事情远比想象中复杂，牵涉太深，犹如在刀锋上行走，终将难以脱身。
届时，手握金尺也没用。
明初的开国功臣，哪个没有免死金牌，结果呢？
将希望全部寄托在天子身上实不可取。
不是他信不过朱厚照，只是历史教训告诉他，小心谨慎总无大错。既要做孤臣，更应为自己多留几条退路。
不然的话，小命丢了不算完，连骨头渣子都不会剩下。
王忠的上言，果然引得朱厚照大怒。当即令锦衣卫查办涉事之人，下旨僧录司和道录司革其带禅师衔，收其度牒，凡其弟子，无论涉及与否一律闲住。
满朝之上，无论文武，都不敢在这个时候提反对意见，俱齐声应诺。
不论番僧和道士是否有罪，经此一遭，必彻底从两司除名。凡大明境内，再无其立足之地。
朝廷榜文未发，消息已由锦衣卫和东厂散布京师。虽未落实“奸细”之名，有这些罪状在身，勉强留得性命，也会将牢底坐穿。
散朝后，杨瓒觐见乾清宫。
暖阁门关上，张永和谷大用守在门外，都是屏息凝神，眼睛望着脚尖，一声不敢出。
片刻，暖阁内突然传出清脆声响，紧接着又是几声钝响，张永掀掀眼皮，和谷大用交换了眼色。
不知杨侍读说了什么，引得陛下如此动怒。听这声响，八成茶盏香炉都摔了。
又过两刻，暖阁内渐渐平静，传出朱厚照唤人的声音。
张永和谷大用立即打起精神，弯腰走进室内。
两人打眼扫过，果不其然，瓷片碎了一地，香炉滚到墙角，香灰泼洒在青石砖上，形成一道道暗纹。
御案后，朱厚照满脸火气。
杨瓒立地上，表情却很平静。
“陛下息怒。”
“朕如何息怒！”朱厚照猛的捶着桌案，双眼赤红，“该杀，这些人通通该杀！”
“陛下，此事仍在探查。臣请陛下示下，是否告知刑部大理寺。”
番僧尚罢，牵涉到太医院，总要知会一声。
“不必。”朱厚照果断摇头，“交给牟斌和戴义，朕一定要得出个究竟！”
“是。”
请下敕谕，杨瓒行礼，退出乾清宫。
这一次，朱厚照没有留人。待杨瓒走后，遣人将宁瑾和陈宽唤来，一番详问。
当夜，尚膳监掌印、提督以下，均被绑入司礼监。日明时分，除光禄太监和佥书掌司，俱被送往东厂。
彼时，两宫正忙着翻阅各地采送的美人画像，听到动静，也只是轻轻蹙眉，不发一词。
张太后担心儿子，欲要遣人过问，却被王太皇太后和吴太妃同时拦住。
“司礼监如此行事，必得皇命。”吴太妃卷起画轴，语重心长道，“天子终究是天子。”
天子终究是天子？
细品此言，思及弘治帝和朱厚照突然转变的态度，张皇后愣了片刻，脸色乍变。
离宫之后，杨瓒没有急着回府，转道城西街市，买了糕点麦糖，遇到炊饼担子，又裹了几张软饼，待到天色渐晚，才折返城东。
这些时日，杨土一直没精打采。
杨瓒整日忙碌，无法开解。今遭得空，捡着杨土平日里爱吃的买上几样，只望这孩子别再消沉。整日挂着一张小脸，着实是让人心疼。
行到家门前，杨瓒叩响门环。
黑油大门开启，门房恭敬迎出，言日间有数名翰林院编修名帖送至，都在书房。
“翰林院编修？”
“是。有两三人还带了礼，小的没敢留。”
杨瓒微感诧异，仔细一想，也就明白了。
“这事你办得不错。”杨瓒递过一个纸包，“这是西街那家点心铺的豆糕，我买得多了些，你也尝尝。”
“谢老爷！”
门房年近半百，两子皆命丧鞑子之手，如今只和孙儿相依为命。经牙人介绍，才得了这份差事。工钱不说，每次杨瓒买回点心零嘴，都能得上一份。单是这份心意，就比铜钱银角更让他欢喜。
当夜，杨土抱着油纸袋，吃得肚子滚圆。
杨瓒看得好笑，这孩子当真好哄。
