暗雨跟在张程缘身边时间长一些，早已习惯。“你懂什么？自古英雄好汉，到了喜欢的女子面前都会温柔如水。”
暗风一脸不理解。暗雨则懒得再搭理他。
*
大年三十中午，暗雨敲开张程缘的屋门。
“启禀少主，这是盟主那边传过来的消息。”暗雨将字条递给张程缘。
张程缘接过，慵懒地靠在躺椅上，展开。阅读完毕，他平静地说：“果然不出我所料。”
暗雨告退后，慧娘好奇地问道：“阿缘，老头子在纸条上说什么了？”
“他已决定帮拓跋涉稳固太子之位。”
“为什么？宇文老头干嘛干涉他国朝政？再说了，拓跋青已死，已没有能与他争皇位之人。”慧娘不解。
“大佛国国君表面上立拓跋涉为太子，任由拓跋青与拓跋涉鹬蚌相争，实际想让他的三儿子坐收渔利。他真正想传位给三儿子拓跋湖。”
慧娘并不清楚大佛国之事，听得云里雾里，“夫君，你再说详细些。”
张程缘喝了一口茶，继续说：“拓跋涉的生母是老头子的胞妹，拓跋涉的身体里流淌着一半宇文家的血。正是因为这一层特殊身份，大佛国的君主根本不放心将大佛国交给他。之前老头子一直不肯表态，直到现在看到拓跋涉的能力，才肯答应帮他。”
“这很符合老头子选人只看能力的原则。可是拓跋涉派人潜伏的事？”慧娘追问。
“那是拓跋涉与老头子之间的赌约。三年内，拓跋涉只要能成功派人潜伏进暗盟，老头子便输。殊不知在这个赌约之前，拓跋涉早已将人安插在暗盟。若不是朱小莲告密，老头子到现在也不会察觉。老头子已经认赌服输。”张程缘一副看老头子热闹的模样。
慧娘眼中划过惋惜之色，“朱小莲好傻，若是没有服毒自尽，现在还能好好的活着。”
“朱小莲并不是因为告密而自杀，而是为了让荀鹰记住她。每个人都有选择的权利，只不过朱小莲活得不够清醒罢了。娘子，不要想这些事了，可好？”
“好。”
他们二人一起走出卧房。慧娘手里拿着六个新钱袋，走到院子里，分别给制作博味卷尖和送货的人，发年终奖，每人一个钱袋。
“大家回到家后再看钱袋，现在先听我说几句。”慧娘环视众人，继续说道：“这段时间辛苦大家伙了，年后大家都好好休息一下，正月十六我们再开工。一直到今天才给大家放年假，耽误大家办年货了吧？我让人置办了些年货作为大家的年终福利，一会大家带着回家。”
慧娘指了指堆放年货的位置，众人望过去，感动不已。羊肉、牛肉、猪肉、鱼、猪油、卷尖、大米、白面……过年需要的东西，基本上都有了。
众人谢过东家后，眉笑眼开地领取各人的那份年货。嘴里不住地嘀咕，“真是上辈子积福了，让我们这辈子遇上这么好的东家。”
刘婶开心地提着猪肉看了看，忽然一阵恶心，赶忙将手里的东西放到篮子里。干呕一阵。
“刘婶你怎么了？该不会怀上了吧？”慧娘关心地走上前，轻拍刘婶的后背。
刘婶面上一阵欣喜，自从在慧娘这里上工，便有钱去乔大夫那里看病，前段时间一直吃药调理身体，想来现在见效了。她低声对慧娘说：“我这个月的月事没来。”
刘婶盼孩子盼了这么多年，现在看来可能真的盼到了，慧娘替她高兴。“刘婶，你八成是有了，赶紧去乔大夫那里让他瞧瞧吧。”
“好嘞。”刘婶激动地应声，之后拉着刘叔出了张家大院。
慧娘虽然已确认苏若的暗探身份，但面上如常，发给苏若一两银子作为年终奖励。苏若开心地接过。
用过午饭，张定义和张程缘去祖坟上烧纸。这里的风俗是年三十家中男丁要带上好酒好菜祭拜祖先。
