只是按照太后规制，更精美些。
“你好歹是顺心一回，我却在瓮子里憋屈了二十年，二十年啊！”
这些话，王太后不能同宫人说，只能藏在心里。吴太妃的来访，彻底引出埋藏多年的委屈。
“顺心一回，换来冷宫独对寒月。”吴太妃苦笑，“早年间，我也不是不后悔。”
“你后悔，我却是羡慕。”似陷入了回忆，王太后喃喃道，“我这二十年，哪里还像个人。不是冷宫，胜似冷宫。到头来只恨自己懦弱，不能顺心一回。”
吴太妃没有接言，等王太后自己回神，才道：“早些的事，能放下也就放下吧。我这次来，是有事同您商量。”
“何事？若是大事，我怕是帮不上忙。”
“坤宁宫的事，太后娘娘可知道？”
王太后点点头，道：“皇后的性子，若是能扳正，也不至于闹到这个地步。可到底是太子生母，天子的发妻，不能总这么关着。”
“天子的意思，是早些为太子择亲。”
“太子？”
“对。”吴太妃道，“太子实岁十四，虚岁十五，翻年便要束发。若陛下有心，当会提前为太子行冠礼。为东宫选妃也该尽早。”
沉吟片刻，王太妃道：“你来寻我便是为这事？”
“不敢瞒太后。”
“可……”王太后有些犹豫，“不问皇后？”
吴太妃摇头。
王太后微微叹息，“你我都避了几十年，如今又要搅进去，何苦。”
“苦不苦，都不能推。”吴太妃轻声道，“太后若是见到天子，便知我为何要如此。”
“天子？”
王皇后面露惊容，吴太后再次摇头。
四目相对，两柱檀香渺渺升起，描摹成一副虚幻的图景，须臾飘散。
“好吧。”
许久，王太后终于点头。
吴太妃松了口气，为太子选妃，不经皇后，却也不能由一个废后做主。王太后出面方才名正言顺，堵得住旁人之口。皇后能就此警醒些，也是太子之幸。
相比吴太妃，王太后却是面露苦笑。
躲了这么多年，终究还是躲不开。
第三十四章 清算
朱厚照藏不住心事。
回宫之后，连续几日都是面容紧绷，努目撑眉，生人勿进，和平日的太子殿下大为迥异。
谷大用知道内情，给张永高凤翔几个透了消息，太子正积着怒火，务必要事事小心，七万别燎起火头，不好收场。
“丢了脸面是小，失去太子宠信，哭都没地哭！”
刘瑾被排挤在外，自然不晓得朱厚照因何生怒，战战兢兢的在殿前伺候，喘气都不敢大声。
原本，跟在太子殿下身前的八个内官，他不排第一也是第二，极是得宠。自从背着太子去过坤宁宫，挨了一记窝心脚，别说夸他，能扫他一眼都是开恩。
为此事，谷大用和张永几个没少讥笑，文华殿中的宫人中官也学着捧高踩低，刘瑾的日子愈发难过。
先时在文华殿，哪个中官见到他，不是笑着问一声“刘公公”。现在倒好，连殿前的小黄门都对他爱理不理。
更让刘瑾恐惧的是，司礼监和内官监的掌印均视他为眼中钉，不除不快。不知什么时候又会抓到他的错，将他押入囚牢。
这一次，可没有坤宁宫的钱女官来救人。
越想越是害怕，越害怕越是会想。
刘瑾惶惶不可终日，临到端午节前，竟是瘦骨嶙嶙，脸色蜡黄，活似生了大病，差点被挪出文华殿。
经过医士诊治，刘瑾好说歹说，证明自己没病。又趁机在太子面前哭了一场，言是为天子忧心，方才至此。
“殿下仁孝，忧心陛下，眼瞅着瘦了一圈。奴婢着实心焦，却是不能近前。奴婢犯了错，该罚，可奴婢委实挂心殿下！”
话说得粗俗，有些颠三倒四，却更显得真诚。偏偏朱厚照就吃他这一套，想起刘瑾平日里的好处，语气不由得软了一分。
“起来吧。记着教训，莫要再犯。”
“奴婢遵命。”
“孤去文华殿，刘伴伴跟着吧。”
听得此言，刘瑾面上感激涕零，心中却道：只要能得回太子殿下的信任，早晚有翻身的一天！
谷大用和张永在一旁看着，心里着急，却是毫无办法。
待朱厚照离开文华殿，瞅着没人的当，张永将谷大用拉到偏处，着小黄门远远的守着，两人凑着头，一阵嘀咕。
“姓刘的果真狡猾！”
“长此以往，难保殿下不会心软。”
“必须得……”
小黄门离得远，听不清两人的话。单看两人的表情，就让他生生打了个哆嗦。忙转过身，专心拔着石阶下的矮草，再不看偷看一眼。
乾清宫中，弘治帝用过药，正翻阅奏疏。