“四郎莫要笑我。”杨土抹抹嘴，“这些日子是我不好，我再不敢了。”
“不敢了？”
“不敢了。”杨土通红着脸，小心道，“那个，求四郎千万不要告诉我爹娘。”
“好，不说。”
杨瓒心情正好，晓得杨土的爹娘“擅使棍棒”，又始终记挂杨家之恩，如果知道杨土任性，九成九会来一场双打教育。
得到杨瓒许诺，杨土放下心事，一口气又吃下两张炊饼，差点连路都走不动。
见状，杨瓒终于没忍住，喷笑出声。
二更时，烛火熄灭，杨土躺在榻上，很快沉入梦乡。
更夫提着灯笼，敲着更鼓，从街上走过。
黑暗处，两个鬼祟的身影摸到墙边，静静伏下。
时至三更，除了更鼓，万籁俱寂。
黑影终于动了。
刺鼻的火油味随风飘散，一个黑影取出火折子，吹亮之后，直接扔到火油之上。
“走！”
夜风飞卷，橙色火光蔓延墙垣，沿着木门攀升，顷刻包拢整间门廊，赤光冲天。
“走水了！”
门房被浓烟呛醒，高声呼喊。
杨土最先被叫醒，顾不得穿鞋，直接冲向东厢。
“四郎，走水了！”
杨瓒被从梦中惊醒，看到窗外火光，当即披衣起身。
“用湿帕子捂住嘴，快走！”
火已烧到前厅，正由回廊向二厅蔓延。
房屋俱是木质结构，又多日没有雨水，不等五城兵马司赶到，必会全部烧着。
两人冲过前厅，头顶忽传钝响。
杨瓒一惊，不待回头，背后突感一阵推力，猛然向前扑倒，滚出厅堂。
瞬息之间，一声巨响。
整条房梁垮塌，杨土已不见踪影。
第五十章 四郎
烈火熊熊。
神京城内，自城东到城西，接连燃起三场大火。
火借风势，风助火燃。
烈焰肆虐，不断吞噬梁柱屋瓦，很快连成一片，映亮半面夜空。
浓烟滚滚，铜锣声不绝，更夫百姓奔走呼号。
五城兵马司和锦衣卫南北镇抚司倾巢出动，仍无法阻止火势蔓延。只得在边缘处推倒土墙木楼，截断火线，以期减弱火势，为困在火中的百姓求得一线生机。
“速往宫城！”
一处起火点靠近东上门，轮值的羽林卫拼死扑救，仍无法截住火势。此处靠近军器局，若点燃内藏的火药，半座京城恐将不复存在。
情况危急，东厂的番子全部调集，厂公王岳连夜出宫，带人赶往火药十作，将积存的火药搬运至城南，务必远离起火点。
“快，都给咱家快些！”
“小心着点，砸碎了瓦罐，不用点火，咱们这群都得去见阎王老爷！”
“快！手脚利索点！”
锦衣卫忙着四处救火，无暇遣人帮忙。东厂颗领班嘶哑着嗓子，指挥一众番役，争分夺秒，将所有的火药和作坊里的工匠移走。
站在作坊门前，看着挂在门上的牌匾，王岳突然剧烈的咳嗽起来。
“厂公？”
“咱家无事。”王岳压住咳嗽，对跟随的中年宦官说道，“快去找戴义，告诉他，这场火起得实在蹊跷，恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些，护卫乾清宫！遇着生面孔出入，无需多问，先拿下关入暗房，有咱家给他担着！”
“是！”
中年宦官领命离开，另有两名小黄门上前扶住王岳。
“不中用了。”
王岳又咳嗽两声，抹过嘴角，看到掌心上的几点殷红，面上沟壑更深。
“当真是不中用了。”
小黄门不敢出声，更不敢抬头，只能尽力扶住王岳，前往下一间火药作。
勋贵重臣多居东城。
内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。
各府家人仆妇均训练有素，火起时，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，轮番赶往救火。