程芳草、慧娘和苏若留在家中。
慧娘故意问苏若，“过了年之后，你想继续留在我娘身边，还是想跟着我出去见见世面？”
苏若眼中闪过一丝欣喜，瞬间即逝。但嘴上却说：“苏若听从您的吩咐。”
慧娘神情严肃，“你考虑一下，年后答复我。若是想跟我，我只有一个要求，对我忠心。如若不然，我绝对不容你。”
苏若后背一怔，但面不改色地说：“好。”
【V42】 年三十苏若离开
苏若偷偷瞄了一眼慧娘，试图从慧娘脸上找出点对自己有用的信息。只可惜，慧娘面色如常，苏若心中顿时不安。
暗雨暗中观察苏若三天都未发现她与别人联络，故而慧娘采用半敲打的方式，让苏若先乱手脚。
下午，苏若随便找了个理由，走出张家大门。慧娘望着苏若的背影，微笑。苏若终于按捺不住，要与她主人联系。现在慧娘他们只能确定苏若是暗探，但并不确定她的主子是谁。
暗雨紧随其后。
苏若快速地走到朱李氏的院落，趁着周围无人，迅速翻墙进入。暗雨快速跟上。
令暗雨惊讶的是，苏若进了院落底下的暗道。这暗道是暗雨派人挖掘的，从未告诉过苏若。
暗雨悄悄跟着进了暗道，来不及细想，便听见苏若的声音传出，“属下参见完颜统领。”
完颜？难道是完颜壁？暗雨试图再靠近些，以便看清那人的模样。只见那人蒙着面站在苏若面前，暗雨看了也白看。
蒙面人声音略显苍老，“小若，先起来说话。”
“是。”苏若起身，轻声汇报，“统领，今天慧娘终于肯将我调到她身边，不过，她直接警告我，说她不会放过对她不忠之人。属下猜测，她已开始怀疑我的身份。”
蒙面人沉默片刻，“她一旦怀疑你，以张程缘的谨慎，必然会派人跟踪你，如果我没猜错的话……”
蒙面人话还未说完，突然朝暗雨藏身之处，投掷一枚飞標。
暗雨险险地躲过，他不是蒙面人的对手，没有硬碰硬，快速飞身出了暗道。发出集结隐卫的信号，隐藏起来，等待蒙面人和苏若出暗道。
蒙面人并没有追击暗雨，而是长叹一口气，“小若，你不用再回慧娘那里了，我们一起回大佛国。”
苏若跪地请罪。“都怪属下办事不力，引来跟踪之人，这样会破坏主子的计划，属下甘愿以死谢罪。”
蒙面人扶起苏若，慈爱地说：“主子的计划有变，不用你继续待在张家，正准备调你回国，没想到竟然让张程缘的人事先识破你的身份，暗盟的人果然不容小觑。此事不怪你，趁着张程缘的人还未赶过来，我们马上离开，以后你再不用顶着这张丑脸过日子。”
苏若点点头。二人快速离开。
暗雨一直未发现苏若和蒙面人出暗道，暗叫不好，正好四名隐卫赶来，他们一起进入暗道。
暗道里早已没有了那二人的身影。暗雨他们仔细查探后，方发现这条暗道早已被别人打通，可以通向另一处。
暗雨他们顺着暗道走，找到了另外一个出口，等他们走出出口，已然身在张家庄张程缘的三间茅草屋后面。
暗雨双手握拳，低声说道：“这些人简直过分，竟然将暗道修在与少主相关的住处之间，这笔账，将来一定要清算。我们等着回去领罚吧。”
这件事，隐卫太失职，他们惭愧地低下头。
暗风低头的瞬间，发现脚下的一个信封。他快速拿起，拍掉信封上的泥土，看到上面写着：暗盟少主亲启。
暗雨接过信封，思考片刻，终究没有撕开信封查看里面内容，而是将信封放入怀中。“我们撤。”
隐卫们一同撤离。
暗雨直奔张家大院。到那里时，张程缘已祭祖回来，正在卧房换衣服。暗雨敲门进入。