宁瑾捧上温水，小心道：“陛下，太医院又换了方子。”
“恩。”
弘治帝头也没抬，放下兵部的上言，看到礼部的奏请，不由得皱紧了眉。
“陛下？”
“无事。”
合上奏疏，弘治帝端起茶盏，微微抿了一口。
弘治帝虽不上朝，却是放心不下国事。精神好些便要挣扎起身，翻阅奏疏，处理朝政。
重病不下第一线，堪称天子典范。然勤政的代价，却是病情每况愈下。
苦撑半个月，内阁三位相公和六部尚书终于看不下去了。
礼部尚书张昇奏请，言圣体违和，乞俯从臣下请，再宽限视朝之期。
翻译过来：陛下，您都病成这个样，就别担心工作了。一切有臣，臣无法决断，还有太子殿下。
这种情况下，御史言官都缩起脖子，再不说什么天子怠政，祸之将起。更不敢轻易刺激天子，弹劾朝臣的奏疏都少了许多。
谁敢在这个时候找不自在，内阁三位相公就能收拾了他！
在诏狱小住的杨瓒，自然随之泯然。斩衰殿试之事，再无人提及。
朱厚照进殿问安，弘治帝犹剩一半奏疏没有看完。
见到亲爹的病容，想起诏狱中同杨瓒的长谈，朱厚照眼圈发红，双拳紧握，一股闷火从胸中燃起，顷刻燎原。
“儿臣拜见父皇。”
“起来。”
弘治帝放不笔，令宁瑾移来圆凳。
“别站着，坐下，同朕说说话。”
坐到弘治帝身边，朱厚照仍是面颊紧绷，怒容难掩。
发现到儿子不对，弘治帝自然不能不问。
“这是怎么了？”
“父皇……”
朱厚照犹豫片刻，终咬着牙，将杨瓒之言一一复述，说话时，怒气愈发明显。
“父皇为国事殚精竭虑，日夜操劳，以致沉疴复起。这些蠹虫却是蒙面丧心，蝇营鼠窥，敛财无算，简直无耻之尤！儿臣恨不能将之尽除！”
越说越怒，朱厚照握紧拳头，大有人在面前，必一脚踹飞的架势。
弘治帝静静听着，干枯的面容多出些许生机，语气更是少有的欣慰。
“吾儿长大了。”
“父皇？”
“为父甚慰。”
弘治帝抬起手，宁瑾知机，立刻带着殿中伺候的中官宫人退到门外，留天家父子叙话。
“朕先时给你的名单，可都记着？”
“回父皇，儿臣都记着。”
“可能处置？”
“儿臣能！”
“即便……是寿宁侯和建昌侯？”
朱厚照瞪大眼，愣住了。
“照儿，你要记住，为国之储君，必继天立极，命以亿兆之民。”
弘治帝肃然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉声道：“为君者，当居天高而听卑，抚万民使之教。勤政爱民，信赏必罚。”
弘治帝说得很慢，胸中像藏着风箱，轰隆隆作响。每说一句话，便要停顿许久，咳嗽数声。
“儿臣受教。”
“不以言罚，不以情纵。四近之臣，择以德行。夹辅之勋，论功封赏。逋慢之罪，恭行天罚。束身自重，不恣意随行。宗亲外戚逾越法度，当训以教化。如此，方可垂统国社，祭万年宗庙。”
“是！”
朱厚照躬身聆听，神情庄重。
“主圣臣良，国稳民安。此八字，尔必牢记于心。”
“儿臣遵旨。”
盏中水已凉，朱厚照亲自执壶，换过茶盏。
殿中不闻话声，唯有汩汩水流，沁入盏中，溢出杯沿。
“日前四道敕令，你可看过？”
“儿臣看过。”
“可有计较？”
“请父皇明训。”
“宣府上下罪证确凿，如何处置，全交于你，朕不过问。若拿不定主意，可询内阁。”
“是。”
“开中法定当再行，盐引之事，亦可请教三位相公。”弘治帝点播过儿子，接着道，“杨瓒此人，年少有为，大才榱盘。其能藏巧于拙，藏锋于内，更是难得。”
“父皇，杨编修同儿臣讲习经义，尤以《孝经》为重，儿臣多有所得。”朱厚照尝试说道。
听出朱厚照拐弯抹角为杨瓒求情，弘治帝放下茶盏，难免有些好笑。
儿子学会和老子玩心眼，不知该高兴还是狠拍一顿。
“此事涉及太广，暂不宜轻动。待处置妥当，自会放他出来。”
“谢父皇。”
父子一番叙话，弘治帝疲惫更甚。
服下的丹药越来越不顶用，太医院的方子怕也撑不了半日。
趁着还有精神，弘治帝道出选妃之事，笑道：“由太后和太妃掌眼，朕也能放心。”
“父皇，”朱厚照有些踟蹰，想问皇后，到底没能出口，“一切凭父皇做主。”