相比城西鳞次栉比的木造民居，东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔，虽未能第一时间扑灭大火，却能迅速压制火势，没有令大火进一步蔓延。
顺天府府尹家中亦遭火焚，三间厢房化为残垣。大火扑灭之后，顾不得安慰妻儿，穿戴好官服乌纱，便乘车赶往衙门。
府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到，几人对望，都是摇头苦笑。
这场大火实在来得奇怪，不似意外，倒似有人纵火。得衙役回报，在城东和城西都发现火油，进一步证实几人猜测。
“火可灭，风不止啊。”
府尹叹息一声，堂上陷入短暂的沉默。
堂下火光跳动，发出噼啪声响，又有衙役赶往回报，城东火势已止，请诸位大人示下，是否立即遣人赶往城西。
“可有死伤？”
“回通判，暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被浓烟熏哑，“小的只知，北镇抚司抓住几名疑犯，牟指挥使正遣人驰往城门。”
疑犯？城门？
堂上几人俱是一惊。
“你可看清了？”
“回府丞，小的不敢妄言。”
府丞和通判齐齐看向府尹，后者脸色肃然，沉吟片刻，当即令衙役传令，调拨人手赶往城西。
“牟斌此人智计深远，行事颇有章法。”府尹道，“人在锦衣卫手里，顺天府暂不好过问。先救火要紧。”
“是！”
时届五更末，夜色渐褪，天将朦胧。
城东大火渐熄，城西仍是黑烟滚滚。
五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜，疲累已极。但大火未灭，无人敢懈怠半分。
锦衣卫指挥使牟斌坐镇皇城北门，北镇抚司同知佥事赶往余下三门，严令城门卫严守城楼，未得上命，不可擅自打开城门。
“指挥使可是怀疑，这场火同北边有关？”
站在城头，顾卿遥望城东，眼中有一抹焦急，却是不能擅离。
“难说。”牟斌沉声道，“抓住的几个可开口了？”
“尚未。”顾卿道，“老狱卒看过，说不是鞑子。”
“不是鞑子？”牟斌蹙眉，“人先押着，别弄死了，这事还有得查。”
“是！”
顾卿抱拳，道：“指挥使没有其他吩咐，属下先往诏狱。”
“去吧。”牟斌双手负在背后，似想起什么，问道，“你家中可无事？”
“劳指挥使挂心，属下家中无事。”
“那就好。去吧。”
顾卿离开后，牟斌转过身，眺望北方。
不是鞑子？那究竟是谁，有这么大的胆子，派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结？
想查明这一切，恐怕要先查清起火的源头。
握紧拳头，牟斌收回目光，表情现出几许凝重。
步下城楼，顾卿接过校尉递来的缰绳，飞身上马。
骏马一声嘶鸣，扬起四蹄疾驰向城东。
天际乍亮，非是曙光初现，实是丈粗闪电蛇舞。
乌云聚拢，滚雷声声。
豆大雨滴瞬息砸落，溅在地上，激起团状飞灰。
“下雨了！”
救火的官军和百姓齐声高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕动着嘴唇，流着泪感谢上天。
雨势渐大，骤成瓢泼。
火光渐弱，黑烟被撕成条状，很快消失在雨幕之中。
大雨中，杨瓒推开只余半扇的黑油大门，望着已成废墟的家宅，双眼充血。
雨水打在身上，似毫无所觉。只一味的迈开脚步，跨过地上的碎瓦断木，前往房梁最先垮塌的厅堂。
近了，更近了。