“属下失职，请少主责罚。”暗雨半跪在地上请罪。
张程缘往桌前凳子上一坐，自顾自得倒了一杯茶，一口喝掉。“行了，跪也跪了，刚才也算是罚过你，下不为例。”
暗雨暗自庆幸少主没有发火，他犹记得两年前少主惩罚手下的手段，当时那名手下办事不力，少主直接废了那人武功，逐出暗盟，自生自灭。现在的少主与以前判若两人，不过他还是喜欢现在的少主。有慧娘陪伴的少主，还是非常和蔼可亲的。不过他还是有些不放心地问道：“少主，您真的这么轻易放过我了？”
张程缘抬起脚踹了暗雨一脚，“现在相信了吧？还不赶紧详细汇报跟踪苏若的情况？”
暗雨衣衫上留下一个脚印，他没敢拍掉，赶忙恭敬地说：“少主，我们将苏若跟丢了，他们给您留下一封信。”
暗雨从怀中掏出信封，递给张程缘。
张程缘随手接过，仔细查看一番，确认信封里是否有机关暗算。
暗雨之前亦检查过信封多遍，不然不敢拿给少主。
尽管确认无误，张程缘还是从怀中掏出一副蚕丝手套戴在手上，打开窗户，做好通风准备，方撕开信封。
暗雨不得不赞叹少主的谨慎。来历不明的信封，打开确实有风险。
信笺被拿出的瞬间，一道火苗从信封窜出，张程缘迅速屏住呼吸，扔掉信封。被烧毁的信封灰烬飘落到窗外的地上。
“属下该死，不该让少主亲自涉险。”暗雨再次请罪。
张程缘一副待会再算账的模样，打开信笺，内容映入眼帘。
信纸上写道：“张少主，新挖暗道一条，小小礼物不成敬意。万望收下，改日一聚，详谈合作事宜。另外，为防其他人私拆信笺，我在信封里涂了点助燃的东西，万望见谅。”
落款处，是拓跋涉的名字。
刚读完信上的内容，信纸忽然燃烧。
张程缘淡然一笑，这拓跋涉真是够谨慎的，没有纯阳功内力的人，只要手碰触到信纸，信纸便会着火。而张程缘的纯阳功可以吸走助燃粉末周边的一部分热量，信纸不会那么快着火。这种粉末，他在暗盟时见过。老头子曾经用这种粉末测试过他的功力。
暗雨见张程缘脸上没有丝毫不悦，遂放下心来。“少主，您还有什么吩咐吗？”
“撤回搜寻苏若的隐卫，此事到此为止。你们可以安心过个好年。”张程缘破天荒没有再给暗雨安排任务。
尽管暗雨心中疑惑，但少主不主动说，他便不能问。
暗雨退下后，张程缘褪下蚕丝手套，收好，之后去厨房找慧娘。
慧娘和程芳草正在包水饺。
程芳草不满地说道：“慧娘，你看看这个苏若，说出去买东西，到现在都不回来帮忙包水饺，这是想造反吗？看来平时我太纵容她了，等她回来，我非得好好训斥她一顿。”
慧娘拿起一个饺子皮，抹上馅儿，麻利地包好。“娘，您确实该端起当家夫人的架子教训她，不过您可不能生真气……”
没等慧娘说完，刚进厨房的张程缘出声打断，“娘，慧娘，你们不用盘算着教训苏若了，她已被我逐出家门。年后，我再给娘买一个伺候您的丫鬟。”
程芳草一听着急了，“苏若伺候得挺好，不就是回来晚点吗？用不着赶出家门，这大过年的，你让她何处安身？”
张程缘摇了摇头，他娘就是心软，要找个说得过去的理由，否则他娘会不依不饶。“娘，苏若哪里是出去买东西，她可是出去另寻得一处好人家，正好被我遇上，气得我将她赶出家门，那家好人家把她带走了，以后若是她再回来，您可不准再收留她。”
程芳草听后，脸上略微有些愤怒，“也罢，心思不在我们这里的丫鬟，用不得。只是我没想到苏若竟是这样的人。”