“时辰不早，你且回去。”弘治帝放缓了口气，道，“你母后唤你，你便去看看。”
“是。”
“寿宁侯和建昌侯为人弹劾，如何处置，一直悬而未决。你母后若是提起，便说朕言，已着有司收回两人牙牌，令他二人在府中反省，无召不可进宫。”
“儿臣明白。”
朱厚照行礼，退出寝殿。
行到门外，见着刘瑾谄媚的笑脸，不知为何，下意识觉得心烦。
见太子殿下沉下表情，刘瑾心头一跳。
半年时间不到，殿下的性子竟是变化这么大，越来越难以捉摸。先时还想着得回殿下恩宠，如今看来，怕是不那么容易。
送走朱厚照，宁瑾返回内殿。
扶安和陈宽站在廊下，想起跟在太子殿下身边的刘瑾，同时皱眉。
“回头给戴义递个话，”扶安道，“这个奴婢不能留。”
陈宽点头，没有多言。
弘治十八年五月戊子，天子允礼部奏请，命各衙门奏本直送内阁，非要事，不送乾清宫。
同日，为太子选妃的消息从宫中传出。
一时间沸沸扬扬，京城茶楼酒肆都在谈论。
杨土听到几句，却没有打探的心思，每日里在诏狱外转悠，只想确定四郎是否安好。如杨瓒所料，狱卒拍着胸口担保，杨土仍是半信半疑。
坐大牢，怎么可能不受罪！
奈何守门的狱卒铁面无情，虽不会恶声恶气，但想进诏狱探监也是千难万难。太子隔几日便要驾临，牟指挥使亲自下令，无论是谁，一律不许探监。
杨土只能继续在诏狱外守着，直等到杨瓒“刑满释放”那一天。
弘治十八年五月己丑，朝廷下诏，停止婚娶，采选各地美女进京，充东宫妃嫔。
为防内廷与朝堂勾结，洪武帝令儒臣修女诫，立纲陈纪，严令后妃嫔嫱不可干预政事。更定下规矩，凡后妃宫嫔，慎选良家女。
自永乐朝后，天家妃嫔多采选民间，四品以上的官家女，纵然才貌双全，温柔婉约，也不会入采选名额。
五品以下的官员想送女进宫，也是困难重重。一句“进者不受”就卡死了门槛。
朱厚照年少英俊，虽是爱玩些，到底没有如后世般的名声。弘治帝仁厚，虽下诏停民间嫁娶，却也言明：凡有亲者，不可采名。
诏书先颁京城，旋即飞送各府州县。
飞送的快马抵达宣府，恰好是端午节当日。
彼时，大理寺复审的文书已达涿鹿县。如文吏所料，杨瓒无罪，告发他的闫二郎却要倒大霉。
“民告官，流千里。”
这些日子，闫二郎一直关在县衙，先时还盼着闫大郎来救，随着日子过去，连家中仆人都没见到，对杨瓒的恨意竟渐渐转到闫大郎身上，甚至连闫王氏一并恨上。整日里咒骂不休，状似疯魔一般。
听他骂得不堪，隔壁囚室的人犯难免出口讥笑：“还是个读书人，就是这副熊样？呸！老子做贼还知道孝敬爹娘，这样的简直是天生狼心，书都读到狗肚子里去了！”
见闫二郎仍在骂，干脆撕开衣角堵住耳朵，好歹还能清净一会。
“闫二郎，出来！”
贼囚刚躺下，两名皂吏提着枷板铁链，一前一后走了进来。
狱卒打开囚室，呼喝道：“闫氏子诬告今科探花，现已查证，依大明律，行十杖，流放千里。”
早看闫二郎不顺眼的犯人登时来了精神，囚室中的闫二郎却是目瞠口哆，大惊失色。
“我不信！”
扑到皂吏身前，闫二郎满面狰狞，嘶声道：“那小畜生斩衰殿试，为何不判他？！我不服！该死的是他，是他！”
一个皂吏狠狠踹在他的膝上，随手抓一块烂布，堵住闫二郎的嘴，并狱卒一起将他拖出大牢。
“打完板子就要上路，我劝这位‘童生老爷’还是省点力气。路上晕过去，喂了豺狼虎豹，可就要到阎王殿前喊冤了。”
“童生老爷”四个字说得尤为大声，牢房里哄笑一片。闫二郎被打板子时的情形，早成衙役皂吏私底下的笑料。
闫二郎被拉出大牢行杖，当日流放。闫家也没能安稳，县衙二尹带着数名衙役，手持朝廷发下的官文，亲自踹开闫家大门。
宣府事发，天子下令严查。
参将李稽，副总兵白玉等都被押解进京，或移送刑部，或投入诏狱。
若在平时，闫家买通县衙典史，改换正役，算不得大罪。然太子殿下正怒火熊熊，磨刀霍霍，同时也为做出些成绩让亲爹看看，能严办绝不轻纵，能砍头绝不流放。
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