停在废墟前，用力抹开脸上的雨水，杨瓒顾不得狼狈，弯下腰，徒手抓起一块碎瓦，用力扔在一旁。
大火熄灭，堆积在下方的瓦片碎木依旧炽热。很快，杨瓒的双手就被烫得一片赤红。
他感觉不到痛。
温和的双眸布满血丝，清俊的面容沾满黑灰。青色长袍湿透，紧紧贴在身上，下摆早被瓦砾划破。
一切，他都不在乎。
逃出大火的厨娘躲在一旁，伤了腿的门房一瘸一拐的上前，想要劝说，又不知如何开口。最终只能叹息一声，弯下腰，拣出一根木桩，同杨瓒一起挖掘。
“老爷，不如找人帮忙？”
厨娘低声询问，杨瓒似未听见，根本不为所动。
见杨瓒手指开始流血，厨娘咬咬牙，用布压住受伤的肩膀，强撑着出门寻人。
雷吼电闪，雨大风急。
五城兵马司的官兵和顺天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近邻。
厨娘壮起胆子，迈上石阶，叩响门环。
等了许久，才有家人应门。
见是个穿着粗布衣裳的仆妇，家人根本不予理会，角门砰的关上，将厨娘挡在门外。
厨娘再敲，里面干脆传来骂声。
“什么东西，也敢来敲我家老爷的大门！快滚！”
“再不滚，挨了棍子，断手断脚可没人理会！”
颤抖着手，厨娘没有再敲。狠下心，将布裙系在腰间，转身下了石阶，循着记忆，往长安伯府跑去。
行到中途，迎面忽来几匹快马。厨娘不及躲闪，险些被踏在马蹄之下。
骏马扬起前蹄，嘶鸣一声，直接飞过厨娘，疾驰而去。落后一人忽然“咦”了一声，开口道：“是你？”
声音听着熟悉，厨娘抬起头，隐约看清说话人的长相，当即哭道：“马长史，救人啊！”
废墟中，杨瓒双手渗血，跌坐在地。
看着仿佛挖不完的残垣断木，死死咬住嘴唇。
“老爷……”
门房担忧，想扶起杨瓒，却是力不从心。只能眼睁睁的看着杨瓒呆坐，什么都做不了。
身后突然传来一阵马嘶，继而是皮靴踏过积水的闷响。
门房转过身，只见一抹绯红身影穿过雨帘，大步向主仆二人走来。
“杨侍读？”
到了近前，才发现来人是锦衣卫。门房吃惊不小，想上前拦阻，又被顾卿身上的冷意吓退。
杨瓒不动，也没有出声。
顾卿又唤一声，杨瓒仍是不动。
“四郎？”
两字融入雨中，杨瓒终于有了反应。
抬起头，凌乱的鬓发黏在额角，嘴唇颤抖，双眼赤红，却没有一滴眼泪。
“顾千户？”
“是我。”
不顾雨水，顾卿单膝跪地，单手按住杨瓒的肩膀，感受到掌心下的冰凉，眉心微蹙，眼中闪过一抹担忧。
“四郎，雨太大，随我回府可好？”
杨瓒摇头。
“杨土，我那书童还在这里。”杨瓒喃喃道，“我不能将他一人留下。他胆子不大，怕黑。他还想着回家，还没回家……”
话到最后，嗓音愈发沙哑，似被石块哽住，几不成声。
顾卿放开杨瓒肩膀，手背擦过杨瓒的颈侧，拇指撑起他的下巴。
“我帮你找他。”声音低沉，压过雷声，直入杨瓒心底，“一定帮你找到。”
“……多谢……”
模糊道出两字，杨瓒闭上双眼，软倒在地。
顾卿立即倾身，撑住杨瓒脊背，手臂穿过膝弯，直接将人抱起。
“大人……”
门房小心上前，哪怕是认识，也不能就这样把老爷带走。
“长安伯府。”
留下四个字，顾卿再不理门房，大步走出正门，将杨瓒扶至马上，翻身上马。
“伯爷？”
伯府长史和校尉赶到，顾卿马鞭斜指，道：“不必跟着我，去老侯爷处请良医过府。多留几个帮那门房找人。”
“是！”
长史校尉领命，一人驰往侯府，余者纷纷下马，冒雨挖掘垮塌的房梁。
耗费一个多时辰，终于找到被压在断木下的杨土。人伏在地上，缩