慧娘心中明白夫君话里的意思，看来暗雨已经查到苏若的来历，轻声劝慰程芳草，“娘，人心隔肚皮，这事都怪我当初没眼力将她买回家，您别生气。”
程芳草转怒为笑，“慧娘，这事可怪不得你，你和阿缘也是为了孝敬我们，好了，大过年的，我们不要去想苏若这个外人了，阿缘，赶紧过来帮忙包水饺。”
张程缘应声，伸手就要拿饺子皮。慧娘刚要出声制止，程芳草已经拿着擀面杖欲打张程缘的手。
张程缘连躲都没躲，娘舍不得真打他。
果不其然，程芳草只是拿着擀面杖吓唬儿子，眼看打上儿子的手时，她立马收回擀面杖。同时微笑着说：“洗手去。”
张程缘乖乖去洗手。
慧娘心中不禁感叹，婆婆一家如此和睦，真是一大幸事。真没有几个人像朱王氏那样，将家里搞得鸡犬不宁。
张程缘洗过手加入包水饺的行列。
张定义喜滋滋地走进来，“我过来帮忙。”
程芳草脸上洋溢着幸福，“孩他爹你在房中歇息片刻，水饺一会就包好。”
“我也要凑热闹。一个人在房里那么孤单。”张定义洗净手，拿起一个饺子皮。
程芳草不再拒绝，但笑不语。她快速地擀着饺子皮，那速度正好供得上慧娘他们仨人包。
“娘，您干活就是麻利。”慧娘适时夸赞。
张程缘嘴角上翘，嘴甜的媳妇就是好，他娘脸上已然乐开花。
一家人很快包好水饺。程芳草和慧娘回饭厅摆碗筷，两个男人负责下水饺。
慧娘看到婆婆脸上有些失落，但瞬间即逝。她明白婆婆心中所想。
这里的风俗，出嫁的闺女不能在娘家过年，要等到大年初二那一天才能到娘家走亲戚。杏花今天不能过来陪程芳草过年。
【V43】 老一辈流传的说法
大过年的，慧娘不忍心见婆婆失落，而慧娘本就是不守陈规之人，找到张程缘，悄声说道：“夫君，我们把杏花和荀鹰喊过来一起过年吧？这是杏花第一次不在家过年，咱娘很不适应，刚才还偷偷抹眼泪。”
这里老一辈传下来的避讳，出嫁闺女不能在娘家过年，除非是上门女婿，否则娘家会越过越穷，但张程缘根本不在意这些，“好。不过我觉得还是跟爹打声招呼吧，他思想比较保守。”
慧娘轻轻拉了拉张程缘的衣袖，“夫君，最好咱娘在场时，你再跟咱爹说这事。”
张定义若是一时执拗想不过来，程芳草还能劝说几句。
张程缘点点头，挑了挑眉毛，朝他娘的方向指了指，示意慧娘把他娘喊过来。
慧娘会意一笑，转身朝程芳草走去。
张定义正在往灶膛里添柴火，微笑着喊道：“阿缘，干啥去了？赶紧过来，锅开了，准备下水饺。”
张程缘应声，走到灶台前，麻利地下饺子。“爹，咱们今天包这么多水饺，吃不完。不如把杏花两口人喊过来一起吃饭吧？”
张定义摇摇头，“儿啊，不是咱家缺这口饭，而是今天大年三十，出嫁的闺女不能在娘家吃饭。爹可不想让你越过越穷。”
刚走到厨房门口的程芳草，心中极其矛盾，既想让杏花在她身边过年，又怕会因此影响到大儿子的财运。犹豫着要不要开口劝说张定义。
张程缘一脸无所谓的态度，“爹，我和慧娘如今有这么多产业，不可能因为杏花来家里过年而越过越穷。过年都图个热闹，杏花没有公婆，她和荀鹰两个人多孤单，还不如直接来我们这里，一块热闹一番。我都不介意，您就别拦着了。”
“这哪能行？这可是老一辈传下来的避讳，必须得重视。杏花他们一过来过年，影响的可是我张家所有后代，你不介意白搭。饺子不是包�
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